Проснулась я от странного шума, крики на незнакомом языке слышались снаружи. Открыв глаза, я сразу поняла, что корабль стоит, качки практически не ощущалось. Ура! Мы в порту Иттихадии!! Сердце бешено от радости забилось. Я быстро подскочила с кровати и подбежала к окну, распахнула его настежь. И я увидела долгожданный Хинаг, точнее его порт. Солнце только поднялось над горизонтом, окрашивая в розовые оттенки приставшие корабли и причалы, по которым сновали люди. От удивления я даже открыла рот. Кругом по воде сновали длинные лодки, груженые разным товаром, в том числе и свежей рыбой, они подвозили груз к стоявшим кораблям. Гул голосов раздавался, как жужжание в улье, и сам Хинаг напоминал жилище пчел, где каждый был занят своим делом.
Неожиданно раздался стук в дверь. Я поспешила накинуть пеньюар и, открыв дверь, увидела за порогом Нэшела. Тот, заметив мое радостное лицо, улыбнувшись, произнес:
- Доброе утро, Иледа. Вижу, вы проснулись в хорошем настроении.
- Это Хинаг?! – поспешила задать я вопрос, но, спохватившись, добавила. – Доброе утро, Бреннан!
- Да, это он! Добро пожаловать в Иттихадию! – и мужчина развел руки, приглашая меня выйти из каюты.
- Ура!! – не сдержала я своих эмоций. – Спасибо, Бреннан!!
- За что?! – удивился «жених».
- За то, что поддержали мою идею путешествия и дали мне шанс увидеть другой мир!! - искренне и воодушевленно ответила я.
- Рано меня благодарите, - растерянно произнес мужчина. – Вы же еще толком ничего не видели.
- Это не важно! Увижу скоро! – отмахнулась я. – Когда мы сойдем на берег?
- Я отправил посыльного к моему другу, шану Сидихаю, с известием, что мы прибыли в Хинаг. Он пришлет за нами экипаж, - ответил не спеша мужчина, поправляя свой галстук. – Так что у нас есть еще время позавтракать.
- Отлично! – воскликнула я. – Можно вам помочь? – заметила я неумелые попытки поправить узел на шее дэрла.
- Буду вам очень благодарен, - Нэшел отпустил руки и приподнял голову.
Я аккуратно развязала неудавшийся узел и ловкими пальцами вновь завязала галстук, эта процедура стала для меня привычной и переросла уже в традицию по утрам.
- Иледа, спасибо, что бы я без вас делал? – довольно произнес мужчина, разглядывая себя в отражении зеркала. – Я никогда не научусь так завязывать галстук, как это делают ваши маленькие умелые ручки.
- А мне кажется, вы специально завязываете галстук, как попало, - ухмыльнулась я. Эту уловку Нэшела я давно раскусила. – Ведь ваша рана затянулась и уже не болит.
- От вас ничего не укроешь, - опустил наигранно виновато глаза мужчина, улыбаясь. – Просто мне очень нравится, когда вы уделяете свое внимание моему галстуку.
- Или вам? – напрямую спросила я.
- И мне тоже, - честно признался дэрл, смотря на меня исподлобья серьезно.
Я поежилась от бирюзового взгляда, который пытался задеть мои самые потаенные струны души. Но я резко отвернулась и подошла к окну, сделав вид, что мне интересна бурлящая жизнь за бортом.
- Иледа, жду вас в кают-компании за завтраком, - сухо произнес Нэшел. И через секунду я услышала стук закрывшейся двери.
Облегченный выдох вырвался из груди. В последнее время присутствие Нэшела стало меня напрягать. Он часто молча смотрел на меня, сверля своим бирюзовым взглядом. Его демонстрация наших фиктивных отношений стала мне в тягость. Он слишком мягко и нежно обнимал меня за талию на виду у офицерского состава, отчего мурашки непременно пробегались по моей коже. И его легкие поцелуи в щеку при встрече в кают-компании были слишком естественны, но очень приятны. Порой мне казалось, что Нэшел вовсе не играет моего жениха, а действительно им является, отчего становилось горько на душе, и мое настроение портилось. Бреннан тогда объяснял офицерам, что его прекрасная невеста устала от путешествия и мечтает о привычном комфорте. Я с ним не спорила, пусть будет так, как думает, мне не нужно было придумывать оправдание внезапной хандре.
Завтрак прошел быстро в компании старпома и третьего помощника капитана, остальные офицеры сошли на берег, чтобы позавтракать в местном ресторане, видимо, еда корабельного кока им надоела за месяц плавания. Остались только Аргайн и Литон следить за порядком на фрегате.
Я стояла на юте, разглядывая причал и жизнь, бурлящую на нем. Пара матросов драили палубу, неся службу, большинство, скорее всего, получили увольнительную, слишком тихо было на корабле.
Вдруг на причале остановился открытый экипаж, запряженный парой лошадей, вороной масти. Кучер, спрыгнув с козел, быстро направился по пирсу, где пришвартовался «Триумф». Он поднялся на корабль, что-то спросил у матроса и скорым шагом направился к юту.
- Приветствую, миана, - на ломаном имперском произнес мужчина, склонив голову. – Мне нужно дэрл Нэшель. Где я мог его найти?
Я с удивлением разглядывала незнакомца, смуглая кожа, черные глаза, широкие светлые штаны, длинная рубаха, подпоясанная красным шарфом, на голове был одет белый платок, перевязанный красной веревкой по окружности.
- Миана, где я мог найти дэрл Нэшель? – повторил свой вопрос кучер, склонив чуть голову.
- Я здесь, - раздался за спиной низкий голос эрла. – Добрый день, вы от шана Сидихая? – мужчина встал рядом со мной, обращаясь к посыльному.
- О да, я от шана, - поклонился кучер. – Мой господин ждать вас.
- Благодарю, мы готовы, осталось только забрать багаж, - Нэшел повернулся ко мне и произнес, - Иледа, подождите нас здесь, мы заберем саквояжи.
- Хорошо, - взволнованно ответила я, наблюдая, как дэрл и слуга шана отправились вниз за вещами.
Через пару минут они вышли, Бреннан нес свой багаж, кучер - мой.
- Мы сейчас сойдем на берег Хинага, - улыбнулся мужчина.
Сердце забилось быстро и захватило дух, когда я спустилась на деревянный пирс и, топая каблучками, пошла к экипажу.
- Прошу, эрлина, - учтиво подал Нэшел, руку, помогая мне подняться в ландо.
- Благодарю, Бреннан, - ответила я, усаживаясь поудобнее на мягком сиденье.
Через минуту, когда наш багаж был уложен, экипаж осторожно тронулся с места. Кучер выкрикивал на родном языке какие-то слова, чтобы люди на причале расходились и не попали под копыта лошадей. Медленно ландо двигалось по причалу. Я с интересом разглядывала пришвартованные суда, заметила несколько парусников с родным имперским флагом, людей, разных национальностей, сновавших на кораблях и причале.
Когда порт был позади, кучер пришпорил коней и те быстрее понесли кабриолет по дороге.
- Это северная часть города, здесь живет рабочий народ, - произнес Нэшел, видя, как я с интересом смотрю по сторонам, разглядывая низенькие мазаные белилами дома, прикрытые зеленью высоких раскидистых деревьев.
– Дальше мы поедем по центру Хинага, потом в южную часть города, где живет местная знать. Там мы и остановимся в доме шана Сидихая.
Я ничего не ответила спутнику, а только улыбнулась и продолжила разглядывать улицы. Постепенно облик города стал меняться: улицы стали шире, дома выше, и появились каменные постройки, магазины, кафе с яркими вывесками.
Затем экипаж вывез нас в центр города, это стало ясно по чистым дорогам, каменным зданиям, с куполообразными крышами, богатым витринам магазинов, салонам, шикарным портьерам в окнах ресторанов, пешеходам и проезжающим мимо в экипажах людям, одетых в шелк и муслин. Здесь встречались как богато одетые смуглые иттихадийцы, так и бледнолицые иностранцы в привычной для Империи одежде.
- А вот и центр Хинага, - подтвердил мои мысли Бреннан. – Мы обязательно здесь прогуляемся и посидим в этом ресторане, там подают национальные блюда Итихадии. Вам понравится.
- Ловлю вас на слове, Бреннан, вы мне все покажете и расскажете, - вдохновенно произнесла я, даже не посмотрев на собеседника, разглядывая белую террасу ресторана, на которую он указал.
- В центре живут, в основном, богатые купцы и имперские предприниматели, которые обосновались здесь. Так что если надоест иттихадийская кухня, мы сможем насладиться родной пищей в ресторане «Оливия», - продолжил свой ликбез Нэшел. – Я лично знаком с хозяйкой, так что теплый прием нам обеспечен.
- Не сомневаюсь, - ухмыльнулась я, вспоминая эрлану Лауру.
Но Бреннан пропустил мимо ушей мой сарказм. А между тем, мы быстро промчались по центральной улице и свернули на тенистую широкую аллею. Я даже не сразу разглядела среди раскидистых деревьев каменные заборы по обе стороны от дороги.
- А вот и часть города, где живет местная знать, - констатировал Нэшел, - скоро приедем.
Мы промчались мимо кованых железных ворот, и только белая табличка с непонятными буквами в центре напоминала адрес.
Проехав несколько таких ворот, мы свернули направо, где нас ожидала такая же аллея с каменными заборами и коваными воротами. Возле очередных ворот экипаж притормозил и осторожно свернул к ним. Тут же появились стражники в красных шароварах и кафтанах, держа на плечах винтовки, они вдвоем открыли тяжелые ворота, и ландо проехало во двор.
Оказались мы на небольшой дороге, по обочинам которой росли многочисленные цветы, которые были высажены в виде красивого узора. От увиденной красоты перехватило дыхание. Я даже не сразу заметила белый особняк впереди. Но подняв голову, увидела великолепное двухэтажное здание, на крыше которого красовались купола вместо привычных скатов крыш, многочисленные балконы по периметру стен, с резными бортиками, и большие окна арочного типа, которые пропускали много света и свежего воздуха во дворец. Несмотря на свои внушительные размеры, здание выглядело легким и воздушным. Мне захотелось поскорее оказаться внутри и рассмотреть его интерьер.
Экипаж остановился возле широкой лестницы у главного входа, где нас ждали люди, среди них я заметила невысокого коренастого мужчину, одетого в белые шаровары и кафтан из шелка, расшитого золотыми нитями, на его голове красовался тюрбан из золотистой парчи. Иттихадиец раскинул в стороны руки и направился к ландо. Бреннан быстро спустился на землю и помог мне сойти на землю.
- О! Ну наконец! – воскликнул на ломаном имперском иттихадиец, подходя к Нэшелу, и заключил его в свои крепкие объятья. – Добро пожаловать, мой дорогой друг Брен!
- Я тоже рад тебя видеть, Сидихай! – искренно ответил дэрл, обнимая хозяина особняка. – Хорошо выглядишь, шан, вижу, твой живот растет вместе с твоим доходом! – улыбнулся он, подтрунивая над благородным иттихадийцем.
- А я рад, что ты решить остепениться и завести семью! – шан повернулся ко мне и отвесил головой поклон. – Приветствую, прекрасная миана, невеста моего дорого друга!
- И вам доброго здоровья, шан Сидихай! – склонила и я голову в ответ, помня из книги, как нужно приветствовать благородных мужчин Иттихадии.
- Как звать вас, миана? – поинтересовался хозяин.
- Иледа Соунг, уважаемый шан, - улыбнулась я, снова чуть склонив голову.
- Брен, она – совершенство! – воскликнул мужчина, обращаясь к моему «жениху». – Расскажешь потом, где ты с ней познакомиться! А сейчас просить вас в мой дом!
Хозяин дворца приглашающим жестом указал на арочный вход, расписанный узором и причудливыми буквами. Я знала по книге, которую мне советовал прочесть Нэшел, что над входом всегда делают надпись, которая являлась защитным заговором от лихих людей и тех, кто пришел с недобрыми намерениями.
Я с замиранием сердца прошла в особняк, заговор не сработал. Нэшел тоже без препятствий миновал вход. А может, это просто легенда, чтобы отпугивать неприятных людей?
- Теперь вы – дорогие и самые почетные гости! – гордо произнес шан. – Чувствовать себя, как дома!
- Благодарю, достойный сын своего отца! – склонил голову Нэшел.
Я присела в привычном реверансе, хотя такие поклоны не практиковались иттихадийцами.
- Я сам лично провожу вас в ваши комнаты, - гордо приподнял подбородок Сидихай. Он хлопнул в ладоши и что-то приказал на иттихадийском слугам, которые держали в руках наши саквояжи. Те, вытянувшись по струнке, поспешили к лестнице, ведущей на второй этаж.
- Прошу, мои дорогие! – мужчина повернулся и зашагал по лестнице.
Я и Бреннан последовали за ним. Глаза мои разбегались, рассматривая интерьер дворца: белые стены, витые колоны и арки, расписанные узором из золотой краски, гармонично делили пространство дворца, куполообразный потолок, дорогие красные ковры под ногами. Мебель тоже была выполнена в белом стиле с золотым узором, на окнах и арках висели легкие прозрачные шторы красного и белого цвета. На втором этаже мы двигались по длинному коридору, слева во всю стену располагались окна, а справа комнаты.
Шан Сидихай остановился посередине коридора напротив белой двери с золотым узором.
- Как ты и просить, Брен, для вас приготовить разные комнаты, - иттихадиец, распахнул двери. – Для мианы Иледы! Прошу!
- Благодарю, шан, - я склонила голову и прошла в свои апартаменты. Слуга, несший мои саквояжи, проследовал за мной, оставил багаж возле двери и молча удалился. Я обернулась и взглянула на «жениха», который остался в коридоре, улыбнулась ему, радуясь, что у меня своя отдельная комната.
- Располагайтесь, миана Иледа! Соседняя комната твоя, Брен, - произнес хозяин, уводя дальше Нэшэла.
Я аккуратно закрыла дверь, улыбка не сползала с моих уст. Я здесь! В Иттихадии!!! Это здорово, когда мечты сбываются!!!
Моя комната оказалась очень просторной, ее разделяли колонны и арки на гостиную и спальную зоны. В гостиной части стояли два низеньких длинных дивана, стоявшие друг против друга, обивка была расшита цветным узором, перед ними стоял низкий овальный белый столик, расписанный желто-красным узором. Шторы были выполнены из легкой полупрозрачной ткани, желтого и красного цвета, мягко драпируя арки и окна. В спальной зоне ближе к окну стояла широкая кровать на невысоком постаменте, четыре высоких витых столбика обрамляли ее углы, и балдахин из той же ткани, что и шторы спускался с потолка куполом. По обе стороны от кровати стояли две высокие тумбочки, на противоположной стороне размещался огромный платяной шкаф белого цвета, с зеркалом на всю высоту шкафа. Здесь я себя чувствовала просто прекрасно, свобода, комфорт, удобства! Кстати, а где удобства? Я направилась искать дверь, ведущую в ванную и туалет. И заметила в дальнем углу спальни дверь под драпировкой штор. Нажав на ручку, я открыла искомую дверь и шагнула вперед. Сделав шаг, тут же замерла на месте. Передо мной в нескольких шагах стоял спиной Бреннан в одних брюках. Он резко обернулся, услышав вторжение в свою спальню.
- Оу, вы уже нашли смежную дверь, - уголок его рта поднялся в игривой ухмылке.
- Простите, - сконфуженно промямлила я, невольно разглядывая обнаженный мускулистый торс, но, опомнившись, поспешила опустить глаза. – Я искала дверь в уборную комнату, думала, что нашла её.
- Нет, вы ошиблись. Сидихай все-таки решил нам выделить смежные комнаты для супругов, хотя я просил его о другом, - как-то обреченно произнес мужчина. – Видимо, он решил, что раз мы помолвлены, то по законам Иттихадии можем располагаться в подобных апартаментах.
- Припоминаю, невеста по местным законам должна сначала родить, а потом выйти замуж, - вспомнила я странный иттхадийский обычай.
- Да, именно так. Иледа, не обращайте внимания на эту дверь, - устало вздохнул Нэшел. – Думаю, дверь в ванную находиться на противоположной стороне, как и в моей комнате, куда я собственно и собираюсь идти, - намекнул он на свой внешний вид.
- Простите, не потревожу вас больше, - я присела в реверансе и поспешила выйти (или зайти в свои апартаменты).
Нэшел был прав, дверь в уборную комнату находилась на другой стороне, в гостиной зоне, она тоже располагалась по бокам и задрапирована шторами. Хотя было бы удобнее сделать комнату из спальной зоны, но, видимо, здесь так не делают. Когда я вошла в помещение, то увидела посредине большую лохань, от которой шел пар. О да!! Долгожданная ванна!!! Какой же молодец Бреннан, думаю, он сразу попросил шана в записке, чтобы нам приготовили горячие ванны к нашему приезду. Мой мозг отключился от аромата, исходившего от воды. Всё!!! Меня нет!!! Я в блаженстве!!!