— Правда?!
— Да! Посмотри, какая прелесть! Как на солнце переливается! — я на всякий случай решил не жадничать на комплименты.
Она хоть и дракона, но все же женщина. Показалось, что она даже покраснела от удовольствия, и снова принялась ковырять лапой песок дороги, вырыв почти сразу приличную яму. Заметив результаты своей деятельности, она засмущалась и быстро ее заровняла.
— Вообще, мальчики вы мне нравитесь. Можете называть меня Рроэрра.
— Э-э-э, нравимся случайно не в качестве обеда? — осторожно поинтересовался я.
— Вот еще! Я людьми не питаюсь, — дракона немного покраснела.
— А зачем же ты тут живешь? — удивился я.
— Н-у-у… Конечно же не для того, чтобы питаться некачественными консервами. Ты нюхал, чем от него несет?! Так можно аппетит на всю жизнь потерять. К тому же, все они хамы и грубияны. Нет, чтобы просто поговорить, — вздохнула розовая дракона.
— Поговорить?! Так ты здесь, чтобы поговорить? — изумился я, недоверчиво глядя на нее.
— Не совсем, — прошипела собеседница, ухватив меня передними лапами и прижав к себе.
— Э-э… ты чего задумала? Пусти! — попытался вырваться я.
— Мальчики, погуляйте на полянке у входа, заодно и посторожите нас. Если еще подъедут рыцари, ну… это мужики в таком же железе, как и тот, кто только что покинул нас, скажете, я отпуск взяла, — обратилась она к Маю и Элу.
Парни не стали с ней спорить, и пошли вниз по склону. Я даже удивился такой их покладистости.
— Да, а с вами, мой рыцарь, у нас будет другая беседа, — выдохнула Рроэрра, и, не выпуская меня из крепких объятий, заползла в пещеру.
Дождевая вода, создавшая пещеру в породе известняка, образовала и несколько отверстий в потолке. Благодаря им, в просторной зале было достаточно светло.
В дальнем углу аккуратным стожком, лежало свежее сено, покрытое шкурами. Не имея возможности вырваться, я молча ждал, что же будет дальше.
Добравшись до своеобразной кровати, дракона поставила меня на пол и тут же превратилась в очень даже симпатичную девушку. Как только произошло превращение, Рроэрра тут же обняла меня за шею и впилась в губы крепким поцелуем.
От неожиданности я даже обалдел.
— Нет, ну что за наглость?! Пользуются и даже моим мнением не интересуются! — возмутился я, как только появилась такая возможность.
— А ты что, против?! — хитро посмотрела она.
— Ну-у-у… — растерялся я.
Все же дракона была хороша собой, и я не видел причины, из-за которой стоило возражать.
Не став ожидать ответа, Рроэрра прижалась ко мне всем телом и весело засмеялась:
— Я же чувствую, ты совершенно не против.
Толкнув меня на стожок сена, покрытый шкурами, она быстро сбросила платье и упала рядом.
Просыпался я медленно, как будто выныривал из сладкого тумана.
Пахло морем. С трудом дошло, что издают этот запах волосы, в которые я уткнулся носом.
— Какой необычный шампунь. О-о-о… Не понял, это эротический сон, что ли, снится? — не до конца пробудившись, недоуменно подумал я.
Рядом кто-то зашевелился, а затем осторожно выскользнул из моих объятий.
— Ого!!! Я с женщиной?! Когда успел?! Почему не помню?! А может я все еще в теле Лионеллы и от меня герцог уходит?! — мне чуть не поплохело от этой мысли.
— Проснулся же! Так что можешь не притворяться. Не поверю, — засмеялся кто-то рядом женским голосом.
Осторожно открыв глаза, я осмотрелся, и, увидев очаровательную девушку, одетую в розовое платье, вспомнил произошедшее вчера.
— Самое удивительное, что ты проснулся, хотя не должен бы, — улыбнулась она.
— А-а-а… ты что, как скорпионы, того, с кем переспала, убиваешь? — настороженно поинтересовался я.
— Нет, конечно! Просто драконы — существа магические, и потому люди плохо переносят кхм… контакт с нами. Это выражается в долгом сне, общей слабости… Я потому и удивилась, что ты проснулся вместе со мной, — фыркнула она и отвернулась.
Что-то в ее объяснении мне не понравилось.
— Врет или недоговаривает, но вот что именно — непонятно, — подумалось мне.
— Есть будешь? — отвлекла она меня от размышления, расстилая кусок ткани и раскладывая хлеб, сыр, кусок ветчины и какие-то фрукты.
— А мальчишки где? Им тоже не мешало бы подкрепиться, — встревожился я, вспомнив про своих подопечных.
— Там у входа пещера раздваивается и имеется небольшая… небольшое помещение. Там имеется подобная постель, — успокоила Рроэрра, а затем, громко крикнула, — мальчики, идите завтракать.
— И когда успела приготовить? — изумился я про себя.
Увидев Мая и Эла, направляющихся к нашему столу, я успокоился и переключился на еду. Рамины не стали кочевряжиться, а похватали по бутерброду.
Наевшись, я улегся на импровизированном ложе и, чтобы не молчать, обратился к драконе:
— Рроэрра, а зачем ты здесь живешь? Так ведь и убить могут. Почему бы не оставить это беспокойное место?
— Да я уже нашла остров в океане: много зелени, нет ни людей, ни драконов, — грустно улыбнулась она.
— Ну, с людьми понятно, но почему ты не хочешь обитать рядом с драконами? Или вы живете каждый сам по себе? — уточнил я.
Было непонятно, какой смысл подвергать себя опасности.
— Цвет у меня необычный. Да и размером с подростка… А я взрослая, взрослая, — чуть не плача, выкрикнула она, — а они не воспринимают меня серьезно.
Мда. У человека, в смысле драконы, действительно проблема. Не любят отличающихся… нигде не любят. Мне стало ее жалко, захотелось чем-то помочь.
— А давай мы перенесем тебя на выбранный остров?! Только тебе надо быть в виде человека, — предложил я от всей души.
— Но… как вы сами, да еще и меня?! — поразилась она.
— Ты только скажи да или нет, — усмехнулся я, довольный ее реакцией.
Получив согласие, я вызвал корабль. Минут пять Рроэрра ходила вокруг летательного средства, восхищенно рассматривая его со всех сторон.
— Я не слышала ничего о подобной технике у людей, — удивленно выдохнула она.
— Да мы, вообще-то, не из вашего мира. Мальчики родом из Империи Раминов, а я с Земли. Летаем с планеты на планету, знакомимся с людьми, изучаем животный и растительный мир… Путешествуем, если короче, — с некоторой гордостью сообщил я, приглашая ее внутрь корабля.
Осторожно войдя, она так же внимательно и с интересом обследовала все помещения. Видя восторг, мне захотелось сильнее поразить ее и, стартовав, мы отлетели на пару сотен километров и сделали большой круг вокруг планеты. Затем, войдя в верхние слои атмосферы, еще несколько раз облетели по кругу. Дракона с огромным интересом рассматривала проносящиеся под нами земли. Она и сама умела летать, но одно дело, когда ты летишь в виде дракона, и другое, когда сидя в уютном кресле, с напитком в руках.
Когда мы пролетали над океаном, Рроэрра показала на одинокий остров, расположенный в пятистах километрах от материка:
— Вот сюда я и собиралась перебраться.
Опустившись ниже, мы медленно облетели остров, стараясь рассмотреть его получше.
Он был вулканического происхождения и имел километров сорок в длину и около двадцати в ширину. По форме остров напоминал слегка изогнутую фасолину. По внешней стороне проходила гряда гор, немного закругляясь и как бы охватывая внутреннее пространство с трех сторон. Внутри природной защиты густо разросся тропический лес. Недалеко от входа в пещеру, где собиралась поселиться Рроэрра, располагалось небольшое озеро.
Как только мы ступили на землю, дракона обвела окружающее пространство радостным взглядом, как если бы вернулась домой после долгого отсутствия, и, повернувшись к нам, смущенно произнесла:
— Приглашаю в гости. Покажу свои владения. Места здесь тихие, крупных хищников нет. Много фруктов, орехов, грибов. В прибрежных водах полно рыбы.
Было видно, что Рроэрре хотелось, чтобы мы составили ей компанию, хотя бы на несколько дней. Как я понял, она дракона молодая, а одиночество — это не то состояние, которое привлекает молодежь. Я недолго думал над ее предложением. Нашей работой или делом, которым мы должны заниматься, является изучение миров, так почему бы не заняться этим на острове и в обществе симпатичной девушки?! Так я ей и сказал.
Крит никак не отреагировал ни на мои мысли, ни на слова, и я посчитал это согласием. Май и Эл с удовольствием восприняли идею и, уточнив у Рроэрры, где находится пещера, направились исследовать лес.
Больше недели мы провели в романтической атмосфере.
На ночь мы с Рроэррой уединялись в отдельной пещере, где нескучно проводили время. После бурно проведенной ночи, мы просыпались, когда местное солнце уже стояло высоко над горизонтом. Накинув на себя шорты и маечки, мчались на озеро купаться. При таком климате мы могли бы и раздетыми побегать, но я посчитал, что не стоит провоцировать мальчишек на вопросы: «а почему у вас есть, а у нас нет», «а зачем оно»… Отвечать на них я не горел желанием.
Накупавшись, мы завтракали фруктами, собранными тут же, и затем присоединялись к Маю и Элу в их изысканиях окружающей местности. За эти дни мы вчетвером облазили вдоль и поперек не только территорию, прилегающую к пещере, но и большую часть острова. Также развлекались запусканием самодельных корабликов с парусами, сделанными из листьев, похожих на лопухи. На закате бродили по берегу океана, собирая красивые ракушки и камешки. Перепробовали все фрукты и орехи, которые нашли в лесу…
На восьмой день пребывания на острове, сидя вечером у костра, я поведал Рроэрре о том случае, когда мне не удавалось удержать свой образ и приходилось ловить собственные уши. Она весело посмеялась над ситуацией. Закончив рассказ, я задал вопрос, который последние пару дней не давал мне покоя:
— У меня стойкое подозрение, что ты на этом острове живешь уже давно?! Если это так, то тогда непонятно, что ты делала в той пещере, где мы встретились?!
Она долго молчала, задумчиво глядя вдаль.
— Я решила, что уже готова иметь ребенка. Вот и искала того, кто мог помочь воплотить его в жизнь. Так сказать, на живца ловила, — ошарашила она «радостной» вестью.
Оба-на!!! Вот это номер!!! Так долго избегал иметь обыкновенную семью и становиться отцом, а вот теперь получи! Мда. Я как-то морально не готов иметь детей, к тому же драконов. За последние годы как-то вылетело из головы, что от таких игр ребятенки бывают, вот теперь и имею результат…
Видимо почувствовав мое отношение к известию, девушка хмуро окинула меня взглядом и, отойдя в сторону, превратилась в дракону. Я поспешно отскочил в сторону. Молча взлетев, она направилась в сторону пещеры. Поколебавшись, я отправился следом и нашел ее лежащей у стены в драконьем образе.
Подойдя ближе, присел неподалеку на пол. Рроэрра сделала вид, что дремлет. Так и не дождавшись объяснений, все же решил уточнить, а за что мне такая честь и какие ее планы:
— А почему в качестве папаши детям дракона не выбрала?
— Ну… Ты же видишь мою окраску? Из всех известных мне драконов я единственная имею такой цвет. Не нравлюсь я никому из них, — тихо вздохнула она.
— И ты именно поэтому поселилась тут одна?
— Да. Никто из драконов не захотел… со мной… Вот я и решила найти какого-нибудь приличного рыцаря. Но все как-то не везло, — так и не открыла глаз, ответила она.
Мда-а. Положение. Она конечно, когда в девушку превратится, то очень даже миленькая, но она же дракона… да еще и ребенок…
— У меня появилось подозрение, что я вообще не должен был проснуться после нашей встречи? — хмуро поинтересовался я.
— Ты не прав. Чтобы зачать от человека, приходится применять специальное заклинание. После его использования мужчина спит от суток до двух, и потом ничего не вспомнит о нашем… о нашей… — немного смутившись, замолкла Рроэрра.
— А почему? — решив разобраться до конца, уточнил я.
— Ну… А зачем ему помнить? Люди живут недолго, а драконы взрослеют пару сотен лет. И превращаться в человека могут не сразу. Редко, кто из малышей в первые годы жизни пожелает усвоить навык трасформации. Чаще всего у подростков-драконов желание изменяться появляется где-то после пятидесяти лет жизни. А видеть своего ребенка… зверем… это редко какой человек выдержит.
— А ты уверена, что ребенок будет? — с некоторой надеждой спросил я.
— Да. Не волнуйся, тебя это не касается. Не ты, так другой стал бы отцом моему сыну, — холодно ответила дракона.
Резко выпрямившись, она сердито и брезгливо посмотрела на меня, как на таракана.
— А сейчас уходи! Улетай с планеты, и чтобы я тебя здесь больше не видела!!! — зарычала она, и громкое эхо заметалось по пещере.
Я попятился и быстро выскочил из пещеры. Вслед пронеслась струя пламени. Я нервно сглотнул.
Миленькая семейная сценка получилась, она из меня чуть шашлык не сделала.
Решив не нервировать лишний раз дракону, а то кто знает, что она еще сотворить может, я позвал Мая и Эла и мы телепортировались на корабль.
Глава 11. Ничто не случайно
Усевшись в кресло, я попытался проанализировать ситуацию и свое к ней отношение. Крит не прерывал размышления, и я был благодарен ему за это. Мальчишки, забравшись в базу данных, что-то читали.
Я так и не определилился, как относиться к вероятному отцовству, и мои мысли постепенно потекли в другом направлении. Уже не один месяц меня мучило смутное подозрение, которое не спешило покидать голову. Несколько раз я порывался спросить Крита, однако в последний момент нерешительно останавливался.
Поколебавшись, я все же не выдержал.
— Крит, не мог бы ты честно ответить на один вопрос? — проникновенно начал я.
— Да, — тут же прозвучал ответ.
— Меня гнетут смутные подозрения… — продолжил я облекать в слова свои мысли.
— Я же сказал, да, — не ожидая пока соберу в кучку мозги, отозвался он.
— Э-э-э… ты имеешь в виду, что это ответ на мой вопрос? — пораженно спросил я.
— Да, — снова кратко ответил он.
Открыв и закрыв несколько раз рот, я все же сумел выдавить фразу:
— Э-э-это такая шутка юмора… или изощренное издевательство?
Ощущения были, как если бы начал спуск с горы и вдруг пришлось тормозить на полном ходу. Мозги никак не могли включиться в то, что ответ на невысказанный вопрос я уже получил, как и оттого, что подозрения оказались верны.
— Так это ты меня забросил в Транию? — с непонятным ощущением спросил я.
— Да, — ровно ответил Крит.
— А если бы я там погиб еще ребенком? — тема разговора напрягла.
— Вернулся бы в свой мир раньше, — прозвучал спокойный ответ.
Вскочив и нарезав несколько кругов по комнате, я немного привел мысли в порядок и, усевшись в кресло, спросил:
— А зачем это надо было делать? М-м-м… — замявшись, я замолчал.
— Это был не только мой выбор. Помнишь свои мысли в последний год перед перемещением в тело девочки? — задал неожиданный вопрос собеседник.
Я растерялся. За эти годы приключилось столько серьезных, меняющих жизнь событий, что все, что происходило до попадания в Транию, припоминал с большим трудом и в общих чертах. Крит понял мои затруднения и не стал ожидать ответа.
— Ты не раз размышлял о том, что уже устал или, можно сказать, вырос из того, чтобы общаться только с подростками. Однако никак не мог определиться, чем бы хотел заняться. Тебя ничто не держало на Земле, — напомнил он то, что беспокоило меня в то время.
Я надолго задумался. Если быть правдивым, в то время я действительно тяготился обязанностью присматривать за племянниками, но и уважительной причины для отказа придумать не мог.
— Как уже говорил, с момента рождения Мая и Эла, я искал им подходящего спутника-помощника. Кандидатов нашел несколько, но в итоге был выбран ты, поскольку у тебя неплохо получается помогать другим решать их проблемы — отозвался куратор.
А ведь он действительно прав, мне лучше всего удавалось то, что я делал для других, чем попытки совершить что-то для себя.
— Всем ли кандидатам пришлось проходить через другие миры, как и мне? — немного растерянно уточнил я.
— Да, — кратко ответил Крит.
— А… зачем? — мне было неуютно от услышанного.
В какой-то момент я даже пожалел о том, что начал этот разговор, очень уж он меня нервировал.