Вампир нащупал рукоятку своего клинка.
— Я жду, — бросил он дракону.
Делайла неожиданно потянулась назад и провела ладонью по его животу. Он едва не поперхнулся чуть не вырвавшимся от шока возбуждённым вздохом.
Что бы ни сказал её взгляд, которым амазонка одарила дракона, щёки того зарделись. Он хмуро посмотрел на Лайела в последний раз, и двинулся по направлению к лесу вместе с Брэндом, последовавшим за ним по пятам. Вероятно, займутся планированием его убийства. Лайел надеялся, что это так и есть. Он собирался хорошенько развлечься, срывая их планы.
Многочисленные пары глаз наблюдали, как Делайла обернулась к нему лицом. Этот лиловый взгляд прошёлся по нему снизу вверх, практически раздевая, и Лайел обнаружил, что отступает назад, подальше от силы, жара и соблазна, который она излучала.
— Водопад, — прошептала она. — Ты придёшь?
— На этот раз ты там будешь? — прошептал он в ответ, внутренне проклиная себя за то, что не смог совладать со своим внезапно осипшим голосом.
Она пришла в трепет и приоткрыла губы от удивления.
— Ты ходил туда?
— Прошлой ночью? Нет, — ответил он. Это было правдой. Но амазонка, очевидно, не была там вообще.
— Что ж, я заметила упрёк в твоем тоне, за то, что не пришла. Нет, не говори больше ни слова. Меня задержала сестра, — объяснила она.
Лайел никогда бы в этом не сознался, но он почувствовал огромное облегчение от того, что она не передумала.
Все сидевшие вокруг костра склонились вперёд, изо всех сил самым бесстыдным образом стараясь подслушать их разговор. Лайел зашипел на них, и любопытные быстро отвернулись. Кое-кто даже начал насвистывать.
Прошла целая вечность, а Делайла всё стояла и молча его изучала. Нет, конечно же, прошло всего несколько секунд.
— Ты доставил удовольствие нимфе?
Это не ревность ли слышна в её тоне? Его это не обрадовало. Правда! Тем не менее, не желая давать ей ответ, которого она ждала, поддразнил амазонку:
— А если бы и так, тебя это беспокоит?
— Нет! Конечно же, нет. — Она опустила взгляд на землю. — Но я видела вас в лесу. Так что…
Он не должен был перед ней оправдываться. Не должен.
— Что сейчас удерживает тебя от того, чтобы снова отвлечься на сестру?
Амазонка осмотрела толпу собравшихся и вернулась к своему вопросу.
— Не увиливай. Я хочу поговорить с тобой. О нимфе. Ты?…
Она позволит ему когда-нибудь сменить эту тему?
— Если ты и правда видела нас, то знаешь, что было, — оборвал он её.
— Видишь ли, я не осталась, чтобы досмотреть до конца. Я бы убила её, и тогда твоя команда не досчиталась бы уже двоих.
Итак, несмотря на то, что она полагала, что он переспал с другой женщиной, амазонка не смогла сделать то, что могло в итоге привести к казни Лайела. Эта мысль согрела его.
— Если ты пойдёшь к водопаду, я буду не в настроении болтать, — сообщил вампир.
Возбуждение мгновенно отразилось на её лице.
— И что же ты будешь в настроении делать? — спросила она опьянённым голосом. — То же, что ты, вероятно, делал с нимфой?
— Если ты появишься у водопада, Делайла, я укушу тебя. Понимаешь? Я буду пить твою кровь.
Она затаила дыхание.
— Но ты обещал никогда не касаться меня таким образом, — казалось, её не расстроило то, что он, возможно, изменил своё решение. — Ты кусал и нимф…?
— Я солгал, ведь именно в этом ты меня всё время обвиняешь, — оборвал он её снова. — Я тебя укушу.
Разочарование омрачило её прелестные черты.
— О чём ещё ты мне солгал? О нимфе?
Если она ещё раз произнесёт это слово, он, наверное,… расхохочется.
— Ты не можешь мне доверять. Никогда. Это всё, что тебе нужно знать.
— Вот, значит, как ты полагаешь заманить меня к водопаду? Может, я как Амазонка, не так хорошо знакома с тем, как обычно ведут себя мужчины, но даже я знаю, что в такой ситуации я вправе рассчитывать на определённую нежность. Тебе лучше пересмотреть свой подход, если ты и вправду рассчитываешь, что я к тебе присоединюсь. Потому что, я сомневаюсь, что та уродливая маленькая нимфочка будет там.
Его губы дрогнули в сдерживаемой улыбке, и он почувствовал, как запершило в горле.
— Я тебя туда не звал. Это ты меня позвала. И я пойду. Часть меня очень надеется, что ты будешь держаться подальше от того места.
Её глаза вспыхнули от ярости и этого, по всей видимости, никогда не угасающего возбуждения.
— А на что же надеется твоя другая часть? Что сексуально-озабоченная сучка отправится туда вместо меня?
— Что ты придешь, что я смогу избавиться от мыслей о тебе.
Она несколько смягчилась, как и всеобъемлющая боль в его груди.
— А если ты не сможешь устоять? — спросила она.
— Тогда, ты ослабнешь от потери крови настолько, что потерпишь неудачу в нашем следующем испытании, и тебя приговорят к смерти, — ответил вампир бесстрастным тоном, хотя сам не был уверен, что верит в свои слова.
— Лжец, — сказала Делайла, приподняв бровь.
Она отреагировала совсем не так, как Лайел ожидал.
— Ты меня хочешь, просто боишься в этом признаться. Кроме того, ты снова и снова повторял мне, чтобы я тебе не верила, — добавила она чрезвычайно самоуверенно. — Но ты так и не сказал мне, спал ли ты с нимфой.
Лайел велел себе не поддаваться на провокацию и не делать то, чего она добивается.
— Я и не собирался ничего говорить. Короче, я тебя предупредил. Это всё, что я мог сделать. Приходи к водопаду на свой страх и риск.
— Я не боюсь тебя, Лайел, — ответила она, поднимая подбородок.
— Глупо с твоей стороны.
— Просто я уверена в своих силах.
— Глупо, — настаивал он. Но глупцом здесь был только он один. Мир вокруг них давно померк. Она и только она занимала все его помыслы. Любой мог сейчас к ним подкрасться незамеченным, и ему было бы всё равно.
Амазонка шагнула ближе, вторгаясь в его драгоценное личное пространство, и с вызовом заглянула ему в глаза.
— Скажи мне, по крайней мере, одну вещь…
— Позволь, угадаю. О нимфе?
Раздражение отразилось на её лице, и она огрызнулась:
— Можешь делать с ней всё, что тебе заблагорассудится. Мне плевать.
Ох, она выглядела готовой просто убить другую женщину. Ей было далеко не плевать!
— Что я хочу знать, — продолжила Делайла, ещё больше сокращая расстояние между ними, — это будешь ли ты меня оплакивать, если в конечном итоге меня казнят?
Ещё чуть ближе, и он, вероятно, заключит амазонку в объятья, прижмётся к ней губами и жадно вкусит их. Мысль о её смерти… причинила ему боль, заставила хотеть вцепиться в неё и никогда не отпускать.
— Нет, — умудрился он выдавить, несмотря на комок в горле, — нет.
Она медленно ухмыльнулась, удивляя его ещё больше.
— И снова я должна напомнить тебе, что ты велел мне не верить ни единому твоему слову, — сказала она. — Я думаю, ты будешь очень по мне скучать.
На этом она развернулась и двинулась медленной походкой в сторону водопада.
Глава 12
«Придёт ли Лайел?» — думала Делайла. — «И прикасался ли он к нимфийской шлюхе?»
Амазонку охватило неожиданное желание вогнать свой деревянный кинжал по самую рукоятку в первое попавшееся дерево. Или сердце. Она не капризничала. Нет. В последние дни она провела больше времени, переживая из-за вампира и его поступков, чем из-за Лили, предстоящего испытания или собственного пугающего будущего. И, как печально это ни было, Делайла сомневалась, что теперь это когда-нибудь изменится.
Со всех сторон от неё вода лилась каскадом в переливающийся бликами кристально прозрачный бассейн. Листья кувшинок лениво покачивались в лунном свете, мягко струящемся с неба. Всё вокруг навевало мысли о мире и покое, и романтике, однако сердце девушки стучало как боевой барабан.
Лайел целый день держался от неё вдалеке. Удовлетворял мерзкую нимфу? Как же она надеялась его увидеть, как же высматривала в каждой тени. Ей ужасно его не хватало, даже этого его извечно мрачного расположения духа, жестоких речей и тому подобного. Тем не менее, она не пыталась его искать, растерянно обдумывая отвратительное откровение Тагарта. У Лайела была жена. Очевидно, он всё ещё её оплакивал.
Делайла не могла вынести мысли о том, что он мог думать о другой женщине, в то время как касался её. И ещё эта нимфа!
— Проклятье!
Амазонка рисковала сейчас — очень сильно рисковала — только, чтобы удовлетворить свое любопытство. По крайней мере, именно этой причиной она объясняла себе свои действия. Завтра, возможно, она в этом уверится. Сейчас же ей хотелось ощутить обладание. Абсолютное обладание, о котором она всегда мечтала. Вампир хотел Делайлу. В какой-то степени хотел.
«О, боги. Придёт ли он?»
Лайел считал её умалишённой, потому что ей вообще пришло в голову предложить подобное свидание, но теперь он и сам поступил также. Возможно, она и была дурой, но ей нужно было узнать о нём больше. Навязчивое желание быть рядом с ним, ощутить, как его клыки погружаются в её вену, сводило с ума самым сладостным образом, и это желание только усиливалось с каждым уходящим мгновеньем. По правде говоря, оно поселилось так глубоко внутри неё, что амазонка уже не могла избавиться от него, вырвать его из себя и изничтожить. Теперь она могла лишь смириться с его всё более усиливающимся на неё влиянием и следовать туда, куда оно её влекло.
«Он так никогда и не придёт?» — думала девушка, начиная терять терпение.
Делайла ходила взад и вперёд, и вода плескалась о её лодыжки. Страх пустил свои ростки в её душу. Она не боялась вампира. Амазонка была достаточно воином и слишком хорошо обучена, чтобы позволить ему полностью себя покорить и причинить боль в процессе. Она опасалась совсем другого. Делайла боялась, что она получит удовольствие от всего, что он будет с ней делать. Что Лайел понравится ей по-настоящему и что она станет хотеть его, нуждаться в нём, жаждать большего и будет не в состоянии его отпустить.
Но и это не остановило её. О, нет. Она сомневалась, что что-либо вообще могло теперь её остановить. Ничто и никто никогда не пленял её так, как Лайел. Всё, что ему нужно было сделать, это появиться здесь, обо всём остальном она позаботится сама.
Ещё одна минута канула в вечность, и следующая за ней… Большую часть дня амазонка провела, делая оружие, и сейчас сжала в руках два ножа, висевшие по бокам. Поколебавшись долю секунды, она бросила их на землю. За ними последовали клинки, закреплённые крест на крест на спине. Они упали на мох, присоединяясь к первой паре. Туда же отправились стрелы, которые она так старательно вырезала.
Без всего этого оружия Делайла почувствовала себя обнажённой. Не настолько, правда, обнажённой, насколько ей хотелось. Недовольно хмыкнув, она села на сухой валун у кромки воды и развязала шнуровку своей обуви. Девушка отбросила её в сторону, как и оружие, и погрузила ступни в тёплую, успокаивающую воду.
«Ну, где же его Аид носит?»
Если он передумал, она станет преследовать его, и –
— Мне не стоило приходить, — сказал он, внезапно очутившись позади неё.
Делайла охнула и обернулась. Вампир не выдал своего присутствия ни единым звуком. Только лишь краткая вспышка размытого движения. И вот он здесь. Прямо перед ней. Такой прекрасный в своей мрачной красоте. Эти истерзанные, трагические глаза пожирают её раскалённым добела взглядом. По крайней мере, Лайел не смотрел на неё с ненавистью.
Однако, увидев его воочию, она вдруг почувствовала себя уязвимой. Внезапно Делайла растеряла всякую уверенность в себе, и не знала, что делать и что сказать. Боги, как же она ненавидела себя за эту слабость. О чём он думал, когда так на неё смотрел? Возможно, ни о чём хорошем. В конце концов, он всё ещё оплакивал свою человеческую жену. Все ещё защищал её честь. Делайле же угрожал смертью при каждом удобном случае.
— Но ты здесь, — сказала она, наконец.
Он жёстко кивнул.
— Здесь. И я… не трогал нимфу.
Облегчение прокатилось сквозь амазонку столь мощной волной, что если бы она стояла, точно свалилась бы с ног. Благодарение богам. Сделай он другое заявление, полетели бы головы.
— Будто мне есть до этого дело, — тем не менее, солгала она с беззаботным видом.
Но, само собой, его не так легко было провести.
— Однако, это не так. Тебе должно быть всё равно, но нет. Я, впрочем, пришёл сюда только за твоей шеей.
— Тебе нужно кормиться, — согласилась она, внезапно расстроившись его ответом. Лайел пришёл не ради неё, он пришёл не ради страсти и удовольствия. Ему нужна лишь пища, и ничего более.
— Ты это знала. Я тебя предупредил. Но нуждаться? — он отрицательно покачал головой. — Я никогда ни в ком не нуждаюсь.
«Что он хочет этим сказать?»
Она не озвучила вопрос, но он всё равно ответил.
— Я хочу твоей крови. Но я не испытываю в ней особой нужды.
— Ты уверен? — спросила Делайла.
Лайел проигнорировал вопрос.
— Сначала ты расскажи, почему с такой готовностью хочешь мне помочь?
— Я не знаю.
Он так внимательно изучал её, что этот взгляд, вероятно, подмечал такие мелкие детали, в которые ей вряд ли хотелось бы его посвящать. К сожалению, амазонка всё ещё испытывала к нему сильнейшее влечение, но для неё было бы лучше, чтобы это было не так.
— Ты ничего обо мне не знаешь, — сказал вампир.
Делайла знала, что он был сильным, верным, находчивым. Он был добрым, когда хотел этого, и чувственным, даже когда не хотел. Она знала, что его поцелуи пьянили и были незабываемыми, а его тело было настоящим совершенством.
— И я не знаю ничего о тебе, — добавил он тем временем, шагнув ближе к ней.
Мурашки пробежали по спине амазонки. Он был так близко, так невероятно близко. Ей нужно было только протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему. Но Делайла этого не сделала. Она отвернулась к воде и взялась перебирать кончики своих волос.
— Да, не знаешь, — ответила амазонка.
Хотел ли он этого вообще? Узнать о ней больше? Девушка надеялась, что это было так, но не могла быть уверена ни в чём.
Он сделал ещё шаг, и его колени прикоснулись к её плечам, вызвав дрожь от окатившего Делайлу жаром соприкосновения с её кожей.
— То, что здесь произойдёт, не может закончиться иначе, чем плохо.
Ужасные слова, но Лайел произнёс их с такой жаждой в голосе, что это потрясло амазонку до глубины души и разожгло её собственный голод.
Сексуальное желание для неё было не в новинку. Как много ночей она лежала без сна, задыхаясь, покрытая потом, изнывающая от неутолённого томления плоти и фантазий, заполоняющих сознание? Бесчисленное количество. Как часто она мечтала о мужчине, который бы её любил? Опять же, несметное число раз. Этот мужчина её не любил, но он был сильным, красивым — её ожившей фантазией, воплотившейся в реальной жизни.
И её гордость опустила голову. Инстинкты самосохранения замолчали. Всепоглощающая страсть вытеснила всё остальное вокруг, выжгла и обратила в пепел. Делайла оказалась беззащитна перед ним.
«Слабая, какая же ты слабая», — думала амазонка. Она всегда презирала подобную слабость в других. И ради кого всё это? Ради мужчины. Мужчины, который вероятно может представлять себе на месте Делайлы другую, в то время как будет наслаждаться её собственной кровью.
— Если бы твоя жена была жива…, - начала она, но, почувствовав, как он напрягся, умолкла.
— Как ты смеешь упоминать её при мне? — низко прорычал он. — Как ты о ней узнала? Кто тебе сказал? Я вырву ему глотку собственными зубами.
Угроза ужасающим эхом разнеслась по округе.
— Мне не следовало приходить, — он слегка дёрнулся назад.
— Стой, — остановила его Делайла.
«Я просто жалкая», — мелькнуло у неё в голове. И всё же частичка злости примешалась к её вожделению — злости и ревности. Часть её ненавидела его жену до глубины души. «Мой», — звенело в мозгу. — «Он только мой!»
— Ты всё равно уже здесь. Останься.
Лайел опустил руки ей на плечи и крепко сжал. Её должно было пробрать леденящим ознобом от его холодного прикосновения. Но нет, амазонка, напротив, загорелась ещё более ярким внутренним пламенем.
— О чём ты думала? Только что? — спросил вампир.