С этими словами профессор Светлов произвел какие-то манипуляции с нехитрым пультом, находившимся там же, на столе, рядом с крутящимся устройством. После этого колесо довольно быстро замедлило свой ход и теперь вращалось очень медленно, буквально пол-оборота в секунду. Надо сказать, при этом от всей конструкции не исходило ни единого звука, не считая слабого шума подшипников внутри генератора. Затем профессор Светлов сам взял толстую рабочую рукавицу, которую ему протянул один из его помощников, надел ее и осторожно ухватился за обод колеса. Внимание присутствующих буквально было приковано к его странным действиям. Все вдруг поняли, что шоу еще не закончено.
Рука в перчатке заскользила по ободу, и стало заметно, что профессор прилагает немалые усилия, пытаясь остановить вращение колеса своего механизма. Однако скорость его вращения при этом нисколько не уменьшалась, словно перед собравшимися было представлено не какое-нибудь хрупкое на вид устройство, а, как минимум, ротор мощного заводского станка, который приводился в движение через многоступенчатый редуктор.
Профессор снял рукавицу и только затем любезно одолжил ее тому самому коллеге, который минуту назад по неосторожности чуть не лишил себя руки. Тот с чрезмерной осторожностью, словно беря в руки дохлого хорька, взял ее, надел на свою ладонь, и тотчас попытался повторить то, что только что попытался проделать сам изобретатель. Снова перчатка предательски заскользила по ободу, лицо предпринявшего отчаянную попытку человека покраснело от напряжения, но скорость вращения всего механизма осталась прежней.
— Хм, а ведь, действительно вертится…
Человек, только что взявший на себя в атмосфере всеобщего замешательства слово, был одет в строгий черный костюм. Все головы сразу же повернулись к нему в ожидании услышать какое-нибудь разоблачительное авторитетное мнение. Однако в сказавшем эту фразу человеке было нечто такое, что подсказывало: ни представителем комитета образования, ни, тем более ученым, он не был. Возможно, он был приглашен из какого-то другого государственного ведомства ввиду возможности важного открытия, а может откуда-то еще.
— Да-да, вертится, причем с силой, которую никак нельзя соотнести по мощности с таким небольшим устройством! — стали вторить ему другие присутствующие
— Интересно, а быстрее оно может!?
— На основе чего, вы сказали, работает эта штука?
— Что за катушки вы использовали, профессор? — затараторили в многоголосье с разных сторон, находящиеся сейчас в лаборатории ученые и преподаватели университета. Все внимание тут же переключилось на изобретателя. — Профессор, как вам это удалось, каков же, все-таки основной принцип устройства…
Люди обступили чудо-машину со всех сторон. Всем в одночасье стало интересно, что из себя представляет устройство профессора Светлова. Изобретателя засыпали вопросами, на которые тот методично отвечал. Пока всем присутствующим понятным было лишь то, что здесь используется какая-то иная физика, о которой профессор упомянул лишь вскользь. Но народ все же требовал объяснений, и изобретатель старался, как мог.
…Чудовище, отступив на несколько шагов от передовых редутов линии обороны, замотало головой, словно стряхивая с себя налипших комаров. Затем оно, вдруг, вскинуло свои щупальца вверх, и с оглушительным ревом обрушилось на весь периметр укреплений, разбрасывая гвардейцев с их стальными клинками, ружьями и пушками, словно игрушечных котят. Мозг профессора Голованова, наблюдающий в щелочку из своей крепости за ходом боевых действий, и видящий, как рушатся одна за другой линии обороны, забился в истерике. Запертое в такой, как ему казалось еще недавно, мощной и неприступной крепости, сознание профессора почувствовало себя в этом каменном мешке, словно загнанным в ловушке. «Еще совсем немного», — успел подумать ученый — «и рухнут последние укрепления, а затем чудовище, которое уже выросло до невероятных размеров, обрушится на стены убежища, и тогда мне наступит конец…»
Профессор Голованов сидел на своем стуле, не в силах встать и подойти ко столу, на котором вращалось ненавистное ему колесо. Силы покинули его, на лбу появилась испарина, и сердце зашлось в неровном ритме. Он не в силах был подняться, чтобы сделать хотя бы один шаг.
К черту приличия, думал он в тот момент, к черту всю профессиональную этику. Вот только бы подняться и дойти, или хотя бы даже доползти до этого ненавистного неуча профессора Светлова… Профессора? Да какого, к черту, профессора! Вот только хватило бы сил в руках, чтобы вцепиться ему в глотку, а если откажут руки, то просто загрызть того зубами… Да как он посмел посягнуть на Великие Каноны Общепринятой Науки, благодаря которым ВСЁ давно известно и многократно описано. Какая, ко всем чертям, «иная физика»? Как смеет этот выскочка утверждать то, чего просто не может быть, так как такого не может существовать никогда…
И тут воспаленный мозг сдался…
— Профессор! Профессор Голованов — закричал вдруг чей-то встревоженный голос. — Что с вами. Да дайте же кто-нибудь человеку воды. Вызовите скорую!
Через миг всё в лаборатории пришло в движение. Люди засуетились: кто-то достал из своего кармана валидол, а кто-то мгновенно принес стакан с водой для профессора Голованова, который всего несколько секунд назад вдруг побледнел, и медленно сполз со стула на пол. В создавшейся суете все собравшиеся на какое-то время даже забыли об изобретателе с его устройством, которое в скором времени грозило перевернуть с ног на голову все законы физики. Все внимание находящихся в лаборатории людей переключилось к своему коллеге, у которого только что произошел сердечный приступ.
Тем временем незнакомец в черном костюме, а с ним еще двое похожих на него людей, незаметно отделившись от основной массы научной братии, потихоньку вышли в коридор. Миновав все этажи ВУЗа, они вышли на улицу, а затем, пройдя по ней, свернули за угол здания и сели в огромный «Мерседес», который был там заранее припаркован. Главный из людей достал мобильный телефон, набрал номер, и после короткого ожидания произнес в трубку:
— Главный, нештатная ситуация налицо. Действуем согласно инструкции десять дробь один. Ожидайте нас в точке назначения через два часа одиннадцать минут.
С этими словами «Мерседес» рванул с места, и на огромной скорости помчался к окраине города.
* * *
Однако, теперь давайте снова вернемся к нашему незабываемому герою, профессору Светлову, который в это солнечное утро вышел погулять по городскому бульвару. Маршрут был ученому хорошо знаком, и ноги сами повели его по узкой дорожке в сторону парка.
Как я уже описал, любой прохожий в нашем маленьком городке N, проходя по тому самому бульвару, мог бы запросто увидеть, как профессор Светлов задумчиво бредет по тротуару, совершенно при этом не замечая, что шнурок на его ботинке предательски развязался, угрожая тем самым своему немолодому владельцу болезненным падением.
Сегодня было воскресенье, однако, невзирая на выходной день, Профессор поднялся рано. Он был «жаворонком», так как утром ему лучше всего думалось.
Итак, оставив любимую жену досматривать сладкие сны, он встал с кровати, умылся, оделся и, даже не позавтракав, тихонько вышел за дверь своей квартиры, чтобы попытаться переварить в уме тот груз проблем, которые в одночасье свалились на его многострадальную шею.
Размышления же нашего героя имели следующий характер: его изобретение, «Генератор Абсолютной энергии», над созданием которого он работал последние десять лет, так и не смогло найти признания в научных кругах страны.
Вот уже целых полгода хождения по кабинетам, и обивания порогов на получение патента, а также письма, и телефонные звонки в высокие инстанции, включая три министерства — науки, энергетики, и образования, не привели к каким либо ощутимым результатам. И если к высмеиванию со стороны научной братии, за десять лет своих разработок, он как-то успел подготовиться, то на холодные и безучастные лица больших чиновников в вышестоящих кругах власти он совершенно не знал как реагировать.
Даже ближайшие сотрудники из его родного университета — почти все — перестали здороваться с ним, глядя при встрече на коллегу-профессора, будто на прокаженного. Там, на первой и единственной демонстрации своего Генератора полгода назад, все они были так вдохновлены его изделием, что в тот момент профессору казалось: вот-вот, еще немного, и все пойдет, как по маслу. Со временем выдадут патент, создадут документацию на технические условия, начнут потихоньку запускать в массовое производство. Затем все потихоньку бы закрутилось дальше. Глядишь, вскоре и автомобили бы стали ездить без шума, пыли, а главное, без бензина и подзарядки аккумуляторов.
«Эх, а я ведь так и не успел сделать устройство более компактным — с грустью думал ученый. — Лабораторию мою отобрали, установку приказали разобрать… Еще немного, и вопрос о моем преждевременном уходе на пенсию решится сам собой, как непреложный факт».
«Как же так?» — продолжал думать он — «Я ведь просто хотел, чтобы все было открыто и честно, тем более, что делал-то я свой генератор для блага всех людей мире, чтобы не было больше бензина, разливов нефти из танкеров, чтобы урановая руда навсегда оставалась в недрах земли, постепенно и мирно совершая там свой естественный распад в течение долгих и долгих тысячелетий.»
Профессор вовсе не думал о том, чтобы присвоить себе изобретение, разработанное на базе родного университета — учебного заведения, которому он посвятил свои лучшие годы — того самого ВУЗа, где учился сам, а после работал на кафедре физики, начиная с должности простого лаборанта. Наш ученый, как я уже ранее упоминал, был человеком порядочным и честным, и если бы встал вопрос об авторстве, он с радостью вписал бы в список хоть Голованова с Зацепиным, или хотя бы даже самого Папу Римского! Лишь бы это имело смысл. Лишь бы этому изобретению был дан дальнейший ход. Что там говорить о деньгах! На неплохую предстоящую пенсию он уже и так заработал, а что до гонораров и премий, то уж они как-нибудь сообща поделили бы их между собой, думал он.
Идя дальше, профессор продолжал рассуждать о свой жизни в университете. Здесь и в самом деле прошли его лучшие годы. Именно тут, на том знаменательном корпоративном вечере, он познакомился со своей будущей женой, с которой прожил довольно счастливую жизнь. Здесь же теперь училась его дочь, а также лучшие ученики профессора.
С университетом у нашего ученого было связано столько много положительных моментов, что становиться «предателем» вовсе не входило в его планы. Не тех моральных принципов был наш профессор, хотя почти что именно в предательстве обвинил его тогда старина Голованов, который сгоряча сказал, что тот все эти годы зря занимал свою лабораторию.
Почему-то, даже после, спустя какое-то время после всего увиденного собственными глазами, профессор Голованов с пеной у рта упорно продолжал настаивать на том, что его коллега профессор Светлов — шарлатан, который много лет только и занимался тем, что разбазаривал государственные ресурсы.
— Ну и что с того, что оно — это ваше чертово колесо, вертится, — размахивая в воздухе своими маленькими кулачками, кричал Голованов — раз научного объяснения сему явлению нет, то и патент вам никто не выдаст! Вы даже не представляете, как сильно вы подставляете свой ВУЗ в глазах всей мировой научной общественности!
Выйдя из больницы, куда тот был помещен в результате сердечного приступа, случившегося с ним в лаборатории на той злополучной демонстрации, Голованов очень постарался, чтобы изобретение профессора Светлова кануло в лету. Именно он убедил вышестоящее руководство, чтобы те дали согласие на то, чтобы установку разобрали. Надо сказать, что в министерствах отнюдь не возражали, а, наоборот, приветствовали такой поворот событий, так как устройство профессора Светлова представляло из себя определенную проблему. И решение этой проблемы совершенно никому не было нужно.
Наш профессор Светлов не был осведомлен об интриге своего сотрудника по университету, и, наверное поэтому, не таил обиды на профессора Голованова. Ему просто было жаль, что годы его трудов прошли напрасно, и он глубоко переживал об этом.
Постепенно жизнь в университете вошла в свое обычное русло, оба профессора так же, как и обычно, продолжили свою преподавательскую деятельность, и об изобретении странного крутящегося механизма на столе в лаборатории, все стали потихоньку забывать.
2
Здесь мы отвлечемся от тех занимательных событий, предшествовавших нашему повествованию, и посмотрим в противоположную сторону городского парка. В то самое время, когда наш герой медленным шагом подходил к невысокой ограде, отделявшей зеленую зону от улиц города, с другого края города, к тому же самому парку подходил некий молодой человек. Он был молод, лет двадцати пяти, вполне приятной наружности, и имел такой же хмурый вид, как и наш дорогой профессор Светлов. Одет прохожий был так же, как бывает одет самый обычный человек его возраста — в джинсы и легкую весеннюю куртку. Спортивная обувь могла бы выдать в нем легкоатлета или, например, футболиста. Хотя, ответьте мне, дорогие читатели, кто из молодежи сегодня не носит кроссовок?
Итак, вида наш парень был вполне крепкого, и двигался очень собранно. Глядя прямо перед собой и сосредоточив взгляд чуть впереди себя, молодой человек изредка бросал короткие взгляды по сторонам, ни на что особо не отвлекаясь. Он шел, точно так же, как и наш дорогой профессор Светлов, направляясь прямо в зеленый парк маленького города N. Однако, в отличие от профессора, который всю жизнь прожил здесь, этот город не был парню родным.
Молодого человека звали Константин Правдин, и родом он был из небольшого городка под Москвой. Все, кто были с ним знакомы, включая родственников, звали его попросту — Кот. Однако, немного забегая вперед, надо сказать, что сейчас его почти никто так не называл, и тому были причины.
Еще надо сказать, что хоть этот молодой человек и пользовался своим настоящим именем, но фамилия в его паспорте стояла совершенно другая. Настоящую же его фамилию знал узкий круг людей, общение с которыми парню приходилось крайне ограничивать ввиду тех обстоятельств, о которых мы расскажем немного погодя.
Проснувшись сегодня рано утром, Кот внезапно почувствовал, что в этот день с ним должно произойти нечто важное и необычное. Причем, он даже точно не знал — будет это хорошем или плохим, так как предчувствие было весьма и весьма неопределенным. С одной стороны сердце парня наполнялось странным ликованием, однако другая половина его существа трепетала от предвидения чего-то недоброго. Ощущение грядущих событий было настолько сильным, что воздух вокруг, казалось, звенел, будто наэлектризованный.
Вот уже почти две недели он гостил у тетки Вари, сестры Костиного отца. Городок N ему нравился, родственники здесь были приветливыми, да и причины, чтобы приехать сюда из столицы, у него были, и причем весьма веские. Это не было поездкой в отпуск, как мог бы подумать мой, пока еще, неосведомленный читатель, однако и командированным сюда наш герой совершенно не являлся.
Стараясь никого не разбудить, пока его родные еще спали, Константин вышел на улицу города, где, предоставив себя на волю случая, отправился туда, куда понесут его ноги. Пятнадцать минут спустя ноги привели его в городской парк.
В тени деревьев было не так светло, как на оживленных улицах. Весеннее утреннее солнце, пробиваясь сквозь молодую листву берез и каштанов, создавало на грунтовых дорожках красивую игру света и тени. А еще здесь было немного прохладно по той причине, что молодая листва еще хранила недавнюю ночную свежесть, а майское солнце пока не сильно нагрело душистый, пахнущий пыльцой кленов воздух.
Кот присел на скамейку, снял с плеч небольшой рюкзак и вытащил оттуда бутылку с минералкой. Вода приятно растеклась по пищеводу, наполняя живительной прохладой каждую клетку тала.
Затем молодой человек огляделся. С утра в парке почти никого не было. Парень закрыл глаза и, с удовольствием, глубоко вдохнул влажную, наполненную кислородом, атмосферу, пропитанную запахом молодой зелени. Разомкнув, наконец, веки, он полез в карман, чтобы достать «мобильник». Сейчас сообщений не было. Радоваться этому или огорчаться, он пока не знал. Снова покрутив головой, он попытался сосредоточиться, пытаясь понять, зачем же он здесь.