— Ну-у… Она ведь и, правда, дракона, — пожал я плечами.
— Вы просто грубиян! — гневно топнула она ногой.
Народ с интересом слушал нашу перепалку. Примечательно, что все женщины поддерживали девочку, зато мужики понимающе ухмылялись.
— Кхм… Рроэрра не совсем человек… Помните, я рассказывал о «драконах» с планеты Роук? Так вот, она в какой-то мере похожа на них, — попытался я разъяснить ситуацию.
У всех, присутствующих в гостиной, вытянулись лица.
— То есть, как?! Ты… и дракон?! Это самое… как такое возможно? И нигде не жало?! — изумленно и в тоже время ехидно воскликнул Рэм.
— Извращенец, — фыркнула Лорэйн, отвесив братцу подзатыльник.
— Мда… Действительно… выглядит как-то кхм… странно. Зубы… когти… Да и ты же ей по… ну, ниже пояса получаешься, — как-то неопределенно водя руками, уточнил Эртан.
Вот, черт! И дернуло же меня ляпнуть! И как теперь объяснять?!
— С размерами у нас проблем не было, — расстроено выдохнул я, размышляя, как бы закончить неприятный разговор.
— Ты что, еще и размеры менять умеешь? — уточнил Рональд, вспомнив мои изменения внешности.
— Да не я, это Рроэрра в человека превращаться может! — попытался оправдаться я.
— И кто родился в результате? — усмехнулся Эртран.
— Не знаю. По-моему, только собирается родиться… Она меня выгнала, — признался я.
— Дядя Сережа! Вам пятьдесят два года, а вы такой безответственный! — возмутилась Лиона. — Где ваша женщина сейчас?
— Осталась в пещере. На острове, — хмуро отозвался я.
— В пещере?! Вы хотите сказать, что ни мебели, ни слуг у нее нет?! — округлила она глаза.
Я совсем смутился. Если послушать, как звучит ответ, то и правда, как-то… гм… некрасиво выглядит.
— Бросить девушку в пещере! Одну! Ожидающую ребенка! И никого вокруг, чтобы помочь?! — от возмущения Лиона раскраснелась и смотрела на меня, как на врага народа.
— Дракону, — буркнул я.
— А если ей нужна помощь?! Женщина в положении! Нервничает, волнуется! Разве же это возможно? Серж, это недостойно! Это возмутительно! — не обращая внимания на мои слова, Лиона кипела негодованием, как чайник.
Я промолчал. Да и что говорить. Много она понимает, что драконам надо… Хотя, я тоже не представляю, а нужна ли Рроэрре вообще чья-то помощь…
— Ты должен вернуться, и помочь ей, — потребовала принцесса
— Ну, и что я там буду делать? На яйцах, что ли сидеть?! — не выдержав, возмутился уже я.
— Да хоть на яйцах сидеть! Что сделал, с тем и нянчись! — выкрикнула эмоционально она.
— Хи-хи… Ха-ха-ха, — раздались сдерживаемые смешки со стороны мужиков.
Я покраснел.
— Вот! Все мужчины такие! Только всякую гадость и думаете! Вас не беспокоит, что женщина осталась одна! — выкрикнула девочка, резко развернувшись к присутствующим.
— Дракона, — не удержался я еще раз уточнить, вспоминая, как Рроэрра из меня чуть барбекю не приготовила.
— Женщина!!! Осталась одна с детьми! А вы… А вы… Вас это не волнует! — совсем разобиделась Лиона.
— С яйцами, — недовольно поправил я.
— С яйцами ты, а она с ребенком! — нагрубила племянница, и, хлопнув дверью, вылетела прочь из комнаты.
Мужики уже ржали во весь голос.
— Ну, чисто дракона, — пробурчал я.
— Вы что же это бедного ребенка довели до истерики?! — захихикала Лорэйн. — А ведь она права, — продолжила сестрица, обращаясь уже ко мне.
— И ты туда же, — тяжело выдохнул я.
Фыркнув, она побежала успокаивать Лиону.
— В самом деле, Серж, это не по-рыцарски, оставить беременную женщину одну, без средств к существованию, без помощи, в какой-то там пещере. Я о тебе была гораздо лучшего мнения, — отозвалась Нирана.
— Я тоже так считаю! Ты заботился о нас, помогал, устраивал наши жизни… А ведь, по сути, мы чужие тебе. А тут твоя женщина ждет от тебя ребенка… И ты так жестоко бросил ее одну?! Это никуда не годиться, — припечатала Нинэя.
— Ну, хорошо, хорошо. Я попытаюсь с ней помириться… или хотя бы предложить помощь, — пообещал я, пытаясь закрыть эту тему.
— Не предложить!!! А помочь! — возмущенно выкрикнула Нирана, — Отказаться она может из-за обиды, но это не значит, что она не нуждается.
Я понимал, что в какой-то степени они правы. С человеческой точки зрения поступок выглядит неприглядно.
— Помогу, помогу! — поднял я руки, показывая, что сдаюсь, — но если она не примет помощь, я не виноват.
— А ты сделай так, чтобы приняла, — требовательно отрубила Нинэя
Видя, что народ собирается и дальше распространяться на эту тему, поднял руку, требуя тишины.
— Внимание!!! Хочу поставить всех в известность — завтра утром мы улетаем! — громко произнес я, надеясь таким образом прервать неприятный разговор.
Все тут же расстроено загудели.
— Не понял, вы чем недовольны?! Только что требовали, чтобы я бежал помогать, а теперь… — ехидно ответил я.
— Ну-у… Мы говорили о помощи, как таковой… Может, еще несколько дней погостишь? — виновато посмотрела Нинэя.
— Покидаю я вас не из-за того, что вы тут сегодня наговорили. Это не мое решение, а значит, обсуждению не подлежит. Однако надеюсь, что мы еще встретимся. А сейчас позвольте предоставить вашему вниманию небольшой концерт, — усмехнулся я и пригласил парней.
Чинно рассевшись в креслах, расставленных вдоль стены, мои племянники заиграли…
Во французской стороне, на чужой планете
Предстоит учиться мне в университете,
До чего тоскую я, не сказать словами,
Плачьте ж милые друзья горькими слезами.
На прощание пожмем мы друг другу руки,
И покинет отчий дом мученик науки.
Вот стою, держу весло, через миг отчалим,
Сердце бедное свело скорбью и печалью…
Тихо плещется вода, голубая лента.
Вспоминайте иногда вашего студента!
В это время Май и Эл отплясывали перед собравшимися, то, изображая греблю на лодке, то выделывая танцевальные пируэты, отдаленно напоминающие брэйкданс, хип-хоп и просто движения на вольную тему… Для этого мира это выглядело необычно, но мои братья и сестры и сами не раз исполняли подобное в трактирах, поэтому смотрели на выступление с легкой ностальгией. Только их дети, маги, да еще короли не сталкивались с нашим творчеством, и потому смотрели на выкрутасы мальчишек с изумлением.
Много зим и много лет ХЕЙ!
Прожили мы вместе,
Сохраним святой обет ХЕЙ! ХЕЙ!
Верности и чести,
Ну, так будьте же друзья живы и здоровы,
Верю день придет, когда свидимся мы снова.
Всех вас вместе соберу, если на чужбине
Я случайно не помру от своей латыни…
Если не сведут с ума римляне и греки,
Сочинившие тома для библиотеки,
Если те профессора, что студентов учат,
Горемыку- школяра насмерть не замучат,
Если насмерть не упьюсь на хмельной пирушке,
Обязательно вернусь к вам друзья подружки.
Всех вас вместе соберу, если на чужбине
Я случайно не помру от своей латыни…
Тихо плещется вода, голубая лента.
Вспоминайте иногда вашего студента! ХЕЙ![3]
Концерт закончился еще не скоро. Выступили и братья с сестрами, спев несколько песен, которые мы не раз исполняли дома и в трактирах. Я чуть не прослезился, окунувшись в воспоминания. А сестры откровенно плакали… Неожиданно мне пришла мысль, что неизвестно, когда еще смогу навестить этот мир, а они все не так уж и молоды, могут не дожить…
Оставив молодежь развлекаться, я позвал старшее поколение в другую комнату и предложил ускоренный процесс очищения. Основательную чистку я не стал предлагать, слишком много народа и если всех обслуживать, то мне здесь еще не один день придется сидеть.
— Это не сделает вас бессмертными. Выглядеть вы будете моложе лишь лет на десять. Зато этот процесс уберет все имеющиеся на данный момент болезни, что позволит вам прожить гораздо более длинную и здоровую жизнь. Вот Криста уже прошла через эту процедуру. Она находилась при смерти, поэтому оздоровление заняло сутки… Не знаю, как скоро смогу наведаться к вам… Хотелось бы, чтобы вы смогли меня дождаться, — не совсем уверенно произнес я.
Все развернулись к Кристе и с интересом принялись ее рассматривать. Она засмущалась.
— Серж сказал правду. Я уже перестал надеяться, что она выздоровеет, — хмуро отозвался Рэм, вспомнив о болезни жены.
Никто не испугался и не отказался. Даже маги выразили желание пройти через процедуру очищения. Вряд ли они нуждались в ней. Скорее здесь сыграл исследовательский интерес.
Пока народ, вооружившись книгами, полученными в качестве подарков, ожидал своей очереди, я всю ночь загружал и выгружал в саркофаг своих родственников.
Рано утром, после совместного завтрака, мы вышли на балкон. Возле него, включив на максимум маскировку, нас ожидал корабль. Простившись со всеми, я пообещал не откладывать еще на двадцать лет следующую встречу. Забрав Кэнтара с семейством, завез их домой. Попрощавшись и с ними, мы унеслись в космос.
Глава 20. Какая ты, к черту, птичка! Птеродактиль ты психованная!
— Крит, давай-ка и правда, навестим Рроэрру. Сам же говорил, что никакого жесткого плана обучения у нас нет… Пока мальчишки будут отдыхать на острове, я с нею побеседую, — неуверенно предложил я.
Все же я сейчас, вроде как, работаю на раминов, и в то же время пытаюсь использовать их для решения своих проблем. Хотя, если с другой стороны посмотреть, то имеющаяся ситуация возникла с подачи Крита и с его попустительства. Не забрось он нас к пещере драконы или выдерни в момент охмурения и ничего бы не произошло.
Минут десять я ждал ответа, но тут открылась дверь корабля. Выглянув, обнаружил, что мы уже находимся на Флоксе, планете, где встретили Рроэрру. Впереди по курсу располагался вход в ее отшельническую обитель.
— Парни, кончай читать, и выходи строиться, — весело выкрикнул я.
Мальчишки с момента возвращения на корабль подключились к Искину и погрузились в чтение чего-то особо фэнтезийного из залежей земных книг. Видя, с каким нежеланием рамины оторвались от книг, усмехнулся:
— От долгого сидения на одном месте геморрой развивается. Так что, вам лучше не проверять данное утверждение на собственном опыте. Предлагаю размяться. С посохами потренируйтесь. К тому же, вы студенты — вам учиться положено. Не хотите тренироваться, можете заняться собиранием данных по планете.
С недовольными лицами парни выбрались на поляну.
— Ну, хотите, пойдем со мной. Проведаем розовую дракону, — предложил я.
На самом деле я немного нервничал, а с ними чувствовал себя чуть уверенней. Хотя, с чего бы это? Их присутствие вряд ли повлияет на разговор.
Предложение проведать дракону мальчишкам понравилось, и они бодро бросились к входу в пещеру. Пришлось мне поторопиться, чтобы их догнать.
Войдя в пещеру, мы попробовали оглядеться, но только и успели заметить Рроэрру, сидящую в углу. В тот же момент в нас понеслась струя пламени, и мы автоматом перенеслись к озеру.
— Кхм… Мда-а… Нам, похоже, не совсем чтобы рады… Вы тут развлекайтесь… В озере поплавайте, а я уж как-нибудь сам схожу побеседую, — пробурчал я, и, оставив парней купаться и искать фрукты, отправился на разборки с драконой.
— Ты чего огнем полыхаешь? Меня, что ли не разглядела? — выглядывая из-за угла, громко спросил я.
— Разглядела, — хмуро ответила Рроэрра.
— Э-э-э… Ну, ничего себе, приветствие! Ни вопроса, ни ответа — а сразу огнем. За что такая горячая встреча? — недоуменно уточнил я.
— Я тебе сказала уходить! Зачем появился?! Ты не хотел детей, — сердито рыкнула дракона, готовая в любой момент плюнуть.
Я смутился. Мне действительно никогда не мечталось иметь проблему под именем — собственные маленькие дети. А тут еще и не просто ребенок, а дракон…
— Тут ты права, но я всегда старался, чтобы они не появлялись. А сейчас-то что поделаешь?.. Родственники упрекнули в безответственности за то, что тебя одну без помощи оставил и потребовали, чтобы помог, — помявшись, ответил я.
— Интересно, чем это?! — ехидно поинтересовалась она, — на яйцах лежать собираешься?
— Ну-у… Выглядишь ты очень уж уставшей, вон даже блеск потеряла. Может, я все же присмотрю за яйцом, а ты смотаешься к морю, поешь, — неуверенно предложил я, не представляя, как на самом деле буду присматривать.
Какая яйцу разница, само оно лежит или я на него глаза вылуплю?!
— Не дождешься! С ними наедине не оставлю! — разгневанно взревела она.
— Ними?! Хочешь сказать, их несколько? — потрясенно выдохнув, я выпал из-за угла и опустился на камни.
— Сразу несколько детишек, да еще и драконов?! О господи!!! — не сдержал я эмоции.
И очень даже зря. Эта жемчужница зубастая опять перехватила их и еще сильнее разъярилась.
— Малыши еще не появились и их легко убить. Я этого не допущу! — рыкнула Рроэрра и снова плюхнула в мою сторону пламенем.
Сработала система телепортации, и я оказался на берегу озера.
Приглушенно ругаясь, сделал несколько кругов вокруг водоема, стараясь успокоиться и набраться решимости для продолжения разговора. Поискав глазами мальчишек, заметил их сидящими на траве у какого-то куста. Держа в руках местный фрукт, они пытались подозвать мелкую зверушку, осторожно выглядывающую из веток густого кустарника. Убедившись, что подопечные не нуждаются в указаниях, я снова направился к драконе, надеясь, что она тоже хоть немного утихомирилась,
— Рроэрра, птичка моя, с чего ты взяла, что я собираюсь уничтожать малышей, в смысле, яйца. У вас что, принято убивать нежелательных детей? — как можно доброжелательнее обратился я.
— У нас не бывает нежелательных детей! Посягнувшего на чужого ребенка убивают. Это только у людей встречаются подобные уроды. Исчезни отсюда, и чтобы я тебя больше не видела, — сердито зарычала она.
Я еле успел нырнуть в узкий ход. Когда стена бушующего пламени несется навстречу, даже если знаешь, что браслеты сработают, очень сложно удержаться от того, чтобы не побежать. Я никак не мог привыкнуть к переносу. Он все время вызывал неприятные ощущения — некоторый подсознательный страх, опасение, что в место назначения прибуду не весь, а частями…
Ход был старым и грязным.
— Птичка?! Какая ты, к черту, птичка! Птеродактиль ты психованная, а не птичка! — шипел я, ползя на четвереньках.
Выбравшись наружу, я еще два часа бушевал, отмываясь в озере от грязи и копоти. Перекусив фруктами, которые собрали ребята, я долго лежал на солнышке, пытаясь решить для себя, стоит ли еще тратить время на уговоры или оставить все, как есть.
По собственным словам Рроэрры, драконы за взрослую ее не считают. А это значит, в голове у нее, как и у всякой юной девицы, полный… неудобоваримый коктейль из идеалов и желаний. Понапридумывала, как ей нужно себя вести, как с ней должны себя вести… а мне теперь мучайся, угадывай, как к ней подъехать и на какой козе.
Тяжело повздыхав, снова отправился на переговоры.
Привязав на палку белую тряпку, снова полез по небольшому ходу. Добравшись до выхода, высунул палку и начал махать ею:
— Змейка, ты моя крылатая. Может, все же поговорим?!
Полыхнуло… и у меня в руках остался небольшой кусок палки, тлеющий на конце.
— С-с-су-у… с-с-солнышко ты мое, ну нельзя же так нервничать. Я к тебе с-су-с-со всей душ-ш-шой… — зашипел я от избытка чувств.
Мне с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не высказать то, что очень хотелось.