И вот теперь Брауде, похоже, решил отыграться. Теперь он, магистр малефициума, будет на своем родном поле, и горе ученикам, которые попадут к нему в когти.
«Дум, ду-ду-дум, ду-ду-дум, ду-ду-ду дум», – похоронный марш гудел в голове, пока Олег судорожно припоминал наиболее надежные щиты и нейтрализаторы для самых разных разновидностей проклятий. В этот момент он остро жалел, что за время своего путешествия по Фенриану так и не догадался прихватить пару-тройку амулетов Орхиса, каковые могли бы сейчас очень даже пригодиться. Взволнованный предстоящим экзаменом, он совершенно забыл о том, что эти амулеты защищают своих владельцев только на фенрианской территории. Одновременно он размышлял о том, что, несмотря на всю неквалифицированность лэра Брауде как некроманта, кое-что он все-таки может.
Это было опасно. Вредный некрохрыч мог и заметить, что висящая на правом ухе Олега клипса представляет собой не просто украшение. Тщательно выточенная из фаланги мизинца одного из повстречавшихся во время охоты Вереене грабителей, безделушка являлась миниатюрной ловушкой душ. В нее Олег подсадил дух какого-то погибшего двадцать лет назад малефика, чье истинное имя ему сказала вампиресса и чьими подсказками в крайнем случае он планировал воспользоваться. На приготовление этой «шпаргалки» было потрачено целых две ночи, и теперь Олег очень нервничал, опасаясь разоблачения.
– У тебя что, такое настроение хорошее? Все поешь да поешь. Что за песня-то хоть? – Стоящий рядом Триан демонстрировал просто уникальную мрачность физиономии. Он осторожно поправил рукав мантии, из которого предательски выглядывал краешек шпаргалки.
– Похоронный марш, – правдиво отозвался Олег.
– А… Да, мелодия подходящая.
– Ладно вам, – вмешался в разговор Вашек. – Если пойдем в последнем заходе, когда экзаменаторы устанут и подрастратят энергию, у нас будет неплохой шанс выжить. Процентов двадцать, не меньше!
– Надейся, – скептически хмыкнул Триан. И, словно чтобы оправдать его сомнения, из аудитории на подгибающихся ногах выполз их однокурсник, Кранид. Мантия студента спереди была мокрой.
– Следующая группа, заходите, – мрачно выдавил он, направляясь в сторону уборной.
– Что с тобой? – заинтересованно спросил Олег.
– Расслаблялку вовремя не распознал. Сблокировал только на втором этапе. Вы будьте осторожней. Этот … … проклятие накидывает потихоньку, во время ответа по теории, а на практическом лишь активирует кодовым словом. Сблокировать не успеваешь. Работа только на нейтрализаторах. Ну или как зайдете в аудиторию, щиты постоянно держите активными, – посоветовал бедолага, не прекращая своего целеустремленного шарканья в сторону туалета.
Триан сочувственно хмыкнул. «Расслаблялка» – так студенты прозвали чрезвычайно подлое и опасное боевое высокоэнергетическое проклятие. Действуя в несколько этапов, оно первым делом полностью снимало тонус мышц конечностей, затем расслабляло сфинктеры и на третьем блокировало работу сердца. Паузы между этапами были продолжительностью полторы-две секунды, так что Кранид, успевший нейтрализовать его лишь на втором этапе, сегодня побывал на пороге смерти.
Проводив взглядом перепачканную фигурку, Олег печально вздохнул и, пробормотав: «Не поминайте лихом», – активировал все свои щиты и отважно шагнул в аудиторию.
– А-а, вот и мой лучший ученик! – притворно обрадовался его появлению преподаватель. – Однако… Сколько на вас щитов-то! Даже от физического воздействия! Зачем это вам? Тут вас не съедят, не волнуйтесь. Экзамены по некромантии и нежитеведению вы уже сдали.
– Так… На всякий случай, – вежливо откликнулся Олег и не думая уменьшать защиту. Несмотря на весьма немалый расход энергии, требовавшийся для поддержания щитов, Олег предпочитал подстраховаться. Фантазия Брауде отличалась какой-то извращенной жестокостью, и давать ему шанс задеть себя Олег не собирался. Конечно, смерть ему не грозила – спасибо Вереене и страху, который лэр Мхал испытывал перед вампирессой. Однако опасность получить какое-нибудь не смертельное, но болезненное и унизительное проклятие была вполне реальной.
– Что ж, тяните билет. – Видя, что ученик не собирается уменьшать защиту, предложил малефик.
Олег вздохнул и, пробормотав короткую молитву Фейлин, богине удачи, вытянул билет. Взглянув в него, он не смог сдержать радостной улыбки. Ясноглазая Фейлин, похоже, очень заинтересовалась тем, как некий полудемон сдает свой последний экзамен, и не сводила с него своего благословляющего взора. В билете номер тринадцать, выпавшем на долю Олега, первым теоретическим вопросом шло: «Определение и сущность малефицистики. Понятие проклятия. Определения, типы, классификация проклятий». Более легкого вопроса нельзя было и пожелать. Что же касается второго, практического, то там шло то самое проклятие кожного окаменения, которое Олег выучил накануне и до сих пор неплохо помнил.
Показав билет Брауде, он сел на место и, быстро набросав ответ, принялся заинтересованно наблюдать, как сдает Лиана. Посмотреть действительно было на что. Попавшийся юной ведьме вопрос «Воздействие на психику» она отвечала на примере любовных заклятий, вовсю используя не только немалый магический арсенал, но и чисто женские уловки. И если заклинания девушки легко блокировались магистром, то ненавязчивая демонстрация женских достоинств явно не оставляла немолодого мага равнодушным.
«Седина в бороду – бес в ребро», – подумал, ухмыляясь, Олег, заметив как замаслился взгляд преподавателя. Некромалефик изо всех сил пытался поддерживать видимость экзаменационного допроса, однако его глаза помимо его воли то и дело съезжали куда-то в район обширного декольте нагнувшийся к нему, будто бы для рассмотрения лежащего на столе листка бумаги, девушки. Наконец йос Брауде сдался.
– Хорошо. Идите, – пробормотал он, расписываясь в зачетке, и протер обильно вспотевшую лысину клетчатым носовым платком.
– Ах, вы такой милый, – упоенно прощебетала довольная Лиана, делая низкий книксен перед окончательно смутившимся преподавателем. Четверка, вырванная у некрохрыча, действительно была отличным результатом. Клетчатый платок вновь подвергся нещадной экзекуции.
– И так интересно преподаете… Малефицистика – такой сложный и важный предмет! Он мне никак не давался… Но с вами… Может быть, вы позволите мне походить к вам домой на дополнительные занятия?
Олег был готов аплодировать хитрой ведьмочке. Всей Академии была известна произошедшая три года назад история о сделанном лэром Брауде одной из студенток «предложении, от которого нельзя отказаться», ее отказе, произошедшем после этого на практике по некромантии «несчастном случае», после которого девушка выжила лишь чудом, и угрозе ректора, до которого дошла эта история, оторвать Брауде все, что не требуется для преподавания, если нечто подобное повторится. Ректор был человеком слова, и малефик отнесся к его обещанию чрезвычайно серьезно, стараясь теперь держаться как можно дальше от молоденьких студенток, чем и воспользовалась наглая Лиана.
«И что это Вашек мне про нее всякую чушь заливал? – подумал Олег. – Нормальная девчонка, с чувством юмора, и нос у нее в порядке. Хотя… Она же сейчас не о женихах думала», – тут же поправился он.
Между тем лэр Брауде немного отошел от учиненного ведьмочкой представления, глубоко вздохнул, переводя дух, и твердым голосом объявил:
– Следующий!
«Ну что ж, пора», – решил Олег и медленным шагом двинулся к учительскому столу. Судя по расплывшемуся в наидобрейшей улыбке лицу малефика, у того для Олега было заготовлено нечто особенно гадостное.
– Билет номер тринадцать, – начал Олег, усевшись за стол и подавая зачетку. – Вопрос первый… – произнес он и тут же ощутил, как его щита коснулись первые нити чужого заклинания. Прервав свой ответ, он вопросительным взглядом уставился на Брауде.
Тот довольно улыбнулся:
– Продолжайте, продолжайте, что же вы остановились!
Олегу не оставалось ничего иного, кроме как повысить интенсивность щитов до максимально возможной, которая только была в его силах, и продолжать отвечать на вопрос.
– Малефицистика, или малефициум, – раздел темной магии, ведающий проклятиями. Суть проклятия заключается в выведении магико-информационной структуры проклинаемого объекта из равновесия с целью придания ему желаемых для проклинающего свойств. Проклятия подразделяются на высоко– и низкоэнергетические. Высокоэнергетические проклятия черпают силу из сотворяющего заклинание мага, за счет чего свершаются с достаточно высокой скоростью и пригодны для использования в бою. Низкоэнергетические проклятия для своего осуществления используют энергию самого проклятого, ввиду чего скорость их реализации значительно ниже…
Самое неприятное было в том, что Олег никак не мог распознать накладываемое на него заклятие. Несомненно обладающее светлой природой, оно явно проецировалось Брауде, а значит, тот использовал какой-то артефакт. Олег даже вычислил, какой именно. В руках малефик будто невзначай вертел небольшой, выточенный из чего-то напоминающего слоновую кость, стилос, который и служил источником оплетающей его щит магии. Попыток прорваться за защиту неизвестное заклятие пока не предпринимало, а попытки Олега его уничтожить или хотя бы разобраться в его предназначении к успеху не привели. Тонкие нити, расползшиеся по его защите, легко отражали развеивающие заклинания, а для того чтобы испытанным приемом сжечь их в своей ауре, было необходимо снять все щиты. Этого Олег в присутствии Брауде никак не мог себе позволить.
Со вздохом он констатировал, что не может ничего поделать, и решил пока игнорировать наложенное на него заклятие. Тут преподаватель, по-видимому закончив свой труд, прервал его:
– Довольно. Вижу, что теорию вы выучили отлично. Теперь практика. Что там у вас? – Он заглянул в поданный Олегом билет. – Кожное окаменение? Ну что ж, прошу вас…
– Для наложения проклятия «кожное окаменение» необходимо… – начал Олег, но его тут же прервали:
– Я же сказал, что убедился в вашей теоретической подкованности. Теперь вы должны продемонстрировать практические навыки! Наложите данное проклятие! Можете даже на меня. Вам ведь, несомненно, этого хотелось!
– Сквозь все ваши щиты? – недоуменно вопросил Олег. Такого завала он не ожидал даже от Брауде. Нет, действительно, требовать от первокурсника, чтобы он прорвался через щиты полного магистра… Это слишком даже для прославившегося своими завалами некрохрыча.
Неожиданно преподаватель вновь расплылся в улыбке:
– Ну если вас это так смущает, то я готов убрать препятствие. Ну же, приступайте. – Малефик действительно полностью снял свою защиту.
Однако Олег не спешил. Такое добродушие и готовность служить подопытным кроликом для нелюбимого студента у известного своей параноидальной подозрительностью цитадельского мага в сочетании с расползшимся по щитам неизвестным заклинанием настораживали. Поколебавшись, Олег пробормотал про себя кодовое слово, приоткрывшее ловушку душ, давая призрачному малефику возможность общения.
«Ты знаешь, что это?» – мысленно вопросил Олег, показывая сложное переплетение, растекшееся по его щиту.
«Еще бы я не знал эту гадость! – Мертвый маг, казалось, был переполнен ненавистью и омерзением. – Любой мертвец всегда знает, что его убило! Эта пакость называется «возвратно-облекающая структура третьего типа», или по-простому «возьми себе». Лучшее оружие против малефиков. Возвращает любое проклятие, энергия которого не превосходит уровень наложенного заклинания произнесшему его малефику. И избавиться от этой гадости чрезвычайно сложно! Будь очень осторожен!»
– Вы собираетесь действовать, Бельский? Или вы не можете даже наложить простейшее проклятие на совершенно беззащитного человека? Вы потребовали убрать щиты – я убрал. Что же вы медлите? Видимо, мне придется поставить вам неуд. Вы не можете справиться с простейшим практическим заданием! – прервал диалог голос преподавателя.
– Прошу прощения, сейчас, – откликнулся Олег. – Я подготавливал заклинание.
– В бою вы тоже будете просить вас подождать? – недовольно откликнулся Мхал. – Действуйте быстрее!
– Значит, любое наложенное мной проклятие отразится на меня же? – продолжил прерванный диалог Олег.
– Да, и твои щиты не будут ему помехой!
– Тогда его наложишь ты! – скомандовал юный некромант, освобождая призрака из удерживающей его ловушки и передавая ему часть своей энергии. – Действуй!
Рядом с Олегом возник призрачный силуэт переполненного заемной силой мертвого мага. Отреагировав на изменение обстановки, Брауде дернулся, судорожно восстанавливая защиту, но было уже поздно. Одним из преимуществ кожного окаменения была скорость его наложения, а удержать уже наложенное проклятие опытному малефику не составляло труда.
Усмехаясь, Олег взглянул на замершего преподавателя, чья кожа начала стремительно сереть, и пододвинул к нему зачетку.
– Видите ли, я все-таки некромант, а не малефик, поэтому решил вашу задачу своими средствами. Тем не менее она решена, и, как мне кажется, – на отлично. Вы со мной согласны? – спросил он, подавая знак призраку чуть ослабить нажим.
– Да, – прохрипел маг, судорожно пытаясь отдышаться и признавая тем самым свое полное поражение в этом поединке хитрости.
– Великолепно. – По сигналу некроманта дух освободил правую руку Мхала, чтобы тот смог сделать запись в зачетке.
Полюбовавшись на выведенное дрожащей рукой «отлично», Олег освободил так хорошо послужившего ему духа и, издевательски поклонившись, вышел из аудитории. Экзамены были сданы, и до выпускного бала оставалась целая неделя.
Все это время у него было отведено на подготовку бала, на который он возлагал все свои надежды. Действительно, попробуй он защищать свою курсовую обычным путем, и его шансы на сдачу стремительно скатывались к нулю, ибо допуск осуществлялся только после получения положительной рецензии научного руководителя, на что Олег, публично унизивший лэра Брауде, рассчитывать никак не мог. Так что все свои силы он планировал бросить на подготовку выступления, которое, несомненно, должно было стать одной из вех в истории магической Академии. Он намеревался познакомить валенсийцев с одним из замечательных достижений Голливуда под названием шоу. И искренне надеялся, что магам все же удастся пережить это событие.
Глава 8
The show must go on
– Смерть Гоблину! – яростно вопил гном Гимли, занося тяжелую секиру над головой знаменитого оперуполномоченного переводчика фильмов, крепко удерживаемого за обе руки Нео и Терминатором.
Из толкиенутого творчества
– Да нет же, не так. Смотри – на первых тактах ты ожидаешь за дверями, в туманообразной форме, и с началом песни медленно, аккуратно просачиваешься и вьешься вокруг меня, периодически принимая угрожающий вид, вплоть до конца первого куплета. И лишь затем воплощаешься в человеческий облик, и начинается собственно танец. Ну посмотри же! – Отчаявшись передать свои идеи Вереене словами, Олег во всю ширь открыл канал, пропуская ее в свое сознание и показывая картинку предстоящего танца.
– Гм. Красиво. Интересная идея. Вот только ты представляешь, сколько сил мне потребуется, чтоб осуществлять все эти выкрутасы? Тем более что мой доспех «ночной тени» в качестве облачения здесь явно не подходит, а на переход в туманную форму и обратно в простой, незачарованной одежде тратится куча сил. Или ты предлагаешь мне танцевать обнаженной?
– А это мысль, – сделал вид, что призадумался, Олег. – ТАКОЕ они точно не забудут… – Заметив зверскую рожицу, скорченную Верееной, он быстро продолжил: – Однако, по-моему, это будет чересчур радикально. В конце концов, предполагается, что наше выступление – это курсовой проект некроманта, а не стриптиз-шоу. Так что какая-никакая одежда на тебе все же должна быть. А насчет энергии… Ты что, уже всех грабителей в городе извела?
– Ну всех – не всех, однако они стали куда осторожней. Ладно, не переживай. Есть у меня на примете одна банда. Если осушу их полностью, то на твою задумку хватить должно. Но вот что я потом буду делать…