Вот и сейчас, когда я сидела на кресле возле огня и наблюдала за вращением непонятной конструкции на высоком холме, меня не покидало ощущение, что это всего лишь сон. Скоро я проснусь в своей односпальной кровати и побегу в магазин, потому что Тони – мой сосед, опять сожрал весь холодильник.
- Юная леди еще не совсем здорова, – полушепотом кому-то сказала Виоланта.
- Мы будем вести себя очень тихо! – раздался бас за дверью, которая через минуту распахнулась, с грохотом ударившись об стенку. Кажется, от мраморной ручки отлетели какие-то элементы декора.
Тор с ослепительной улыбкой стоял на пороге спальни. Мы не были близко знакомы, но у меня создалось такое впечатление, что мускулистый великан зачислил меня чуть ли не в родные сестры.
- Леди Джейн будет ругаться, – сказала моя опекунша.
- Да, брось ты! Посмотри на нее. Хоть сейчас в бой, – заверил ее бог, указав на меня пальцем.
В мою комнату ввалилась шумная толпа из четырех человек, помимо Тора. Все они с неподдельным интересом разглядывали меня.
- Знакомься, это мои верные друзья, – сказал Тор, усаживаясь на стул рядом со мной.
- Фандрал, рад знакомству, – мужчина с точно такими же золотистыми волосами, как у Виоланты, подлетел ко мне, и поцеловал мою руку.
Я изумленно приподняла брови.
- Не переживай, он со всеми так. – Рядом со мной возникла изящная девушка с черными длинными волосами, собранными в конский хвост. У нее был весьма экстравагантный наряд: черные кожаные штаны, металлический корсет и сапоги, доходящие практически до колен. – Меня зовут Леди Сиф.
- Со всеми кроме мужчин. Вольштагг, – представился веселый толстяк с бородой.
- Я бы с этим поспорил. Разрешите представиться, Огун, – юноша с короткой стрижкой в доспехах галантно поклонился.
- Здрасьте, – промямлила я, смущенная столь повышенным вниманием к себе.
- Я уверен, вы подружитесь, – хохотнув, пробасил Тор.
- В этом и я абсолютно уверен, – сказал Фандрал, усаживаясь по левую руку от меня.
- Не приставай к девушке, – одернула его леди Сиф, улыбаясь.
- Как себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил бог грома, кажется, ему действительно было интересно.
- Говорят, жить буду, – пожав плечами, ответила я.
Вся компания дружно рассмеялась.
Златовласый воин со странным именем Фандрал наклонился ко мне, подперев голову рукой.
- Скажите, прелестное создание, есть ли у вас возлюбленный, чтобы не тешить меня несбыточными надеждами?
- Эээ… нет, думаю, нет.
- Прекрасно, – улыбнувшись, ответил он. – Вы свободны, и это радует, а уж соперников мы отвадим.
В его голосе было столько уверенности, это даже немного возмущало.
- Не думаю, что таковые найдутся, – пошутила я.
- Я бы и с этим поспорил, – вмешался в наш разговор Огун.
- Ой, только не говори, что тебе стало что-то интересно помимо войн? – сердито спросил Фандрал.
- Возможно, – усаживаясь напротив меня, ответил темноволосый юноша.
- Что ж, придется нам с тобой сразиться за честь дамы, – ответил Фандрал, ударив по мечу, покоившемся в красивом узорном чехле у него на талии.
– Если таковая, конечно, имеется. – Все резко обернулись на тихий голос в дверях. В комнату бесшумно вошел Локи.
Он расплылся в широкой улыбке.
- А разве он не должен быть в аквариуме? – поинтересовалась я.
- Конечно, Локи туда и направляется, – подавив смешок, ответила Сиф.
У бога коварства были внушительные наручники, а за спиной стояло четыре охранника.
- Что-то ты не при полном параде, а где же кляп? – Видимо, мне окончательно надоело жить, раз уж если я посмела дерзить человеку, который с легкостью мог стереть пол-Америки с карты.
На лице Локи появилась странная гримаса.
- А ты смешная, – похлопав меня по плечу, хохоча, ответил Вольштагг. Его округлый животик забавно трясся при каждом движении.
- Интересно, какая она будет, если отрезать ей язык, – прошипел Локи.
- Я сейчас твой язык отрежу! – Тор резко вскочил на ноги. – Кажется, тебе пора возвращаться в свои покои, брат.
- Сколько раз тебя нужно просить, чтобы ты не называл меня так на людях. – Тонкие губы бога коварства расплылись в ухмылке.
Тор было сорвался с места, но Огун успел схватить его за плечо.
- Он того не стоит, – полушепотом сказал рыцарь. Все остальные тоже на всякий случай встали возле будущего царя Асгарда.
- Как здоровьице? – обратился Локи ко мне, не обращая внимания на пыхтящего Тора.
- Твоими молитвами, – улыбаясь, ответила я.
Если бы он мог убить взглядом, то точно бы это сделал, но, видимо, бог не обладал такими навыками, что не мешало испепелять меня молча.
Локи еще раз смерил всех презрительным взглядом и вышел за дверь.
- Кстати, хотел предупредить, – вдруг вновь появившись в проеме, сказал он. – Будь осторожна в моих покоях. Здесь много ловушек.
- Мерзкий змееныш! – ударив по столу кулаком, рявкнул Вольштагг. – Как его еще земля носит?!
- Огун сказал правду. Он не стоит наших эмоций, – согласилась со своим другом Сиф. – А тебе бы я посоветовала немного смерить пыл. Хоть Локи и связан, навредить может еще как, – развернувшись ко мне, заверила черноволосая красавица.
- Подожди, это он ко мне обращался? – удивилась я.
Все дружно кивнули.
- Я что? Живу в его спальне?
- Она ему больше не принадлежит, – заверил меня Огун.
- Не волнуйся, мы все проверили. Это он просто так тебя пугает, – сказал Тор, немного успокоившись.
Я кивнула.
Честная компания покинула меня только после отбоя, любезно согласившись со мной поужинать. К нам присоединилась Джейн, которая сначала была недовольна таким скоплением народа, сославшись на мое подорванное здоровье, но после крепких объятий своего жениха все-таки разрешила всем остаться. За едой Огун и Фандрал поведали об устройстве замка, вспомнили несколько детских историй про Тора. Как только моя тарелка опустела, Вольштагг тут же навалил новую порцию диковинных яств.
Мы, в свою очередь, поведали с Джейн о Земле, иногда перебивая друг друга и споря по поводу каких-то мелочей.
Еще я заметила, что леди Сиф погрустнела, когда наше общество разбавила моя лучшая подруга. Она бросала на нее слегка завистливые взгляды. Кажется, в замке образовался любовный треугольник. Я взяла с себя слово поговорить об этом с Джейн.
Набив живот до отказа, я еле дошла до кровати. Как только моя голова коснулась подушек, я тут же погрузилась в сон.
Всю ночь меня мучили кошмары, по всей видимости, сказалось изрядное количество съеденного. Было тяжело лежать на боку. Так что я, распластавшись на кровати, уснула на спине, раскинув руки и ноги.
Наутро я лишь выпила воды и лекарство, поскольку чувствовала себя сытой. Медики, которые явились из больничного крыла, нашли мое состояние весьма удовлетворительным и даже разрешили погулять в саду. Этой новости я обрадовалась, как пятилетний ребенок подарку на Рождество. В этих четырех стенах, хоть и достаточно высоких, я начинала сходить с ума.
Виоланта помогла мне спуститься по каменной лестнице с большим количеством ступенек, и усадила на лавку, возле шумного фонтана. Девушка приставила ко мне двух охранников, а сама, сославшись на срочные дела, покинула меня. Мне ничего не оставалось делать, как сидеть на лавке и наблюдать за полетом капель в мраморной чаше. На темно-синем небе отчетливо виднелись близкие спутники данной планеты. Явным отличием от Земли было то, что в Асгарде было два мощных светила, а не как у нас одно Солнце.
Немного нормализовав свое, сбившееся от долгой непривычной ходьбы, дыхание, я встала со своего места. Охрана тут же последовала за мной. Я попыталась с ними завязать беседу, но стражи молчали. Поэтому, бросив это неблагодарное дело, я погрузилась в собственные размышления. Пройдя узкую аллею из деревьев с розовыми листьями, я заметила, что тропинка увела меня к небольшому зданию. Вскоре выяснилось, что это была царская конюшня, которую украшали массивные колонны и балюстрады. За изгородью бегали поджарые лошади.
Несколько минут я наблюдала за их грациозными движениями, а потом, осмелев, вошла внутрь. В помещении пахло свежим сеном и фруктами, что было весьма удивительно для загона с животными. По бокам за кованой решеткой стояло несколько лошадей. Почувствовав меня, они беспокойно заржали.
- Кто здесь? – Ко мне направлялся седовласый мужчина.
- Простите за беспокойство, – робко ответила я.
- Леди Елизавета, я полагаю? – спросил он, подойдя ближе. Только сейчас мне удалось заметить, что стальная повязка перекрывала его глаз.
- Можно просто Лиззи, а вы?
- Всеотец, царь Асгарда, но можно просто Один, – улыбаясь, ответил мужчина.
- Ага, – промямлила я. Пять баллов Лиззи, перед тобой царь, а ты говоришь «ага». У меня были самые мерзкие манеры.
- Как ваше самочувствие? – поинтересовался он.
- Прекрасное.
- Значит, скоро сможете вернуться домой к родным.
- О, это было бы замечательно!
Царь расплылся в широкой улыбке.
- Нет, в смысле, не то что бы здесь мне не нравится, но Земля – мой родной дом, да и к тому же у вас забот поубавится, – быстро исправилась я.
- Поверьте, вы доставляете мне намного меньше забот, чем некоторые, – кажется, это был камень в огород Локи.
Всеотец тяжело вздохнул.
- Вы заблудились? – поинтересовался он.
- Просто дышала свежим воздухом.
- Конюшня не самое лучшее место, где можно заниматься таким делом, – пошутил царь.
- Еще я изучала местность.
Он кивнул.
Я внимательно осмотрелась по сторонам. Мое внимание приковал одинокий конь, который стоял немного дальше всех остальных. Его иссиня-черная спина переливалась на свету, а грива с виду казалось нежнее шелка.
- Красивый, – сказала я, указав на объект моего восхищения.
- Да… – мечтательно ответил Всеотец.
Я подошла ближе к стойлу.
- Осторожней, он с крутым нравом, – предупредил меня Один.
Конь сделал пару кругов, после чего неуверенно двинулся к нам. Немного погодя, я взяла небольшой кусочек фрукта из серебристого ведра и протянула за решетку.
- Держи.
- Не знаю, пахнет вкусно, – прислонив лакомство к своему носу, добавила я.
- Его зовут Антонайос, – гордо сказал Один.
- Неоцененный? – спросила я, стараясь припомнить курс мифологии с прошлого курса института.
- Простите?
- Если я не ошибаюсь, имя взято из греческой мифологии Земли. Кто выбирал ему имя, был большим оригиналом, или просто хотел что-то сказать, – ответила я.
- Вот, как... – голос царя прозвучал как-то задумчиво.
Тем временем конь робко выудил из моих рук корм.
- Такого раньше не было. Он весьма пугливый и подпускает к себе только моего сына.
Один развел руками.
- Надо суметь найти подход к каждому, – победно улыбнувшись, я дала еще несколько фруктов коню.
- Он не выходит за пределы ограды. Это плохо, поскольку конь молодой и полный сил. Ему необходимо гулять.
- А почему сын не занимается им? – поинтересовалась я.
- Не может, – грустно ответил царь.
- Ну, да, у него же невеста теперь.
Я широко улыбнулась, осторожно дотронувшись до шерстки коня на морде. Он встрепенулся, но отходить не стал. Дрожащими пальцами я погладила еще раз.
- Кажется, вы ему понравились, – заметил Один.
То ли от слов царя, то ли от моих неумелых поглаживаний конь недовольно надул ноздри, отходя обратно.
- Ну вот, – грустно произнесла я.
- В общении с животными главное терпение. Несколько недель и, возможно, он разрешит вывести себя из стойла, – полушепотом произнес царь, проведя рукой по моей спине.
- К сожалению, через несколько недель меня уже здесь не будет. Вы же сказали, что сможете отправить меня обратно.
- Могу, но я не говорил, что это обязательно. Оставайтесь, сколько будет нужно. Я всегда рад верным друзьям Тора.
Я округлила рот.
- Спасибо.
Один тихонько засмеялся.
- Вы не составите мне компанию? – поинтересовался он.
- С удовольствием.
Я еще раз мельком бросила взгляд на Антонайоса, а затем последовала за Одином.
Мы прошли изумрудный лабиринт из деревьев, свернув к дворцу. Рядом с царем Асгарда я почувствовала умиротворение. От него веяло силой и мудростью. Это читалось в каждом уголке его морщинистого лица. В Одине не было пафоса, которого я ожидала увидеть. У него была спокойная, размеренная речь и такая же плавность движений. Захотелось перенять немного его манер, поскольку сама я была весьма неуклюжа и порывиста.
Знакомые всегда удивлялись внешнему сходству со старшей сестрой и такой разницей в характере. Наташа всегда была весьма женственной, нежной и грациозной, в то время как я одевалась в рубашки, гоняла на велосипеде и топала, как слон. Единственная внутренняя схожесть была в гибком, пытливом уме. Учеба давалась легко. Отец всегда говорил нам, что мозги помогут выжить в трудное время. Он оказался прав. Сейчас Наташа была незаменимой шпионкой секретной службы Щ.И.Т., а я шла на красный диплом в университете. Правда, ее деятельность несколько мешала моей жизни. Пару раз мы попадали в весьма щекотливые ситуации вместе с отцом. У каждого агента есть свои враги. Теперь нас официально взяли в программу защиты свидетелей. Последней каплей стала попытка похищения прямо из супермаркета.
Через Наташу я познакомилась с Клинтом Бартоном, больше известным, как Соколиный глаз. Именно он вытащил мою сестру из полной непроходимой задницы. У них сложились странные отношения. Порой мне казалось, что они вполне бы могли стать отличной парой. Совместная работа сильно мешала развитию отношений. К тому же, в Щ.И.Те было полно свободных накаченных супергероев. В последнее время я часто видела ее в компании Капитана Америки. Он бы отлично вписался в компанию могучих асгардцев с его замашками из 40-ых, когда собственно и родился. Должна сказать, Стивен – так на самом деле звали Кэпа – быстро учился и наверстал упущение, за то время, пока провалялся во льдах. Стив находил наш век немного сумасшедшим и шумным, но выбирать не приходилось. Он часто заходил в лабораторию Старка, чтобы навестить нас с Халком.
- Вы выглядите задумчивой, – сказал Один, когда мы подошли к Тронному залу. Во всяком случае, именно это название большего подходило просторной прямоугольной комнате. Все стены, потолки и полы были в золоте, а на другом конце стояло на постаменте кресло с массивными подлокотниками.
- Простите, у меня очень рассеянное внимание. – Я прикусила нижнюю губу.
- О чем вы думаете? – поинтересовался царь.
- О своих необыкновенных друзьях, – честно призналась я.
Один кивнул.
- Так уж вышло, что все вокруг обладают какими-то способностями. Весьма удобно для какого-нибудь бедствия, но весьма неудобно для повседневной жизни. Проблем больше, – добавила я.
- Сила – большая ответственность.
- Это точно, – согласилась я.
- Спасибо, что не отказали мне в прогулке. Было приятно познакомиться с вами официально.
- Официально? – уточнила я.
- Я навещал вас в больничном крыле, но тогда вы не имели возможности вести со мной беседу, – ответил Один, улыбаясь. – С вашего позволения, мне пора возвращаться к обязанностям. Надеюсь увидеть вас за ужином, – добавил он.
- Это будет честью для меня.
Некоторое время я стояла посередине зала, наблюдая за удаляющейся спиной царя Асгарда. Возвращаться в комнату не хотелось, поэтому я решила устроить экскурсию по дворцу. Так и не найдя ни одного рыцаря из могучей гильдии Тора, пришлось исследовать местность самой. Я неспешно прогуливалась вдоль коридора, который имел выход на балкон. Примерно через каждый метр стояли бронзовые статуи. К сожалению, их внешний вид и лица мне были не знакомы.
Практически все двери находились в распахнутом состоянии и вели в другие комнаты. Через несколько минут я окончательно запуталась в планировке. В какой-то момент мне показалось, что я не смогу выбраться отсюда и помру от изнеможения и голода. Если рядом с Тронным залом слышались оживленные разговоры, то здесь звучало лишь пение птиц. Кажется, я вышла за пределы жилой части, и теперь плутала непонятно где. Мои ноги вступили на мягкую поверхность, я испугано опустила глаза. Вместо привычного каменного пола здесь стелился ковром настоящий живой мох. Стеклянные окна уходили к самому потолку. Яркие лучи освещали стволы могучих деревьев и многочисленные клумбы цветов. Это был самый настоящий зимний сад.