– Ты??? Ты – хитрая, рыжая, вредная и бесстыжая! Врешь прямо в глаза! Кто позавчера на городской площади у какого-то стражника всю одежду спалил? Бедолага с площади в одной кольчуге бежал, прикрывая щитом причинное место, – наигранно возмутился Триан.
– А не будет за спиной обо мне всякие пакости говорить, – запальчиво возразила юная ларесса д’Эрвале, а потом захихикала, видимо, припомнив упомянутый эпизод.
– Ну, по-моему, это были не такие уж и пакости, – с самым постным видом, который он только мог нарисовать на своей физиономии, возразил малефик. – Бедный малый всего лишь в доступных его уму выражениях восхищался твоими ножками и… м-м-м, той частью тела, к которой они крепятся.
– А по-моему, он сально выругался в мой адрес!
– Ну я же сказал, «в доступных его уму выражениях». Он же не виноват, что его так воспитали. А ты сразу одежду палить! Я даже не успел дать ему по морде за оскорбление благородной дамы! – Триан не очень искренне изобразил возмущение.
Так, весело перешучиваясь, они и добрались до дома. По дороге Олег заскочил в расположенный неподалеку от здания Академии магазинчик, торговавший магическими принадлежностями, и приобрел там кристалл дальноречи – связь с Виссом становилась насущно необходимой.
Зайдя в дом, Олег поделился тревожными новостями с Верееной, после чего вся компания расположилась в гостиной.
Поигрывая бокалом вина, Триан внимательно посмотрел на Олега.
– Ну что, рассказывай свою историю, таинственный ты наш.
– Извините, ребята, сначала клятва. – Олег твердо решил соблюдать «технику безопасности».
– Все настолько серьезно?
– После поймете сами. Об этом я рассказал только ректору и ей. – Олег кивнул на Вереену. – Но она, как вы сами понимаете, никому и ничего просто не сможет рассказать без моего разрешения.
– Понятно. Ну что ж. Клянусь своей силой, что никому не расскажу то, что ты нам сегодня поведаешь, без твоего согласия. Пусть вода и воздух отринут меня, если я нарушу эту клятву! – первым решился Франко. Следом за ним клятву магов принесли и остальные.
– А теперь рассказывай! – последней завершив ритуал, потребовала Лисса. Заметив хищные огоньки, пляшущие в ее глазах, Олег счел за лучшее подчиниться требованию.
– Что вы знаете о других мирах?
– Ну некоторые умники с факультета теормагии, основываясь на обнаруженных ими колебаниях основного энергопотока, недавно выдвинули гипотезу о возможности существования других миров, влиянием которых и могут объясняться эти колебания. – Через пару секунд откликнулся Франко, активно интересовавшийся всеми новейшими открытиями Академии. Но при чем тут это? Какое отношение может иметь недавно выдвинутая и еще не доказанная теория к загадкам твоего поведения?
– Самое прямое. Кстати, можете считать ее доказанной. Я – самое главное и непосредственное ее доказательство.
– В смысле? – ошарашенно спросил Вашек. – Ты вроде сегодня еще не пил? – Он протянул руку и прикоснулся ко лбу Олега.
– Да и температуры вроде нет. Ариола, вы такое еще не проходили?
– Со мной все в порядке! Просто я родился и первые девятнадцать лет своей жизни провел совершенно в другом мире.
– Э-э, слушай, я понимаю… Ты вчера перебрал, выдохся в схватке с воздушником, суд еще этот… Может, тебе стоит отдохнуть? Мы и без объяснений пока обойдемся. – Вашек выглядел действительно встревоженным. Да и остальные ребята посматривали на Олега с каким-то подозрительным состраданием. Ариола будто невзначай подсела поближе, и Олег заметил, как на ее ладони замелькали зеленые искорки успокаивающего заклятия.
– То есть вы мне не верите? – Он усмехнулся.
– Ну не то чтобы совсем не верим, – дипломатично заметил Триан, – но хотелось бы видеть какое-нибудь доказательство…
– Того, что в этом мире невозможно одновременное владение темной и светлой магией, я так понимаю, вам не достаточно?
– Мало ли что на свете случается… Может, у тебя еще что-нибудь найдется?
Олег задумался. Такого варианта развития событий он не предполагал. Как-то не подумал, что от него могут потребовать доказательств. Конечно, можно обернуться демоном, и другие доказательства уже не потребуются. Но именно эту часть своей истории он предпочитал сохранить в абсолютной тайне. Можно было перейти на мыслеречь, сопроводив рассказ демонстрацией видов своего мира, но в этом случае он доказал бы только то, что сам верит в правдивость своих слов и его еще с большей вероятностью причислили бы к душевнобольным. Нужно было нечто материальное, нечто, что никак не могло быть порождением мира Эльтиана, неопровержимо подтверждая его слова об иномировом происхождении.
Он принялся вспоминать. Одежда не годилась. Его старая проклепанная косуха и джинсы напоминали местный наряд охотника за нечистью и не могли послужить доказательством. Зажигалка так же отпадала сразу – никого из местных не изумишь вырывающимся из кулака слабеньким огоньком. И он, и Лисса, и Ариола могли легко сотворить куда более впечатляющие вещи. Гитара в этом плане была несколько предпочтительней, но теоретически также могла быть местного производства. Пару раз ему доводилось видеть нечто подобное в руках у местных музыкантов.
Наконец его осенило. Мобильник! Последний раз он использовал его для отвлечения внимания шпионов в замке Аталетты. Тогда он был заряжен почти под завязку. После того Олег сразу его отключил, так что теоретически заряд мог сохраниться. Но даже если нет, все равно в средневековой культуре Эльтиана было невозможно создать ничего подобного.
– Значит, говорите, требуется доказательство? Ну что ж. Подождите, я быстро, – обратился Олег к внимательно следящим за его действиями друзьям и вышел из комнаты.
Некоторое время он копался в кладовке, пытаясь сообразить, куда мог задевать свои вещи, в которых он прибыл в этот мир. Наконец, плюнув на это, он быстро провел превращение в демона и обратно, после чего сунул руку в карман материализовавшейся на нем косухи. Мобильник был на месте. Более того, когда Олег его включил, он с удивлением констатировал наличие все того же полного заряда. «Хотя… – подумал тут он, – чему удивляться? Если преображение полностью восстанавливает бывшую на мне в тот вечер одежду, то чем хуже мобильник? По крайней мере зарядить аккумулятор для неведомых сил, заботящихся о моем приличном виде, наверняка намного проще, чем восстановить разорванный на лоскутки в схватке с вурдалаком рукав». Он поправил вновь оказавшуюся за спиной гитару и с торжествующим видом вернулся в гостиную.
– Ты переоделся в костюм охотника? Зачем? – сразу обратила внимание на его изменившийся внешний вид Лисса. – Ты же не будешь утверждать, что это якобы одежда твоего мира?
– На самом деле так оно и есть. Но не обращайте внимания. Это просто… Ну можно сказать, что побочный эффект. А хотел я показать вам вот что. – Тут Олег раскрыл раскладушку мобильника и включил на просмотр коротенький мультик, записанный на нем, после чего протянул его друзьям. – Посмотрите и ответьте, есть ли на Эльтиане что-нибудь подобное этой штуковине?
Вся компания сгрудилась вокруг Триана, осторожно держащего в руках мобильник, с благоговением наблюдая за мультипликационной экранизацией довольно-таки известного неприличного анекдота.
– Ну что? – спросил Олег, когда ролик начал крутиться по третьему кругу.
– Значит, другие миры и впрямь существуют? – Глаза Франко горели исследовательским огнем. – Рассказывай!
– О чем? Суть вы уже знаете. Я прибыл из другого мира. Там я тоже был студентом, правда, не магом, а филологом. Это такая наука у меня на родине. В общем, не важно… Перемещение произошло в результате срабатывания заклинания, спасающего меня от смерти. Перемещаясь из мира в мир, я приобрел парочку небесполезных способностей, одной из которых и воспользовался, чтобы убить Эрлиха. Попав в Эльтиан, я решил обучаться магии, поскольку вернуться домой мне вряд ли удастся, а профессия мага вполне соответствует моей натуре, да и способности имеются. По дороге в Академию я зарабатывал деньги, охотясь на нечисть, и в качестве охотника оказал одну важную услугу княгине Катине Бельской, попутно познакомившись вот с этим сокровищем. – Он кивнул на Вереену. Поколебавшись, Олег добавил: – Она, кстати, человеком не является.
Такая откровенность была вызвана регулярными допросами, учиняемыми ему Ариолой о причинах, по которым Вереена все еще оставалась в его рабстве. К тому же, будучи связаны клятвой, ребята не могли раскрыть ее инкогнито, а если завтрашний суд окончится для Олега печально, то Вереене будет просто необходимо иметь знакомого темного мага, который перенес бы ее клятву на себя в течение трех дней. В противном случае она могла погибнуть. Все эти рассуждения молнией пронеслись у него в голове. Вслух же он продолжал:
– …В благодарность за услугу княгиня меня усыновила, дав титул ненаследного княжича. После этого я прибыл в Академию, где и познакомился с вами.
– А нельзя ли чуть-чуть поподробнее, – вежливо попросила Ариола. – Я не совсем поняла насчет Вереены. Ты сказал, что она не человек. Но ни на эльфа, ни на гнома она совершенно не похожа. В легендах иногда встречается описание мифической расы орков, истребленных эльфами в незапамятные времена, но и этим описаниям она никак не соответствует!
Во время сей короткой речи Олег связался с Верееной по телепатическому каналу, объясняя причины, по которым решился пойти на раскрытие тайны. Найдя заботу о ее безопасности достаточно веской причиной, первоначально весьма сердитая вампиресса сменила гнев на милость и согласилась на расшифровку.
– Ты слишком углубляешься в историю, – с улыбкой сказала она девочке. Эту улыбку можно было бы назвать эталоном дружелюбия, если бы не клыки, которые Вереена на этот раз не стала втягивать. – Я не эльф и уж тем более не орк и не гном. Я вампир. – Она сделала небрежную паузу, наблюдая недоверчивые взгляды, переходящие от ее и не думающей дымиться фигурки на сияющее за окном солнце, чьи лучи ярко освещали уютно расположившуюся в кресле вампирессу, и, дождавшись нужного момента, эффектно добавила: – Высший вампир.
При этих словах она широко ухмыльнулась, демонстрируя длинные игольчатые клыки, и обвела всю компанию, не исключая и Олега, тяжелым взглядом неожиданно налившихся алым свечением глаз. «Я голодна, а ты – мой завтрак» – так и читалось в них.
Дождавшись нервного движения, она втянула клыки и вернула прежний цвет глаз, снова превращаясь из смертельно-опасной вампирессы в домашнюю пай-девочку.
При этом преображении Вашека пробил истерический хохот. Все с недоумением покосились в его сторону.
– Все с тобой понятно, – сквозь смех выдавил тот, обращаясь к Олегу. – Если уж ты смог поработить высшего вампира… Бедный, бедный Эрлих. Он никак не мог быть тебе достойным противником. Да и с курсовой теперь все ясно. А то я никак не мог взять в толк, зачем ты выбрал такую безнадежную тему и где собираешься искать вампира для демонстрации. А у тебя все, оказывается, схвачено. И как схвачено!
– В общем, все ясно, – продолжил он, закончив смеяться. – Последний вопрос: как же все-таки ты прикончил этого гада?
– Очень просто, – медленно начал Олег, лихорадочно обдумывая варианты ответа. Наконец в его голову пришло что-то более-менее похожее на идею.
– Я убил его при помо…
Тут он был остановлен возгласом Франко.
– Нет!!! Не говори и не показывай нам ничего, – быстро продолжал сын влиятельного иринийского магната, чей дед нажил, а отец приумножил огромное состояние, заключая сделки, нередко балансировавшие на самой грани закона, но ни разу при этом не попавшиеся. – Не забывай, завтра нас будут расспрашивать как свидетелей в суде чести и соврать при этом мы не сможем! На данный момент любой из нас с чистой душой может сказать, что ты убил Эрлиха каким-то неизвестным нам магическим способом. Ведь эти твои возможности, связанные с иномировым происхождением, несомненно, имеют самое прямое отношение к магии, а значит, все, что ты делаешь с их помощью, является в какой-то мере магическим актом! Но, если ты нам расскажешь свой метод, есть вероятность, что мы так сказать уже не сможем. Причем есть у меня подозрение, что способ, которым ты выписывал Эрлиху «путевку к предкам», не занесен в дуэльный кодекс в качестве разрешенных к применению в магической дуэли. Однако пока я точно не знаю, каким образом ты его угрохал, это остается сугубо моим личным мнением, которое я имею полное право не разглашать, даже в Зале Истины Академического суда чести. Тактика понятна?
– Хм… – Олег задумался. – Ваша – да. А вот что говорить мне?
– А ты говори, что убил его на честной дуэли, не используя каких-либо артефактов или иных запрещенных к использованию дуэльным кодексом средств. Метод же, который ты использовал, раскрывать не желаешь, поскольку допускаешь возможность повторения нападений, подобных Эрлихову, и не хочешь лишаться хорошего оружия, которое уже раз спасло тебе жизнь. Это вполне допускается кодексом и к тому же является чистой правдой, что и подтвердит Зал Истины. У воздушников не будет ни единого шанса выиграть дело! – Глаза излагавшего все это Франко горели. В юном маге явственно пропадал талантливый юрист.
– Хорошая идея. Пожалуй, так и сделаю, – решил Олег.
Остаток дня провели, обсуждая возможные вопросы, которые им могут задавать завтра, и свои ответы на них.
Когда стемнело, Вереена, до того внимательно изучавшая оказавшийся у Олега экземпляр дуэльного кодекса, извинившись, заявила, что ей пора проветриться, после чего удалилась в свою комнату. Когда она оттуда вышла, на ней было одето до того провоцирующее платье и выглядела она в нем так соблазнительно, что вся мужская часть компании, за исключением Олега, знавшего, что означает слово «прогуляться» в устах вампирессы, немедленно воспылала страстью к свежему воздуху и вызвалась составить девушке компанию.
Отказавшись от чрезвычайно настойчиво предлагаемых услуг сопровождения, Вереена скрылась за дверью.
– И почему она никого не взяла? – грустно вопросил наиболее увлекшийся Вашек. – Темно ведь, мало ли что…
– Да, – поддержала его Ариола. – Все-таки нехорошо с твоей стороны отпускать девушку одну в такое время гулять по городу… – начала она прочувственную речь, обращаясь к Олегу, и осеклась, заметив, что тот уже едва сдерживается, чтоб не хохотать в полный голос.
– А чего вы боитесь? Вдруг какие-нибудь нехорошие дяди пожелают обидеть маленькую, бедненькую и совсем-совсем безобидную высшую вампирессу? Думается мне, что напавшего на нее хулигана ожидает страшное разочарование. Причем последнее в жизни! – ехидно заметил он.
– Э-э… – протянул Вашек. – Знаешь, а ведь и правда. Пока я тут с вами болтал, совершенно позабыл, что она вампир. Да-а… Вот так общаешься с людьми, общаешься, дружишь даже, а потом и выясняется, что вовсе и никакие это не люди, а иномирец на пару с высшей вампиршей!
Все посмеялись. Олег взмахнул рукой, разгоняя застоявшийся воздух, после чего посоветовал:
– Ты только при ней, смотри, подобного не брякни, а то обидится насмерть!
– Чего? – не понял Вашек.
– Вампиршей ее не называй! Терпеть этого не может. Обижается – жуть! Меня как-то раз сковородой огрела, когда я ее так случайно назвал.
– Но она ведь и есть вампирша?!! Как же ее по-другому называть?
– Ну хотя бы вампирессой. По крайней мере, я ее так иногда зову, и вроде нормально. А лучше, как и раньше, просто Верееной.
– Слушай. – Вашек вдруг горящим взором уставился на забытую в углу гитару. – А это у тебя что? Музыкальный инструмент?
– Да. – Олегу очень не понравился хищный интерес, мелькнувший в глазах его приятеля.
– Так ты, выходит, играть умеешь? – продолжал тот.
– Умею, – опять был вынужден признать Олег.
– Так сыграй! – Последнее восклицание было поддержано всеми членами компании.
– Не, ребята. Давайте завтра. Если все обойдется, то я вам и спою, и сыграю, и даже сплясать могу. А сегодня настроения нет. Да и день завтра тяжелый, отдохнуть не помешает.
После этого все как-то быстро вспомнили, что тяжелый день завтра будет не только у Олега, и стали собираться по домам. На прощание Вашек стряс с него обещание как-нибудь показать им его мир.
– Обязательно, – пообещал Олег, пряча довольную ухмылку. Комплекс заклятий, созданием которого он занимался на досуге, желая показать Вереене картины своего мира, был уже почти готов. Оставалось выбрать наиболее удобные активаторы памяти, встроить их в общую систему заклинаний и рассчитать замыкающий контур, который бы позволил передавать его воспоминания в виде зрительных и слуховых иллюзий не одному абоненту, как он планировал изначально, а нескольким. Особых проблем это не представляло.