— Лисса, а откуда у вас это кольцо?
— А, это? Я купила его полгода назад в столице. Не правда ли, изящная вещица?
Не правда. Полгода назад эта изящная вещица украшала один сейф в Такассии.
— Исса Равелисса Оберинта, я повторю свой вопрос: откуда у вас это кольцо? — и вопрос задал уже не милашка Ранир, а глава Тайной Канцелярии.
Видимо, перемена тона произвела на Лиссу впечатление.
— Понимаете, — залепетала она, — ко мне на днях подошел Рудди, ему срочно были нужны наличные и он предложил мне взять у него совсем задешево это колечко. Я просто не смогла отказать…
Да уж, Лисса — тот самый объект, к которому будут обращаться за деньгами. Значит, Рудди тоже утешал нашу «березку»… И по кривой ухмылке, мелькнувшей на губах Недотроги, я понял, что она пришла к тем же выводам. И это открытие вышибло воздух из моих легких — нет, Недотрога совсем не наивна. И она не испытывает никаких иллюзий по поводу характера моих отношений с Равелиссой. Лисса, Лисса, шустрая девочка! Может ее на троих, разнообразия ради, и утешить?
Мысль не возбудила.
Старею, однозначно старею.
— Спасибо, Лисса. Вы нам очень помогли. Можете быть свободны.
Нет, я не страдаю ханжеством, но чтобы вот так, практически со всеми — или со всеми? хотя Тагард для нее слишком скуп, — доступными мужчинами? Не, свободна!
Стараясь избежать понимающего и чуть насмешливого взгляда Недотроги, я откланялся и прошмыгнул в свою комнату. Итак, скорее всего, вор драгоценностей — это наш любезный Красавчик Рудди. Что ж, попробуем поймать рыбку на живца. Я приказал запрячь лошадь, и ближе к ужину спустился в гостиную, где собрались практически все обитатели особняка Сорентов. Раскатывая рукава своей рубашки, я сообщил им, что собираюсь проветриться перед сном.
— Приказать принести ваши запонки, намин? — проскрежетала вечно недовольная Нидария, заметив, что рукава не застегнуты.
— О, нет! — отмахнулся я, закатывая рукава обратно. — Я, честно говоря, даже не помню, где и когда их кинул.
Вот и всё. Приманка брошена. Осталось немного отъехать, привязать коня, тихонечко пробраться в комнату через предварительно открытое окно и притихнуть в ожидании гостя.
Вот оно, счастье! Наконец-то я могу побыть один на один с собой, любимым, спокойно собраться с мыслями, проанализировать показания свидетелей…
…Однако вместо обычного умиротворения одиночества я ощутил противоестественное желание обсудить последние новости с Недотрогой — оказалось, что думается в ее присутствии легче и продуктивнее, а голова болит меньше. И наши безмолвные диалоги притягивали своей необычностью и каким-то ощущением близости, что ли? Нет, ну вот стоит девушке отказать, как в голову сразу начинают лезть всякие глупости… Ну что ей, трудно дать было? И она бы без удовольствия не осталась, мне на душе спокойнее…
Увлекшись мысленными дебатами, я чуть было не пропустил крадущиеся шаги. Я подобрался, готовясь в любой момент броситься на вора.
Но не бросился.
Потому что это был не Красавчик Рудди.
Это был абсолютный идиот Тагард.
ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ
Все мое утро прошло в раздумьях. Я не мог поверить, что Тагард настолько глуп. Точнее, в то, что он глуп, я еще мог поверить, но в его суицидальные наклонности — нет. Что-то тут не складывалось. Я прорисовал схему движения в домике для путников. В принципе, уже сейчас, без двух оставшихся участников событий, картина была ясна. Подозреваемых как было, так и осталось четверо. Ливи и Рудди в одиночестве в домике не оставались, т. е. возможностей для кражи они не имели. Если Ливи подтвердит слова Лиссы, то у той железное алиби. Таким образом, остаются трое. Но что-то во всей этой истории не так, вопила моя пятая точка. В рассказах очевидцев оставалась куча необъяснимых дыр во времени. Что они все там делали столько времени в этом лесу? Промозглым осенним утром?
Ладно, послушаем нынче двух оставшихся. Заодно пару вопросиков зададим нашему «Красавчику».
Ночь примирила меня и с Лиссой, и с Недотрогой, и с собственной совестью. В чужую голову не заглянешь, и какие мысли там варятся, нам не ведомо. И тем более, мы не несем ответственность за то, кто что там себе напридумывал. Поэтому я успокоился и на очередной допрос… тьфу! беседу — пришел, уже полностью владея собой.
Рудди ждать не пришлось. Красавчик-блондин ждал нас в комнате для свиданий. Ну, или как там эту временную допросную называть? Мне раньше не приходилось непосредственно сталкиваться с Руденом, и сейчас я практически впервые получил возможность рассмотреть его вблизи. Рудди производил двоякое впечатление: с одной стороны его обаяние и мужскую привлекательность должен был признать даже я, несмотря мое пристрастие исключительно к женщинам. С другой стороны, на этом красивом лице лежала несмываемая печать искреннего, глубочайшего цинизма. Хотя, наверное, для женщин она даже добавляла тому некоторую притягательность «плохиша». Я поднял глаза на Недотрогу — она смотрела на Рудди с интересом. Но в ее взгляде и рядом не было того восхищения, с которым она глядела на меня в первый день нашего знакомства, не без удовлетворения заметил я. И чего мне не хватало? Сопротивления захотелось… Правду говорят: будьте осторожны в желаниях, их могу подслушать проклятые боги. Получил, что хотел? Наслаждайся. Прошло каких-то два дня, а я уже не отказался бы вернуть то восхищение. Да и податливости добавить бы не повредило…
— Руден, расскажите нам о событиях того дня, когда была совершена кража? — традиционно начал я.
— Можете звать меня Рудди, как все, намин. Мне так привычнее. Итак, мы выехали в семь часов утра. Равелисса зевала, Ливи была какой-то бледной, Нидария сосредоточена, Тагард психовал, Грэйди изображал безучастность — в общем, обычное местное утро. Нидария устроила в Храме целое шоу, жаль, никто, по вполне очевидным причинам, его не оценил. Потом мы направились в домик для путников. Ливи умчалась практически сразу, ее неудержимо рвало на природу.
— А зачем?
— Затем. Точнее «за тем».
— Хм. Да, Равелисса говорила, что Ливи нездоровилось.
— Так вот, Ливи сбежала по зову природы первой. Потом мы втроем пошли за дровами на растопку — в домике было очень холодно. Я вернулся первым, набрав немного, чтобы поскорее развести огонь в камине, немного поболтал с Лиссой, но скоро понял, что это «немного» сгорит быстро, а ждать остальных, возможно, придется долго. И опять пошел в лес. Когда вернулся с очередной охапкой, в домике появилось новое действующее лицо — скандалящая Нидария. Она в весьма резкой форме высказывала подружке ее дочери, что та совершенно не следит за моральным обликом Ливи, — на этом месте мы все втроем, не сговариваясь, хмыкнули. — Я предложил поискать блудную — с точки зрения Нидарии — дочь, и Равелисса тут же воспользовалась возможностью покинуть нашу богомолицу. Я пошел к тому месту, где видел Соренту-младшую в последний раз, а Лисса решила гульнуть. Ливи я передал, что ее ищет мать, и пошел за очередной порцией сушняка. Когда вернулся, в домике был только Тагард. Некоторое время спустя вернулся Грэйди.
— А где он шлялся столько времени?
— Не знаю, где и как он начал, но кончил он с Лиссой.
— Успешно? — не удержался я.
— Я не интересовался, — не стал возражать он.
— Так ведь холодно же… И грязно, — и это единственное, что удивило Недотрогу… Истинная дочь своей матери! Ну почему же мне так хочется, чтобы она оказалась беленькой и пушистенькой, какой кажется на первый взгляд?
— Не знаю, как вам это удается, принцесса, но вы меня смутили, — заявил без тени стеснения этот хам. — Смею вас заверить, что эта парочка в процессе не только не испачкались, но и согрелись. Ни одно дерево в процессе серьезно не пострадало.
Что ж, по крайней мере, понятно, о чем соврал Грэйди.
— Ты бы еще нарисовал для ясности, — прошипел я, и Рудди намек понял.
— Так вот, мы втроем порешали, что пора бы уже сворачиваться. Грэйди остался на хозяйстве, а мы с Тагардом двинулись на поиск Нидарии с дочерью. И довольно быстро их нашли. Ливи была заплакана, на щеках — красные пятна от пощечин. В общем, все признаки воспитательного процесса на лицо. Или на лице? Вот так, весело и дружно, мы и вернулись в домик.
— Рудди, как ты думаешь, кто взял Чашу?
— Честное слово, не я. Я же не дурак, чтобы рубить сук… — он задумался на несколько секунд. — Хотя, кое-кого из этих самых я бы зарубил с удовольствием.
Никто не любит милую, добрую, благочестивую Нидарию… Какая жалость!
Недотрога то ли не поняла намека, то ли была с ним согласна, но попытки научить Красавчика хорошим манерам не предприняла.
— А остальные?
— Это вопрос к остальным. Ко мне еще вопросы есть?
— Да, — раздался голос принцессы. — Почему вы строите из себя подонка, Рудди?
— Вариант, «потому что я — подонок», полагаю, вас не устроит? Нет?
— Скажем так, из всех участников вы пока проявили себя как самый порядочный человек, — заявила Недотрога.
— Даже боюсь представить, что вытворяли остальные, — точеное лицо Рудди осветила чуть смущенная усмешка. — Принцесса, как бы вам ни хотелось верить в иное, я — подонок. И то, что остальные не лучше, данного факта не меняет. Намин, а у вас еще вопросы есть?
— Рудди, откуда у вас то кольцо, которое вы подарили Равелиссе?
Я даже не ожидал, но мне удалось застать Рудена врасплох и тот растерялся. Красавчик поднял на меня взгляд и некоторое время пристально изучал, видимо, прикидывая, что стоит за моими словами. В какой-то момент на его лице мелькнуло выражение обреченности — шансы уйти от вопроса он оценил верно.
— Я получил его от Тагарда в оплату за одну услугу. Простите, намин, но отвечать, за какую именно, я отказываюсь, поскольку к данному расследованию она отношения не имеет.
Видимо, зря я надеюсь на наличие зачатков мозга у Тагарда. Его шансы дожить до следующей недели стремительно таяли…
Мы распрощались с Рудди, и я, уже не таясь, привычно заглянул в книжечку Недотроги. На Рудена принцесса букв не пожалела:
Не волнуйтесь понапрасну ни за что и никогда,
Если крысу повстречали — ну, подумаешь, беда!
Крыса станет вашим другом, если вовремя кормить,
Но дразнить ее не стоит, крысу лучше не дразнить.
Крыс всегда везде пролезет, всё по запаху найдет,
Но чуть жареным потянет, крыса тут же удерет.
И хоть подвигов не стоит от нее вам ожидать,
Но поверьте мне, не надо крысу в угол загонять.
— Судя по всему, вы не испытываете к крысам неприятных эмоций, намина? — сделал вывод я.
— Ни в коей мере, — согласилась Недотрога. — В детстве у меня была крыса.
И почему я не удивлен?
— И как к этому относилась ваша мама?
— Предсказуемо. Так вот, на мой взгляд, у крысы в качестве домашнего животного есть только два недостатка. Во-первых, в знак глубочайшего расположения, она, простите, писается на объект восхищения.
— А второй?
— Крысы слишком мало живут.
Ливиния просочилась в комнату по стеночке и бесшумно стекла в кресло для посетителей. Сегодня она выглядела настолько несчастной бледной немочью, что я почувствовал укол невесть откуда взявшейся совести. Если остальные участники событий были калачи скорее более, чем менее, тёртые, то для бедной девочки, у которой на ее глазах срывается свадьба, это расследование должно восприниматься личной трагедией. По мне так самое трагичное заключается в том, что при неблагоприятном для ее жениха исходе Ливи вновь потеряет на какое-то время шансы вырваться из крепких объятий матушки. А до того момента, когда такая возможность появится вновь, в них можно и задохнуться. Да и батюшка может оказаться не столь сговорчивым. Поэтому, решил я для себя, нужно быть максимально деликатным. В меру своих скромных — в данном направлении — возможностей.
— Ливиния, что ты помнишь о событиях того дня, когда произошла кража?
Ливи не то вспоминала, не то собиралась с духом. А зря Грэйди ее назвал серой мышкой. Даже в своем бледно-немочном состоянии она была в состоянии привлечь внимание. Одна грудь чего стоит! Ну и остальное тоже… Глаза, например. Очень красивые. Нет, правда — такие, большие, открытые, как два окошка, с длинными черными ресницами. Премиленькая девочка. Ее бы в столицу на годик, она бы там устроила маленькую революцию во взглядах на сереньких мышек. Но, увы, девочка, похоже, не видать тебе столицы…
— Мы выехали рано. Матушка подняла меня загодя для утренней молитвы, какое-то время все собирались — долго ждали Равелиссу. Некоторые слишком долго спят по утрам, знаете ли…
Не знаю, какие чувства испытывает к мышке Лисса, но судя по интонациям и выражению лица Ливинии, в которых явно читалось продолжение: «тогда как нормальные люди предпочитают спать по ночам», Ливии подружку не слишком жалует.
— До Храма мы добрались без приключений, в нем самом ритуал прошел благополучно.
— А что это был за ритуал?
— Матушка хотела узнать мнение богов о будущем нашего брака.
— И каким был ответ?
— Воск в Чаше вылился в кольцо. Жрец посчитал, что для брака это благоприятный знак.
— Ты с ним не согласна? — полюбопытствовала Недотрога.
— Да разве это имеет значение? В эти гадания все равно никто не верит…
— Мне это интересно. И я в это верю, — призналась принцесса. Вполне возможно, исключительно в целях расположить девушку. — Только я не умею гадать на воске…
— Понимаете, я много читала об этом, — боже мой, оказывается, книги пишут даже о таких глупостях! Хотя, если девушек учат грамоте, должны же они что-то читать? — В общем, кольцо на самом деле к кольцу реальному в гаданиях не имеет. Этот знак называется «колесо». И оно чаще всего означает то, что уходит от тебя. В общем, на самом деле боги показали, что этого брака не будет.
Путано и глупо, но объясняет последовавшую в лесу истерику.
— Что происходило дальше?
— Мы пошли в домик для путников. Но я… неважно себя чувствовала, и поэтому пошла прогуляться.
— И ты гуляла одна?
— Понимаете, намин, в чем проблема… — из ее тона следовало, что заданный мною вопрос она слышала не в первый раз. И не второй. И вполне возможно, его порядковый номер выражается уже трехзначным числом. — Когда ты гуляешь с кем-то, это можно доказать. А вот когда ты гуляешь одна… — она пожала плечами, — в общем, вы либо верите мне, либо нет.
А вот тут Грэйди оказался прав. Девочка юная, но жизнью, видимо, уже битая. Возможно, в лице ее «матушки». Потому для своего возраста Ливи оказалась далеко не дурой.
— Я верю, — пока ничто даже косвенно не подтвердило версию Нидарии. — Вы провели в одиночестве все время?
— Нет, ко мне дважды подходил Руден. В первый раз поинтересовался, всё ли у меня в порядке и не нужна ли помощь, а во второй раз передал мне, что матушка уже вернулась. Я прошла в домик, и мы немного с нею прогулялись. Потом нас нагнали Тагард и его друг, мы позавтракали и поехали домой. Я совсем расклеилась, и Равелисса была вынуждена поддерживать меня всю дорогу до дома и даже помогла мне подняться в мою комнату. Когда начался переполох, мы спустились в гостевое крыло и узнали, что в комнате Тагарда обнаружена Чаша. Это все, что мне известно, и больше я ничем вам помочь не могу. Можно идти?
Если бы не трагичный тон, я бы даже поверил, что она действительно торопится нас покинуть. Я наклонился в сторону Недотроги и вырвал взглядом из ее тетрадки:
Оторвали мишке лапу —
Он от шишки окосел.
И бычок свалился на пол.
Зайку бросили. Совсем.
Слон уснуть никак не может,
Исса плачет над мячом.
И никто нам не поможет.
И вообще мы все умрем.
— Миранир, вы простите, но у меня есть к Ливи несколько вопросов, которые непосредственно к вашему делу не относятся. Я бы даже сказала, это исключительно женские вопросы. Вы бы не могли нас ненадолго оставить? Боюсь, иссе будет неловко обсуждать их в вашем присутствии.