Оказалось, что таки да! Нарезанная бумага у старика водилась. И зеленоватого цвета, и оранжевая, и еще какая-то. В общем, вышел я из избушки господина Манукяна, весело помахивая подаренным мне кожаным "дипломатом". Не пустым, естественно. В общем и целом я выдавил из старого бандита около трех миллионов, в пересчете на открытки с видами города Хабаровска. Малую толику бумажек я положил в карман. Я хорошо запомнил выражение одного моего друга: "Любимая работа? Да тратить деньги!" Вот и пришла пора за нее браться!
В машине я сделал то, что хотел сделать уже некоторое время назад. Я протянул водителю несколько бумажек.
–Сережа, мне тут долг вернули… Возьми вот деньги. Как ты ни смотришь за машиной, а ездишь ты все же целые сутки. Что-то подстукивать твой "Фордик" начал. Пусть мастера посмотрят. Да, без обид – отгони на мойку, пусть салон почистят. Сам справишься с салоном? Ну и хорошо. А деньги отдавать не нужно. Ты мне открой "кредитную линию", хорошо? Закончатся эти – получишь другие. Теперь давай в хороший магазин – кутить я буду, ага. А потом – обратно в ювелирку, понял? Там и расстанемся…
Я откинулся на спинку сидения. Что это я сейчас сказал, и что меня прострелило, а? Что-что… да кредитная линия! Банки! Финансовые потоки! От наших бандитов – в забугорную фирмочку, которая продает им наше же оружие. Из которого они потом стреляют в наших же ребят. В Леху Пугача и его друзей… Это дело надо поправить, я себе обещал. Думаю, надо подключить старшего помощника Лома. Наверняка этот тихушник к сетям любого банка подключиться сможет. Это надо крепко обдумать. Обдумать – и исполнить приговор народного суда! Председатель суда – я, палач, получается, тоже я? Вот, дожился, – на двух ставках пашу, как лошадь…
Уже была глубоко вторая половина дня, когда я, наконец, добрался до мастерской Артема. Со стуком и звоном поставив на его стол пару объемных пакетов, я сказал: "Закрывай к чертовой матери свою лавочку! Старатели гулять будут!"
И мы начали гулять. Точнее – гудеть. В общем, когда я возвращался к себе домой, уже темнело. И в этот самый момент я услышал за спиной слабый шелест автомобильных шин. Я резко обернулся, на меня накатывалась темная машина…
…на меня накатывалась машина. Фары были выключены. Прижав дипломат к груди, я попытался отскочить к стене. С жизнью мне расставаться не хотелось, с деньгами – тем более. Машина вильнула и отрезала мне путь. Когда я учился в спецшколе, нам показывали такие трюки. Так производят захват, похищение, так можно размазать человека тонким слоем маргарина по стене. Я замер.
Тут в машине открылась передняя пассажирская дверь, и голос Петровича пробурчал: "Ну, чего замер-то? Садись скорее! Быстро, быстро давай! Цигель-цигель, ай люлю!"
Ну, что ж… Ай люлю, так ай люлю. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти на заплетающихся ногах. И я залез в поданный мне автомобиль.
Глава 4.
Зеленоватый свет приборной панели освещал сурово сжатые губы полковника Петровича и каменный подбородок, упрямо выпяченный вперед. В общем, он сейчас сильно напоминал похудевшего и здорово уменьшившегося в размерах Халка.
–Э-э-э… Петрович…
–Молчи, Никитин, молчи, ради бога! А то я не выдержу и тебе наваляю… Несмотря на то, что ты инвалид. Молчи лучше… Доедем до места – тогда и поговорим.
Сказано – сделано! Я и замолк. Глядя в темноту, я пытался понять, куда это Петрович везет похищенную невесту. Так, выезд из города… Впереди будет село, большая заправка. Вот и она. Машина свернула на заправку, ушла в ночную темень, за здание магазина автозапчастей и масел, и остановилась около неприметного домика, обшитого светлым пластиком. В свете фар я успел разглядеть вывеску "Сауна "Пикник на обочине". Хорошее название, говорящее о многом… Не вляпаться бы в "комариную плешь" ненароком. Около входа подмаргивал потенциальным гостям огонек сигареты.
Петрович открыл дверцу.
–Посиди пока… я позову.
Стекло с моей стороны было опущено, поэтому я смог разобрать негромкие слова: "на пару часов…", и еще – "присмотри, чтоб не мешали…" Все ясно – переговоры будут проводиться здесь, в сауне. Ну, что вам сказать? Не самое плохое место для дружеской встречи. Вот только интересно – будут ли дамы, надо ли раздеваться до трусов и чем тут топят котел? Газом, углем или… всякими приблудными инвалидами? Бр-р-р!
Молча подошел Петрович, стукнул в стекло и жестом показал: "Вылезай!" Я взял дипломат под мышку и неуклюже вылез.
–Что у тебя там?
–Золото – бриллианты! – придушенным голосом Семена Семеновича Горбункова из "Бриллиантовой руки" ответил я.
–Бля-я-я… – безнадежно застонал Петрович. – И с камнями ты засветиться успел! Тебя что, в ПТУ, что ли, учили? Это пипец какой-то! Лучше бы я тебя сразу шлепнул… или задавил.
–Побойся бога, Петрович! А ремонт машины? А разбитый бампер? А венок на могилу? Сплошные расходы ведь. Может, договоримся, а? Ты забудешь о ликвидации, а я пока еще поживу маленько…
–Заходи… – обреченно махнул рукой Петрович, – сейчас поговорим, а потом я и решу, что с тобой делать.
Мы прошли слабо освещенные сени, предбанник, и уселись за столом в трапезной. Здесь пахло влажным деревом, эвкалиптом и старыми вениками. На столе из досок под лаком пыхтел самовар. Сидящий напротив Петрович уставился на меня взглядом председателя военного трибунала.
–Ты что наделал-то, а, аналитик? Что ты натворил?
–А что? – осторожно поинтересовался я. Запираться я не собирался, но вот узнать, что стало известно старым волкодавам, было не просто нужно, это было просто необходимо. Я бы сказал – критически важно!
–Когда ты нашел "коридор"?
–Это вы так ту подземную кишку называете? Я ее "тир" обозвал…
–Не крути! Когда?
–Да на второй, что ли, день после твоего отъезда, Петрович.
–Для тебя, гад ты ползучий, – "гражданин полковник"!
–А вот хренушки вам! Я не арестованный, не пораженный в правах, товарищ полковник! И вы мне не запрещали искать! Предупреждали – согласен. Говорили, что тут уже рылись всякие ищейки с опричных времен, – да, говорили! Но искать и исследовать тайну – не запрещали! Так или не так все было, а, товарищ полковник?
–Так… аналитик хренов. Ну, и что же ты там нашел?
Я прижал руки к груди.
–Товарищ полковник Петрович! Вот ей-бо… все расскажу, как на духу… Но сначала ты мне ответь – что ВЫ там с Костей искали?
Полковник долго сверлил меня светлыми глазами из-под мохнатых бровей, а потом процедил фразу, которую я, в общем-то, и ожидал услышать.
–Костя искал там путь, по которому ушел его отец…
–Нашли?
–Записку твою нашли! – не сдержавшись, грохнул кулаком по столу Петрович. – "Всем, кто найдет эту записку! Особенно – Петровичу и Косте! Не приближайтесь к светящемуся шару, это очень опасно!" А то мы про это не знали, ать-два, понимаешь! Гений сопливый… Да ты знаешь, сколько мётл мы загубили, в эти шары тыкая? Сколько… да ладно, что я тут перед тобой распинаться буду… Еще шкатулки с золотом и камнями нашли. Флягу нашли… допили мы ее… от общего обалдения организмов. Короб с опилками нашли и мешок с песком. На какие шиши ты столько золота наторговал, а? И у кого?
–Ты не поверишь, Петрович, на простой речной песочек… А у кого, я и сам не знаю.
–А-а-а… а мы уж подумали – на опилки. Давай, Афанасий, рассказывай! Хватит вилять копчиком, пора все объяснить.
–Слушай, Петрович, а может, нам к разговору и Костю подключить, а? Чтобы я язык не стер, объясняя вам все по нескольку раз.
У полковника просто отвалилась челюсть.
–Ты рот-то закрой, начальник. Позвони Косте, что мы сейчас будем. Чтобы он нас не шлепнул случайно из Стечкина с перепугу.
Петрович только сверкнул на меня глазами, но ничего не сказал. Достал я его, это очевидно. Но он пока держался. Видимо, интересно ему стало. Полковник вышел в коридор и что-то там забормотал в телефон. Потом вернулся.
–Ну?
–Не "ну", а "нно-о!", Петрович! Отойди к стене, ать-два…
Я вылез из-за стола, встал у стеночки и приложил палец к браслету. В центре комнаты плавно разгорелся растущий шар. Лицо Петровича стало белым. Возможно, в этом был виноват сильный свет от моей коробчонки для лягушонки.
–Такси свободен! Прошу садиться! – я подхватил дипломат, взял Петровича под локоток, и повлек его к шару, как бандит школьницу в шикарный "Мерседес".
Петрович все еще ошалело мотал головой, то и дело недоверчиво глядя на часы и на окружающий нас привычный пейзаж секретного объекта. А Костя встретил нас абсолютно спокойно. Вот что значит настоящая выдержка!
–А я уж и самоварчик поставил, пошли, пошли к столу… Здорово, Афанасий! Как твои ноги?
–Я знаю, где искать твоего отца, Костя! И мы будем искать, и мы его обязательно найдем!
Костя ничего не ответил. Только провел рукой по клеенке, потом улыбнулся и пододвинул мне кружку с чаем.
–Расскажи нам все, Афанасий… – мягко сказал он. – Наверное, уж пришла пора, как ты думаешь?
Я вздохнул, пристроил дипломат на стол, и начал свой рассказ. Говорил я долго. Сначала мужики слушали меня молча. Только Костя, узнав о героическом поведении кота при проведении научных исследований, подозвал Кошака, взял его на колени и начал гладить по рыжей башке. Кошак своим урчанием стал мне аккомпанировать в повествовании саги. Ага, как гусляр песням Садко. Или – отчету о загранкомандировке купца Афанасия Никитина.
Потом пошли вопросы. На часть я честно ответил, часть затронул, кое о чем умолчал. Светить Базу и старшего помощника Лома мне пока не хотелось. Это не только моя тайна. Давайте подождем пока. Посмотрим, как будут развиваться события.
Наконец, мы замолчали. Я отдыхал и потягивал чаек, мужики усиленно обдумывали услышанное.
–Вот мы и влипли, Костя… Разворошил этот подлец… этот малец осиное гнездо. Теперь Слизень глистом завьется, а сюда влезет. Кончилась наша тишь, гладь да благодать…
–А как он об этом вообще узнал, Петрович? – я отхлебнул глоток чая и уставился на командира невинными глазами.
–Чему только тебя учили, Афанасий? Какой из тебя чекист? А, Костя? Потеряли мы молодежь, потеряли!
–Ну, не все так трагично. Да и молодежь у нас есть достойная, Сережа. С другой стороны – да… Наломал ты дров, Афанасий!
–А ведь я вас просил все рассказать… Чтобы не напортачить, не наделать ошибок! – окрысился я.
–Тоже верно… – вздохнул Костя, – твоя правда, я помню… Только ты не учитываешь, что тогда мы тебя абсолютно не знали. Да и теперь точно не знаем, чего от тебя ожидать… Одно только твое явление сюда с полковником верхом на пушечном ядре чего стоит… Но я тебе так скажу. Сейчас ты, Афанасий, видать больше нас всех об этом феномене знаешь, раз на таком вот шаре разъезжаешь. Понимаешь, Афанасий, за долгие годы я смог кое-что восстановить по косвенным данным. Но я искал отца, хотел выяснить его судьбу. И тех ребят, которые с ним вместе сгинули. А генерал-майор Петров… ну – Слизень, он ведь другое ищет. Выгоду он ищет, золото, вот, например. Или еще чего…
–Да, кстати, капитан! Ты что с ценностями-то делать собираешься? Там, между прочим, еще один ящичек монет приехал. – Тут же влез в разговор Петрович. – Сдавать валюту надо! Сам сдашь, или отбирать придется?
–Сам сдам… – вздохнул я, – э-эхх, не бывать мне графом Монте-Кристо… Кому сдавать прикажете?
–Да вот Косте и сдай. Он у нас зампред Совета ветеранов. Найдет, куда потратить.
Я двинул дипломат к Косте.
–То, что в подвале, вы видели. Золото и камни. Я их не считал, не взвешивал. Как получил – так они там и стоят. Здесь чуть меньше трех лимонов. Чуточку я уже того… расшвырял. Возвратить?
–Не надо. Считай, это тебе премия будет. За храбрость. Или дурость. Как получил денежки-то?
–Да притащил в город одну монету и пару маленьких камешков. Чтобы оценить, прикинуть. Монету друг взял, он ювелир. А камешки – гражданин Манукян, проживающий…
–А вот это ты зря сделал, Афанасий. Это след, да… Это, вообще-то, статья выходит. Прищучить тебя можно, надавить, сломать.
–Не-а… не было продажи драгоценностей. Обмен был. А про остальное – а то я, можно подумать, уже не наследил… Да, вы мне так и не сказали. Как этот Слизень на объект вышел?
–А подумать, Афанасий? Мозгой пошевелить? – тут же влез в разговор Петрович. – Голова у тебя для чего? Фуражку носить, так ты уже в отставке, не при делах, вроде.
Я наморщил лоб.
–Э-э, бериевские архивы, а, Константин?
Костя отрицательно помотал головой.
–Не архивы – я. Он примерно знает, что меня интересует. В свое время, когда я начинал поиски, это большим секретом не было. Теперь – да. Он присматривает за мной, за людьми, которые меня окружают. За местом моей работы… Думает, что это ему поможет раскрыть тайну и нахватать полную охапку плюшек. Или набить карман деньгами.
–А тут появился бывший капитан Никитин, – понимающе кивнул я головой, – и рядом с тобой, и на том же месте. Да еще затеял эту всенародную стройку! Неужели – спутник-шпион?
–Точно, Афоня, точно! Именно спутник. Должность и полномочия ему позволяют, он и дал команду отслеживать несколько точек на полигоне и вокруг него. Чтобы свой интерес к конкретному объекту не проявить. Так он и узнал о проводимых тобой работах, а потом разузнал и про тебя. И примчался тебя вербовать. Или колоть. Да хорошо тут Петрович его обломал. Но угроза осталась. Он будет за нами следить и всячески шпионить. В том числе и за любыми нашими переговорами, связью, почтой в интернете. Возможности у него есть. А вот нам надо что-нибудь придумать, чтобы и его обмануть, и себя обезопасить, и чтобы у нас связь была. Что-то простое и надежное. Нужна площадка для обмена сообщениями – простая, привычная и общедоступная. Такая, где крутится много народу. Желательно – сотни, если не тысячи…
Я наморщил лоб. Что-то крутилось в голове. Я, подобно Ниро Вульфу, начал рисовать пальцем на столе кружочки. Один, другой, третий…
–Так, отцы! А как вы относитесь к литературе, а? К сетевым библиотекам, например?
Петрович с подозрением покосился на меня и начал медленно розоветь.
–Хорошо, в общем-то, относимся, – ответил Костя, – я, например, очень много читаю. С удовольствием ползаю по библиотекам. Мне сын их много показал. Ну, "Флибуста", там, "Самиздат", еще кое-что. А что?
–А ты, Петрович?
Петрович цветом лица уже стал походить на сеньора Помидора.
–Ты к чему эти каверзы строишь, а, Афанасий? Сказал тебе кто? Кто проболтался?
–Да ты что, Петрович? Окстись! Ничего я не знаю!
–Я выкладывал пару рассказов на "Самиздате"… – смутно поделился полковник. – Про Афган написал, про ребят…
–Вот оно что! А я-то думаю, что это тебя в бронзу-то кинуло? Прямо бюст самому себе стал! Да ты у нас маститый автор, Петрович! А ну, колись, – какой у тебя ник?
Петрович стал бурым сеньором Помидором.
–"ПионЭр СерОжа"… Кто заржёт – убью на месте!
Мы с Костей враз заперхали. Петрович грозно сверкал на нас глазами. Наконец, Костя справился с приступом кашля и глянул на меня.