Префектура в кавусе совмещала в себе пожарную часть, внутреннюю охрану и службу регистрации гостей. На первом этаже мы встретились с группой гномов, прибывших, как я поняла из разговоров, для закупки серебра и с лиственными эльфами, приехавшими с аналогичными целями. Серебра, по-видимому, на всех не хватало, и обе группы бросали друг на друга недоброжелательные взгляды.
Нам предложили поужинать, мы, естественно, согласились, предварительно вытребовали воды и мыла для умывания. Ирис потом еще осмотрел доктор, я отказалась и отправилась в обеденный зал, сказав подруге, где буду ее ждать. Взяв на себя смелость, сделала заказ и на друидку, но свою баранью вырезку постаралась съесть без нее. Уважение уважением, но мяса почему-то хочется.
Пятнадцать минут спустя, когда я сообразила что пожадничала, попросив еще картофельного салата, с верхнего этажа, где перевязывали Ирис, послышался шум. Все присутствующие с удивлением покосились на потолок, и только умудренная опытом и уже пуганая ведьма насторожилась. По лестнице, бурча что-то себе под нос, сбежал мужчина, на ходу оправляя рубаху. Черный с красной окантовкой плащ болтался на шее мятой тряпкой и выглядел так, будто хозяина трепали за него в десять рук.
– Сумасшедшая!.. Истеричка!..– услышала я, когда мужчина пронесся мимо. У меня зародились нехорошие предчувствия.
Обладатель потрепанного плаща остановился около префекта и что быстро начал объяснять. От лестницы вновь послышался топот и, спрыгивая со ступенек, в зал влетела Ирис. Дико сверкая глазами, она оглядела присутствующих и, остановив взгляд на мужчине в мятом плаще, торжествующе вскрикнула:
– Стой, гад некромантский! Тот обернулся и, увидев ее, испустил мучительный стон:
– Да когда ж это кончится?! Что ты присосалась ко мне как упырь?
– Это я-то упырь?!– вскинулась друидка.– Ну, ты попал!..
Посох засветился, и я с досадой поняла, что очередные мои опасения сбылись. Силы она напитала, пока по лесу блудили, сейчас так со злости шарахнет, что нас потом из-под завала и не откопают.
– Ирис?!..
– Иллия, не сейчас!..– отмахнулась та.
«Чем ее прогневил несчастный мужик?»– подумала я, переводя, взгляд на кандидата в покойники, и обмерла. Мужчина встал в стойку практикующего мага и сотворил защитное поле… «Пасть мрака»?!.. Бабуля дорогая, он действительно некромант!
– Ирис, стой!..– крикнула я, ставя между ними щит. Сил у меня и так почти не осталось, а она что творит?!
Белая струйка дыма сорвалась с посоха и, пролетев полкомнаты, разбилась об мою преграду.
– Иллия, убери это и не мешай мне!– разозлилась она.
– Ирис, у меня был сегодня трудный день, поэтому не делай еще хуже… Сядь!
– Пока здесь это осквернитель мертвых, меня рядом не будет!– после чего развернулась и вбежала вверх по лестнице.
Ну чем я провинилась перед Небесами?! Покосившись на «спасенного», увидела, что тот отвечает мне заинтересованным взглядом. Я рукой указала ему на стул за моим столом. Подумав немного, он все-таки подошел, на ходу разводя руками и успокаивая посетителей:
– Все в порядке, господа, все хорошо. Небольшие разногласия профессионального характера.
– Ну-с, молодой человек, чем так довели девушку, что она ополчилась на вас «Дыханьем земли»?– насмешливо поинтересовалась я, когда тот сел рядом.
– Девочка, когда я был молодым человеком, твоих родителей в люльке качали,– невозмутимо поправил тот.
– Врешь!– уверенно сказала я, засовывая за щеку хлебный мякиш.– Ты, конечно, постарше меня но, живешь не больше тридцати лет.
– Умная, красивая блондинка-маг!.. Что, приближается Конец Света?!
– Конец Света будет, если моя спутница решит все-таки поужинать.
– Она не спустится. Будет стоять в коридоре у окна, и глядеть в окно в ожидании моего ухода. Вся в папочку!
– Вы что, знакомы?– от удивления я чуть не подавилась хлебом.
– С кем? С отцом этой ненормальной? Да Шипы проводили вместе с нами операцию, и Вяз возглавлял друидский отряд, а в Грапе я познакомился с Ирис. Правда тогда я еще не знал о ее психозах, и она мне показалась… очень миленькой,– последнее предложение он произносил в особых интонациях. Обычно мои друзья так плотоядно скалятся, когда рассказывают о понравившейся девчонке.
– По-моему, ты привираешь опять. Друиды не стали бы работать вместе с некромантами. Они вас терпеть не могут.
– Вот, кстати, объясни мне: почему? Было бы смешно, если бы этим они не мешали нам работать. Ведь нам до них, в сущности, нет никакого дела.
– Такие глобальные вопросы не ко мне.
– Угу, и не ко мне… Тебя какая Школа прислала?
– Никакая, я не на задании. Тот слегка приподнялся со стула, чтобы лучше осмотреть меня.
– Ну, тогда наверно отбивалась от кавалеров!– хохотнул некромант.
– Не спрашивай, и мне не придется тебе врать. А ты как сюда попал? Кстати, а кто ты?
Говорил он на таллаосе, внешность имел самую обыкновенную (на пексинца или жителя Эмира не походил) и цеховой эмблемы тоже видно не было.
– Малик.
– Малик… А дальше?
– Все,– пожал тот плечами.– У нас нет ни фамилий, ни родов, ни семей…
Я похолодела. Он – настоящий некромант!.. Нет-нет, вы не поняли… Истинный… Он из Красной Обители, что в Древних Могильниках, месте, где до сих пор растят и воспитывают некромантов по старинным обычаям. Они под запретом, вне закона, но Миритан, на территории которого находится Обитель, не решается их тревожить… Одного раза ему вполне хватило…
– Что Бэл'Лиону потребовалось от воспитанника Обители?– веселье у меня как рукой сняло, с «пасынками смерти» не шутят.
– Что и всем…– он сделал глоток эля из кружки, предназначенной Ирис.– Что и Фрэйю, и Миритану, и Логау да и другим… Маги сначала лезут в земную стихию со своими экспериментами, а потом удивляются почему мертвы на месте не лежат. Слушай, ты не сказала, кто ты такая?
– Иллия Лацская, я из Такории.
– О, эти к нам редко обращаются. У вас Академия мощная, даже наши учителя ее уважают, а их уважение дорогого стоит.
– Спасибо,– улыбнулась я, оттаяв душой из-за комплимента,– передам магистрам. Им будет приятно.
– А при чем здесь твои магистры?– искренне удивился Малик отламывая от хлебной горбушки кусок.
– Как «при чем»? Они – учителя Академии!– развеселилась я.
– Ты учишься в Академии?!!– его недоумение мне было понятно, Обитель тоже набирала только мальчишек, но у них не было выбора, при обряде посвящения девочки не выживали.
– Закончила, сейчас у меня стажировка.
– Но туда не берут женщин!
– Раньше не брали. Я первая, если смогу закончит стажировку и начну успешно работать, Магический Конвент разрешит Академии брать девочек на обучение.
– Укуси меня мертвяк!.. Хотя, что-то такое припоминаю… Наши парни мне не поверят! Женщина – боевой маг!
– И что?.. Только не говори, что ты один из тех женоненавистников, которые кричат, что женщина-воин – это кощунство!
– Вовсе нет, женщин я люблю и уважаю, поскольку они у нас редкость… живые.
– Труположцы? Теперь улыбаться перестал он.
– Так, больше такого не говори, а то оскорблюсь и пришлю к тебе парочку несвежих зомби.
– Не найдешь,– отмахнулась я.
– Поспорим?..– он отряхнул ладони от хлебных крошек и протянул одну через стол.
Очень хочется заключить пари, просто чтобы щелкнуть этого задаваку по носу. Но я вовремя остановилась… щелкнуть могут и меня, кто знает, на что способен истинный некромант.
– Это было бы не честно по отношению к тебе,– туманно ответила я.– Извини, Малик, приятно было пообщаться, но мне надо отдохнуть.
– Подожди, у меня последний вопрос: ты здесь постороннюю магию не ощущала… некромантию?– стало ясно, что он ищет мохргов и их создателей. Скорее всего, те были не первой нежитью в этом лесу и Бэл'Лион попросил помощи у профессионалов, вот только вряд ли мне будут благодарны за вынесение сора из избы.
– Нет,– соврала я, для правдоподобности подумав пару секунд,– но я в некромантии слаба.
– Что ж за невезение! Иду по следу этих сволочей аж от Мифриловой горы и никак не могу нагнать. И главное никто ничего не знает, никто ничего не слышал, никто ничего не говорит! Слепоглухонемые все, гуль их побери!– Все разгильдяйство и шутовство исчезло, остался профессионал искренне негодующий о неудаче и радеющий за свою службу.– Подумай, может, что-то ощущала? Недавно, день назад, что-то здесь творилось… Нет?.. А я ощущал, приехал, опять тишина! Куда идти, мохрг знает!
Я сочувственно кивала, стараясь не показать виду, как точно он угадал. Мохрги, упокоенные Ирис, действительно многое знали и могли рассказать, если бы Малик их заново поднял.
– Извини, некромантия меня не задевает.
– Да почему? Мой Учитель хвалит вашего магистра некромантии. Говорит, что он был один из лучших выпуск… Хмм… Так, это не важно.
– Моя Сила плохо с ней сочетается,– честно ответила я от растерянности. Магистр Фадей выпускник Красной Обители?!!
– Можно подумать, что ты «внушитель»!– усмехнулся Малик.
– Можно, можно…– кивала я, поднимаясь из-за стола.
Оставив моего собеседника сидеть с раскрытым ртом, и нагло сообщив подавальщице, чтобы записала все съеденное на счет наместника, я отправилась спать.
Ирис, как и предупреждал Малик, стояла у окна. Увидев меня, мгновенно развернулась и заинтересовалась заусенцем на пальце. Махнув ей рукой, я прошла в отведенную нам комнату, та устремилась за мной. В комнате нас ждал Прыгунок, который, как ни странно, не сопровождал свою хозяйку на битву с «некромантским гадом». Для последнего это было бесспорно удачей, а то бы так легко не отделался.
– Что ты за ярмарочный балаган внизу утроила?– спросила я.
– Представляешь, эта сволочь в соседней комнате живет, вышел, и как ни в чем не бывало, поздоровался!
– Ирис, он проявил вежливость, а ты напала на него с кулаками,– осуждающе поглядела я на нее.– Разве это нормально? Да еще и остальным помешала ужинать?
– На ночь есть вредно,– буркнула та, ложась на кровать.
– Вредно – на ночь злить некроманта, все остальное можно пережить,– отозвалась я, расшнуровывая ботфорты.– Ты как Лисса, но у нее хоть на Эреба злость оправданная имеется. Но нападать на человека, только потому, что он иного мировоззрения, это, извини, свинство.
– Много ты знаешь!– подскочила она на кровати.– Этот гад только утром сказал, что он некромант!
Пока я своим усталым мозгом кумекала, причем здесь время суток, друидка покраснела ото лба до подбородка, и буркнув: «Спокойной ночи», спрятала голову под подушку. Похихикивая, но тихо чтобы не обидеть Ирис, я погасила свет и тоже растянулась на кровати.
А все-таки, какие интересные узоры плетет судьба! Она соединяет друида и некроманта наперекор всем суждениям, но, увы, предубеждения разводят их. Обидно, интересная могла получиться пара.
Меня разбудил стук в дверь. Сколько я проспала, судить трудно, но за окном только-только занялся рассвет. О-о-очень раннее утро. НЕНАВИЖУ РАНО ВСТАВАТЬ! Это была моя основная проблема в Академии, и за опоздания на лекции мне частенько влетало. Ирис тоже проснулась и хмуро терла глаза, видно утро тоже не являлась ее любимым временем суток.
– Если это «труповод», удобрение из него сделаю!– пробурчала она.
– Делать ему нечего, как под нашей дверью в такую рань торчать. На такую подлость способны только эльфы,– я босиком пошлепала к двери. Как и предполагала, за дверью нас ждал представитель Древней расы.
– Госпожа Лацская, мы вас искали,– коротко поклонился Исиан.
– Да ладно, господин Исиан, небось вознесли хвалу Та'алисе, что я исчезла,– позволила я себе усомниться.
– Вы не правы,– и все: ни злости, ни возмущения – просто констатация факта.
– Лиссауру вы видели. Все в порядке с ней?
– Да, не переживайте. Она нам все рассказала.
Я вернулась в комнату и стала обуваться, размышляя как же должно было перемениться ко мне отношение телохранителя, чтобы тот пришел за мной лично.
– Ты знаешь его?– шепотом спросила у меня Ирис.
– Да, это капитан личной охраны короля Шеолмина.
– О-о-о, да ты у эльфов в фаворе,– потянула она.
– Еще в каком!.. Удавиться хочется от такого внимания.
– Не стоит,– отозвался Исиан.
– Это уж точно,– поддержала идею моя спутница.– Если уж мы с тобой, подруга, в том проклятом месте не умерли, то уж сейчас не стоить гневить Прародительницу.
При упоминании загадочного места Исиан заметно насторожился и, не сумев скрыть своего волнения, спросил:
– Госпожа Лиссаура, поведала нам о ваших злоключениях, но очень сумбурно. Его Величество ждет от вас доклад.
Я как раз пробовала расчесать волосы пятерней, но после слов эльфа позабыло про прическу.
– А почему ваше Величество, ждет моего доклада, когда у меня есть мое Величество?– встала я в позу.
– Потому,– невозмутимо отвечал он,– что произошли все эти события на территории Бэл'Лиона и значит, правитель нашей страны будет с этим разбираться. Вы понимаете меня.
Мне только что прямым текстом сказали, чтобы не распускала язык. Без угрозы, спокойным тоном, но выражение глаз при этом пресекало все попытки возразить.
– Я должна буду доложить о произошедшем в Магический Конвент.
– Нет, не должны.
– Меня не было больше недели, мне придется написать рапорт, чтобы объяснить свое отсутствие на месте стажировки.
– Вы поговорите с королем, и он определит рамки разглашения государственных тайн другой державе.
– То есть продиктует, что мне написать в своем отсчете.
– Возможно,– не стал отпираться эльф.
Выходит, эльфы в очередной раз все свои темные делишки скроют, и никто так и не узнает, как могут низко пасть Первородные.
Мы вышли из здания префектуры и направились к группе эльфов стоящих около дома наместника. Еще в процессе умывания выяснилось, что Исиан прекрасно осведомлен о том, кто такая Ирис, и даже принес той соболезнования по поводу гибели сокурсников. Правда прозвучали они настолько формально и холодно, что друидку скривило, как от полыни.
Среди эльфов ожидавших нас были наместник с капитаном охраны, два эльфа из охраны короля и три старших, один из которых был магом. При нашем приближении все разговоры немедленно прекратились и все взгляды переадресовались мне. Готова на спор заложить свою самоцветную шахту, что единственны вопрос, терзавший их, это: насколько правдивы истории рассказанные обо мне Лиссаурой. И, если судить по сосредоточенным лицам встречающих, подруга на детали не поскупилась.
– Леди, доброе утро. Надеюсь, вы успели отдохнуть?– спросил у нас Тен'ал.– Эти господа прибыли за вами, чтобы сопроводить в другое место.
– В какое?– поинтересовалась я. Если они надеялись, что мы безропотно пойдем за ними, как овцы на закланье, так просчитались.
– В безопасное,– сухо ответил мне маг.
– Для кого оно безопасное?
– Для всех.
– Не-эт, господа, так дело не пойдет! На кой нам идти туда, где безопасно нашим врагам?!
– Ваших врагов там нет, госпожа Лацская,– стиснув зубы, продолжал старший.
– А моих?– встряла Ирис.
– И ваших тоже.
– А вы что, знаете всех наших врагов поименно? Так откройте и нам тайну, а то сами-то мы о некоторых только догадываемся.
– Вам там все расскажут.
– Где?
– Может, хватит?!– не выдержал Исиан. Наконец-то, а то мне его каменная физиономия уже на нервы действовала.
– Может и хватит…– не стала отпираться я.– Вот только чего? Все эльфы поджали губы, а наместник тихо сказал:
– Госпожа Лацская, с вами очень трудно вежливо общаться…
– Потому что вы это редко делаете,– отозвалась я.
– Что?!!– ахнул он.– Да мы только все и делаем, что распинаемся перед вами как перед принцессой!..
– Она и есть принцесса,– подала опять голос Ирис.
– Я встретил вас радушно, вы в ответ мне плюнули,– проигнорировал ее комментарий наместник.– Эти господа сорвались среди ночи, что бы отыскать вас, а вы, вместо благодарности, стоите и комедию ломаете…