Оп-па! Этого я не знал. И про Пекло не знал, и про то, что в Черном городе действуют законы Нижних планов бытия. Неужели кому-то удалось попасть в Пекло и он похвастался этим на форуме? Бедолага! Все, что я когда-то читал на официальном сайте игры про Нижние Круги, говорит о том, что выбраться оттуда гораздо труднее, чем туда попасть. В Пекле не работали ни телепорты, ни камни возврата, ни привязка места возрождения к какой-нибудь точке на поверхности. Выбраться из Пекла можно было только одним путем - живым, своими силами проложив путь в Верхние планы бытия.
- Откуда такая инфа? - спросил я.
- Да об этом все знают! Никому еще не удавалось вытащить что-то из Черного города, даже через свою смерть. А живым отсюда никто еще не уходил. Валтасар никого не отпускает!
Оксана сейчас меньше всего напоминала саму себя. Куда подевалась решимость, твердость, непреклонность ее характера? Передо мной сидел сломанный судьбой человек, готовый покорно принять любой удар судьбы.
Ну, уж нет! Я не допущу, чтобы она сломалась! Игра этот тот же реальный мир Его часть, составная и неотъемлемая, и все события в игре оставляют свой след в жизни. Если Оксана сломается здесь, в этом виртуальном мире, то это обязательно отразится на ней и там, в реальной жизни. Не хочу! Не хочу, чтобы такие люди, твердые и несгибаемые, как Оксанка, ломались! Не допущу!
Что можно предпринять? Я посмотрел по сторонам, еще раз окинул внимательным взглядом выстроившееся на площади войско. Несколько тысяч сильнейших бойцов. Почти половина из них маги или я ничего не смыслю в армиях этого мира. А армий я повидал немало. Связываться с этим полчищем чистюль - даже мысль об этом смешно допускать. А вот армия демонов если и не справится с рейдом розенкрейцеров, то может значительно его проредить. А там и мы с Ксюхой под шумок можем вмешаться и бросить свои козыри на стол, изменив расклад сил.
Интересно, Бони и Клайд случайно здесь пересеклись с розенкрейцерами или это именно эдельвейсы подвигли Орден на посещение Черного города именно сегодня? В том, что для розенкрейцеров это мероприятие было запланировано, я не сомневался - такие дела экспромтом не делаются. Наверное, это их План "Б" на случай, если не получится обить "Константу" у "Орднунга". Вопрос в другом - это так случайно совпало, что и я, и розенкрейцеры оказались здесь практически одновременно или это сообщение от эдельвейсов заставило розенов перенести сроки посещения Черного города на сегодня?
Я открыл окно с часами и проверил время. Его у нас почти не осталось. До респауна убитых нами демонов осталось около двух минут. А возродится их куда больше, чем было при нашем появлении в городе. Если в этой локации мобы подстраиваются под гостей города, то через две минуты здесь будет кишмя кишеть от высокоуровневых монстров.
- Вставай!
Что делать? Куда спрятаться? Попасть в лапы разъяренных демонов ничуть не лучше, чем в руки розенкрейцеров, не менее разъяренных из-за моей выходки в "Константе". В домах не спрячешься - от гончих Тьмы так просто не укрыться, да и другие демоны тоже нас почуют.
- Вставай же, Оксана! Скорее! - я подхватил ее под мышки, приподнял, заставил встать на ноги и потащил вдоль улицы в сторону, противоположную площади.
Она безвольной куклой трепыхалась в моих руках. Зря я не кинул несколько статов в "Силу", тяжеловато мне ее тащить за собой.
- Да приди ты уже в себя, - встряхнул я Оксанку. - Сейчас здесь будет полным полно демонов! Нам надо спешить! Быстрее!
- Куда? - вяло спросила Оксана. - Здесь негде спрятаться. Нас везде найдут. И убьют. И шкатулка исчезнет. Все зря...
- Не зря! - рявкнул я в лицо чернокнижнице и еще раз встряхнул ее. Как следует встряхнул, у нее даже зубы клацнули. - Есть одно местечко, где нас не достанут.
- Какое? - равнодушно спросила Оксана. Никакого любопытства не было слышно в ее голосе.
- Канализация!
- Канализация? - некий намек на интерес появился в голосе Оксанки.
В каждом городе есть канализация, не был исключением из общего правила и Черный город. Спуск в канализацию я заметил еще тогда, когда мы только прокладывали путь к Храму Молоха. Тогда я мельком отметил этот факт и забыл, никакого интереса он у меня не вызвал. А канализация - это не просто отдельная самостоятельная локация. Канализация это стандартный инстанс, формирующий свои собственные копии для каждого входящего в него игрока или группы игроков. Если за нами кто-то туда и сунется, то он попадет в свою копию и с нами не пересечется.
- Да, канализация! Ход в нее недалеко, возле ближайшего перекрестка! Давай скорее! Сейчас здесь появятся демоны, а нам еще через всю улицу бежать!
- Канализация? - на этот раз ее вопрос звучал явно осмысленно. Оксанка на глазах приходила в себя. Все-таки, она у меня кремень. - Бежим!
И мы помчались вдоль улицы. Мы пробежали больше ее половины, когда на мостовой стали проступать пентаграммы.
- Скорее! - завопила Оксана и увеличила темп. - Сейчас появятся демоны!
Я изо всех сил рванул за ней. Быстро она пришла в себя. Меня вновь заполнила гордость за свою подругу.
Пентаграмм становилось все больше и больше, а их цвет все ярче, очертания четче. Поначалу они появлялись на значительном отдалении друг от друга, а к концу нашего пути мы бежали уже по сплошному ковру из пентаграмм. Некоторые даже налегали краями друг на друга. Когда здесь появятся демоны, они будут стоять плотной толпой, прижимаясь к друг другу плечами.
- Лови группу! - на ходу крикнул я, формируя и пересылая приглашение подруге.
И сразу же получил уведомление о вступлении Оксанки в группу. Оперативно она среагировала! Теперь нас не разбросает по разным копиям канализации.
Мы уже подбегали к перекрестку, уже был виден вход в канализацию возле одного из домов, напоминающий обыкновенный спуск в подземный пешеходный переход, когда на кругах пентаграмм начали проявляться фигуры демонов, пока еще мутные и расплывчатые. Любопытно взглянуть на тех демонов, пентаграммы которых наложились друг на друга. Наверное, они будут напоминать сиамских близнецов.
Отбросив не вовремя появившиеся праздные мысли, я вслед за Оксанкой влетел в инстанс. Закрывшиеся двери отсекли раздавшийся сзади слитный рев десятков луженых глоток. Мы, не сговариваясь, подошли к стене и рухнули возле нее на пол. Хорошо, что у самого выхода было сухо и более-менее чисто.
- Крысы.
- Что? - не поняла Оксанка.
- Крысы, - повторил я и показал на копошившихся вдали в куче мусора грызунов. - Даже в канализации Черного города от них никуда не деется. Или они тоже создания Молоха?
Оксана отрицательно качнула головой.
- Ты не поверишь, но их создала Вита.
- Верховная богиня Жизни? - удивился я. - Этих мерзкий тварей создала красивейшая из богинь? Но зачем?
- Не знаю, - пожала плечами Оксанка. - Может, настроение было плохое. Или хотела создать что-то хорошее, но кто-то под руку не вовремя толкнул. Какая-нибудь Кали из пантеона Хаоса, это в ее вкусе, или Маардук из пантеона Смерти, тоже любитель подгадить. Да та же Аша из Тьмы могла помешать Вите.
Она поднялась на ноги, отряхнула свою мантию и спросила:
- И что теперь? Что будем делать?
- Ждать. Я думаю, за пару часов битва между розенкрейцерами и демонами закончится. Кто из них победит, те или другие, нам без разницы. Если розены победят, то их останется немного после битвы, судя по тому количеству демонов, что там, наверху, появилось. Так что, мы вполне сможем пробиться к выходу. К тому же, как я понял, если они убьют Валтасара, то в Черном городе перестанут действовать правила Пекла, а в этом случае, даже если тебя убьют, ты не потеряешь квестовый ларец. А если победят демоны и розены исчезнут из Черного города, уйдут они своим ходом или их убьют, то и количество монстров наверху уменьшится. И мы опять сможем выйти из города. Придется повоевать, чтобы прорваться сквозь демонов, но мы один раз уже смогли это сделать. Сможем и второй.
- Так просто не получится. Демоны видели, как мы спустились в канализацию. У спуска нас будут ждать. И комитет по встрече будет весьма и весьма представительный. Гончие Тьмы уж точно там будут. Без них никак. И уровень у них будет не средний между нашими, а выше моего. Гораздо выше. По другому в Черном городе не бывает.
Я тоже поднялся и отряхнул свои одежды от пыли.
- Тогда имеет смысл поискать другой выход. Встреча с Гончими Тьмы не входит в мои ближайшие планы.
Я повернулся к крысам, открыл их инфу. Двадцатый уровень. Ерунда. Если у входа в инстанс мобы двадцатого уровня, то босс этой локации может иметь максимум пятидесятый уровень. Эта локация, судя по вольготно резвящимся здесь крысам, не Пекло, не часть Нижних Кругов. Неожиданностей здесь быть не должно. Я взмахнул посохом и сорвавшаяся с него "Стрела праха" ударила в одну из крыс. Выскочившую системку об убийстве мелкоуровневого грызуна я сразу же закрыл и еще дважды взмахнул посохом, убивая пару кинувшихся на нас крыс. До чего агрессивные мобы - видят же, что у них нет никаких шансов, а все равно нападают. О чем думала Вита, создавая их?
- Ну, что? - спросил я. - Пойдем?
Оксана кивнула.
И мы пошли.
Впереди нас все горело, позади нас все плакало. Вернее, плакало бы, если бы хоть что-то оставалось позади нас. Это была легкая прогулка, мы не задерживались надолго даже у минибоссов инстанса, они не представляли для нас никакой проблемы - мы убивали их с одного слитного залпа моего заклинания из посоха и заклинания из Магии Смерти Оксаны.
Крыс в подвале было невероятно много, иногда они набрасывались на нас целыми стаями в десятки голов. Хорошо еще, что кидались они не все одновременно, а накатывали волнами. Я уже не один раз сбился со счета, считая убитых нами грызунов уже не по одному, а десятками, на глазок, а тоннелям канализации все не было видно конца. Ни одного выхода на поверхность нам так и не попалось, а мы блуждали в этом лабиринте уже более часа.
После одного из очередных взмахов посохом ничего не случилось, "Стрела праха" из него не вылетела.
- Удивительно, - сказал я после того, как добил бросившуюся на меня крысу одним из мгновенных заклинаний. - И когда это я успел использовать всю тысячу встроенных в него зарядов? Теперь придется нести посох на перезарядку.
- Выбрось его и купи себе новый, более приличный для твоего уровня, - ответила Оксана.
- Вот еще! Выбрось! Я его лучше на алтарь Ренда положу. Или на аукцион выставлю.
- Да кто его купит?
Может, она и права. Пора, пора менять посох. Теперь у меня статус Грандмастера, можно взять какой-нибудь посох со стоящими модификаторами, увеличивающими характеристики или силу магии. Как только закончим с этим походом и выберемся из Черного города, первым делом отправлюсь в Вавилон, на рынок к Барби и узнаю у нее, как обстоят дела с секретом установки одного-единственного мода на Уники. Надеюсь, атланты смогли разгадать эту загадку. Тогда сразу же у нее и закажу мод на мою мифриловую заготовку.
Дальше я шел, выпуская по стаям крыс файерболы. Каждый такой шар очищал от грызунов большой участок коридоров. Поначалу я наклонялся и проверял, что за дроп выпал из убитых крыс, но уже после второго десятка мне это надоело - ничего лучше крысиных хвостов да шкурок, иногда нескольких медных монет, из крыс не падало.
Босса инстанса, толстенную крысу метровой высоты, мы встретили спустя полтора часа после спуска в канализацию. Нам с Оксанкой пришлось выпустить по пять заклинаний, прежде чем она рухнула, не добежав всего пару метров до нас.
"Поздравляем! Ваш питомец получил новый уровень!
Уровень горгульи Горгулья: 70. Доступны свободные очки характеристик".
"Ваш питомец получил новое умение: "Ночное зрение" (пассивное)".
Оп-па! Опять пассивка! Первый раз такое вижу. Как там у Кэрролла? "Все страньше, и страньше, - подумала Алиса. - Все чудесатее, и чудесатее".
Как оказалось, к моменту встречи с боссом инстанса была пройдена в лучшем случае только треть канализации. А выход из нее мы обнаружили только через час, убив еще целое полчище крыс. Судя по моей карте, тщательно прорисовывавшей весь наш маршрут по подземелью, мы находились где-то в центре Черного города.
На поверхность я и, вслед за мной, Оксанка поднимались с превеликими мерами предосторожности. В канализации мы провели больше двух с половиной часов. Этого времени вполне могло хватить для того, чтобы побоище между розенкрейцерами и демонами закончилось с тем или иным результатом. Или Орден перебил всех демонов в городе, включая и самого Валтасара, или демоны убили всех розенов. Для нас оба эти результаты были равнозначны - нас будут искать и демоны в случае своей победы, и розенкрейцеры, если победителями окажутся они. Не зря ведь с розенами в Черный город спустились наемники - Бони и Клайд. И если розенам может быть не до нас - им надо осваивать город, брать под контроль управляющий кристалл - то наемники про нас ни в коем случае не забудут.
Около входа в канализацию никого не было. Ни демонов, ни бойцов Ордена. Более того, на близлежащей территории тоже никого не было. А территория эта была довольно обширна - площадь, на краю которой мы стояли, была раза в три больше площади около городских ворот.
- Центральная площадь, - прошептала Оксанка. - Мы первые из игроков, кому удалось добраться сюда.
- Если до нас здесь не побывали бойцы из клана "Орден розы и креста", - ответил я.
- Ты все еще думаешь, что они могли победить Валтасара?
- Ну, а где он тогда? Здесь пусто. Ни души, - я обвел рукой площадь. - Ни Валтасара, ни других демонов. Как будто вымерли все. Или их убили. Зачистили эту площадь Магией Света.
Оксана не ответила. Она пристально разглядывала пентаграмму, раскинувшуюся на всю площадь. Нарисованная тонкими огненными линиями, она вызывала резь в глазах, стоило только задержать взгляд на ней внимание чуть подольше. Но на Оксану, похоже, это не действовало.
- Первый раз вижу такую огромную, - сказала она.
Я поджал плечами. Может, и не такую большую, но тоже довольно приличных размеров пентаграмму я уже видел. В подвале Кукольного театра в Кван Тонге. Тогда я, как и Оксана сейчас, также был поражен ее размерами. А теперь раскинувшаяся на выложенной булыжниками площади пентаграмма у меня особых эмоций не вызвала.
- Ну, большая, ну и что? - спросил я, оглядываясь по сторонам и пытаясь определить, в какую сторону нам двигаться. Спускаться обратно в канализацию не хотелось. Если в городе не осталось монстров, то вернуться к городским воротам можно и по его улицам. Надо посмотреть по карте. Большая часть города у меня на ней была отображена еще со времен Вальда, произошедшие с тех пор изменения вряд ли могли сильно изменить его структуру и расположение улиц. В любом случае надо определиться с направлением, в каком двигаться.
- Не пойму, - пробормотала Оксанка.
- Что? - спросил я, уставившись в карту, которую достал из рюкзака и сейчас внимательно рассматривал. Точка, показывающая наше местонахождение, располагалась в самом ее центре. Даже если нам по пути не встретятся монстры, то до выхода из города придется идти не меньше часа.
- Что это за пентаграмма не пойму.
- Пентаграмма, как пентаграмма. Что тут понимать? Обычная пентаграмма для вызова демонов из Нижних кругов. А большая потому, что Валтасар сначала сюда их извлекал из Пекла, а потом маленькими пентаграммами разбрасывал по всему городу.
- Много ты понимаешь в пентаграммах, - скептически бросила Оксана.
- А что тут понимать? Пентаграмма и в Африке пентаграмма! Большая, маленькая - какая разница?
- Огромная разница! Уж поверь мне. У меня первая профессия - демонолог. Я в этом хорошо разбираюсь. У меня все пентаграммы, какие только могут быть, в Книге пентаграмм записаны. На любого демона. И из Пекла, и из наших, верхних планов. Вплоть до Архидемонов. А эту пентаграмму я не знаю. Что-то новое.