- Пойдем, - я перехватил ее руку и повел за собой. Лестничный пролет сменялся другим лестничным пролетом, пока на стене не показалась цифра девять. Теперь налево по коридору, до стены из бетонных блоков - мое творчество, отделяющее мое логово от остального мира. Я провел коммом возле одного из блоков - тут же в стене слева щелкнул замок крайней двери.
Моя территория - порядка сотни квадратных метров, огромная студия без стен, разделенная на условные секции кухни, спальни, тренажерного зала, ванной. Все как на ладони - мне так нравится, люблю свободу.
- Раздевайся до пояса. - Бросил я за спину и отправился мыть руки.
Когда вернулся обратно - застал Таню на прежнем месте, одетую, растерянно перебирающую ногами. С виду - если бы она могла, то уже убежала бы.
- Таня? - Удивился я.
В ответ - волна смущения, нотка любопытства, робости и огонек азарта. Кажется, меня неверно поняли.
- Сними верхнюю часть комбеза, посмотрю руку.
Девушка тут же сжалась, эмоции окрасились в угрюмый серо-стальной цвет, пришло недоверие и злость.
- Верь мне, - я заглянул в ее глаза и расстегнул пуговицы комбеза. Сам же аккуратно вынул из рукава здоровую руку, затем - протез. Таня продолжала стоять столбом, словно передо мной была не гроза торговцев, а тепличная девочка в первый день пребывания в Заведении.
Наконец, на пол падает практичная рубашка. Девушка прикрывает здоровой рукой комбинацию и продолжает внимательно изучать пол. Я нагибаюсь и еще раз ловлю ее взгляд.
- Сейчас я отстегну протез. Совсем. Все будет хорошо.
Я не могу сказать ей, что буду делать - она просто не поверит. Никто не поверит, даже я сам бы засомневался, до того памятного времени, когда лежал в мешке мясным и костяным месивом.
- Тронешь - убью, - серьезно произносит Таня, но продолжает стоять на месте.
- Так надо, - мягко уговариваю я и отцепляю застежки. Металлический протез аккуратно кладу на пол и вновь возвращаюсь к отсеченной кости - с той стороны виден шунт, но эту мелочь мы проигнорируем.
Я кладу левую руку прямо на место среза и тянусь внутренней рукой к зеленому сосредоточию - сердцу ученицы Мастера. Моя рука начинает светится цветом весенней листвы, а вслед за этим - ладонь чувствует изменение под ней.
Тихонько охает Таня и валится в обморок. К счастью, успеваю подхватить ее, не дав упасть. Все таки, надо было сразу уложить в постель - вот только это бы она ну уж точно не поняла. А ведь в кармане ее комбеза я явственно нащупал игольник - вполне боевой и запрещенный к свободному ношению. Могла бы и пристрелить.
Расположив Таню на постели и приподняв верхнюю часть спины и голову подушками, вновь тянусь к зеленому источнику. Закрываю глаза. Если у меня не получится - будет весьма скверно. Должно получиться - со мной же удалось.
Минуты сменяются минутами, часы следуют друг за другом. С чужим организмом вполне логично получается дольше, чем с собственным, но даже не открывая глаза - я чувствую результат. Проходит еще столько же времени, когда мои пальцы сжимают тонкую беспамятную девичью ладошку.
Я открываю глаза и удовлетворенно смотрю на результат - рука симметрична и соразмерна второй, единственное отличие - в загаре, но это легко исправить. Рефлексы работают верно, а от очередного покалывания иголкой с возмущением просыпается Таня.
- Эй! - отмахивается она рабочей рукой, замечает новую руку, переводит на меня взгляд и вновь падает в обморок.
- И это - лучший маркет-мастер? Да она на каждых переговорах будет падать в обморок! - Ворчу я с улыбкой и отправляюсь готовить целую тонну бутербродов - голод после лечения просто адский, лично знаю.
В душе - довольство и радость. Самое главное - команда сформирована.
Да, руку можно было вылечить в регенераторе, но, как мне кажется, чудо привяжет ценный кадр куда сильнее, чем навороченная медицинская система. В случае с Таней, я не сильно доверял договору - уж слишком легко она его подписала. С ее репутацией прожжённого дельца, это означало о дыре в соглашении, которую я просто не вижу. Скорость подписания не значила ничего - времени вполне достаточно, чтобы скинуть форму юридическому ИскИну и прочитать его заключение.
Я оставил гору бутербродов возле кровати, сам же подошел к окну. Там, наверху, за пеленой смога, были звезды, невидимые с земли. И где-то там, возле одной из звезд, была Она. Осталось только выучить команду, украсть корабль и найти ее. И угораздило меня попасть мир космической эпохи...
Глава 3
В ту минуту день был далек от своего завершения - то и дело поступали правки к договору, замечания и уточнения - от будущего пилота и его девушки. Довольно легко анализировать многостраничные тома документов, когда есть комм с набором юридического софта, преобразующего витиеватую канцелярную речь в понятные термины. Я пользовался софтом для составления договора - они абсолютно таким же для его чтения, так что работали мы не с формулировками и их значением, а над вполне понятными условиями.
Пара хотела прибавку, отпусков и расширенное медобеспечение, а я не имел ничего против. Для вида поторговался и уступил на пару процентов - пусть чувствуют себя победителями и хозяевами ситуации.
Куда сложнее шли переговоры с техником и тактиком - беседа началась с весомых угроз от прекрасной половины Антона и требованием личной встречи. Пришлось растолкать Таню и выставить ее-сонную за дверь - на своей территории чужого я оставлять не собирался. Единственный элемент вежливости - не стал при ней проверять комнату на жучки. Вдруг найду - выйдет неловко. А ведь наверняка найду...
Мы встретились на нейтральной территории второго этажа, в одном из пустующих учебных классов. Так себе обстановка - ни одного целого стула, какие-то обломки привалены к стене, возле другой слепо смотрят на мир древние экраны, давным-давно никуда не подключенные - обрывки проводов выходят из техники сзади и беспомощно свисают на пол. На месте интерактивной доски - светлый прямоугольник краски. За окном уже был вечер, так что освещалась комната частично выгоревшей светодиодной лентой, протянутой по периметру потолка.
Я встал в дальнем углу от входа - в том, который был не виден при открытии двери, оперся на свою клюку и приготовился ждать - до времени встречи оставалось несколько минут, но здешние любят опаздывать.
Через десяток минут на входе показалась высоченная деваха с практически лысой головой, если бы не диагонально идущая по черепу полоска волос алого цвета на манер ирокеза. На плечах - комбез, кустарно выкрашенный в черное и богато украшенный металлическими кольцами - рабочая форма сквада. Тяжелая, должно быть, штука.
Вот такая вот у Антона любовь всей жизни. Думается мне, не обошлось без сцены из древности, когда партнер подходит к понравившейся цели, бьет по голове дубиной и утаскивает в пещеру, причем в этом случае по голове били моего техника.
Меня поприветствовали улыбкой дула самопального пробойника - довольно популярного оружия банд на базе автоматического забойщика гвоздей. Дальность и кучность так себе, но на расстоянии в полтора десятка метров при должной сноровке не промахнешься. В другой руке Инна протягивала мне прямоугольник денежного чипа.
- Переводи всю сумму, - хлестнул приказом спокойный и уверенный в себе голос.
Видимо, в этой паре посчитали, что им виднее, как потратить мои деньги.
- Пластик на ногу сейчас капнет, - я указал одними глазами на ствол пробойника, стёкшего под влиянием сверхвысокой температуры в крупную каплю.
Мне нужны были эти люди, потому пришлось воспользоваться помощью своего демона. Вряд ли она стала бы разговаривать, пока я безоружен, а у нее преимущество. С другой стороны, переводить встречу в драку тоже было не выгодно, поэтому я решил уровнять наши шансы - визуально.
- Ой! - Совсем по-девичьи пискнула гангстер и выронила пробойник на пол. Пластик вцепился в поверхность пола и моментально остыл - не отдерешь. Будет очередная достопримечательность этого этажа.
- Вы отказываетесь? - Уточнил я скорее не вопросительно, а утвердительно.
- Нет, мы согласны. - Инна моментально взвешивает известную информацию, добавляет то, что произошло сейчас и принимает решение.
Впрочем, следовало ожидать - если она действительно тактик, а не сквадовский бандит.
В этом мире тоже есть одаренные - а где их нет? Специализируются на менталистике и бесконтактном управлении, куда реже встречаются пироманты, на которого я вполне сойду визуально. И если с одиночки, пусть даже центрового, вполне можно поиметь денег, заткнув глотку дулом пробойника, то с одаренном уже лучше не связываться - это вам в любом молодежном сериале скажут. А другой информации особо и нет - менталистов гребет к себе служба безопасности государства и крупные корпорации, возможности псионов - так одаренных называют местные - секретят, так что для толпы выкатывают сплошное фентези. Впрочем, имеющейся информации хватает для определения горизонта способностей - и он так себе, к слову. Мозгокруты, мозговерты всех мастей, паразитирующие на отсутствии или неразвитости способностей у подавляющего большинства населения. Посмотрел бы я на того из них, кто попробует залезть в мою черепушку. У меня там очень людно - целых пять сознаний, простор для общения.
- Контракты жду. - Киваю я, словно ничего не произошло, обхожу неподвижную фигуру и отправляюсь к себе.
Я не успеваю подняться на свой этаж, как комм сигнализирует о поступлении двух файлов - от Антона и Инны. Внутри текста нет правок, видимо, перепугал я их неслабо. Впрочем, пункт о пересмотре договора по соглашению сторон никто не отменял.
Возле моих дверей дрыхнет Таня - привалилась к стене, закрыв проход в комнаты ногами, включила режим обогрева в комбезе и сладко посапывает. Аж самому захотелось спать.
Я осторожно открываю дверь, благо открывается она вовнутрь, перешагиваю ноги и тихо просачиваюсь внутрь, чтобы не разбудить. Я ж не чудовище какое - пусть спит.
Затем - проверка на жучки, коих оказалось целый выводок - успели расплодиться и расползтись по всей площади. Стоило завершить с последним, как по двери застучали ногами и руками.
- Я знаю, что ты там! - Возмущался знакомый голос.
Видимо, последний подыхающий жучок поведал о своей нелегкой судьбе хозяйке.
- Да, я тут. - Зевнул я в ответ. - Спокойной ночи.
По двери потарабанили для порядка, затем деланно громко хмыкнули и куда-то ушли, звучно вышагивая тяжелыми армейскими ботинками - тут у всех такие, удобная и дешевая штука. Империя воюет часто, снаряжение прет валом, оттого и стоит сущие копейки у вороватых прапоров.
Утро началось под ритмичные удары в дверь чем-то тяжелым.
Я замер, уже было касаясь кнопки с командой на активацию активной системы защиты этажа - двух закрепленных за фальш-потолком промышленных гвоздеметов. Тоже аналог пробойника, только без особых модификаций - у этих хреновин и без доработки хватает энергии для пробивания миллиметрового листа стали гвоздем-десяткой, куда уж там простеньким комбезам без бронирования.
В стуке было явно что-то знакомое.
- Чего тебе? - Я привалился к стене рядом с дверью - еще не хватало, чтобы там оказался счастливчик с игольником вместо той, кого я подозреваю в утреннем тарараме.
- Руку верни! - Ага, Таня.
- Какую еще руку? - Удивился я, не совсем въезжая с утра.
- Металлическую, - уточнили за дверью.
Я оглядел комнату и действительно приметил протез, который запнул вчера под кровать, чтобы не мешал.
Подцепил за край, отвел руку для броска, резко приоткрыл дверь, закинул в коридор железку и захлопнул дверь. Еще не хватало кого-то впускать.
- Спасибо! - Ответил повеселевший голос.
Я молча кивнул и отправился ваять первый утренний кофе. Не тут то было. Для начала из-за двери раздался скрежет, словно самка механоида производила на свет детеныша, затем частые стуки кувалдой по металлу - довольно немузыкальный аккомпанемент к ароматному напитку и хорошему настроению. В конце концов, мне стало любопытно, что происходит на моем этаже.
Я накинул комбез и активировал подачу энергии, из-за чего поверхность перед грудью приняла форму частых прямоугольников - ткань приобрела свойства пластинчатого доспеха. В правой руке привычно заняла свое место трость, левой же я резко раскрыл дверь и тут же ушел в сторону и назад, опасаясь атаки.
Обороняться было не от кого - единственным нарушителем спокойствия была Таня, с азартом курочившая механическую руку обрезком металлической трубы - с улыбкой и довольным хеканьем. Бывший протез смотрелся жалко - многие секции металлического кружева уже были отломаны, на и форма изрядно пострадала, но девушка не унималась, словно стараясь аннигилировать ненавистную железку.
- Привет! - Таня выпрямилась и задорно улыбнулась. - Поможешь, наниматель?
Я без лишних разговоров выдвинул лезвие из клюки и несколькими скупыми движениями порезал бывший протез на мелкие полосы металла. Основными достоинствами хирургического сплава была легкость, но никак не прочность, так что молекулярной заточке клинка он почти не сопротивлялся.
Таня споро перекидывала получившиеся полоски в серый пластиковый пакет без надписей, а как завершила - с довольным видом завязала горловину мешочка, перекинула через плечо и отправилась с ним куда-то вниз, что-то насвистывая. Интересно, металл она тоже продаст?
Впрочем, с утра хватало дел и без размышлений над странностями маркет-босса, потому как экипаж определился с местом обучения, а значит мне предстояло придумать, как выполнить их пожелания. Пилот замахнулся на мечту всех пацанов империи - Высшее космическое училище на одной из планет центрального сектора. Кроме того, что там действительно готовят лучших пилотов в империи, есть еще пара важных нюансов. Там, где есть фраза "готовят лучших" всегда есть блат, родовая аристократия и армия. Конкурс просто адовый - даже на платные места. Ну а на бесплатные берут только тех, кто подписывает контракт с имперским флотом. Моя задача - устроить Сергея в следующий набор. Сложно? Если не знать законодательство с его сотнями социальных программ, которые то и дело вводятся заботливым имперским советом. Такие программы создаются для отчета перед общественностью, а не из реальной заботы и чаще всего не выполняются - откуда у социально незащищенных детей ресурсы на юридическую поддержку? Не говоря уж о деньгах на оплату коммерческого обучения. Но места для 'социальщиков' старательно резервируют во всех вузах - таков закон.
Так что платим чиновнику в муниципалитете, перекидываем ему личное дело Сереги и делаем из него ангела, подходящего сразу по нескольким госпрограммам. В базе данных появляется отметка о победе в нескольких чемпионатах, общественно полезной деятельности, спасении людей из горящего дома, помощи старикам, задержании опасного преступника. Аттестат базового образования у него итак не плох, редактировать незачем. Пожалуй, хватит. Главное, не забыть рассказать ему самому какой он крутой, чтобы не выдал себя, но и не болтал много - в каждом училище есть представитель СБ со способностями менталиста, так что врать крайне не рекомендуется. Достаточно просто говорить полуправду, мол, меня взяли сюда, потому что я спас человека - это будет правдой. А вот фраза "я спас человека" - сразу определится, как ложь. В общем, парень не глупый, поймет. С его подругой дело гораздо проще - тут и взяток платить не надо, медсестры, вернее - операторы регенерационных капсул и автохирургов - нужны всегда, а вот желающих каждый день собирать людей из частей, притащенных роботами-эвакуаторами с поля боя, что-то маловато. Так, личные дела отправлены - остается ждать ответ от ИскИна училища.
Антон и Инна выбрали высшее учебное заведение на периферии, к огромному моему удивлению. Скромность взяла свое? А, нет - я взглянул на цену за учебу. Если там учат соразмерно ценнику, то я обоими руками за, потому как деньги требуют просто неприличные - больше, чем за пилота вместе с взяткой. Какая-то частная академия под эгидой трех корпораций, готовят спецов для себя и без охоты берут чужих. Хм, но за деньги все таки берут - и даже без конкурса. Весьма удобно. Как наниматель, отправляю запрос в учебное заведение и перевожу аванс - так там заведено. Нет денег - нечего обсуждать, тоже верно.