Впрочем, недовольство я все-таки продемонстрировал - она его ждала, чтобы закрыть боевой ничьей открытое противостояние.
На животных, к тому же в состоянии медикаментозного сна, мне было все равно. Правда, ровно до той минуты, как в гостиной объявились два непоседливых пушистых комочка.
- Правда, они милые? - Поинтересовалась она, комментируя немелодично орущее животное, которое я вытащил за хвост из складки постели.
- Ты точно купила их на продажу, а не для себя?
- Парочку все равно придется оставить, - словно нехотя произнесла Таня, забирая у меня котенка. - Для рекламного эффекта и демонстрации товарных качеств.
- Вот как, - якобы прозревая, кивнул я и скинул очередной мяукающий клубок с моей подушки.
К великому довольству Тани, я отнесся довольно лояльно к ее проекту. В самом деле, зачем расстраивать девушку раньше времени.
Через две недели мы расстались с яхтой. На очередном перегоне удалось поменять ее на небольшой, но довольно комфортный немецкий Когг, шесть лет назад служивший спецкурьером в канцелярии тамошней империи. Педантичные немцы использовали его ровно год, до замены на более современную модель, после чего борт прошел конвертацию под гражданские нужды, лишился боевого вооружения и проактивной защиты, но, тем не менее, оставался очень шустрым даже по нынешним меркам кораблем с широкой возможностью модернизации - были бы модули, довольно дорогие и дефицитные, к слову. Внутренние объемы корабля были рассчитаны на комфортное проживание трех человек - две каюты для персонала, третий же номер предполагал максимально комфортную транспортировку вип-персоны. Из-за снятия большей части вооружения и оборудования, к стандартному трюму добавилось дополнительное пространство под полезную нагрузку.
На объявление, размещенное в локальной бирже небольшой системы, откликнулись весьма быстро - не прошло и минуты. Межсистемники - довольно редкий и востребованный товар для отдаленных планет. Правда, платят в лучшем случае бартером, в худшем - местными разукрашенными билетиками, называемыми местными 'деньги'. Нам, можно сказать, повезло - хозяин Когга, представившийся, как карго небольшой транспортной компании, согласился доплатить за обмен твердой валютой.
Новый борт не числился в открытых базах разыскиваемых, угнанных или потерянных без вести кораблей, однако явно имел криминальное прошлое - от него тоже стремились избавиться, как раньше от яхты. Чем могла раньше заниматься стремительная, юркая и малозаметная птаха с относительно небольшими грузовыми объемами? Явно не доставкой скоропортящихся йогуртов. Наркотики, контрабанда, людские органы - любой спрос рано или поздно создаст предложение. Предполагаю, что борт где-то засветился, а значит использовать его, как раньше, бывшему хозяину уже не светит. Без криминала Когг вряд ли будет приносить прибыль - слишком мал для челнока или грузовоза. Но для нас это был отличный вариант - избавиться от проблемной яхты, отбить затраты и получить комфортные условия для жизни. В результате сделки на счет вернулись сто десять миллионов и еще сорок капнули сверху. Свой процент получила и Таня, мгновенно шагнувшая из нищеты в ряды миллионеров. Ее радость была настолько велика и сопровождалась таким объемом трат и разгулом, словно стремилась наверстать все упущенное за прошлую жизнь. К счастью, на борту были магазины - иначе бы наличие денег, но отсутствие возможности их потратить, сожрало бы ее изнутри.
В себя Таня пришла через недельку, тогда же и отправилась по-хозяйски осматривать новое приобретение.
- Где?! - Прорычала она часом позже, сразу после возвращения с инспекции.
- Довольно сложный вопрос, зависит от положения яхты в данный момент времени. - Задумчиво произнес я, листая данные на комме.
- Я же распорядилась о перевозке котят на новый корабль!
- Верно. А я его отменил. - Кивнул я, не поворачивая головы. - Но переживать совершенно незачем - твои любимцы у тебя, а двадцать замороженных особей на продажу по-прежнему дожидаются в грузовом отсеке рейдера. Как мы и договаривались.
- Но две тысячи...
- О которых ты поставила меня перед фактом? На моем корабле все будет с моего разрешения или не будет вообще. Пора бы запомнить.
- Они стоили по сорок за штуку!
- Я уже вычел эту сумму из твоей доли.
Таня пнула ни в чем неповинное основание стены, зыркнула напоследок грозным взглядом и отправилась осваивать соседнюю каюту в знак протеста. Хватило ее на два дня - ссорится оказалось невероятно скучно, когда второй стороне наплевать. Тем более, что с котятами в итоге все стало хорошо - в отличие от его хозяина, разыскиваемого рецидивиста (десять лет рудников), задержанного на ворованной яхте (плюс шесть лет рудников) имперским патрулем. Говорят, солдаты были весьма шокированы видом прозрачных кубов со спящими милашками (минус три года от суда присяжных). Еще больше удивился сам владелец груза. Отбывать наказание бандит, известный как Бобби Проныра, отправился с новой кличкой Бобби Папа-кот.
Мы же к тому времени состыковались с Академией и делали первый шаг по пространству учебного заведения - в направлении стоек регистрации.
- Дайте руку, - скучающим голосом произнесла администратор и отработанным жестом всадила капсулу из пневмопистолета в левую руку Тани.
Затем поднесла пластиковую дощечку к месту укола, удовлетворенно полюбовалась зеленым индикатором и пояснила.
- Это датчик перемещения и ваш пропуск в разрешенные секции. Советую не извлекать, если не хотите объясняться со службой безопасности.
- А как же регенераторы? Не испортят датчик? - Поинтересовалась Таня.
- В медблоке академии этот момент учтен. В остальных случаях сообщайте оператору о капсуле. В случае, если повреждение все таки произойдет - сразу обращайтесь в службу безопасности и ожидайте сотрудника, не двигаясь с места. Теперь вы, молодой человек. - Махнула она рукой в мою сторону.
Я протянул руку, дождался пшика и с изрядным скепсисом наблюдал, как администратор водит своим прибором у руки. Красный индикатор не собирался менять свой цвет. Моя регенерация моментально уничтожила инородный предмет, и в который раз в этом мире это могло привести к проблемам.
- Хм, давайте еще раз. - Потянулась она за пневмошприцем.
- Ничего не получится, боюсь. - Покачал я головой. - А нет носимого аналога датчика? Кольцо, цепочка, браслет?
- Нет, датчик работает только внутри живого организма. Сожалею, человек, без капсулы мы не сможем вас принять. Вы можете вернуть ваш учебный депозит и расторгнуть договор в секции Ц.
- Подождите! - Я прервал ее монотонную лекцию и лихорадочно стал искать выход из нештатной ситуации. Пролететь с поступлением по такой ерундовой причине было провалом.
Рядом примерно тем же занималась Таня, задумчиво покусывая губы. Внедрить мой датчик ей было совсем не вариант - курсы разные, мы должны будем находиться в одно и то же время в разных местах.
- Тут можно нанять слугу? - Поинтересовался я.
- Ношение чужого датчика недопустимо, - фыркнула женщина.
- Так, - кажется, возможный вариант начал вырисовываться. - Правило распространяется только на людей?
- На разумные формы жизни. - Администратор не поленилась найти устав академии и продемонстрировать мне. - Чужих нанять тоже не удастся.
- Может, ты переведешься на мой курс? - Шепнула Таня. - Везде вместе.
- Подождите минуту. - Ответил я сразу обоим и быстрым шагом вернулся к нашему шлюзу.
Мохнатый, отъевшийся и невероятно ленивый комочек шерсти нашелся на привычном месте - на моей подушке. Подхватив явно недовольное таким поворотом создание под лапы, я понесся обратно.
- Вот. - Бухнул я котенка на стойку перед администратором. - Внедряйте в него.
- Ты с ума сошел! - Ахнула Таня. - Он же маленький, его прибьет.
- Это не совсем допустимо. - Администратор замешкалась. - То есть, совсем недопустимо.
- Дело в том, что я не являюсь человеком. - Стал я самозабвенно врать. - Данное создание является моим пси-продолжением, неразделимой частью, как рука или нога.
- А по-моему это кот. - Скептически цокнула она.
- Он просто похож. - Категорично замотал я головой. - Разрешите, я продемонстрирую?
- Валяйте, - повела рукой женщина.
Я потянулся к своему демону. Время немного поработать, бродяга. То, что было огнем во мне, шевельнулось и замерло в ожидании приказа.
' - Видишь создание перед тобой? Я дозволяю использовать его своей оболочкой. Свобода движений, настоящие чувства, ощущение запаха, холода и тепла.'- Соблазнил я его.
Демон оживился и заворочался, вглядываясь из глубин моей души в моментально вжавшегося в плоскость стола и задрожавшего котенка. Маленький пушистый клубочек на глазах седел, покрываясь серебристой шерсткой.
'- Ты же не станешь портить своего носителя, правда?' - Пригрозил я демону.
Котенок тут же затих и словно выдохнул. Зато в следующую секунды на все четыре лапы, с грациозностью прирожденного убийцы, встало одержимое сознание с алыми глазами. За личиной маленького животного прятался монстр, близкий к S рангу. Котенок шагнул, жадно принюхался к воздуху и огласил пространство мявом - к сожалению, маленькая мордочка еще не могла выдать рык.
Забавно, но во мне осталась часть его личности и силы - оболочка не смогла вместить все, так что я мог свободно общаться с ним и направлять ручного монстра, обретшего плоть.
- Эт-то, впечатляет. - Сглотнула администратор. - Как вас записать? Раса?
- Демон, - улыбнулся я ей. - Датчик колите в основание хвоста.
Я приказал котенку не двигаться и не обороняться, но после инъекции он все равно смотрел на женщину со шприцем, как на лакомую жертву. Раненный хвост стегал поверхность стола, изо-рта доносился чистый ультразвук, от которого мурашки шли даже у Тани - что уж говорить о женщине за стойкой.
- Всего доброго, все работает. - Протараторила она, лишь бы избавиться от нас поскорее.
- Садюга, ты что с Барсиком сделал? - Зашипела мне на ухо Таня, стоило отойти на несколько шагов дальше.
Демон-кот бежал чуть впереди нас, жадно принюхиваясь и изредка пофыркивая - чувства, запахи, звуки и свобода приводили его в восторг после долгих лет заточения.
- Хочу отметить, что Барсиком его теперь называть крайне опасно для жизни. И вообще, спроси своего квартиранта, он все отлично понял. - Я намекнул ей на демона внутри ее.
Некоторое время она шла с отрешенным видом - вела переговоры, видимо.
- Демон в коте! Да ты совсем сдурел! - Возмутилась она двумя минутами позже.
- Зато есть плюсы - не надо кормить. - Пожал я плечами. - Экономия.
- Он что, в еде теперь не нуждается?
- Нуждается. Просто будет добывать ее самостоятельно. - Я тоже осматривался по сторонам. Предстоял ряд рутинных визитов, вроде освидетельствования здоровья и еще пары бюрократических мелочей.
- Ты же не хочешь сказать, что он ест людей?
- Он жрет демонов, - я остановился перед табличкой, оповещающей, что дальше - медблок. - Вот если демон в человеке, то не повезет обоим.
Медблок подтвердил мое здоровье, слегка подлатал здоровье Тани (нерегулярное и некачественное питание оставили свой след) и содрал с нас солидную сумму за процедуры. Персонал попытался засунуть в регенератор кота - мстительный администратор включила его в мой профиль здоровья. К счастью, обошлось без жертв и разрушений.
Часом позже напротив меня сидел представитель службы безопасности свободных - абсолютно лысый тип, со сбритыми бровями, из-за чего крайне сложно было определить его возраст и пол. Форменный комбез скрывал детали телосложения, а табличка с именем на столе рекомендовала звать сотрудника по фамилии, так как имя обозначалась как 'Джей с точкой'. Черные зрачки выдавали одну из бета-мутаций, довольно популярных во фронтире - капелька пси-способностей за риск получения нежизнеспособного потомства.
В цивилизованных странах манипуляции с днк - табу, но Свободным наплевать. По совету Тани, я гораздо внимательней изучил их уклад, и больше не считал галактическими коммивояжерами. Корабли-государства, корабли-города были иной формой цивилизации, а с течением времени - и эволюции тоже. Долгое пребывание в космосе привносило изменение в тела и генетику, общение с чужими делало свободных гораздо терпимей. Если бы на обычной планете за 'непохожесть' закидали камнями, то у Свободных разве что заинтересовались практичностью изменений. Само собой, всего разнообразия преобразований в Академии нам не увидеть - аристократы внешне ничем не отличаются от жителей империи. Так выгодно для бизнеса.
- В ваших интересах отвечать честно. - Протянул служащий, выводя на комме мое досье.
- Разумеется, сэр. Надеюсь, личные вопросы и предпочтения останутся в стороне?
- Да. Обычный опрос для выяснения степени опасности. По его результатам вам будут открыты или закрыты секции станции для посещения.
- То есть, если до меня тут сидел убийца, он сможет у вас учиться? - Уточнил я с толикой искреннего удивления.
- Сможет посещать учебные секции в отведенное для них время, двигаться согласно отработанному для него маршруту и развлекаться в заведениях, правила которых допускают летальный исход посетителей. - Скучающе проговорил мистер Джей с точкой.
- Вот как?
- Мы отслеживаем всех студентов со сложным прошлым и максимально ограничиваем их контакты с окружающими. Для этого и существует это интервью. Риск минимален. Разумеется, наша беседа не выйдет за пределы этих стен. Академии все равно до вашего прошлого, однако мы заинтересованы в безопасности студентов в настоящем и будущем.
Плохо дело - и вовсе не в бандитах по соседству. Сейчас мозголом задаст мне пару безобидных вопросов, вроде как 'а не убивали ли вы кого-нибудь, мистер?', и следующие несколько лет я буду жить по навязанному расписанию, без права шагнуть вправо-влево. Впрочем, под эту неприятность давно припасено решение.
Где-то там, в глубине моего разума, продолжал смотреть прямую трансляцию моей жизни старый владелец тела - разум ребенка совсем не старался бунтовать или вернуть себе контроль над телом, ему было уютно, тепло, сытно и хорошо. Настало время воспользоваться плодами моего милосердия - я ведь мог и вовсе уничтожить 'второго жильца'. На призыв 'отвечать этому дяде только правду', малыш ответил без энтузиазма, но и не сопротивлялся - слабая воля, отличная исполнительность, настоящий гражданин сытного и спокойного верхнего города
- Итак, вы убивали когда-нибудь разумного? - Приступил безопастник, вглядываясь своими черными глазищами в меня.
- Нет, - абсолютно честно ответил ребенок моими устами.
- Находитесь в розыске за уголовные преступления?
- Нет.
Длинная череда вопросов - прямых и наводящих, перекрестных и дублирующих, в результате обернулась высшим индексом лояльности в моем личном деле. Мне стал доступен практически весь корабль, за исключением отсеков жизнеобеспечения.
У Тани результат был похуже, я бы сказал - ниже среднего. Правда, ровно до того момента, как в разговор незримо вступил ее демон и 'вывернул' псиону-безопастнику мозги так, что в ее личное дело попала отметка, аналогичная моей. Моя версия об источнике ее коммерческих успехов подтвердилась на все сто процентов. В самом деле, сложно торговаться, когда твой разум обволакивает сверхъестественное создание, вызывая то страх: 'ты никому не продашь выгоднее!' 'она сейчас уйдет, снижай цену!', то жадность 'это самый выгодный лот в мире!' 'тебе это очень-очень нужно!', тем самым принуждая к сделке на самых выгодных условиях. Можно было сыграть на струнах похоти, гнева, ненависти, зависти - в этом была ее сила, в этом же была ее слабость - без личной встречи она была обычным продавцом, пусть и с искрой таланта, и океаном энергии. Думаю, ее талант бы так же спасовал перед святым, но пока что ни одного святого нам не повстречалось.
Так начались наши дни в академии - мы учились порознь и довольно редко видели друг друга днем, обмениваясь впечатлениями и новостями ближе к ночи. С приближением первой сессии, мы вовсе перестали разговаривать - Таня приходила только с желанием упасть куда-нибудь и поспать.