Решив, что позвонит ей чуть позже, когда немного передохнет, Лей стал думать о работе.
Допрос Латиуса был проведен лишь спустя десять часов после его задержания. Когда Ситте освободился после допроса Каи, Уорд сообщил ему, что Латиус задержан, а Яльсикар куда-то исчез. Потом Бьякка вернулся, но не стал допрашивать преступника, а вызвал к себе Марина Ка Лье и долго с ним разговаривал наедине, прежде чем отпустить. Лей вышел следом за Марином в регистрационный зал, так как знал, что там дежурят журналисты. Убедившись в том, что Ка Лье не стал отвечать на их вопросы, он вернулся в свой кабинет и стал помогать Уорду подбирать информацию на Латиуса и всех его знакомых. Яльсикар по-прежнему не снимал с дела грифа секретности, и Ситте не мог воспользоваться помощью подчиненных.
В принципе, размышлял тогда Лей, признание Латиуса им уже не нужно. Показаний Каи вполне достаточно, чтобы осудить его. Было ясно, что суда присяжных не будет, а Ксеар все слышал. Но все-таки лучше было бы вытрясти из него все. А заодно убедиться, что не было других не спящих жертв.
- Уорд, хорошо бы найти его в реале, - намекнул Лей, когда узнал, что Латиус в восьмом мире - гражданин США.
- Я посмотрю, что можно сделать. Если он назовется на допросе, будет здорово, - бросил Шон. - Если нет, мне нужна хотя бы его реальная внешность.
- Это не проблема, Бьякка уберет все изменения.
- Хорошо.
- Так ты где все-таки работаешь? - не выдержал Лей.
- В ФБР. А ты?
- Я вообще с полицейскими делами в реале не связан, - улыбнулся Ситте.
- Заметно, - кивнул Уорд, пролистывая страницы на коммуникаторе.
- Между прочим, я его в итоге и нашел, - обиделся Лей.
Шон поднял голову и доброжелательно улыбнулся:
- Я не говорю, что ты плохо работаешь. Просто... заметно и все.
- Уорд, а что у тебя с Альбуменой?
Американец не шевельнулся, но Лей заметил, как напряглась его шея и спина - Шон сидел вполоборота. И ухмыльнулся.
- Я не понимаю, о чем ты, - нахмурился Уорд. Очень натурально нахмурился, Лей оценил.
- О том, что это... заметно, - расплылся Ситте.
- Ты что-то путаешь, Лей, - скучающе заметил Уорд, продолжая изучать документы.
- Ладно, извини, - хмыкнул он. Стало ясно, что американец даже под пытками не признается, если что и было. А Лей был почти уверен, что было, потому что уж очень странно смотрела на его коллегу повелительница стихии.
Двухчасовой допрос Латиуса показался Лею Ситте одним из сложнейших испытаний в жизни. Каждую минуту, каждую секунду ему приходилось бороться с желанием броситься на него и начать избивать. В конце-концов Яльсикар даже повернулся и приказал ему пойти попить чаю. Но и Бьякка тоже - Лей видел - тайком сжимал кулаки. Один лишь Шон Уорд сохранял фантастическое спокойствие.
Латиус довольно быстро во всем сознался. Он здорово перепугался и начал быстро-быстро лопотать, оправдываясь. Он очень серьезно объяснял, что "это от него не зависит" и он "ничего, ну совсем ничего не может с собой поделать". И призывал пожалеть его и не осуждать за такую "особенность". Подонок также напирал на то, что никакого вреда спящим не причинял, и что они "все равно не вспомнят". Услышав о Кае, он затрясся еще больше и зарыдал. Лей раньше не видел, чтобы мужчины так рыдали, и испытал сильнейшее отвращение.
- Но ведь я же не знал, что она проснется, - сквозь всхлипы пробормотал мужчина. Яльсикар вернул ему земной облик, и Латиус оказался щуплым мужичонкой лет тридцати. - Мы же с ней договорились. Она же простила меня!
После этих слов Лею особенно сильно захотелось ударить козла, и он даже привстал, и тут-то Яльсикар его и выставил.
Ситте посмотрел на часы. Теперь, когда все мероприятия по делу Латиуса были позади, уже можно было идти отдыхать, но Лею было необходимо еще встретиться с подчиненными, чтобы обсудить другие дела. В последнее время он совсем их забросил и почти не контролировал, что делали его агенты. Совещание планировалось минут через пятнадцать, и Лей решил, что быстренько позвонит Дестине. Ему хотелось узнать, как она. Разговор с Яльсикаром мог быть тяжелым для нее: Лей знал, что шеф запросто может нагрубить. Может, он успокоит ее немного.
- Привет, - ответила она ровным голосом.
- Привет, - Лей почесал ухо. - Как ты?
- Я нормально, а ты?
- Что со мной сделается? Ты работаешь?
- Нет. Лей...
- Можно тебя увидеть? На пять минут.
- Хорошо, - вздохнула она как-то обреченно. - Давай на восточную.
- Лечу.
Лей закрыл глаза и перенесся. Увидев Дестину, он мягко улыбнулся и обнял ее, но она почти сразу отстранилась.
- Ты обижаешься на меня?
- Нет. - Она покачала головой так решительно, что Лей даже удивился. Девушка выглядела несколько странно. Они стояли на площадке, где почти никого не было. Она располагалась высоко, и облака проплывали чуть ли не над головой, а прохладный ветерок теребил ее легкое платье, и она старательно придерживала подол руками.
- Ты хочешь что-то мне сказать? - понял он. Он всегда быстро понимал, когда девушки хотели расстаться с ним. Хоть это и бывало очень редко. Обычно Лей сам разрывал отношения.
- Да, - она подняла взгляд. - Мы больше не должны встречаться.
- Почему? - уточнил он, хотя это было уже неважно. Но он любил все понимать до конца.
- Потому что завтра я буду помолвлена с другим мужчиной, - сообщила она и посмотрела с такой тоской, что Ситте даже замер.
- Что?
Лей был так оглушен этой новостью, что даже в ушах зазвенело. Такого не может быть. Она что, встречалась с кем-то еще? Но это невозможно, он бы почувствовал... он бы узнал, когда подбирал на нее досье.
- И кто же он? - не веря ей, уточнил Ситте.
- Я не могу тебе сейчас сказать, прости.
- Дестина, ты врешь. Я точно знаю, что у тебя никого нет. Я что, не заслуживаю правды? - поднял бровь Ситте.
- Лей, я не вру, - отчеканила она, повысив голос. - И я не сказала, что у меня кто-то есть. Я сказала то, что сказала. Мне, правда, очень жаль.
- Мне тоже. Я бы переспал еще с тобой разок, куколка.
Агент цинично скривил губы, с трудом скрывая обиду. Дестина моргнула, немного задетая. А потом подняла подбородок:
- Что ж, удачи тебе.
Лей исчез, возвращаясь на работу. Идя по коридору в свой кабинет, он думал о том, что вроде бы не собирался влюбляться в эту девчонку. Почему же ему было так больно?
После разговора с Леем Дестина вернулась домой и даже расплакалась. Ей меньше всего хотелось расставаться с ним, хоть и было понятно, что это неизбежно. Она чувствовала себя отвратительно. Единственное, что удерживало ее от того, чтобы броситься со скалы, выйти в восьмой и никогда больше сюда не возвращаться - это Кая. Она понимала, что девочке намного тяжелее, чем ей, и она единственная в целом мире может ей помочь. По крайней мере, так следовало из краткой и очень прохладной речи Айи.
Дестине внезапно захотелось перейти в седьмой. Ей было душно в стенах своей квартиры, а шарахаться по городу настроения не было. И она вспомнила легкое, приятное ощущение седьмого. Расслабившись, девушка перенеслась и прислушалась. Стало понятно, что она не одна. Но это не скала, которая разговаривала с ней в прошлый раз.
- Привет, - сказала она наугад.
- Привет, - ответил песчаный вихрь. - Ты Дестина, да?
- Да. А ты?
- Альбумена.
- А, ясно. Мы встречались в первом.
- Я помню.
Дестина не знала, о чем разговаривать с этой женщиной, и поэтому замолчала.
Она вспомнила лицо и тон Айи, когда он говорил с ней о помолвке. Он объяснил ей демонстративно ледяным тоном, что это единственный информационный повод, который может заглушить волну слухов вокруг дела Латиуса. Он также подчеркнул, что ее "никто не заставляет", и эта помолвка придумана исключительно для того, чтобы защитить Каю. Поэтому решение за ней, Дестиной.
- Мы ведь не должны будем жить вместе? - уточнила она.
- Разумеется, нет, - чуть ли не с отвращением бросил Айи, и она вздрогнула. Его отношение к ней заметно переменилось. Теперь было совершенно очевидно, что он больше не стремится очаровывать ее и оставил свою навязчивую идею о том, что они должны быть вместе.
- Почему именно со мной? - спросила она. Губы двигались, как деревянные. Его холодность здорово обижала. Не то, чтобы она хотела особого внимания – но зачем же так явно демонстрировать неприязнь?
- Потому что моя помолвка с кем-то, кто не в седьмом, выглядела бы малоубедительно, - пояснил Айи. - А больше не с кем.
- А что, Яльсикар не согласен? - не удержалась Дестина. Ксеар поменялся в лице, и Дестина отступила, кляня себя за язык. Понятно же было, что не время для шуток.
- Хорошо, я согласна, - выдавила она, вспомнив заплаканное личико Каи. Если уж Ксеар ради этой девочки готов на эту помолвку, то ей и вовсе стыдно отказываться помочь подруге.
- Только вот еще что, - тихо сказал Ксеар и просверлил ее неожиданно острым взглядом. - У тебя не должно быть никаких мужчин, даже спящих. Если выставишь меня идиотом перед журналистами, я тебя вышвырну из миров, клянусь.
Дестина свернулась маленьким пушистым сугробом, размышляя. Она вспоминала все с самого начала, как познакомилась с Ксеаром, как он ей нравился в первые дни, как сам нежно к ней относился. Почему так вышло, что они стали чуть ли не врагами? Несмотря ни на что, она вовсе не думала, что Айи - плохой человек. И то, как он поступил с Каей, лишь подтверждало это. Теперь ей хотелось бы быть его другом.
Что касалось его реакции на ее поступки - она была вполне естественной, он мог вести себя и более жестко, понимала теперь она. Ситуация, в которой произошел ее арест, была оскорбительной, и она подумала, что Ксеар каким-то образом узнал обо всем и решил унизить и ее, и Лея. Лишь теперь, немного остыв, она поняла, что это невозможно. Ему, задерганному последними событиями, разборками с прессой, не говоря уже об огромной массе повседневных дел, просто некогда было бы следить за ней, даже если бы он вдруг и пожелал. Просто чудовищное совпадение. Не на кого обижаться.
Подумав о Лее, Дестина ощутила муторную тяжесть. Она чувствовала себя виноватой перед ним. И за тот арест, который был для него еще более неприятным, чем для нее, и за то, как она рассталась с ним, ничего толком не объяснив. Он не заслужил этого. А завтра, когда Лей узнает обо всем из газет, то будет оскорблен еще больше. Ведь невозможно поверить, что она не знала этого заранее.
- Ты плачешь? - тихо спросила Альбумена.
- Откуда ты знаешь?
Снежинки взметнулись над плато. Песчаный вихрь коснулся их, мягко закружил.
- Чувствую. Мы здесь все друг друга чувствуем.
- Ясно. Тогда я пойду.
- Подожди. Давай поговорим.
Дестина заколебалась. Она не знала, может ли доверять этой женщине.
- Ладно, - наконец, решилась она. - Только не здесь.
- Пойдем в третий.
- Хорошо.
Они перенеслись на единственную площадку третьего мира, и Дестина, проморгавшись, шагнула вслед за Альбуменой к витой лестнице, ведущей в бесконечный сад.
Они шли по осенним листьям, засыпающим тропинки. В воздухе остро пахло яблоками и персиками. На странной формы деревьях росли все фрукты вперемешку: груши с абрикосами и папайей, бананы с персиками и виноградом.
- Я здесь еще не была, - сказала Дестина, пнув босоножкой кучу листьев. Они рассыпались, тихо шурша.
- Правда?
- Да. Я только во второй ходила, и сразу в седьмой. Сама удивилась.
- А у меня все по порядку были. Но очень быстро. Я на второй месяц уже в седьмой вошла.
- Здорово. Я тоже в Первом второй месяц.
- Почему ты плакала? Тебя мальчики совсем затравили?
- Какие мальчики? - не поняла Дестина.
Альбумена улыбнулась.
- Айи с Яльсикаром.
- Нашла мальчиков, - фыркнула девушка. Она тяжело вздохнула, не зная, стоит ли что-то рассказывать бывшей жене Ксеара. Она ведь не знала, в каких они отношениях. Может, та пойдет Айи все рассказывать.
- Если не хочешь, не говори мне ничего. Но я просто вижу, что тебе трудно и хотела бы помочь.
- Спасибо. Только вряд ли это возможно.
- Это из-за помолвки?
- Ты знаешь?
- Да.
Дестина снова вздохнула и села под ближайшее дерево. Альбумена опустилась рядом.
- Айи придумал это, чтобы помочь Кае. У нас нет никакого романа, - пояснила она.
- Это не Айи придумал, а Яльсикар.
- Яльсикар? - изумилась девушка. А потом грустно улыбнулась: Неудивительно. Он меня ненавидит.
- Да брось, - Альбумена протянула руку и сорвала румяное яблоко, с хрустом надкусила.
- Правда.
- Ну и фиг с ним. Тебе же не за него замуж выходить.
- А я ни за кого замуж и не собираюсь, - отрезала Дестина.
Альбумена молча посмотрела на нее с какой-то искоркой в глазах, наклонила голову:
- Так что случилось-то? Чего ты плакала?
- Долго рассказывать.
- У нас много времени, - беззаботно ответила старшая повелительница стихии.
- А ты его любишь? - подумав, спросила Альбумена.
- Нет, - без всяких раздумий ответила Дестина. - Но он хороший, понимаешь? Я не хотела его обижать.
Альбумена расхохоталась.
- Слушай, этот твой хороший - дон жуан еще тот, уж мне поверь. Он переживет.
- Откуда ты его знаешь?
- Так я с ним два дня тусовалась и в засаде, и в СБ, пока мы педофила ловили.
- А-а. Он что, с тобой заигрывал? - не поверила Дестина.
- Со мной побоялся, - хмыкнула Альбумена. - Но все равно я все вижу, я же жуть какая старая и хитрая. Так что забудь и даже не переживай.
- Я еще не знаю, что мне с работой делать. Айи меня выгнал.
- Давай я тебя возьму к себе пока.
- Куда к себе?
- Я с завтрашнего дня министр экономики.
- Ух ты, - даже приподнялась Дестина. - Значит, правду писали?
- Ну да. Поучишься, потом видно будет. Все равно не дело тебе Ксеару кофе подавать. Ты уже в седьмом, у тебя другой статус.
- Но я ведь ничего толком не умею.
- Научишься, коли захочешь. Ты хочешь?
- Да. Спасибо тебе, - Дестина благодарно улыбнулась.
Айи появился так внезапно, что она даже ничего не поняла. Просто вокруг похолодало, и прямо перед ними материализовался мужчина с серыми крыльями, в котором она через секунду опознала Ксеара. Альбумена не удивилась.
- Давайте ко мне в кабинет, нам надо обсудить все перед пресс-конференцией, - сказал он, не здороваясь. И тут же опять исчез.
- Как он нас нашел? - не поняла Дестина.
Альбумена рассмеялась.
- Он же Ксеар, - сказала она, как будто это все объясняло.
Хуже дня, чем тот, в ее жизни не было. После пресс-конференции, которую она пережила словно в тумане, улыбаясь до онемения скул, журнал «Романтика» заготовил фотосессию. Ксеариат пошел им навстречу, и к полному изумлению Дестины Айи распахнул для фотографов свой дом.
А дальше начался кромешный ад. Сначала ее накрасили или, скорее, загримировали так, что она даже не узнала своего лица в зеркале. Яркая помада, удлиненные ресницы – на нее налепили все, что она ненавидела и чего никогда в жизни со своим лицом не делала. Какие-то бесчисленные слои тональных кремов и – о боже, еще и румяна. «Это все на фото будет смотреться совершенно естественно, очень красиво», - щебетали две гримерши.
Но на этом они не остановились – они завили ее волосы – «так романтично, так романтично, словно юная принцесса». А потом на нее надели невероятно пышное, отвратительно хрустящее платье.
- Это что, кулинарная фольга? – не выдержала Дестина, с отвращением поправляя лиф с одной бретелькой. – Теперь меня засунут в духовку?
- Это самая модная ткань в сезоне, - обиделась одна из гримерш. – Она светится в темноте. Платье предоставлено модным домом Тотем.