– Благодарю, попозже,– ответила я, вчитываясь в строки, которые уже давно меня занимали.– Вирдирион, тебе о чем-нибудь говорит название Сиан'каэ?
– Нет. Я подняла голову:
– Уверен?
– Абсолютно.
– Сиа'каэ – запретный город, очень напоминает Сиан'омери – запретную долину.
– Ты начиталась о нас сказок,– его лицо так и осталось без выражения, но пальцы крепче сжали бокал.
Я подошла и, подобрав платье, села на подлокотник его кресла. Он скосился на меня и нахмурился, полагаю из-за моего наряда.
Не удивляйтесь, просто узнав, что мне прислали платья госпожа Хитоми забрала свой синий костюмчик со словами: «Хватит позориться, носи красивые вещи!».
Добрая женщина!.. Вы когда-нибудь пробовали носить платья из шелка со шлейфом в жару. Уверяю вас, непередаваемые ощущения!.. Я облегчила наряды, как смогла: убрала все вышивки, кружева и украшения, обрезала шлейф. Потом служанка подшила мне подол под пристальным взглядом Марииссы, которая бурчала себе под нос что-то вроде: «Люди никогда не ценили красоту и внимание». Сейчас на мне было одно из тех платьев белого цвета с красной тесьмой. Раньше на груди и рукавах было розовое кружево, но оно было подвергнуто полному уничтожению.
После примерки «нового» платья домоправительница заявила, что эльфийки никогда не позволяют себе носить платья с такими развратными декольте.
– Это потому, что у них нет сисек,– парировала я, оставаясь довольной изменениями в покрое.
Думаю, у Владыки в голове сейчас бродят такие же мысли, но потакать его вкусам я не собиралась.
– Взгляните вот сюда,– я с милой улыбкой протянула ему раскрытую книгу.– Здесь описаны руины, найденные на острове Хель, что в Ядовитом океане, а так же часть перевода рукописи найденной там же. Вот здесь: «…И был заключен Договор… И все мы взяв лишь семьи свои пошли во тьму… И смотрели мы как огонь пожирал творенья наших отцов и дедов… Мы канем в пустоту… Мы исчезнем из этого мира, во имя его будущего. Мы принесли на алтарь Равновесия наши жизни и жизни наших детей и детей их детей. Но Матерь Небес не оставила сыновей и дочерей своих, Мудрейшая Та'алисса даровала нам надежду… Она дала нам Его… Ее печать на Его теле… Он соединяет нас с ее царством, и Его сыновья будут светочем для наших детей… Он – Dalf Illas…»
– Правда интересно?– с преувеличенным вдохновением спросила я.
– Очень…– отозвался alfi, залпом допивая бокал.
– Dalf Illas – пьющий чары… Какое оригинальное имя!– я наблюдала за его лицом стараясь уловит малейшее изменение, которое подтвердило бы мою догадку, но у него и мускул не дрогнул. Попробую сыграть на его самообладании.– Dalf Illas… Dalf Illas!.. Dalf Illas?..
Я специально произносила это словосочетание на разные интонации, пытаясь вызвать у него хоть какие-то эмоции. Ну понятно же, понятно, что он знает о чем речь, и знает, что и я об это знаю… Так чего молчать?!..
– Что-то знакомое в этом, правда?– поднажала я.
– Только для тебя,– качнул тот головой.
– Dalf Illas…
– Я уже понял! Ты не могла бы перестать?– попросил он с зубовным скрежетом. Есть! Занервничал!.. Нужно продолжать:
– Dalf Illas… Da…Il…– я заикнулась и сама себе не поверила, открыла книгу перечитала вновь абзац и замерла, уставившись на Владыку.
– Что с тобой? Подавилась?– сиреневые глаза смотрели очень недружелюбно.
– Dalf Illas… Ди!!!.. Ди'Айсмэсиас… Это же твое…!
Владыка вырвал книгу у меня из рук и резко встал с кресла. Я не удержалась и свалилась вниз на сиденье.
– Ведь просили же… просили: уничтожьте все такие книги!..– со злостью сказал эльф, швыряя упомянутую книгу в камин. Жест, конечно, странный, если вспомнить, что камин не растоплен.
Я настолько была ошеломлена своим открытием, что осталась сидеть в кресле боком.
– Ну и чего ты пыталась узнать?– спросил он, нависая надо мною.
– Что нужно демонам от твоего народа,– честно ответила я.
– А вот это тебя не касается! Все что связано с моим народом только моя забота… Ясно?!.. – приступ прошел и теперь это был почти прежний Вирдирион, с каменным лицом, но с бешеными глазами.
– Ясно,– покладисто кивнула я.– А ты не мог бы это все объяснить тем уродам, которые уже несколько дней гоняют меня по Бэл'Лиону.
– Никто тебя больше не тронет… По крайней мере из ордена,– он отошел от меня и сел напротив.
– Извини, но мне в это с трудом верится.
Я ожидала очередного уверения, что все теперь будет хорошо, так что сиди, голубушка и не прыгай… А он в упор посмотрел на меня и отчетливо произнес:
– Оставь наши тайны при нас.
И чего засуетился, можно подумать, что застал меня у государственных бумаг. Подумаешь, узнала, что старшие раньше жили на острове Хель и что его предки правили alfi еще две с лишним тысячи лет назад. Ничего себе династия продержалась!
– Не нервничай ты так,– сказала я, поднимаясь с кресла,– ничего такого я не узнала, так что…
– …Все еще впереди. Это ты хотела сказать? Ты думаешь, что я переживаю о том, что ты узнала, откуда пошел мой род?.. Не-э-эт, я переживаю, как бы ты дальше не стала копать. И что тогда?..
– Что?– заинтересовалась я.– Думаешь, докопаюсь?
– Ты?!.. Да-а-а, ты на это способна!..
– Это комплимент?!..– восхитилась я.
– Предупреждение,– серьезно ответил он.– Я – пьющий чары, а твое имя Иллиасса…
– Нет-нет-нет…– погрозила я ему пальцем,– не надо эльфировать мое имя, я – Иллия.
– Я и говорю Иллиасса – чародейка. Не заставляй меня… пить тебя.
– Убить…– поправила я, перестав улыбаться.– А ты это сможешь?.. Убить того, кто спас тебе жизнь.
– Я буду блюсти интересы моего народа,– упрямо повторил тот, но глаза отвел.
– Ты не ответил на мой вопрос. Сможешь?
Вирдирион открыл, было, рот, но в дверь вновь застучали и, не дождавшись приглашения, распахнули. В проходе стоял Эрвиан.
– Владыка, мне срочно нужно обсудить с вами одно дело,– сказал он взволнованным тоном и, видя, что собеседник пытается возразить, добавил:– Это действительно очень важно.
– Иллия, ты не против, если мы закончим разговор попозже?
– Нет, конечно. Увидимся… Вирд,– и с удовольствием понаблюдав, как вытянулись физиономии у Эрвиана и стоявшим за ним Зоррвиэля, вышла из зала.
Разговор можно было и не продолжать, если сразу не ответил «да», значит, всегда возможны варианты. Вот только не понимаю, почему меня это так обрадовало?..
Оставим смятение чувств на потом, а пока есть время сделать выводы. Если они думали, что я прекращу свои изыскания, то жестоко ошиблись. Мне не нужны ни их тайны, ни их богатства… Я хочу знать в лицо своих врагов, хочу знать их цели и мотивы, а, следовательно, и возможности. Знать, чтобы остановить, обезвредить… убить, если придется. И не жить, постоянно ожидая удара из субпространства. Но времени у меня остается все меньше, нужно спешить. Если бы еще не было так жарко днем и так душно по ночам можно было бы плодотворней работать.
Но эта ночь побила все рекорды. Каменный особняк прогрелся окончательно и теперь просто пышил жаром. Я могла бы наколдовать себе в комнате микроклимат, но меня попросили по возможности воздерживаться от проявления магии, дабы не привлекать ненужного внимания. Поэтому мне оставалось только задыхаться от жары, злиться и записывать новые заметки про эльфов в свою долговую книгу. Открытые окна уже не приносили долгожданной прохлады, на улице ветер не шевельнул ни листочка.
Нет, это что-то невыносимое!.. Я так тепловой удар заработаю. Выйти на улицу что ли?..
Я поплелась вниз по ступенькам. Высунувшейся, было, навстречу мне домоправительнице с вечными моральными замечаниями, был обещан финал жизни в шкуре выхухоли, и что-то икнув, та быстро исчезла за дверью. Край покрывала, что я тащила за собой, настойчиво цеплялся за все кусты, но это не мешало мне двигаться вперед.
«Если что, лягу прямо в саду, и пусть этим остроухим будет стыдно»,– мрачно размышляла я.
В романтических балладах главная героиня при свете луны должна была обнаженной кинуться в озеро, где ее уже ждал пылкий кавалер, который наверняка, этим сидением в воде все ценное у себя уже отморозил, дожидаясь, пока до девицы дойдет, чего от нее ждут читатели.
Я бы тоже нырнула в любой водоем, будь он хоть с лягушками, хоть с кавалерами, но ничего подобного здесь не наблюдалось. Из всей воды были только фонтаны, в которых я могла разве что вываляться, настолько они были мелки.
Выбрав себе фонтанчик с низенькими бортиками и с незатейливой струей воды бьющей из центра, я сняла халат и блаженно растянулась по мраморному дну. Может здесь и остаться ночевать? Потом как-нибудь объясню госпоже Хитоми почему ее подарок, шелковое неглиже, в таком плачевном состоянии. Если бы могла чем-то голову подпереть, чтобы не захлебнуться – осталась бы. А все-таки хорошо!.. В такие моменты забываешь обо всех неприятностях и проблемах. Есть только этот миг, только эти ощущения и только одно желанье – продлить блаженство, и пусть весь мир подождет!..
Но мир вовсе не намеревался давать несчастной уставшей волшебнице передышку… По голове и лицу ударило приливной волной, я открыла глаза и напряглась. Послышалось осторожное цок-цок-цок… Тишина… Потом снова цок-цок… Кто-то протяжно фыркнул, и меня буквально подбросило вверх. Я отпрянула в сторону, уже складывая руки в атакующий жест, и охнув, резко развела их стороны, чтобы не успеть сотворить заклинание.
В трех-четырех локтях от меня стоял единорог… Тот самый белоснежный, с обломанным рогом…
– Как ты сюда попал?– прошептала я, не веря собственным глазам.
Он склонил голову набок, глядя меня большими лиловыми глазами, потом вытянул шею и раздул ноздри, как бы принюхиваясь к ночному воздуху.
Я зашевелилась и подалась вперед. Единорог моментально насторожился и навострил уши, потом наклонил голову и несколько раз угрожающе ей тряхнул.
– Ну что ты?!.. Тише-тише!.. – постаралась я его утешить.– У меня и в мыслях нет ничего плохого. Просто хотела узнать: нужна ли тебе помощь?
Единорог, естественно, молчал, лишь изредка дергал ушами, проверяя, не подкрадывается ли коварный враг сзади.
– Тебя друиды, наверное, обыскались?.. А ты здесь!– продолжала меж тем я.– Может тебя как-то к ним переслать? Раздалась предостерегающее ржание.
– Ладно-ладно!..– замахала я руками, отодвигаясь и осторожно выходя из фонтана. Мой нежданный сосед слегка отпрянул назад, но, увидев, что я села и замерла около бортика, успокоился и принялся бродить по воде.
Тебя бы вычесать, как следует, красавец, от репьев и старых листьев. Копыта почистить, гриву с хвостом расчесать, да и бородку тоже. Странно, раньше я считала, что борода у самцов-единорогов придает им схожесть с козлами и потому, никакого восхищения такие создания вызывать не могут.
– Я ошибалась!.. Ты – изумительное создание!
Все от ушей до копыт вызывало восхищения. Я никогда не была обожательницей лошадей, наверное, потому, что в наших конюшнях всегда их содержалось их около двух десятков разных пород и мастей. Мой дедушка Марий был заядлым любителем скачек. Нет, он не ставил на лошадей, он их выращивал и тренировал, даже выводил новые породы именно для бегов. Сейчас этим занимается мой дядя Широн. Новых пород он не создал, но прибрал к рукам многие ипподромы страны. Так что я с детства слышу об экстерьере, окраске тела или копытного рога, аллюр, галоп и так далее…
Хоть красоту лошади определяют ее формы (экстерьер), гармония движений… Но первое, что мне всегда бросается в глаза – это масть. Вот и сейчас любуюсь переливами на шкуре единорога. Белый цвет вообще большая редкость… Настоящий белый без всяких темных подпалин на ногах и животе, без потемнений на морде… Вспомните, видели ли вы таких?.. Вот то-то и оно… А этот еще был особенным оттенком, муаровым (с волнистым отливом). Грива (то, что осталось), хвост и фризы тоже были волнистыми с серебряным отливом, а вот обломок рога был чисто белый, без всяких примесей. Про себя, я стала звать единорога Изумитель, по первому восклицанию, которое он вызывал.
Не знаю, сколько я так сидела, но одежда и волосы уже почти просохли, и захотелось спать.
– Мне пора,– сказала я единорогу,– если захочешь, приходи завтра ночью. Пообщаемся.
Тот поднял морду от воды и протяжно фыркнул, а потом насторожился, дергая ушами. Я тоже прислушалась… Действительно кто-то идет, видать не мне одной так жарко. Надо халат накинуть, а то вдруг мужик, еще слюной захлебнется. Ветки шевельнулись и к фонтану, что-то ища под ногами, вышел Эрвиан. Скорее всего, он искал порученный охране объект, меня, и шел по моим следам, благо я столько веток покрывалом наломала. Единорог всхрапнул и, взбив ногами воду, выскочил из фонтана.
Эльф вздрогнул, как очнулся от сна, и настороженно огляделся. Первым его внимание привлек, конечно, Изумитель, а уж потом моя скромная персона.
– Единорог?!..– не поверил он своим глазам.– Откуда он здесь?!– и повернувшись ко мне, с гневом спросил:– Ты притащила?
– Ага, за пазухой,– «призналась» я.– Отойди, сейчас еще дракона выпущу полетать.
Он, было, отшатнулся, не поняв шутки, но, услышав мое хихиканье, одарил меня еще более озлобленным взглядом.
– Веселишься?! Ну, повеселись, повеселись… напоследок,– и, развернувшись, хотел уйти. Единорог таких резкостей не выдержал и ускакал.
– Ты зачем приходил-то?– окрикнула я Эрвиана, ничуть не смущенная враждебным тоном.– Предупредить или пригрозить?
– Очень мне надо на тебя силы тратить,– огрызнулся тот, не поворачиваясь лицом.
– А ты точно тот самый эльф, которого я встретила на стрельбище, и который сопровождал меня на фуршет?
Он чуть повернулся, бросая на меня недовольный и в тоже время недоумевающий взгляд. Я поспешила пояснить:
– Это к тому, что раньше ты при моем приближении ядом не плевался. Так что изменилось? Вряд ли я могла обидеть тебя своим отсутствием за прошедшие полторы недели. Ну, если, конечно ты не из ордена…
– Да как ты посмела?!!– перебил он меня, делая два шага ко мне и сжимая кулаки.– Я не опозорю свою семью и всегда буду верен принцу Оссолоэту и короне!
– Тогда тем более не понимаю!– в чувствах другого я бы не стала копаться, но это – брат магистра Керля и наверняка, его странное поведение сильно огорчает моего наставника.
– А тут нечего понимать… Просто ты… мне не нравишься!
– Конечно, я – не Небесная Дева, но не настолько же плоха, чтоб при первом же знакомстве захотеть убить. Да и в доме госпожи Хитоми, я не замечала с твоей стороны особой антипатии. И вдруг такой холодный прием…
– А ты восторгов и сантиментов ожидала?.. Хватит с тебя и моего братца!
– Ты ревнуешь что ли?– не подумавши, брякнула я.
Эрвиан весь аж побагровел от злости, даже в темноте стало заметно, пару раз пытался, что-то сказать, но получались лишь отдельные бессвязные звуки. Так реагировать можно лишь на точное попадание в больное место.
– Это же смешно!– уже серьезно сказала я.
– Ты что искренне веришь, что каждый мужик только и мечтает что о тебе?!..– выговорил он, наконец.
– Нет, что ты, я искренне верю, что мечта может быть и помилее… но мужики почему-то предпочитают стерв. Нескучно с нами. Но в данном случае говорилось о ревности магистра Керля ко мне, а не наоборот.
– А это еще при чем?!..– воскликнул он.– Я не извращенец, спать с собственным братом!
– Так и я тоже не извращенка, спать с тем, кто для меня как отец.
– Он не твой отец! У него был свой сын, который умер… из-за тебя! О-о-о! А вот это что-то новенькое.
– Не знаю всех обстоятельств смерти сына наставника,– начала я спокойным и рассудительным тоном, чтобы как-то успокоить бушующего эльфа и настроить его на общение.– Но, по-моему, на момент его смерти мне было только тринадцать лет, и я не была с ним знакома, потому не могла стать причиной его смерти.
– Да что ты?!.. Не знала о нем?!.. Зато мы о тебе знали!.. Вот ты где у нас была!..– он резким жестом провел ребром ладони по горлу.– С тех пор как Керль имел несчастье тебя спасти, все разговоры с ним сводились к твоей персоне… «У девочки такие мощные магические способности!»…– начал он подражать интонации и мимике брата:– «Ах, у нее так быстро происходит регенерация!.. Она просто родилась с луком в руках!.. Какая поразительная меткость для такой малышки!.. Какая воля!.. Какая смекалка!.. Какая храбрость!..» Тьфу!!!.. Аж противно!.. Иллия, то… Иллия, се… Иллия, такая – растакая…– Эрвиан, казалось, перестал замечать все вокруг, прошел мимо меня, сел на бордюр фонтана, потом достал длинную эльфийскую сигарету и замер, глядя в пустоту. Я поднесла ему небольшой фитилек с огнем, но эльф так и не закурил.