— Мистер Делакруа, пару слов о здоровье окружного прокурора Силверстайна. Он не появлялся на людях уже много недель.
— Я не имею привычки обсуждать здоровье моего босса.
— Считают ли вас реальным окружным прокурором?
Делакруа рассмеялся.
— Когда меня повысят, вы первый об этом узнаете.
Пока Чарльз Делакруа говорил с прессой, я смогла ускользнуть.
Саймон Грин нанял для меня машину. В нынешние времена это было роскошью — почти все пользовались общественным транспортом или ходили пешком, — и я оценила жест. Последний раз я ездила в частном автомобиле, когда Гейбл и я собирались на школьный бал, а до того — на похороны папы.
— Я подумал, что тебе нужно немного уединения, — сказал Грин и открыл для меня дверь автомобиля.
Я кивнула.
— Прошу прощения, я не думал, что тут устроят такой цирк. Что к тебе проснется такой интерес.
— Возможно, Чарльз Делакруа хотел устроить фотосессию, — сказала я, усаживаясь на кожаное сиденье.
— Да, похоже, ты права, — согласился Саймон. — Хотя сегодня утром, когда я по телефону обговаривал с ним детали твоего освобождения, он мне показался очень хорошим человеком — как только я смог пообщаться с ним лично.
— Он таков, каким ты желаешь его видеть, — сказала я.
Машина поехала. Я прислонила голову к окну.
— Мистер Киплинг велел мне вернуть это тебе. — Саймон положил цепочку с крестом мне в руку.
— О, спасибо, — поблагодарила я. Я обернула цепочку вокруг шеи, но не смогла ее застегнуть — мои больные пальцы не справились с крошечным механизмом.
— Позволь мне, — предложил он. Он поднял мои волосы, и его пальцы слегка коснулись моей шеи сзади. — Готово, — сказал он. — Должно быть, ты очень устала, Аня. У меня с собой еда, если хочешь.
Я отрицательно покачала головой.
— А есть немного воды?
Он вручил мне термос, и я осушила его одним большим глотком. Часть воды пролилась через углы рта, и я почувствовала себя виноватой.
— Ты умирала от жажды, — прокомментировал он.
— Да, я… — И тут внезапно я поняла, что меня сейчас стошнит. Я нажала кнопку, опустила стекло и смогла оставить большую часть за пределами машины. — Мне очень стыдно, мне не стоило пить так много. Похоже, я обезвожена.
Саймон кивнул.
— Не извиняйся. Когда все завершится, я лично напишу жалобу о том, как с тобой обращались в «Свободе».
Я не могла больше думать об этом, так что сменила тему:
— Как это произошло? Я имею в виду мое освобождение.
— В течение недели в городские больницы поступало все больше и больше пациентов с отравлением фретоксином. Думаю, число заболевших превысило сотню, так что стало очевидно, что яд был во всей поставке.
Я кивнула.
— Но мне все еще не удавалось заставить кого-либо в офисе окружного прокурора выслушать меня. Мистер Киплинг — человек со связями как в твоей семье, так и в правоохранительных органах. Мне люди не доверяли. И несмотря на то, что ты дочь Леонида Баланчина, никто в организации также не хотел помочь. Не то чтобы они вообще не хотели помочь, просто время было самым неподходящим. У них была собственная большая проблема — ведь яд был в их шоколаде.
— Должно быть, ты был очень настойчив, — сказала я. — Спасибо.
— Ну, на самом деле не все лавры принадлежат мне. Нам повезло. Ты ходишь в школу с мальчиком по имени Гудвин Делакруа, верно?
— Вин.
— Несколько раз я говорил с твоей подругой, Скарлет Барбер, о том, что случилось. И, думаю, как раз Скарлет пошла к Вину, который…
— …пошел к отцу. Да, в этом есть смысл.
— И вот с этого момента все и завертелось. Главная проблема, видишь ли, заключалась в твоем имени. Хотя ты, разумеется, непричастна к яду в поставке, ты все еще носишь фамилию Баланчина, и, думаю, люди из офиса окружного прокурора не желали отпустить одну из Баланчиных в разгар кризиса. Потребовалась личная встреча…
Я зевнула.
— Прошу прощения.
— Все в порядке, Аня. Ты устала. И я никогда не понимал, что такого неприличного в зевоте.
— Я не настолько устала, — настаивала я. — Я просто… — Мои веки опускались. — Мне нужно поблагодарить Скарлет, когда я вернусь в школу… И Вина тоже…
Я снова зевнула и заснула.
X
Я иду на поправку; принимаю посетителей; узнаю новости о Гейбле Арсли
Я проснулась в своей собственной кровати, как будто предыдущих суровых испытаний не было.
«Как будто» значило то, что рядом со мной лежала Нетти, а Лео дремал на стуле у моего письменного стола. Обычно они так не спали.
— Ты уже проснулась? — прошептала Нетти.
Я сообщила, что вроде бы да.
— Имоджин сказала, чтобы мы дали тебе отдохнуть, — доложила Нетти. — Но мы с Лео не хотели упустить время, когда ты проснешься, так что остались тут.
— Какой сегодня день? — спросила я.
— Уже вторник.
Я спала два дня.
— Разве ты не должна быть в школе?
— Я уже вернулась. Сейчас ночь. Значит, два с половиной дня.
Лео зашевелился в кресле:
— Нетти, ты не должна говорить! Ты разбудишь…
И тут он увидел меня. С криком «Анни!» он вскочил ко мне на кровать и обхватил меня руками.
— Ох, Анни, я так по тебе скучал! — И он начал целовать меня в лоб и щеки. Я засмеялась и сказала, что тоже по нему скучала.
Приподнявшись, чтобы обнять Лео, я обнаружила, что моя рука подсоединена к капельнице.
— Что это такое? — спросила я. Очевидно, Имоджин решила, что я обезвожена и истощена.
— Бедная Анни, — сказала сестра.
На следующий день я хотела было пойти в школу (я и так уже сильно отстала), но Имоджин не пустила меня:
— Ты все еще слишком слаба.
— Но я уже чувствую себя гораздо лучше! — уверила я ее.
— А в понедельник ты будешь чувствовать себя еще лучше, — ответила она.
Я напомнила ей, что она сиделка бабули, а не моя, но Имоджин не сочла этот довод хоть сколько-нибудь стоящим.
— Возвращайся в кровать, Анни.
Вместо этого я решила проверить, как там бабуля.
Я зашла в комнату и поцеловала ее в щеку. Она сразу же меня узнала, что я сочла обнадеживающим знаком. Может быть, у нее был один из хороших дней.
— Привет, Аннушка, — сказала бабуля. Она посмотрела на меня искоса. — Ты сильно похудела.
— Разве ты не помнишь? Имоджин говорила тебе, что меня допрашивали в связи с преступлением.
— Преступлением? Нет, в этом нет никакого смысла. Это была не ты, а твой отец.
— Думали, что я отравила парня по имени Гейбл Арсли.
— Гейбл Арсли! Звучит как псевдоним. Я никогда не слышала о таком человеке. — И она помахала мне рукой, чтобы я ушла.
— Он был моим парнем. Ты с ним однажды виделась.
Я встала, чтобы уйти. Бабушка казалась возбужденной, и мне не хотелось получить еще одну пощечину.
— Анни?
— Да?
— Лео получил работу в Бассейне?
Удивительно, что она это запомнила. Умственное состояние моей бабушки казалось для меня все большей и большей загадкой. Я снова села.
— Нет еще. Мы все тут были немного заняты.
— Отлично, отлично. Я думала об этом. Я не уверена, что это такая уж хорошая идея.
Делать мне было больше нечего, так что мы какое-то время обсуждали достоинства того, что Лео временно устроится на работу в Бассейн, — ничего нового. Потом я действительно стала уставать, поэтому сказала бабуле, что мне пора идти.
— Возьми плитку шоколада, дорогая, — сказала она. — И будь уверена, что разделишь ее с тем, кого любишь.
Меньше всего на свете мне хотелось шоколада, и в любом случае я знала, что полиция конфисковала все наши запасы. Но ради бабушки я все-таки зашла в шкаф и притворилась, будто достаю оттуда плитку.
В пятницу вечером Скарлет позволили посетить меня, что стало долгожданной сменой обстановки. Хотя я ценила то, что мои домашние так беспокоились о моем здоровье, их забота заставляла меня чувствовать себя инвалидом. Нужно было, чтобы кто-то вел себя со мной как обычно.
— Так что происходит в Школе Святой Троицы? — спросила я после того, как Скарлет удобно расположилась на моей кровати.
Скарлет расхохоталась.
— Ты смеешься? Единственное, что происходит, — ты и Гейбл.
— Просто супер.
— В самом деле, больше никто ни о чем не говорит.
Скарлет скрестила ноги.
— Я, по сути, оказалась самой популярной девушкой в школе, так как обладала сведениями из первоисточника.
— Поздравляю.
— Да уж, у меня появилось множество друзей на всю жизнь за последние девять дней, — сказала она. — У тебя будет масса конкуренток.
Я поблагодарила Скарлет за то, что она водила Нетти в школу и забирала ее оттуда, и за то, что она попросила Вина пойти к отцу.
— Вин? Я не имела к этому никакого отношения. Он пошел к отцу самостоятельно.
— Но ты наверняка имеешь к этому отношение, — настаивала я.
— Конечно, мы говорили о тебе, — сказала она. — Но он не сообщал мне, что пойдет к отцу, и я не просила его. Я думала об этом — ой, да не делай такой удивленный вид, Анни! Твоя лучшая подруга-глупышка все-таки порой обдумывает свои действия. Я думала об этом, но ничего не сделала, потому что не была уверена, не станет ли все еще хуже.
— Так почему тогда Вин это сделал? Мы ведь едва его знаем.
Скарлет закатила глаза.
— Я уверена, что ты можешь представить себе почему.
Меня все это раздражало. Я не хотела быть обязанной Вину хоть чем-нибудь, особенно после беседы с его отцом.
— Хватит хмурить брови! Это не великая тайна. Ты ему нравишься, Анни. Единственное, что он хочет, — снова делать с тобой задания в лаборатории и, возможно, услышать пару слов благодарности, ну и чтобы ты пошла вместе с ним на Осенний бал.
Я вздохнула.
— Бедняжка Анни, она понравилась симпатичному парню, — дразнила Скарлет. — Ее жизнь так трагична. — И она драматически шлепнулась на кровать.
— Я была в тюрьме, знаешь ли, — напомнила я.
— Я знаю, — прошептала она, — я только дразнила тебя.
Ее большие голубые глаза наполнились слезами — Скарлет легко было заставить плакать.
— Мне так жаль, что с тобой случилось такое. Ужасно. Я не могу даже представить… Я всего лишь пыталась тебя развеселить.
И я в самом деле рассмеялась. Выражение ее лица было таким сокрушенным и таким милым.
— Когда я увидела тебя, ты выглядела настолько слабой… Нетти предупредила меня, но… Там в самом деле было так страшно?
Я пожала плечами. У меня не было никакого желания пересказывать все то, что произошло в «Свободе», Скарлет или кому-нибудь другому.
— Мне сделали татуировку. — Я спустила носок и показала ей штрихкод на лодыжке.
— Сурово, — ответила она.
Я снова натянула носок.
— Как Гейбл?
— Похоже, он будет жить. Чай Пинтер слышала, что ему пришлось делать пересадку кожи на лице. Из-за фретоксина часть кожи отвалилась или что-то в этом роде.
— Ох, боже мой.
— Ну, Чай не самый надежный источник. Я даже не представляю, откуда она добывает сведения; думаю, большую часть она просто выдумывает. А директор говорит, что Гейбл не вернется в школу по крайней мере до начала следующего семестра. Он в каком-то реабилитационном центре в провинции. Он на самом деле чуть не умер, Анни.
— Думаешь, мне стоит послать открытку? Или пойти его повидать?
Скарлет пожала плечами.
— Гейбл был просто ужасен и вел себя мерзко по отношению к тебе. И вполне вероятно, больной Гейбл будет еще более мерзок. — Она снова пожала плечами. — Но если ты считаешь, что должна, думаю, мне стоит пойти с тобой. Не нужно ходить одной.
— Ну, я не собираюсь идти к нему прямо сейчас. Может быть, в ноябре? — У меня было полно дел: нужно было догнать класс и решить множество собственных проблем.
Вошел Лео.
— Привет, Скарлет! Нетти сказала, что ты тут. — Он обнял ее. — Выглядишь очень мило!
На Скарлет были спортивные брюки и футболка, слишком простые для ее обычного стиля, светлые волосы были распущены, а на лице не было макияжа. Может быть, именно поэтому Лео сказал, что она выглядит мило? У Скарлет был прекрасный цвет лица, но обычно он был скрыт под тональным кремом.
— Спасибо, Лео, — сказала она. — По правде говоря, я не чувствовала, что хорошо выгляжу, но после твоего комплимента я изменила мнение.
Лео вспыхнул.
— Ты всегда мило выглядишь, Скарлет. Думаю, ты самая милая девушка в мире.
— Эй, а я? — сказала я.
— Ты милая как сестра, — сказал Лео. — А Скарлет ми-и-илая…
Мы со Скарлет рассмеялись, что заставило Лео покраснеть еще больше.
— Имоджин сказала, что тебе пора уходить, Скарлет, — передал Лео. — Анни должна поспать.
— Я только и делаю, что сплю! — запротестовала я.
— Она предупредила, что ты так и скажешь, — продолжал Лео, — и сказала, что на твои слова не надо обращать внимания.
Скарлет встала и поцеловала меня в щеку.
— Я приду к тебе утром в понедельник, так что мы сможем пойти в школу вместе.
По пути к выходу она также поцеловала в щеку Лео:
— Спасибо за комплимент, Леонид.
В воскресенье днем мой дядя и пасынок бабули, Юрий Баланчин (иначе говоря, глава семьи), нанес нам визит. Дядя Юрий был всего лишь лет на десять моложе, чем бабуля, и хромал (когда-то папа, кажется, говорил мне, что это от ранения, полученного на войне). Хромота, должно быть, усугубилась с тех пор, когда я видела его в последний раз, потому что сейчас он сидел в инвалидном кресле.
Дядя Юрий порой навещал бабушку, но в этот день он пришел не к ней, а ко мне.
От него всегда пахло сигарами, а голос огрубел от многих лет курения. Его сопровождало несколько телохранителей, Джекс, сын от проститутки, и Михаил Баланчин, «настоящий» сын и наследник. Дядя Юрий велел им выйти в коридор. Михаил начал было:
— Папа, я могу остаться с тобой?
— Нет, Микки, тебе тоже надо уйти, — сказал Юрий. — Мне надо обсудить с племянницей кое-что наедине.
Я села на кушетку.
— Малышка Аня, — сказал дядя, — ты выросла настоящей красавицей. Подойди поближе, дай я взгляну на тебя, дорогая.
Я наклонилась вперед, и он погладил мою щеку рукой.
— Я помню день, когда ты родилась. Как твой отец был горд!
Я кивнула.
— Леонид — да упокоит Господь его душу — думал, что ты самая красивая девочка в мире. Я тогда тебя не видел, но вижу сейчас, что он знал, о чем говорил. — Дядя вздохнул. — Прости, что я не навещаю вас с Галиной чаще. Эта квартира навевает на меня много грустных воспоминаний.
— Как и на всех нас, — напомнила я.
— Да, конечно. Как легкомысленно с моей стороны. На тебя больше, чем на меня. Но сегодня я пришел поговорить о другом. Я хочу обсудить инцидент с молодым человеком.
— Вы имеете в виду Гейбла Арсли?
— Да, — сказал дядя Юрий. — Я хочу извиниться за то, что не вмешался сразу. Из-за того, что дело было связано с шоколадом Баланчина, наши знакомые в правоохранительных органах к нам охладели. Если бы я вмешался, ты могла бы стать заложницей в офисе окружного прокурора, чего я боялся. Там теперь главным стал новый человек, и мы не знаем, друг он нам или нет.
Он говорил об отце Вина.
— В конце концов все устроилось, — сказала я.
— Я хочу уверить тебя, что я о тебе не забыл. Ты дочь Леонида Баланчина, и тебя бы не оставили гнить в тюрьме.
Я кивнула, но ничего не сказала. Слова были приятные, но это были только слова.
— Я могу точно сказать, что ты думаешь. Хорошие слова, но какая польза мне от них теперь? — Он наклонился поближе. — Я вижу, что ты умная девочка; у тебя проницательные глаза твоего отца.
— Спасибо, — сказала я.
— Ты держишь все в себе, как и он, и не позволяешь многому выйти наружу. Я восхищаюсь этим, — сказал дядя. — Я восхищаюсь такой сдержанностью в столь молодом создании.
Хотела бы я знать, стал бы он это говорить, если бы увидел меня с лазаньей в первый школьный день.
— Мне очень стыдно, — продолжал он. — Я чувствую, что Семья подвела тебя, что я лично подвел тебя.