-Так мы... утремся, да? - проговорил Баранов, клан которого был старейшим на комете и практически единолично владел доком для внутрисистемных челноков, врезанным в главный резервуар вросшего в лед танкера.
-Было бы опрометчива совмещать бизнес и эмоции. Не забывайте, мы здесь всего лишь для обеспечения транзита неучтенной руды, а не для ведения полноценной войны!.. Брандеры и наземные отряды... хороши как пугачи для Правления и средство сдерживания вольников - против профессиональных наемников мультисистемного государства не играют. Саботаж в доке Кшиштофа или же на переданных нам для восстановления платформах будет для этого лейта всего лишь булавочным уколом. Если же в результате саботажа погибнут его люди... Куда и как ты собираешься бежать в этом случае, уважаемый? У тебя на примете есть более хлебное и обжитое место, чем этот могильник? Место, где тебя защитят от очень злых наемников, вооруженных туннельными ускорителями крейсерского калибра? Нет? То-то же! Саботаж - мелкая пакость. Успешный саботаж - самоубийство. Я себя мелким пакостником не считаю и другим не позволю! И уж точно я не самоубийца. Мы не можем адекватно ответить этому наемнику, не можем даже отомстить... поэтому я предпочту забыть о нем и озаботиться приобретением средств противодействия следующему ему подобному! А сейчас предлагаю обсудить как мы назовем наш новый "живой щит" и в какой форме его создадим. Может быть имеет смысл организовать здесь корпоративную тюрьму? Хозяевам идея может прийтись по душе...
***
Возвращение "Драккара" с кометы и успешное завершение неожиданного контракта штаб наемного отряда "Эридан" "отпраздновал" внеочередным совещанием. Так как вслед за шатлом союзного отряда с "Ледяной могилы" были выведены и остальные подразделения, то можно было хотя бы в первом приближении достоверно оценить полученные результаты. Удовольствия штабные "Пиночета" не испытывали - они слишком устали и вымотались исполняя совершенно непрофильные задачи.
-Коротко зачитаю сводный перечень "трофеев", - начала совещание капитан Коченова. - Различных внутрисистемных пустотных платформ гражданского образца - 578 единиц. КИПов - 12 разнотипных единиц. БПКИПов - 98 разнотипных единиц, более 80% из них нуждаются в ремонте и в данный момент нефункциональны. Модулей для гражданских и военных внутрисистемных платформ - 0,78 Мт. Модулей межсистемных платформ-носителей - 1,9 Мт. На борт принято 1509 "наших" пассажиров, 1946 "пленных" захваченных "рожденными" и отдельной строкой следует считать 14 дееспособных гражданских ИскИнов... Оплату "наши" вольники вносили в основном относительно дорогостоящей рудой, топливом для "Пиночета" и судовыми модулями, демонтированными их собственными руками. Весь груз "железа" собран в один "ком" на монтажном клею и сейчас проходит дезактивацию... по большей части это формальная процедура, так как высокоуровневых нановормов там даже изначально не было, а та зараза что была - подохла своей смертью по выработке заложенного ресурса. Трофеи людей Мечева тоже исчисляются мегатоннами и являются либо военным "железом", либо "железом" двойного назначения... Шварц, тебе слово - твоя епархия.
Инженер "Пиночета" степенно кивнул:
-Она родимая... Но честно говоря наш Старик ни в чем из трофеев не нуждается. Все оцененные мною элементы судового аппаратного обеспечения имеют крайне низкую степень совместимости с установками "Пиночета". Те же внутрисистемные челноки - сплошь гражданские модели в экспортном исполнении и крайне изношенные. Или ИскИны. Граф просто не пустит их в свою сеть. Мое мнение: все "железо" только на продажу. Легко пришло - легко ушло!
-Ясно... Старпом, тебе слово. Что скажешь о пассажирах? Как они воспринимают свои перспективы?
Агнар Смитссон подобрался:
-Надежда в них еще живет. Вольники вполне адекватные люди: из тактики и манеры поведения "рожденных" они сделали совершенно верные выводы. И когда им показали альтернативу... многие ухватились за нее. Без радости и воодушевления, конечно, но тем не менее... Через нашу "кассу" прошли в основном самые необеспеченные слои населения конгломератов, условно их можно назвать "фермерами". Этот месяц у них ушел на акклиматизацию и обживание выделенных отсеков - сейчас с ними вполне можно говорить о временном контракте с отрядом. Службу в разворачиваемой секции экологов и гидропоники они потянут и даже будут довольны, так как это их привычная работа.
-Наша СБ против такого предложения не возражает? - Наталья Ивановна вопросительно посмотрела на Аллу Деникину.
Та отрицательно мотнула головой, рассыпав по плечам порядком отросшие волосы, перекрашенные в радикально синий цвет. Прическа богатая... и совсем неуставная. Но Аллу можно понять - у нее сложились успешные личные отношения с бойцом-офицером из "Рожденных". Для него старается.
-С нашими пассажирами у меня проблем не возникает - спокойные и непритязательные люди. К тому же семейные и с большим числом детей - на каждую пару приходится в среднем четверо несовершеннолетних. Не до бунта им! Положите им усиленное питание, предоставьте человеческие условия работы и они будут прилежно тянуть свою лямку. Вот с "пленными" беда! "Рожденные" совсем недавно начали их чистить и это людям совсем не нравится, так как под изъятие попадают признанные лидеры и уважаемые члены их сообщества... А еще Мечев до сих пор не определил их статус... На людей давит смена обстановки и неопределенность будущего.
-Как ты оцениваешь вероятность бунта среди них? - озабоченно поинтересовалась капитан Коченова.
-Как крайне низкую, - ответила тактик исполняющая обязанности главы СБ трансрейдера. - Полковник Арнольдс их крепко держит: ежедневные ротации в отсеках содержания, обыски в случайном порядке, вербовка информаторов и то же изъятие лидеров. В такой атмосфере скорее вероятны акты пассивного противодействия... Думаю, не нужно объяснять почему "Рожденные" действуют в такой манере?
Офицеры понимающе покивали: Мечев показывает "кнут" - "пряником" станет предложение переквалифицироваться в свободных майнеров. Таково было общее мнение, не подкрепленное правда ничем кроме слухов. Пропаганда на "Ледяной могиле" не дала ожидаемого результата - пришлось прибегнуть к "непопулярным" методам выдворения...
-В то же время, - продолжила Алла, - принятые на контракт через младшее поколение вольники-"одиночки" полны радужных надежд. В их отсеках тишь да благодать: взрослые корпеют над имперскими учебниками и техническими руководствами посматривая на регкамеры, в которых "плавают" их дети.
-Мечев готовит новую перегонную команду, - прокомментировал "новость" старпом.
-Вот мы и подобрались к основной цели текущего совещания, - капитан "Пиночета" встрепенулась и обвела взглядом своих офицеров. - Мечев и "Рожденные" находятся в постоянном движении вперед, а мы топчемся на месте. Это недопустимо! Надо как-то выправлять ситуацию! Я приму к рассмотрению любое, даже самое безумное с общепринятой точки зрения предложение или план...
-Не считаю что надо что-то "выправлять" в экстренном порядке, Наталья Ивановна, - объявил со своего места Агнар Смитсонн после минутной паузы. - Мы делим контракты и трофеи пополам и имеем с них равную с Мечевым прибыль. Что вам тут не нравится... я не понимаю.
-Разговор не о прибыли или трофеях, старпом! Речь о том, что "Эридан" рядом с "Рожденными" смотрится по меньшей мере бледно! - капитан говорила намеренно эмоционально, стремясь расшевелить обычно крайне сдержанных людей. - Навигаторы уже прорабатывают маршруты возвращения домой! Подумай, как и с чем соединение вернется к Афине! - она даже встала со своего места и стала ходить из стороны в сторону перед собравшимися в конференц-зале.
-Я не совсем... - озадаченно протянул Агнар.
-"Рожденные" оседлали "Кракен", восстанавливают три гражданских трейдера, на которые уже подобрали костяк надежного экипажа... Возвращение у нас будет поистине триумфальным! И я не сомневаюсь, что к соединению будет приковано всеобщее внимание... как сторонней публики, так и специалистов... которые не преминут посчитать какой из отрядов соединения принес в общую копилку больше славы, денег и трофеев. Не могу вот так навскидку сказать на сколько в процентном выражении Мечев усилился после первого же рейда, но мы-то с вами уж точно всего лишь остались при своих!
-Рейтинг у нас однозначно прыгнет вверх, - удивленно проговорил Добрый Доктор Станислав, - а вот деловая репутация среди своих изрядно ухудшится. "Эридан" рядом с "Рожденными", что дряхлый ветеран рядом с реактивным новичком. Вроде прежние заслуги и имя... а ставки все равно делают на новичка.
-К тому же мы не знаем всех планов Мечева, - добавила Наталья Ивановна, радуясь что хоть кто-то из штаба влился в поток ее мысли. - Он потратил на модификацию и снаряжение своих бортов все, что заработал на частной сделке со свободными. Чуть больше полутораста тысяч рублей в пересчете с кредов Амнибола - услуги ремдока во Фронтире очень дороги... Но не стоит забывать, что еще не проданы пять трейдеров-контейнеровозов и три корабля вольников. На местную Биржу с нашими трофеями и грузом так же никто не выходил, а ажиотаж-то нарастает! Участвовать в торгах собираются все: от наемников-сторожевиков до главы Правления...
-Наталья, - Станислав на правах старого друга семьи обратился к своему капитану несколько фамильярно - явно желал остановить ее. - Не имеет смысла считать деньги в чужом кармане. К тому же при условии, что нам в любом случае достанется какая-то их часть. И мы знаем, что наш юный друг очень предприимчив... Но даже я все еще не осознал, что конкретно ты хочешь от нас услышать! Трейдерскими операциями на "Пиночете" всегда занимались капитан и старпом...
Капитан Коченова покачала головой:
-Я хочу услышать от вас идеи. Куда и во что уже сейчас можно и нужно вложить нашу долю.
-Понятно... - протянул старший медик трансрейдера.
-Мне тоже, - солидарно кивнул старпом. - Однако, Наталья Ивановна, при всем желании принять стратегию развития "Рожденных" у нас не получится. У нас совершенно разные базовые условия.
-Объяснись, Агнар, - с некоторым интересом попросила капитан Коченова.
-Главное различие в том, что "Эридан" является ветераном СН и свое становление прошел при жизни еще вашего отца, госпожа капитан. Все мы здесь знаем эту историю... Сейчас наш отряд представляет из себя надежный и проверенный инструмент зарабатывания денег. Все дольщики имеют гарантированную уверенность в прибыли... я не принимаю сейчас во внимание ворс-мажор! "Пиночет" и "Эридан" для нас - это стабильный образ жизни, где все делают общее дело находясь при этом на своих местах, в целом складываясь в довольно жесткую систему с очень малой степенью свободы, - старпом замолчал, обведя взглядом присутствующих. - И всю эту свободу мы уже выбрали, когда позволили контрактерам Мечева покопаться в потрохах Старика... врезали в обшивку кластеры ПКО... наняли новых пилотов наконец! Всем этим мы исчерпали доступный нам ресурс развития - любые другие проекты слишком сложны и серьезны для производственной базы Фронтира... Мое мнение таково: "Эридан" и "Пиночет" до возврата в освоенный космос повысить свою боеспособность - на что в конечном итоге и рассчитаны все начинания Мечева - не сможет!
-Вы слишком нагнетаете, Наталья Ивановна, - поддержал Агнара инженер Грейтер, - наша репутация среди своих и не подумает "упасть" если мы по приходу к Афине незамедлительно встанем в док военной верфи. При наличии свободных средств мы с легкостью модернизируем пусковые слоты на фронтальной полусфере брони и через какие-то два-три месяца превратим устаревший трансрейдер в тяжелый эскортный КИП-носитель.
-А еще, - с улыбкой вновь вступила в разговор штатный тактик "Эридана", - кое-кто совсем недавно поставил передо мной задачу просчитать нашу собственную абордажную секцию... Вообще "Рожденных" и "Эридан" сравнивать крайне некорректно! Отряд Мечева как и все "реактивные новички" в первые два-три года выдает просто феноменальный прирост как относительной, так и абсолютной боеспособности и, соответственно, прибыльности. Что проще: нанять еще полсотни человек или снарядить еще один трансрейдер? А ведь именно так дело и обстоит!
-А он трансрейдер в данный момент и снаряжает, - не согласилась с мнением большинства Наталья Ивановна. - С успехом находя все необходимое практически на пустом месте... то есть во Фронтире. Экипаж из опытных свободных, вспомогательные силы на добронированных карго-трейдерах с экипажами из преданных ему вольников, в перспективе прием на контракт новичков-рекрутов с отличными базовыми показателями. С нашим проектом абордажной секции мы глотаем его ионы, как вы не понимаете?! Думайте, люди, думайте! Не говорите мне что в системе Афины мы проведем модернизацию и новый набор на летную палубу - это дальняя перспектива. Я хочу услышать идеи по ближайшей!..
-Есть вариант, - неожиданно заговорил Добрый Доктор. Видимо эмоциональная накачка подстегнула его "креативную жилку".
-Да?
-Сейчас... Если смотреть на стратегию развития "Рожденных Небом", - после паузы продолжил Станислав, - то четко просматривается три вектора. Это усиление "корабельной" составляющей, усиление десантной секции и увеличение "объема" медицинской секции, так как качественно и немедленно улучшить ее довольно сложно. Какие векторы можно выделить у "Эридана"? Первый: модернизация обшивки "Пиночета" и усиление КИПов летной палубы. Второй: создание собственной эффективной секции СБ и абордажа. А вот по третьему - провисание. Действуя в соединение с "Драккаром" - в дальнейшем с "Кракеном" - "Пиночету" по "медицинскому" вектору развиваться не имеет смысла. Выход я вижу в создании секции, которая будет предоставлять населению Фронтира непрофильные наемникам услуги. Например на базе нескольких ИскИнов, спецоборудования и профессионалов образовать "учебку". Уже сейчас экипажу под силу организовать обучение по специальностям двойного назначения: техник общего профиля, эколог, оператор сервоботов, пилот внутрисистемного челнока.
-Агнар, - проговорила Наталья Ивановна, когда идея Станислава уложилась в голове, - на такие услуги будет спрос?
-Возможно, - осторожно ответил старпом. - В любой колонии старше полувека есть авантюристы из молодого поколения и любая колония не прочь обзавестись собственными внутрисистемными челноками и - чем черт не шутит! - межсистемными носителями. Если поставить процесс на хорошем уровне, то услугу можно предлагать как бонус к продаваемой технике. Внутрисистемники вдали от границ Освоенного Космоса стоят дорого... и горят как спички! Износ оборудование, аварии, стычки с пиратами, непрофессиональные пилоты-операторы...
-Кстати! - опять заговорил примолкший медик. - Мне Лика рассказывала, что Мечев около года преподавал свою основную специальность в "учебке" программы КРФ! С ним можно проконсультироваться на тему организации процесса.
-Ну что ты будешь делать! - обессилено рассмеялся Агнар Смитссон. - Лейт похоже в каждом топливном танке за заплатку! Куда ни плюнь - всюду Мечев! Наталья Ивановна, не опасаетесь что у паренька начнется звездная болезнь от осознания своей чрезвычайной востребованности?
-Если он потребует безоговорочного подчинения, Агнар, - совершенно серьезно ответила капитан Коченова, - то это точно не будет следствием слишком высоко задранного носа. Он начнет действовать, когда четко поймет, что мы и так следуем по проторенной им дороге, когда от нас перестанут исходить конструктивные идеи, когда мы перестанем быть ему равным партнером. Именно поэтому я взялась тормошить вас уже сейчас...