Днём, на пятые сутки Оля заявила, что ждать дольше не выйдет – еда на исходе. Осталось впритык, что бы добраться до Бара. Тут же пояснила, что в Бар, за едой пойдёт Лом, как единственный человек в этой компании, которому Долг не мечтает оторвать башку.
Посовещавшись, решили так: если утром шестого дня бандиты не появятся, группа снимается и уходит. Маршрут для возвращения наметили тоже сообща – Оля говорила, где они пойдут, где остановятся, остальным разрешалось с ней соглашаться и дополнять её решения, хвалебными комментариями. Как ни крути, а из всей группы, самым опытным обитателем Зоны была как раз Оля. Ей и планировать маршрут. Правда, возник один общий вопрос.
-Оля, - озвучил его Велес, - а зачем нам к базе Организации идти, таким странным маршрутом?
-Разве? – Девушка глянула на пол, где очень условно и совсем схематично, куском железки рисовала завтрашний маршрут группы. Глянула и ругнулась. Потом пояснила, стерев одну из линий и нарисовав другую. – И правда, чего это я сглупила так? Тут мы вот так двинем.
-Оля! – Воскликнули они, чуть ли не разом – маршрут увеличился на пару км и минимум на сутки. Девушка вопросительно вскинула бровь. – Там кругом аномалии и радиоактивные пятна. Мы легко можем там заблудиться и застрять на несколько дней.
-Слушайте, господа. – Недовольно проворчала сталкер. – У нас патронов – слепого пса напугать и то хрен хватит. Велес, ты потерял не только тряпки, но и всё оружие. Нам что Лиза бесплатно даст новые фишки?
-О! – Это Изя. Радостно…, змей. – Мы так пойдём, что бы собирать артефакты!
-Угу. – Оля указала пальчиком на место в своём плане, которое возмутило Велеса. – В этом аномальном отстойнике, мы с девочками как-то плутали две недели. Там до чёрта аномалий и артефакты всегда есть. Просто нужно хорошо искать. А если повезёт, мы придём на нетронутую поляну. Сталкеры не часто посещают Адскую Кухню.
-Какую Кухню? – Слегка дрогнув голосом, поинтересовался Лом.
-Адскую. – Опять Изя, прожженный артхантер, сталкер до мозга костей, на ближайшую неделю. – Я много слышал про неё. У сталкеров популярная тема. Только туда мало кто ходит. Без хорошего чутья там делать нечего. Аномалии в два этажа, везде радиация. Но мутантов почти нет. Кое-кто говорит, что их там вообще нет.
-Зато есть редчайшие артефакты. Сначала к Бару, за жратвой, потом по полям у Припяти, пару дней там поболтаемся, потом пошарим в Кухне. Зима, аномалий будет поменьше, а мутантов, я уверена, не будет и вовсе. – Оля стёрла кривой чертёж ногой и завершила разговор. – Всё, базар окончен. Обратно пойдём этим маршрутом.
-Когда будем подходить к базе, пойдём не через лес.
-Почему? – Без особого возмущения поинтересовалась Оля. Собственно, ей тот лес ничем особым известен не был. Просто рядом уже не было «вкусных» местечек, а в лесах полно Жгучего Пуха. Это любопытное растение, порой тоже плодит артефакты. В принципе, в лесах Зоны, всегда имелся шанс легко заполучить редчайшие артефакты. Просто Пух плодил их настолько редко, что иначе как случайно, напороться на его порождение, было невероятно трудно. Вот потому она и выбрала лес, а не холмы. Да и немного ближе через лес идти.
-Хочу посмотреть на Карусель Смерти. – Лом на это отреагировал тяжким вздохом.
-Блять, почему тут везде такие мрачные названия? – Проворчал солдат.
-Без понятия. Народ так прозвал. – Пожал плечами сталкер.
-Велес, - Оля присела на корточки и быстро начертила схему, лес, холмы, за ними база, указала на нетронутый участок слева, - Карусель, ты думаешь, что она там?
-Я знаю, что она там. – Сами собой всплыли воспоминания. Армия мертвецов идущая за ним по пятам и лес, в который мертвецы почему-то не сунулись.
-Но это же просто байка. – Изя развёл руками. – Все сталкеры говорят, что байка.
-Её никто никогда не видел. – Оля поднялась и, пожав плечами, заявила. – Пофиг, пройдём там. Но там нет нихрена. Только развалины.
На том и закончили корректировку маршрута.
Утром шестого дня, Велес начал всерьёз беспокоиться и подумывать о том, что бы тихонько улизнуть из лагеря и навестить японца, да поинтересоваться, отчего до сих пор не вернулись бандиты. Вот, когда он уже почти решился, псы, навострив уши, ринулись к норе и замерли в грудах хлама, внимательно глядя на стену. Не спали только они и Велес. Он и не стал никого будить. Мягко поднялся, подошёл к норе, глубоко вдохнул и улыбнулся.
Вскоре из норы послышались сопение, шуршание и несколько сдавленных ругательств. Прежде чем бандиты вылезли из норы в стене, лагерь проснулся. Сталкер быстро учится просыпаться от любого постороннего шороха – иначе однажды он просто не проснётся вообще. А Изю, природа Зоны наградила острым нюхом, который был во всём подобен человеческому, кроме реакции на аромат пищи – живых людей он чуял за версту. А вот кусок жареного мяса, не смог бы учуять, даже если бы он лежал у него прямо за спиной.
Лом не проснулся. Когда помещение огласил громогласный рык псов, он вскочил, ещё в прыжке вскидывая автомат, но шорохи в норе, не смогли нарушить его сна.
А псы зарычали, едва в нору протиснулся Валдис. Только парень выпрямился, как они тут же бросились здороваться – сбили его с ног, отобрали автомат, откусили поясную кобуру, в которой пистолета всё равно не было. И оба, необыкновенно счастливые, встали у него на груди. Кут опять в лицо его лизнул, а Рут приветственно тявкнул.
-Оуууу. – Сдавленно простонал бандит. – Как же вы уже заебали…
-Парни, ну что вы как маленькие! – С укором обратился Велес к братьям. Рут ещё раз радостно тявкнул и слез с груди Валдиса. Кут, напротив, там улёгся и ещё раз лизнул старого знакомого. – Кут! А ну оставь человека в покое!
В это время в комнату залез Нищий. Толкая перед собой винтовку Велеса. Увы, не приспособлен был подарок сталкера, к лазаньям по всяким узким норам.
-Здорово народ. – Нищий принялся отряхивать свой плащ от снега и грязных полос, коими обзавелся, шаркаясь о стены норы. – Скучали?
-Нищий! – Велес взял и обнял старика.
-Отпусти бля! – Воскликнул старик тут же. – И пса своего с Валдиса убери.
Встреча прошла радостно, в атмосфере приподнятого настроения. И Велес, не теряя времени, тут же рассказал старику о маршруте возвращения, выбранном Олей.
-Говоришь по артефакты? – Нищий, задумчиво покивал, на Валдиса глянул, благо они расселись по рухляди почти кружком. Валдис пожал плечами. Бандит запустил руку за пазуху и достал оттуда толстую папку. – На, это Хитано передал. Говорит, ты просил…, рассказал им?
-Нет.
-Вот и правильно. – Старик взъерошил волосы и снова посмотрел, в узкое поджарое лицо Валдиса, сегодня удивительно молчаливого.
-Нищий, а как там это дело, что Хитано планировал с вами? – Спросил Велес.
-Что за Хитано и где вы пропадали? - Тут же потребовала ответа Оля. – И зачем вообще туда совались?
-Нихрена у него не получилось. Вроде… - Нищий задумчиво посмотрел на своих спутников. Решительно нахмурился и заявил. – Итак. Кто такой Хитано, вам знать ни к чему. Где он обитает тоже. Если ты Оленька, запомнила, куда мы уходили, и решила как-нибудь туда сунуться – забудь. Лучше побереги здоровье. Ничего интересного тебе, там нет. Зачем мы ходили не ваше дело. Задержались, что бы получить вот это.
Он вытащил из кармана какой-то прибор. Немного напоминало наладонный компьютер. Экран, две кнопки, вытянутый, толстый. Половинки прибора, видать, для особой крепости, густо обмотаны изолентой. Под самый экран. С противоположной стороны от экрана, у прибора имелась толстая, утопленная в корпус трубка с линзой.
-И что это? – Оля, да и все остальные, не могли понять, что за прибор в руках у бандита.
-Детектор. – Нищий сказал: «кхм» и добавил. – Артефактов.
-Что за бред? Нахрена? – Изумилась Оля. – Поиск счастья в Зоне, для слепых что ли?
-Но это жутко не спортивно! – Заявил Велес. Остальные промолчали.
-Короче! Идём обратно по вашему маршруту. В дороге испытаем эту хрень. Если Хитано не спиздел, артов наберём три мешка.
-А если спиздел вернёмся и открутим ему бошку? – С улыбкой поинтересовалась Оля.
-Даже думать забудь. – Нищий убрал прибор в карман. – Если его кто пришить попытается, я всю банду на ЧАЭС пригоню. Монолит нахер вырежу.
Тут удивлёны были все. Да что там – шок. Оля застыла с открытым ртом. Потом заявила.
-Нищий, ты часом в норе головой ни где, ни стукнулся?
-Ни стукнулся. – Стукнув ладонью о коленку, заявил. - До чего же несносная девчонка!
-Нифига не поделаешь – родилась такая. Так что за хмырь этот Хитано? Торговец?
-Всё, тему закрыли. – Старый бандит опёрся на винтовку и весьма серьёзным тоном произнёс. – Разговор есть к вам всем. Дело…
-А мы тут мир с Монолитом заключили. – Осчастливил Велес бандитов.
-Чего? – Валдис чуть автомат не выронил. Нищий послал Велесу вопросительный взгляд, сим ограничившись. – Кого? С кем?
-Ну, технически мир ещё не начался. Как только от Тёмных придёт делегация к ЧАЭС, он вступит в силу. Монолит перестанет стрелять в Тёмных и в их друзей. Только на территорию комплекса, они всё равно никого пускать не станут. Можно ходить возле, но на ЧАЭС только с разрешения Монолита.
-Вот почему там так тихо… - Задумчиво произнёс Нищий, а Валдис только ошалело покачал головой – когда успели? – Новость хорошая, но мне от неё пользы пока никакой.
-Проехали, что за разговор у тебя к нам? – Оля, кажется, начала беспокоиться. Губы вот нервно облизнула. Почему-то помрачнела лицом. Видать, от Нищего приятных вестей она не ждала.
-Простой разговор, каждому свой. – Нищий посмотрел на Лома. – Парень, нам нужны люди. Ты я вижу не фраер, в банде будешь полезен. – Лом отрицательно мотнул головой. – Как хочешь. До осени время есть. После августа не приходи, не приму.
-А что случится осенью?
-Оля, - игнорируя её вопрос, бандит продолжил говорить, - Каблуки контачили с наёмниками. У тебя остались эти контакты?
-Ну…, не со всеми. – Она задумчиво взъерошила волосы. – Кто-то умер, кого-то я давно не видела…, а что конкретно нужно?
-Штурмовая группа. Профи, с тяжёлым оружием. – Девушка недоумённо пожала плечами. – Если завязки есть – найди, хорошо заплачу и им и тебе. Изя, заработать хочешь?
-Да. – Кивнул излом. Забавно, но он, кажется, был горд, тем, что старый бандит предлагает ему работу в своей банде. Увы, излом его не так понял.
-Приходи к нам на базу в августе. Если к тому времени ещё жив будешь – заработаешь. Велес, к тебе предложение того же рода. Нужен и ты, и твои псы.
-Но зачем? – Честно говоря, он был жутко заинтригован.
-За надом. Осенью расскажу. – Нищий поднялся на ноги. – А теперь собирайтесь, мне с Велесом тет-а-тет потереть надо.
-Так мы собрались уже. – Сказала Оля.
-Ну, покурите тогда. – Схватил Велеса под локоть и повёл его к туннелю. - Пошли.
-Хитано сказал, зачем мы к нему приходили? – Спросил бандит, когда они отошли достаточно далеко, что бы никто не услышал их разговора. Велес мотнул головой, нет типа. – 7 сентября, в Зоне будет Выброс. На Кордон пойдёт мощная Волна. Такая, что солдатикам совсем тяжко будет. За этим мы и шли. За точной датой такого Выброса.
-А зачем тебе его дата?
-За надом бля. – Буркнул бандитам. – Велес, приходи к нам в августе. Тогда, всё и узнаешь. Придёшь?
-Ну, я не знаю…, а куда ударит Волна?
-Этого наш киборг не знает. – Нищий отчего-то был исключительно мрачен. – Будем отслеживать тварей. Куда ломанутся, туда и ударит Волна…, давай так парень: ты придёшь, я расскажу. А там решишь, как поступить, с нами или сам по себе. Идёт?
-Идёт.
-Хорошо…, слушай. – Нищий замялся и смущённо хлопнул себя по карману. – Он говорит, этот приборчик видит арты. Те, что ещё не сформировались…, какая-то квантовая хуйня. Он вроде как, стабилизирует структурную форму карков. Ты слышал о таком?
-Может кварков?
-Да, кваков этих. Хитано много ещё какой-то хери нёс, я не запомнил. Странные слова.
-Хм…, мне это чем-то знакомо… - Велес и, правда, почувствовал как в памяти, что-то шевельнулось. Вот если бы Нищий сказал ещё хоть что-то…, невидимые артефакты? На стадии формирования, внутри пространственных карманов, образованных гравитационными аномалиями…, или нет. Не только гравитационных. Вибрация…, теория материи с альтернативной частотой внутриатомной вибрации. Кажется, близко. – Вроде, я когда-то работал над чем-то таким…, или просто размышлял над этим…, не знаю.
-Ладно. – Нищий устало махнул рукой. – В пути проверим. В Кухне.
Двинулись минут через десять. Они действительно давно собрались и ждали только возвращения бандитов, что бы тронуться в обратный путь. Для Оли и Велеса обратный. Бандитам, от Припяти по идеи, следовало идти в другую сторону. Но Нищий ни словом про это не обмолвился, наоборот, пока шли через туннель, обсуждал подробности предстоящего пути с Олей. Остальным членам команды эти двое о принятых решениях сообщали уже в пути, не особо интересуясь их мнением. Так они узнали, что поход за едой в Бар отменяется. Зато предстоит небольшой поход в поля, чуть в сторону от наиболее быстрого пути к Адской Кухне.
-Там торговец обитает. – Поведал Нищий спутникам. Винтовку он Велесу, кстати, не вернул, обосновав это тем, что его автомат перестал существовать в природе благодаря, как раз Велесу. Разницу в цене стволов Нищий великодушно назначил моральной компенсаций за утрату оружия, к которому он был душевно очень привязан. И даже поблагодарил Велеса, за то, что он, упомянув об этой разнице, предложил ею компенсировать причинённый ущерб. Сталкер не стал спорить. У Нищего на хранении лежало несколько его артефактов. Как бы они не потерялись, совершенно случайно. А, кроме того, сталкер был выше всех этих глупостей. Да и оружие ему не слишком-то нужно. – Шора погоняла. Кореш мой хороший. Едой патронами втаримся. Да и попроведаем, давненько от него вестей не было.
-А не страшно ему так близко от Припяти торчать?
-Оленька, Шора не фраер. У него полтора десятка стволов, завязки по всей Зоне и на Кордоне тоже контакты есть. Он пацан серьёзный. Потом к Кухне двинем.
Маршрут пару раз ещё корректировался. Например, инициативу Оли пройти возле Зуба Ведьмы, Нищий решительно отмёл. Зато с радостью воспринял идею пройтись по какому-то Каньону. На вопрос Велеса что это ещё за чудо такое, оба ответили чуть не разом:
-Увидите.
Валдис упорно отмалчивался. Толи тоже не знал, толи не желал перечить шефу. Изя улыбнулся, но больше никак не отреагировал. Наверное, от сталкеров про Каньон услышал какую-нибудь глупую сказку.
Червяки, стреляющие шипами, по пути не попадались. Приборчик Монолита сработал, а может, после Выброса они предпочитали ползать где-нибудь пониже. Зато мелкие зубастые твари, похожие на крысиных волков встречались в изобилии. На радость Кута с Рутом. Их восторженный рык, предвещавший, тут же следовавший, сочный хруст и предсмертный писк, сопровождали их всю дорогу.
В целом обратный путь, с прибором Монолита, получился гораздо спокойнее. Вообще, пешую прогулку напоминало. Оля в пути даже заметила:
-Скучно как-то…
Велес, только что поджаривший ударом молнии очередного зубастика, сумевшего избежать клыков Кута (вёрткие шибко, Рут не промахивался, а вот жертвы Кута иногда сбегали), заметил, что если им так жалко патронов, они могли бы помочь им, орудуя прикладами.
-Да нет. – Изящно махнув ладошкой, ответила Оля за всех. – Что-то не хочется. Ты там не отвлекайся, милый.
Велес послал ещё два заряда и только тогда заметил, что слова Оли вызвали улыбки на лицах спутников. Он даже задохнулся от возмущения! Их не прозвучавший громким смех, над ним, над Великим Баалом, оскорбил его до глубины души!
Так что кроме звуков терзания местных крыс, кривыми клыками Чёрных псов, пришлось им всю дорогу ещё и неразборчивое ворчание Велеса слушать. Впрочем, ему не так уж и часто приходилось пускать в ход силу Сети. Были и такие участки, где вся компания, включая псов, шла по абсолютно пустому туннелю.