Глава 4
В городок при Одинокой Башне Лигран вместе со сводным отрядом вошёл в районе полудня. Солнце пекло с невиданным ожесточением, из-за чего он в какой-то момент начал ощущать себя каким-то экзотическим фруктом, запекаемым в железной печи. Именно в железной, потому как после проклятого покушения Сильвара едва ли не силой заставила его надеть кольчугу и бдительно следила, чтобы он не снимал её весь остаток пути. Она бы и шлем на него напялила, но здесь Лигран уже воспротивился. Нельзя смешивать разумную предосторожность с боязнью всего и вся, иначе так и рехнуться недолго. И без того от всего происходящего голова кругом идёт.
Ведь если подумать, что вообще происходит? Наставник отчего-то выбирает нелюбимого ученика на роль наследника лорда далёкой провинции и спешно отправляет его вместе с небольшим отрядом солдат. Неожиданное решение, неправда ли? Дальше больше. Любимчик учителя зачем-то затевает с ним драку, а переданная в помощь новому «лорду» Героиня всё сильнее и сильнее напоминает шпионку, причём шпионку, что свойственно принявшим прайм, неуклюжую, но старательную. Зачем понадобились такие сложности — непонятно.
И вот, когда Лигран уже свыкся с мыслью, что, помимо проблем с управлением лордством и выполнением задания Наставника, его ждут ещё и какие-то непонятные интриги, приходит новая головная боль. Докты. Великое Древо, ну этим-то он чем помешал?! Да так, что они, наплевав на трудности, доставили сюда Героя, двух дискомётчиков и какого-то любителя огнебоя. И лишь чудом не смогли добиться желаемого… Или это кто-то маскируется под «железячников»? А чудь их разберёт.
Кто ему скажет, что за танцы происходят вокруг, а?! Или хотя бы кому здесь можно доверять, прах вас побери?!
От мрачных мыслей удалось отвлечься, лишь когда отряд миновал главную улицу города и вышел на Купеческий холм. Открывавшийся оттуда прекрасный вид на Одинокую Башню заставил Лиграна придержать коня и несколько минут просто любоваться замком, который на ближайшие дни, а то и годы, обещал стать его домом.
Посмотреть и вправду было на что. В центре стояла высокая, никак не меньше трёх или даже четырёх десятков метров, башня донжона с широкой обзорной площадкой и расходящимися в стороны крыльями крытых галерей. Вокруг неё по спирали располагались разновеликие здания и площадки, то прижимающиеся к земле, а то словно вздымающиеся ввысь на тонких столбах. В глаза бросались цветущие сады, каскады фонтанов и необычные статуи. На отдельном возвышении красовались Чертоги Героев, а чуть ниже — Сад талантов. Где-то там же располагалась и Итералия прайма.
Отдельного упоминания заслуживали оборонительные сооружения. Пусть стены не слишком высоки, но цепь из горящих голубым огнём кристаллов с праймом и множество магических рун на поверхности камней дарили ощущение надёжности и скрытой мощи, а от многочисленных, похожих на иглы, сторожевых башен веяло неприкрытой угрозой. За кольцом стен начинался широкий ров с водой, под поверхностью которой угадывались стремительные тени хищных обитателей. Лиграну приходилось слышать про лордов, которые выпускали в замковые рвы особые породы водоплавающей чуди. Так ли это, он не знал, но на всякий случай держал в голове. И вот слухи оказались правдой.
Завершал картину подъёмный мост или, скорее, то, что его заменяло. Здесь это были парящие в воздухе широкие ступени, которые то складывались в единое полотно, то вдруг разлетались вверх и вниз, образуя нечто вроде лестницы. Посередине же на высоте десятка метров на столбах-спицах находился створ ворот.
Лиграну приходилось видеть изображения доктских укреплений — ничего даже близко похожего там не было. «Железячники» предпочитали основательные на вид строения из камня, лишённые того, что они называют «адорнийскими красивостями». Да и от укреплений других адорнийских лордов Одинокая Башня всё же отличалась. Если не внешним видом, то размерами точно. В сравнении с той же цитаделью власти лорда Регруша замок Лучаня — Железный Песок пока даже в мыслях отказывался называть его отцом — был заметно меньше…
На внутреннем дворе Одинокой Башни их уже ждали, наверное, все обитатели замка, начиная с безымянных мальчишек-слуг и заканчивая управляющим и командиром гарнизона. Не было только никого из принявших прайм, и почему так, он собирался выяснить в ближайшее время.
Стоило отряду проехать главные ворота, как навстречу вышли сразу двое: невысокий толстяк в бело-золотом длиннополом кафтане с наброшенной поверх зелёной накидкой и высокий, крепко сбитый мужик в мундире с офицерскими нашивками, вооружённый длинным чёрным посохом. Если Лигран ничего не перепутал, то одного звали Румест Дигой, и он был управляющим замка, а второго — Дерек Посох Грома, он командовал гарнизоном.
— Рады приветствовать нового лорда в стенах Одинокой Башни, — жизнерадостно объявил коротышка Дигой, разводя руками. — Замок уже заждался своего хозяина. Так что добро пожаловать домой!
Хорошо сказал Румест, душевно, вот только глаза его говорили совсем обратное. Не рад был управляющий прибытию большого начальства, совсем не рад. И, похоже, раздражал его не сам Лигран, а занимаемая им должность. Чувствовалось, что он уже привык считать себя единоличным хозяином Одинокой Башни, как вдруг появился неизвестно кто и начал намекать на возвращение собственности. Это ощущение было настолько сильным, что Лиграну вдруг на мгновение захотелось и вправду стать настоящим лордом. Сначала Джок, теперь этот Румест… Что ж, чем дальше, тем интереснее становилось.
Железный Песок широко улыбнулся и соскочил с коня.
— Как приятно слышать эти слова, господин Дигой… Я ведь не ошибаюсь, Дигой, да?.. А то после «тёплой» встречи на границе лордства начало казаться, что аналогичный приём ждёт нас и здесь — сказал и впился взглядом в лицо управляющего. Пусть Лиграну недоставало опыта, но делать из случившегося правильные выводы Наставник его научил. Докты — если это, конечно, были они, а не использующие их вооружение бандиты, — слишком хорошо были осведомлены о маршруте движения его отряда, а значит, без предателя не обошлось. Так почему им не может оказаться этот старательно прячущий своё недовольство коротышка.
Однако Румест либо был слишком хорошим актёром, либо действительно ничего не знал. По крайней мере появившаяся у него на лице смесь из удивления и непонимания смотрелась весьма натурально.
— «Тёплой» встречи? — переспросил Румест.
Лиграну захотелось сказать в ответ что-нибудь язвительное, он даже открыл рот, но Сильвара его опередила.
— Сутки назад на нас напали люди с доктским вооружением. И, судя по их действиям, пришли они именно за жизнью лорда Лиграна, — заявила Героиня, высокомерно вздёрнув подбородок.
Дигой моментально побледнел и беспомощно уставился на Лиграна, рядом с ним выругался командир Дерек. Выглядело достаточно достоверно. И теперь пришёл черёд уже Железному Песку сдерживать проклятия. Никакой ясности не появилось, и значит, ему предстояло противостояние с неизвестным врагом фактически в одиночку, без надёжных помощников и крепких тылов, да вдобавок ко всему ещё и с завязанными глазами. И враг этот сделает всё от него зависящее, чтобы новый лорд сгинул вслед за своим предшественником. Весёленькая перспектива…
В итоге торжественная встреча была скомкана. Чего бы ни ждали от Лиграна обитатели замка, он их наверняка разочаровал. Вместо того чтобы обратиться к людям с приветственной речью, воспитанник лорда Регруша распорядился разместить прибывших с ним солдат в казармах и спросил о более подходящем для серьёзного разговора месте. Ему ещё никогда не приходилось попадать в подобную ситуацию, поэтому Лигран старался подражать поведению своего кумира — лорда Раэля. Тот не был любителем пышных церемоний и предпочитал деловой подход в общении с подчинёнными. По крайней мере именно такие слухи гуляли о нём по Адорнии.
Новому хозяину Одинокой Башни никто не возражал, и очень скоро — в сопровождении Дигоя, Посоха Грома и Сильвары — он уже шёл к центральной башне. Управляющий болтал всю дорогу, в красках расписывая историю замка и наиболее памятных для его обитателей мест. Изредка его поправлял капитан Дерек, особенно если дело касалось военных вопросов. Однако они старались зря: Лигран их почти не слушал. Просто смотрел по сторонам и старательно подмечал странности, которые так и лезли в глаза.
Издалека из-за буйной растительности не было видно, что здания в замке заметно обветшали и носили следы небрежного ремонта. То здесь, то там взгляд цеплялся за выщербины на покрытии дорожек, на треснувших светильниках, на повреждённых статуях и плохо работающих фонтанах. Даже разлитый в воздухе прайм ощущался как-то неправильно, словно его естественное течение было безжалостно нарушено. Особенно хорошо это ощущалось около прядильни, мимо которой они проходили. Несмотря на отсутствие внешних повреждений, мастерская воспринималась какой-то опустошённой и чуть ли не безжизненной. Словно некая сила высосала из неё большую часть прайма. И такое наблюдалось повсюду: около Чайного домика, Купели и даже Грибницы, зато Сад талантов, Монумент штурма, Арена и другие здания, связанные с Героями и их воинскими навыками, аж звенели от переполняющей их мощи.
Это было ненормально. За всё время обучения в твердыне Наставника Лигран ни разу не сталкивался ни с чем подобным. Обязанность лорда — развитие своей земли, соблюдение баланса экономической и военной мощи, создание условий для совершенствования мастеров и магов, раскрытия потенциала Героев. Здесь же… Здесь ощущался жутчайший перекос в сторону бессмертных воителей и, в какой-то мере, обычных солдат. И вряд ли это можно было назвать правильным.
Чтобы окончательно убедиться в своих выводах, Лигран предложил заглянуть в Итералию Прайма. Особых возражений не последовало, однако сама по себе его просьба удивила всех. Причём не только Руместа с Дереком, но и Сильвару. Словно источник военной мощи лорда — это что-то малозначительное и неинтересное.
— Быть может, лорд Лигран предпочтёт сначала отдохнуть? А уже с утра прогуляться по замку, посмотреть Жемчужную ферму, Зал славы, ту же Итералию, — попробовал возразить управляющий, но, натолкнувшись на тяжёлый взгляд нового хозяина, замолк и едва заметно пожал плечами. Мол, чего возьмёшь с мальчишки: только вырвался из-под опеки Наставника, как сразу помчался в зал для возрождения Героев. Глупо было бы ожидать иного. Остальные явно разделяли его мнение.
Подобное отношение сильно не понравилось Лиграну, однако он сдержался. Сейчас было не время показывать гонор. Чтобы выжить и выполнить волю лорда Регруша, следовало не болтать, а заниматься делом и вникать, вникать во все детали, стараясь не упустить никакой мелочи.
Поэтому он снова просто последовал за Дигоем. И, надо сказать, Итералия его не разочаровала. Даже в замке Учителя она была менее величественной, красивой и гармоничной. Здесь всё буквально дышало праймом, а совершенство конструкции, выверенность линий и поистине сверхъестественное качество постройки вызывали в руках настоящий зуд. Так и хотелось опробовать это поистине великолепное место для возрождения Героя, причём Героя могущественного, сравнимого с двумя, а то и тремя обычными бессмертными воителями. Если, конечно, для принявших прайм уместен эпитет «обычный».
Вот только их-то у Лиграна похоже что и не было. Ну или его активно пытались в этом убедить.
…После Итералии все четверо поднялись в центральную башню и прошли в большой светлый зал, в котором из мебели был лишь длинный стол из морёного дуба да многочисленные стулья с резными спинками. Вокруг суетились слуги, расставляющие столовые приборы. Желудок Лиграна к подобным приготовлениям отнёсся весьма одобрительно, однако дело есть дело.
— Уважаемые, как вы уже, наверное, поняли, я не намерен тянуть горыныча за хвост и без толку просиживать штаны на троне. Когда наша Родина сражается с врагом, никто не имеет права работать вполсилы. Что надеюсь показать личным примером, — заявил Лигран, заняв место во главе стола и дождавшись, когда рассядутся остальные. — Поэтому прежде, чем приступать к трапезе, предлагаю обрисовать ситуацию в Гуаньдире. Хотя бы в двух словах. И несколько более подробно остановиться на покушении на моего предшественника. — Он обвёл взглядом лица собеседников, споткнулся на усмешке в глазах Сильвары Ястреб и уже без прежнего выспреннего тона спросил: — Ну же, господа, кто начнёт?
Дигой и Дерек, в который уже раз за сегодняшний день, переглянулись.
— Наверное, я, — наконец проронил управляющий. — По землям лордства всё просто. Люди работают, налоги платятся. Некоторое беспокойство вносило отсутствие в замке власти, из-за чего среди мастеров и фермеров начались волнения, но ваше появление всё возвращает на круги своя. — Румест усмехнулся уголком рта. — В Одинокой Башне тоже всё относительно неплохо. Уже упоминавшаяся мной Жемчужная ферма поставляет прайм в обычных объёмах. Аналогично с Каучуковым деревом, Грибницей и Прядильней. Всё как всегда.
— Как всегда значит… — протянул Лигран, затем подался вперёд и язвительно спросил: — А какого лешего тогда у вас ползамка выглядит так, словно ремонт полсотни лет не делался?!
— Увы, здесь нашей вины нет, — сообщил управляющий, немного побледнев. — Такова была воля…
— Да… да… да… Начинайте всё валить на лорда Лучаня. На мертвеца всё можно списать! — отмахнулся Лигран, после чего со значением добавил: — Ещё бы, он ведь к палачу не отправит.
Бледность на лице Руместа сменилась нездоровым румянцем, и он, словно прося о помощи, покосился на Сильвару. Однако та молча наслаждалась происходящим.
— Но такова действительно была воля лорда. Все доступные ресурсы тратились на его увлечение военным искусством, ничто другое господина Лучаня не интересовало. Чего он требовал и от нас, — сказал Румест со вздохом.
От нарисованной им картины Лигран мысленно присвистнул. Если Румест не врал, а похоже, что было именно так, нежданно-негаданно обретённый отец получался этаким одержимым фанатиком, истово увлечённым одной идеей. Это с одной стороны, а с другой… Светлые боги, ведь при определённом везении с таким настроем можно горы свернуть!
— Ясно, — медленно произнёс Лигран и небрежно спросил: — И как, он добился, чего хотел? Ресурсы были потрачены не зря?
Очень хотелось услышать короткое «да», но управляющий в ответ лишь развёл руками.
— Этого никто не знает. Свои тайны лорд Лучань унёс в могилу.
— Вот как, — пробормотал Железный Песок, пытаясь понять, почему Сильвара вдруг так напряглась после его вопроса. Какая-то запретная тема? — Ладно, оставим пока Лучаня. Тогда ваш черёд рассказывать, капитан.
— Да мне не о чем особо и говорить-то, мой лорд. После нападения убийц костяк дружины вместе с тогдашним капитаном был полностью уничтожен, и замок оказался беззащитен. Так что после вступления в должность командира гарнизона я сосредоточил все силы на возрождении вооружённых сил Гуаньдира, — сказал Посох Грома не без вызова.
— Успешно? — спросил Лигран, никак не прореагировав на тон вояки. — А то пока добирались до замка, я наслушался историй о распоясавшихся лесных разбойниках, об озверевшей чуди и прочих непотребствах, творящихся в Гуаньдире.
Дерек вздохнул и сказал с неохотой:
— Против фактов не пойдёшь. Ситуация в лордстве… непростая. Солдаты всё ещё плохо подготовлены и потому не способны вернуть спокойствие на ваши земли.
— Не самая лучшая новость, — сказал Лигран, ощущая себя именинником, которому хоть и досталась куча подарков, да только какой ни возьми, все сломаны. — Да и общая картина получается так себе. Замок требует ремонта, мастерских мало, прайма в хранилище, как понимаю, поступает немного, а в прилегающих землях полный раздрай. Я правильно излагаю?
Румест замялся.
— Ну если не вдаваться в детали, то…
— Я правильно говорю? — с нажимом повторил Железный Песок.
— В общем и целом да, — с неохотой ответил управляющий. — Но я бы не стал настолько сгущать краски. Если очистить дороги от разбойников, то с имеющимися ресурсами большая часть…
— Древо! И что же вам мешает?! Не справляются солдаты — подключите Героев. Пусть прочешут провинцию мелкой гребёнкой. Если же принявшие прайм мертвы, то проводите меня к замковой сокровищнице, и я сегодня же всех воскрешу, — воскликнул Лигран, больше играя, чем действительно испытывая демонстрируемые эмоции. Он уже догадывался о судьбе бессмертных и теперь собирался лишь убедиться в верности своих догадок.