–Ну, как? Хорошо выгляжу?
–Да, Лом. Выглядишь ты просто замечательно, но мне сейчас не до шуток и улыбок. Я прокатился на шаре по маршруту и нашел погибшую группу землян. Которая была послана на задание шестьдесят лет тому назад. Извини, старина… На душе пакостно. Выпить у тебя ничего нет?
Выпить Лом нашел. Он и покормить меня мог, оказывается. Синтезировать что коньяк, что эскалоп – для него было плевое дело. Так что, выпив грамм пятьдесят и перекурив, я немного пришел в себя. Живым, как говорится – жить. Нужно жить дальше.
–Слушай, Лом… Слушай – я как на тебя посмотрю, так вздрагиваю даже. Настолько ты похож на настоящего моряка!
–А как же иначе, Афанасий? Ты ведь, когда мне имя придумывал, что хотел? Чтобы я стал похож на человека, так ведь? На узнаваемого, привычного для тебя человека. Так? Чтобы не допустить и капельки чувства страха, опаски от неизвестности…
–Так… Ну, ты и психолог!
–Да, и психолог, кстати… Извини, перебил тебя. Ты что сказать-то хотел?
–А? Ах, да! Слушай, Лом… пора мне, наверное, ложиться на обследование. Спина достала окончательно. А мне двигаться сейчас придется много… как я думаю. Точнее – подозреваю. И двигаться весьма и весьма шустро! Чтобы, в случае чего, глаз свой от поджопника уберечь. Поможешь?
–Зачем спрашиваешь, Афанасий? Конечно, помогу! Я же сам тебе это предложил. Ну, что, готов? Пошли?
–Подожди… Сколько я буду валяться в отключке? Ну, примерно, хотя бы?
–Я не знаю, Афанасий. Это как диагност решит. Несколько часов наверняка. Может – сутки. Не знаю. А что?
–Да вот, не сочти за наглость… Ты мне не можешь дать знания нескольких языков? Твой язык. Французский, немецкий, испанский? А то тебе опять втемяшится перейти на хох-дойч, а я – ни бе, ни мэ, ни кукареку с копенгагеном! Да, и еще. Посмотри, пожалуйста, в своих базах. Я думаю, у тебя есть язык аборигенов с последней перед твоей базой станции? Если считать по ходу часовой стрелки. Наверняка ваши исследователи и наблюдатели там работали. Шар проходит прямо через подземелье какого-то волшебника. Явно это была ваша база. Или что-то еще более древнее.
Лом задумался буквально на секунду. Потом звонко пробил ногтями пальцев по бляхе ремня с якорем и широко улыбнулся.
–Это не вопрос, Афанасий! Хочешь знать языки – будешь их знать. А то, что головка будет немного "бо-бо", догадываешься?
–Догадываюсь уж… Не дурнее студента… – вздохнул я, – а что делать, Лом? Мне это вот так нужно!
И я резанул себя ребром ладони по шее.
–Что еще? Что это ты с собой притащил, Афанасий?
–Да винтовка это моя, старший помощник… Слушай! Если ты помощник, да еще и старший, а помоги ты мне ее немного до ума довести, а? Есть и с ней свои заморочки, и с патроном для этого ствола.
–Нет, Афанасий, помогать тебе с оружием я не буду.
–А почему, Лом?
–Я не могу сотрудничать с землянами по вопросам совершенствования оружия.
Не могу, не могу, а глазом-то косит на винт постоянно. Как бы мне это ограничение обойти?
–А как же мой шар?
–А что твой шар? Он тебя принял, определил состояние твоей болячки как угрожающее, между прочим, жизни человека и доставил тебя ко мне. А сам зафиксировал тебя как пользователя. Я тут ни при делах!
–Набрался жаргону… Следи за языком, моряк. Бескозырку в зубы и семь якорей тебе в задницу!
–Как, как? – Засмеялся Лом. – Не слышал!
–Со мной пообщаешься – еще не то услышишь! Стой! А ведь это идея! И решение проблемы. Лом, а Лом, а возьми-ка ты меня на работу, а? На полставки? Хошь – исследователем, хошь – курьером! Можно и переводчиком, после того, как языки мне закачаешь! А еще лучше – возьми консультантом по специальным вопросам, а? А уж я-то тебе наконсультирую! Закачаешься!
Теперь Лом задумался всерьез. Да, дело того стоило. С одной стороны – проникновение на Базу ни пойми кого. Какого-то человечишки с больной спиной. Его лечение, опять же, обучение языкам. С другой стороны – привлечение одного аборигена к работе в научных и исследовательских целях. А вот это – совершенно другое дело, не так ли?! Такое решение оставляет простор для маневра. Любого маневра.
–А ты знаешь, Афанасий, в твоем предложении что-то есть… Что-то просматривается, интересное такое… И взаимовыгодное. Мне надо поразмышлять, посмотреть нормативную базу, найти прецеденты привлечения или использования аборигенов в исследованиях…
–Ты учти, Лом, – грубо перебил я его, – ты сейчас и так приступишь к исследованиям… моих потрохов и спины с задницей. А к своей заднице я даже самого лучшего друга не подпущу! Только и исключительно – работодателя. С целью произведения мягкого массажа копчика за прогулы, пьянку на рабочем месте и прочие мелкие шалости. Ты не виляй, давай! Ты давай решай. Давай, Лом! Ну – по рукам?
Лом улыбнулся, кивнул.
–По рукам, Афанасий!
Мы хлопнули по рукам, а потом я протянул винтовку своему работодателю.
–Бери, думай, делай! Если я теперь твой работник, то это не оружие землян получается. Теперь это моё научное оборудование, э-э… инструмент, скажем, тот же скальпель. В общем – вспомогательный инструментарий для обездвижения… э-э, крупных и хищных млекопитающих и… э-э… приматов. Вот!
Лом обалдел, но винтовку взял.
–А теперь веди… Чего уж… Где тут у вас Голгофа?
И мы пошли. Каждый своим путем. Я к диагносту, а Лом не знаю, куда. Может, в мастерскую?
Глава 6.
Когда мои глаза открылись и обшарили все вокруг, я обнаружил две… нет – три вещи. Я лежу голый (это раз), в покрывающей все мое тело приятной гелевой массе, цвета хорошо сваренного борща (это два), а надо мной склонилась двухметровая фигура Лома. Это, сами понимаете, три.
–Ну… что скаэшь? – Язык плохо меня слушался, стоял колом, как после заморозки у стоматолога.
–Есть, как у вас тут говорят, две новости. Плохая и хорошая… – сказал Лом.
–Я так и думал… – почему я не удивлен? – Давай обе сразу!
–А разве так положено отвечать? – удивился Лом.
–То, что положено – положено трахать! Не трахай мне мозги, Лом! Я и так уже на сносях… Бьет всего. Говори уж, чего там…
–Ну-у-у, языки я тебе закачал. Теперь только нужно немного разговорной практики. Это хорошее.
–А спина? Это плохое?
–А вот тут сложнее. Нет-нет! – испугался Лом, глядя на мое перекосившееся лицо. – Ничего такого страшного и ужасного! Даже и не думай! Диагностирование прошло хорошо, причина заболевания установлена. Тебе даже проведены первые, самые необходимые процедуры. Теперь просто нужно время… Нужно ждать следующего этапа лечения.
–Ну, время, положим, у меня есть… – задумчиво ответил я. – Да, кстати, сколько я тут в этой кастрюле… хмм, плаваю?
–Всего сутки, – ответил Лом.
–Тогда времени у нас еще полно! – смело заявил я. Знали бы вы, как я ошибался!
Я еще немного полежал в своей ванне, дожидаясь, пока пройдет небольшое головокружение и вялость, а потом начал выкарабкиваться из красной жижи. Лом кивком указал мне на санблок и отвернулся, и я, оставляя за собой следы разлитого по полу борща, прошлепал туда. Только стоя под сильными струями душа, я сообразил, что шел как-то не так. Не вихлялся особо. Почти нормально шел! Сердце разгорелось радостью, а за пупком скрутился холодный ком. И хотелось верить, и боялся верить… Ладно – свой шаг я сделал, а остальное… посмотрим!
Мои тряпки имели подозрительно чистый вид. Стиральная машина? Ультразвук? Во всех книгах умные люди пишут, что ультразвук. Мне бы такую штуку домой, а то стирка для холостяка – это такой трабл! Целый великий потоп. А уж глажка! Это вообще казни египетские. Я посмотрел на Лома. Старпом ждал меня, тактично повернувшись к панели диагноста и что-то там изучая.
–Ну, и что ты там видишь, Лом? Что со мной?
–Видишь ли, Афанасий… Как бы тебе сказать… Если просто, чтобы тебе все было ясно, на бытовом, так сказать, уровне…
–Лом, я тебя прибью! Прямо из моей винт… э-э, прямо моим вспомогательным инструментарием… для крупных приматов. Ты же примат?
–Я не примат, я мыслящее полевое образование…
–Излагай, давай! Мышь полевая… В двух словах, анамнеза не надо.
–Есть, капитан! В двух словах: упал, очнулся – гипс!
–Ло-о-ом!!
–Не ори, не в парной на гвоздь сел… После удара у тебя начали постепенно отмирать нервные окончания спинного мозга, в крестце. Вот и весь компот, ясно?
–Давно бы так. А теперь? Будут расти новые?
–А пока… – Лом выделил слово "пока", – пока диагност поставил тебе временную блокаду и будет потихоньку лечить. Дело это не скорое, но не такое уж и долгое.
Я открыл было рот.
–Сроки не скажу! Сам не знаю! Нужно смотреть, анализировать, как твой организм будет воспринимать лечение, как будут восстанавливаться эти самые окончания… Ясно?
–Ясно… что ничего не ясно, – вздохнул я, – Спасибо тебе, старпом. Покормишь?
–Конечно! Пошли со мной, в кают-компанию. – И Лом гордо мне улыбнулся. В помещении, на стене, надувались паруса и висели пеньковые канаты. В углу стоял небольшой якорь. Все было очень мило, скромно и достойно. По-флотски. Не было только бочонка, украшенного надписью "Rum", и старого попугая, орущего "Пиас-с-трры". Я указал старпому на недостаток.
Перекусывая, я морщил лоб и прикидывал ситуацию и так, и эдак. Тут Лом перебросил мне небольшой листок. Я его взял и машинально пробежал глазами.
–Совсем охренел? Какая еще гимнастика? Спина же болит? Я тебе что, человек-змея, чтобы так гнуться?
–Человек-бревно ты, Афанасий! Дуб, проще говоря! Ты посмотри на язык, которым записка написана.
И тут я даже перестал жевать. Удивляюсь, как у меня изо рта харчи не посыпались. Листок покрывали не буквы русского алфавита, а забавные такие крючки. Немного на грузинскую азбуку похоже.
–Что? Удалось? Работает? – приглушенно спросил я. – Это?…
–Ну, да. Это язык, на котором говорят на той самой планете. – И Лом перешел на этот язык. И я его понимал, как ни странно. Только говорить мне пока было трудно – артикуляцию надо тренировать. Губы гнуть, и щеки надувать. Потом мы стали перебрасываться фразами на языке Сервантеса, Дюма и… кого же назвать? Ремарка, конечно!
Я, глупо улыбаясь, отвалился от стола. Вот это счастье мне выпало! Жаль, что я не познакомился с Ломом немножечко раньше, когда учился в школе и институте, жаль!
Эх, теперь бы еще быстренько смотаться в этакий тур по Европе – отточить, так сказать, лексику, убрать или, наоборот, поставить нужный акцент! Это нужное дело! Да, но на это нужны деньги… А меня уже ограбили, валюту-то я уже сдал.
–Слушай, Лом… А когда у меня зарплата будет, а? Нет-нет! Не пойми меня неправильно! Я ничего не требую, наоборот, я хочу тебе кое-что предложить. Понимаешь, мне нужен небольшой такой опорный фондик для оперативных расходов… Миллионов на пять-шесть всего, ага… Ну, край на десять. Траты мне предстоят большие – палатку, там, купить, котелок, макароны с картошкой. То – се, пятое – десятое, всего и не упомнишь сразу-то. В дорогу же мне скоро. Я и предлагаю…
В общем, мы немного засиделись за пиршественным столом. Я рассказал Лому историю своей винтовки, – все никак не спрошу, что с ней, – дал беглую и обзорную лекцию по международному терроризму и финансовым потокам, питающим эту гадину многоголовую. Да что его учить, разжевывать, – он и так все это знает. Как бы ни глубже, чем я сам. Лом внимательно слушал и кивал головой.
–Так вот, старпом. Решил я начать с этой самой фирмочки. Находится она в Лондоне, давно я хотел там побывать. Посмотреть на Пикадилли, Тауэр и букингемскую хижину тети Лизы… Да, ты прав – скорее бабы Лизаветы. А заодно уж и нанести этим людям, торгующим смертью, значительный финансовый ущерб. Вплоть до разорения фирмы, срыва очередного заказа террористов на оружие, и дружеского визита воинов джихада в офис для горячих объятий и выяснения отношений. Со стрельбой и взрывами. Ты как – поддержишь меня? Для тебя все это будет подано так – твой новый работник ставит натурный эксперимент в целях оптимизации электронных денежных переводов, укрепления безопасности мировой финансовой системы, ну и борьбы с терроризмом, конечно.
–Да-а, это интересно… Но узко. Я бы немного все это расширил. И прикрыл бы основную цель акции от любопытства спецслужб и СМИ. Хотя – не так! Наоборот – СМИ надо широко использовать.
–А как?
–А вот это мне должен сказать мой консультант по всяким скользким и очень специальным вопросам, я полагаю!
–Правильно полагаешь… – задумался я, – уел ты меня… В самую пяточку уязвил, аки змий какой. Буду думать, Лом, буду думать. А пока – могу я отсюда заглянуть в Интернет? Кое-что проверить надо. И еще – это безопасно? Тебя не отследят? Не нужно обижать хорошего человека глупыми подозрениями? Хорошо! Не буду!
И Лом прямо тут, за столом, раскрыл виртуальный монитор. Теперь я и понимал закадровый голос, и мог читать титры. Сразу стало легче. Старательно выговаривая непривычные еще слова, я сказал: "Журнал "Самиздат", пожалуйста".
На странице писателя Башуна, широко известного своим стилусом и папирусом, меня ждало следующее сообщение.
453.