Скорость спуска увеличилась, капсула немного нагрелась, пошли перегрузки. Только специальные кресла спасали людей от неминуемых травм. Зиг не отрывал глаз от экрана, показывающего изображение снизу, а Золас следил за показаниями приборов. Переговариваться во время стремительного спуска было невозможно. Когда нижний экран полностью заняли сполохи огня, мужчины облегченно вздохнули, начал работать тормозной двигатель. Перегрузки стали полегче, экран немного очистился, и появилось изображение земли, окруженной водными пространствами. Это был залив моря, находящегося около большого материка, и они падали прямо на какой-то из его полуостровов. Двигатель в последний раз издал резкий рык и заглох, через минуту они ударились. Свет в капсуле померк, чуть позже включилось синее аварийное освещение.
- Центурион, вы живы? - раздался хриплый голос Золаса.
- Вроде да.
- Мне кажется, что наш маленький спаситель как-то странно себя ведет. Надо срочно выбираться из него.
С трудом они расстегнулись и встали с кресел. Зиг нащупал рычаг и открыл спасательный люк. Центральный выход почему-то не сработал. Пришлось выбираться из верхнего. Между тем, показатели жизнеобеспечения мигали зеленым, значит, планета была приспособлена к жизни человека. Первым вылез наемник. Он сначала высунул наружу только голову, из люка в капсулу сразу попер горячий и очень влажный воздух. Увиденное снаружи буквально ошеломило его, он опустил голову вниз и громко заорал - Срочно тащите аварийный набор! Да и вообще все, что увидите под рукой. Мы тонем!
- Как это тонем? - ошеломленно спросил Золас, не переставая копаться в боковых ящиках, подавая компаньону мешки и ящики. Тот куда-то их кидал, руки у него были достаточно мощными. Затем принц крови полез под кресла спасательной капсулы, доставая оттуда упакованные рюкзаки.
- Быстрее сюда! - закричал Зиг - Эта жижа сейчас уже будет наверху.
И в самом деле, через люк начала литься тонкой струйкой мутная вода с грязью, Золас живо подскочил к люку. Напарник уже стоял снаружи и подал ему руку. Вскоре они оба лежали на мягкой почве, покрытой какой-то растительностью. Золас ошеломленно озирался вокруг, чуть щуря глаза. Даже сквозь облачность местное солнце буквально било по глазам.
- Чего расселся, помогай! - грубо подтолкнул его наемник. Они находились на самом настоящем болоте, где чередовались участки, покрытые полностью водой, с островками из торфа и растительности. Их капсула как раз медленно погружалась в такое водяное окно. Над поверхностью уже оставалась только часть опаленных и разбитых конструкций. В открытый люк вовсю заливалась зловонная жижа, и спасательный бот начал тонуть еще быстрее. Зиг между тем активно раскачивал кусок металла, торчащий с боку аппарата. Наконец он смог его отломать и пытался теперь этим самодельным ломиком, вскрыть какую то боковую панель. Золас, поначалу пораженный неслыханной дерзостью своего охранника, кинулся ему на помощь.
- Вытаскивай, что можешь! - крикнул компаньону центурион, когда крышка панели отскочила в сторону. Зиг живо подобрал ее, кинул на сухое место. Затем начал вытаскивать металлические трубки, выдергивать провода и приборы. Капсула уже почти вся погрузилась в трясину, но Зиг смог отломать от корпуса еще несколько кусков металла. Затем из-под корпуса бота вырвалось несколько больших пузырей, и он ушел полностью в жижу.
Потрясенные случившимся люди минут десять лежали на пожухлой траве, а потом встали и начали озираться вокруг.
- Интересно, где это мы? - спросил Зиг, он весь вымазался в местной грязи, и был по пояс мокрым.
- Ну, вообще то, насколько я помню, при аварии корабли выскакивают из червоточины около планет, где имеются аварийные маяки. Правда, при приземлении я не заметил на поверхности признаков развитой цивилизации. Это значит одно из двух: или планета не заселена, а маяк поставлен для разведчиков, или она выпала из космического содружества при распаде Империи.
- Вполне возможно - наемник задумался - надо определиться, где мы вообще находимся.
- Тогда доставай свой планшет, ты же подключал его к сети, там должна быть карта. Кстати, а на фига мы ломали сей аппарат? - Золас кивнул в сторону кусков металла и кучки проводов.
- А, это? Думаешь в наборе капсулы много полезных вещей? Это же не набор разведчиков, поэтому вряд ли там есть оружие. А из этих кусков можно в случае чего и ножи сделать, и наконечники для копий.
Зиг достал из кармана портативный планшет и включил его, потом, хмурясь, стал просматривать файлы.
- У нас проблемы, принц - он поднял голову - файл с картами скачался не полностью, есть конечный пункт, где расположен маяк, и указан код его активирования. Только полной карты этой планеты в базе не было, или файл информации битый оказался.
- Дай-ка глянуть. И в самом деле! Так, у меня хорошая зрительная память, я видел этот участок планеты перед приземлением на экране, сейчас нарисую на земле. А ты пока займись инвентаризацией вещей.
Золас открыл боковой карман рюкзака и достал оттуда складной ножик, потом очистил кусок поверхности от травы и стал чертить на почве. Минут через пять он закончил и снова взял в руки планшет.
- Вот смотри! Мы упали на этом изгибе полуострова, похоже, что недалеко от моря, оно вон там - мужчина показал рукой назад - до него идет вот эта сплошная болотина. Значит, нам туда не надо. К северу я видел горы, а дальше шла какая-то зеленая поверхность, возможно лес, еще дальше я заметил излучину реки, текущей к океану. Вот и она присутствует на этом куске карты. Вот тут, смотри, она впадает в море, а вот здесь, немного к северу, остров с маяком. Так, давай прикинем расстояние. Ого! Более двух тысяч стандартных кликов по прямой.
- У тебя отличная память - кивнул головой Зиг - сними свою карту на планшет, у него мощная батарея. Однако далеко мы упали от маяка. Капсулы ведь должны автоматически идти на его зов?
- Мне вообще эта авария теперь очень странной кажется - пробормотал Золас, пока возился с планшетом.
- Хорошо, давай об этом поговорим попозже. А теперь посмотрим, что у нас имеется в наличии.
А в наличии было мало чего. Или команда лайнера несла службу из рук вон плохо, или им не повезло в выборе капсулы. Необходимых сейчас вещей оказалось весьма мало.
- Имеем - хозяйственный центурион начал перекладывать вещи:
Два походных рюкзака стандартных.
Два плаща непромокаемых.
Две походные накидки - это на землю кидать, они термонепроницаемые.
Два походных одеяла.
Две кружки-термоса и два набора для еды - вилка-ложка, чашка.
Фляга на пять стандартных литров.
Таганок походный с треногой, для готовки на костре.
Горелка походная одна, но топлива очень мало, буквально на три готовки. Кто-то не доложил вовремя.
Набор сухих пайков для пассажиров. Редкостная гадость. Почему не положили пайки разведчиков? Не думал, что такая серьезная Гильдия на этом сэкономит.
Ножи складные два. Ну, еще мой силовой тесак, который вырабатывал "гравитационные наручники" на тебе. Батарея почти полная, пока сгодится. И нет ни топора, ни пилы.
Набор инструментов - надфили, напильник, мультиотвертка, набор ключей. Пригодится.
Зажигалка Кью-то, на тысячу запалов.
Аптечка стандартная - хорошенько выпотрошена, кто-то украл все обезболивающее и инструмент. Но зато имеется определитель метаболический. Сможем понять, съедобно это нам или нет.
Стандартный навигационный прибор, надо закрепить в нем точку пути, и проверить местные магнитные полюса.
Два фонаря с батареями, влагозащитные. Хоть что-то хорошее и работает!
Гигиенические салфетки - целых пять пачек. Ого!
Два куска крепкой веревки, каждый по двадцать стандартных метров. И леска на сто метров.
Набор рыболова, хм, такого обычно не кладут в капсулы. Явно, чья то самодеятельность.
Иголки, нитки, несколько застежек.
А тут, какое то тряпье, что-то типа нижней рубашки и дерюжная ткань. Пожалуй, из нее пошью себе рабочий лифчик.
Ну и то, что мы оторвали с капсулы. Эти провода также пригодятся, связать чего-нибудь, и из металла тоже можно много чего полезного сделать.
- А вы практичный человек, центурион - Золас присел на почву - Надо отсюда выбираться, не знаю, когда тут будет закат, но хочу к заходу солнцу быть отсюда подальше. Что-то мне тут не нравится.
- Мне тоже - наемник подозрительно оглянулся - такое впечатление, что на нас кто-то постоянно злобно поглядывает. Давайте упаковываться.
Через двадцать минут стандартного галактического часа они выдвинулись в сторону гор. Хотя их и не было видно в дымке болотных испарений, но люди примерно знали направление и расстояние. Если принц крови не ошибся в расчетах, горы были в восьмидесяти кликах к северо-востоку. Идти было тяжело, болото оказалось, будто бы расчерчено неведомым строителем на квадраты, состоящие или из воды, или сухой поверхности. Поэтому маршрут получился сильно извилистым, и реальная скорость путешественников по прямой не превышала клик в час. Иногда приходилось обходить сплошную трясину, тянущуюся на многие сотни метров. Временами попадались целые островки суши, на которых росли даже невысокие деревья. Через три часа пути на таком островке путники сделали небольшой привал. Фляга, как ни странно, оказалась наполовину наполнена. Вода хоть и была на вкус противной, но все же лучше, чем непонятная жижа с болота. Солнце сверху жарило немилосердно, было душно, и очень хотелось пить.
- Возьмите эту таблетку - Зиг передал напарнику кусок упаковки из сухпая.
- Что это?
- Солевой набор, чтобы меньше хотелось пить. Мы потеем, нарушается водно-солевой баланс.
- Есть соль? Хотя я слышал о таком методе. Вы же с жаркой планеты, и знакомы с этим на практике, поэтому поверю вам на слово.
- Да уж, лучше поверьте. Очень душно и у нас мало воды, пить надо маленькими глотками, каждые полчаса по три глотка. И обмотайте голову этими тряпками, сделаем что-то вроде платков.
- Как женщины на некоторых старых планетах?
- Да, на самом деле это один из древнейших головных уборов. Делов то, голову обмотать.
- Не смотря на разницу в образовании, тут я с вами полностью согласен.
До вечера они сделал еще пару привалов, в руках у них уже находились крепкие посохи, рюкзаки оказались пригнаны по фигуре, головы обмотаны разномастными тряпками.
- Уже темнеть начало - оглянулся центурион - пора подыскать себе место для ночлега.
- Я полегче, может, заберусь на это дерево - кивнул головой на сухой ствол его напарник.
- Давай.
Золас заметил в пятистах метрах в сторону северо-запада достаточно большой островок суши. Правда с кривыми обходными путями вышли все два галактических клика. Поэтому лагерь они разбивали уже в сумерках. Зиг сноровисто, без применения разжигающих средств, развел костер, натаскал дров. Он также достал самые тяжелые пайки и разогрел их. Они вполне сытно поужинали, каждый дополнительно съел солевую таблетку и запил все стаканом воды. Вечером дышать стало чуть легче. Со стороны гор подул легкий освежающий ветерок, разгоняя попутно вездесущих насекомых. Из-за этих кровососов путникам пришлось надеть крепкие куртки, которые эти вредные твари прокусить не смогли.
- Ничего, попотеем несколько дней, костром пропахнем, нас кусать перестанут - пробормотал уроженец Балтиции.
- Вы серьезно?
- Да, мы сейчас просто чистые и вкусно пахнем.
Принц ухмыльнулся и подкинул в костер большую ветку. Наемник в это время пытался соорудить что-то наподобие копья. С помощью набора инструментов он кое-как отделил подходящий кусок металла, заострил его. Сухого дерева на островке хватало. Зиг отобрал длинную и крепкую ветку, обточил ее и теперь пытался приделать к его концу острие.
- Черт, сверла не хватает. Дырку бы проделал, и встало намертво.
- Зиг, у вас же есть силовой тесак, уменьшите ударный луч до минимума, используйте вот этот пробойник для ремонта.
- Точно, а голова у вас варит, принц.
Через двадцать минут у наемника в руках вертелось небольшое копье. Похоже, у него уже были навыки владения холодным оружием. Его спутник, тем делом, подобрал себе суковатую дубинку. Зиг ухмыльнулся при виде ее, но промолчал. Внимание наемника привлекла неясная тень, неожиданно вылезшая в круг света, отбрасываемая костром.
- Берегись! - крикнул он и пнул в сторону тени горящую головешку. В темноте что-то громко завизжало, и в следующую секунду к людям выскочила безобразная тварь. Невысокая, но длиной в два человеческих роста, зверюга имела цилиндрическое тело, большую голову и до безобразия огромную пасть, увенчанную гроздями острейших зубов. Она яростно зашипела и кинулась к наемнику, видимо он показался ей более упитанным. Тот встретил нападение спокойно, ударил в пасть копьем и отскочил в сторону. Тварь оказалась легкой на подъем, живо развернулась за человеком и снова совершила бросок в его направлении. Зиг повторил свой маневр. Из пасти чудовища начала обильно капать кровь.
Потомок знатного рода также не растерялся, трусом он явно не был. Золас спокойно выбрал из кучки сухостоя большую разлапистую ветку, поджег ее и после следующего броска твари, сунул горящий факел прямо ей в страшную морду. Зверь яростно завизжал, наемник также не сплоховал и ударил копьем в один из выпуклых глаз болотной зверюги. С другой стороны по шее зверя нанес чувствительный удар дубинкой Золас. Визг твари стал просто невыносимым, но люди продолжали избивать тварь до тех пор, пока она не упала бездыханной на мягкую почву болотистого островка.
- Ну и гадость - пробормотал Зиг, он обессилено опустился на лежащее поблизости бревно.
- Это точно. Похожа на ночного хищника-амфибию. Посмотрите на лапы, они с перепонками, да и хвост может спокойно служить рулем. Интересно, их здесь много?
Принц сразу же встал и встревожено заозирался.
- И что делать будем? До рассвета еще минимум шесть часов.
- Берега тут пологие, так что спрятаться негде. Будем действовать дедовским методом. Огня эти твари боятся. Так что разведем круговой костер и будем по очереди дежурить.
Ночь прошла кошмарно. Местные хищники через полосу костра перебираться не решались, но визжали и рычали до рассвета. Поэтому сон получился тревожный и беспокойный, да еще и сменами. Утром спутники обнаружили, что туша убитой зверюги исчезла. Вокруг самого островка было спокойно, хищники куда-то делись и даже запели какие то невидимые птички. С восходом солнца опять нахлынула духота. Засиживаться на острове путники не стали. Золас собрал первый "водный урожай". Он еще вечером раскинул на ветках непромокаемый плащ, и утром в складках образовалась небольшая лужица от конденсата. Путники аккуратно слили ее во флягу и кинули в туда обеззараживающую таблетку. На еще один день у них было питье.
В беспрестанном движении прошло еще два дня. Дорога получалась сильно извилистой и сложной. Пару раз пришлось делать длинные крюки в сторону. Больше ошибок в выборе места для ночлега люди не повторяли, и выбирали островки, стоящие в воде повыше. Они сразу же укрепляли берега острыми ветками. Один раз Зиг поймал в ловушку какую-то зверюшку, похожую на ящерицу. Анализатор мигнул зеленым, поэтому вечером усталые путники с аппетитом поедали свежее пожаренное мясо. Зиг, сыто рыгнув, отвалился на импровизированные подушки из мягкой травы. Он вообще мог комфортно устроиться в любой обстановке. Принцу же порой не хватало практичности, все-таки его жизнь проходила совершенно в других условиях.
- Центурион - обратился он - может, перейдем на ты.
Зиг удивленно взглянул на компаньона по несчастью.
- У нас совершенно несовместимые положения, это невозможно.
- Чего тут несовместимого? Неизвестно еще, будем ли мы завтра живы, так что давай отбросим условности. Ведь в бою и генералы идут на смерть так же, как и простые солдаты.