– Понятно, – Ворвуд раздраженно отключил связь. – Все кино испортили. Надо было подождать, пока копы подойдут ближе, и тогда ударить по ним из всех пушек. Надо же, автоматический режим. Конечно, ближайшие пушки выстрелили сразу и отпугнули их. Смотрите, – он показал Гинзлу на экран, – так ни одной коптилки и не сбили. А я-то надеялся… – разочарованно произнес он.
– Что там по второй программе? – поинтересовался Гинзл.
– По второй? – Ворвуд переключился на транспортник.
Медузоид как раз пошел вперед, извергая потоки плазмы. Все было решено довольно быстро – транспортник сгорел, а медузоид остановился у края системы.
– Ну, хоть здесь все нормально, – вздохнул Ворвуд.
Гинзл затянулся и выпустил дым.
– Да, интересное кино, – проговорил он. – Забавный способ вести войну – открыть перед противником все двери и дать ему возможность идти, куда он хочет. Этакое уничтожение врага посредством удовлетворения его желания захватить тебя.
– Ага, – усмехнулся Ворвуд. – Пожалуй, я поменяю тактику – больше не буду охранять систему, пусть копы прилетают сюда как хотят и сколько хотят. Вот только… смогут ли они уйти?
– Это, конечно, интересная тактика, – кивнул Гинзл, – но довольно опасная. И, в любом случае, вам нужны корабли – одними пушками много не навоюешь.
– Скоро у нас будет много кораблей, – ответил Ворвуд. – Рэнг вот-вот должен вернуться с Харниана.
– Да, – Гинзл стряхнул пепел в золотую пепельницу, – наслышан о его подвигах. Кстати, что там насчет щупалец медуз, о которых я говорил?
* * *
Корабли Рэнга возвращались к Харниану IV, оставляя позади обломки пятнадцати кораблей своих товарищей, а также куски тел разнесенных в ярости медуз. «Кстати, о медузах, – подумал Рэнг. – Надо бы набрать их щупальца для Гинзла». Мелькнула мысль, что, может быть, стоило подобрать эти щупальца… Ну уж нет! Пусть они остаются там – эти медузы наводят на очень уж мрачные воспоминания.
Всех охватило гнетущее ощущение поражения. Оно усиливалось тем, что его нанесли те, кого было в несколько раз меньше. Фактически действия полицейских привели к уничтожению почти в два раза большего количества кораблей (если вспомнить еще и космопорт), чем было у них самих. Другая сторона при этом не потеряла ни одного.
Рэнг связался с верфями.
– Как у вас? – спросил он.
– Продолжаем работу. За час, наверно, управимся. А может, и быстрее.
– Вокруг все тихо? – Да.
– Хорошо.
Рэнг переключился на харнианский участок полиции, в котором его пираты наблюдали за окрестностями системы.
– Что видно?
– Копы собираются за орбитой последней планеты, – ответили ему. – Но пока их немного. Стоят на месте и, похоже, ждут остальных.
– Понятно. Сообщите, когда они начнут двигаться к нам.
– Конечно. Рэнг, что у вас произошло в поясе астероидов? Мы видели какое-то сражение.
– Неважно, – зло отрезал Рэнг. – Наблюдайте за копами и сообщайте, если что, – он отключил связь.
И почти сразу после этого последовал срочный вызов с верфей.
– Рэнг, тут какая-то горстка патриотов пытается атаковать нас, – достаточно спокойно сообщил пират.
– Что? – не понял Рэнг. – Какие еще патриоты?
– Похоже, это местные жители – явно не копы.
– Н-да? – Рэнг нахмурился. – Поднимайте корабли и вгоните этих патриотов в родную землю.
– Невозможно. Они на верфях, атакуют со стороны завода. С воздуха мы можем задеть склады кораблей.
Рэнг недовольно покачал головой. Еще какие-то местные жители. А он-то думал, что все кончилось, когда пираты разбили полицейских. Так нет же…
– Сколько их там? Чем вооружены?
– Похоже, человек двадцать, – ответили с верфей. – В основном с бластерами, но есть и лазерные винтовки и одна базука. Они пытались ею уничтожить цистерны с топливом и склады кораблей.
– Вот как? И что у них вышло?
– Ничего не вышло. Цистерна, в которую они стреляли, оказалась пустой. А склады мы им не дали взорвать – загнали их в помещение завода.
– И что происходит сейчас?
– Так, ерунда. Они засели на заводе и отстреливаются, мы пытаемся выбить их оттуда. Вообще, ничего опасного, но из-за этого пришлось снять часть людей с заправки, и теперь работа идет медленнее.
– Чертовы партизаны, – пробормотал Рэнг. – Ладно, минут через пять будем у вас – разберемся с этими патриотами.
Корабли пиратов уже подлетали к Харниану IV.
* * *
– Сэр, народная дружина атакует пиратов! – помощник с выпученными глазами ворвался в административное здание диснейлэнда и подбежал к Дирку. – Они связались с нами по полицейскому каналу.
– Что? – нахмурился Дирк. – Ну-ка, пойдем, – он повернулся и быстрым шагом направился на улицу.
Полицейский канал служил для осуществления связи между флаерами и участком. Дирк подошел к одному из полицейских флаеров, стоявших неподалеку. Дверцы были открыты, из работающей рации раздался голос:
– … и теперь еще справа. Фрэнк пытался пройти, но они открыли по нему такой огонь… – говоривший замолчал, и послышался какой-то шум – похоже, тот, кто говорил, участвовал в перестрелке. – Вот опять, – потом сказал он. – Они снова нападают, но мы…
Дирк взял микрофон.
– Говорит капитан Дирк, – передал он. – Что у вас происходит?
– Это Хронич, сэр, – ответил тот же голос.
– Ну, – сказал Дирк, узнавший Хронича, командира народной дружины. – Где вы?
– Мы на верфях, – ответил Хронич, – отстреливаемся от этих… – снова послышались выстрелы, – … а, черт!.. пиратов.
– И зачем вы туда полезли? – раздраженно спросил Дирк.
– Ну так ведь, сэр, – чуть запинаясь, произнес Хронич, – мы увидели, как много кораблей пиратов улетели в это… в небо. Ну и решили, что их теперь мало и можно им дать… это, – Хронич говорил явно заплетающимся языком. – А чего они нападают на нашу родную планету?
Дирк отстранил микрофон.
– Он там пьяный, что ли? – недовольно спросил капитан помощника. Тот пожал плечами.
– В общем, у нас ведь ребята работают на верфях, – продолжал Хронич, – ну, и они тут все знают. Мы и решили, что поможем нашей родной полиции. А то, чего эти пираты… А, сэр? Вы меня слышите?
– Слышу, – ответил Дирк. – Уходите оттуда, пока вас всех не перебили.
– Не можем, сэр, – вздохнул Хронич. – Они нас тут окружили со всех сторон. Ну, в общем, нужна помощь. Вызываем подкрепление то есть, – он помолчал немного и потом грустно добавил: – А то нам кранты.
Дирк снова отстранил микрофон.
– Чертовы партизаны! – раздраженно произнес он. – Какие-то совсем немирные эти мирные жители. Напились и пошли воевать. Как их теперь оттуда вытаскивать?
– Н-не знаю, сэр, – проговорил помощник. – Но нельзя же их там бросить.
– Нельзя, – с досадой произнес Дирк. – Сами еле живые, так еще этих спасать. Ладно, поднимай все флаеры – что еще делать?
– Сэр, сэр, – вызывал Хронич. – Вы еще здесь? Нам бы побыстрее. А то пираты эти проклятые… – он икнул, – извините. В общем, наседают они очень. Долго не продержимся. Мы, конечно, знаем здесь все, но их уж очень много. И эти, боеприпасы кончаются. Нас тут человек двадцать, у каждого, там, бластер или винтовка лазерная – в общем, все, как положено. Мы к ним подкрались незаметно, хотели цистерну с топливом взорвать, а она пустая оказалась – ну и не взорвалось ничего. А они как навалились! И мы…
Дирк раздраженно выключил рацию, чтобы не слушать пьяную болтовню Хронича.
Флаеры полицейских поднялись из дйснейлэнда и полетели к верфям. Дирк приказал держаться поближе к земле, чтобы пираты как можно дольше не видели их.
– Хронич, вы меня слышите? – Дирк снова включил рацию.
– Да, сэр. Слышу вас хорошо, – ответил Хронич. – Тут, вообще-то, стреляют, но я вас хорошо слы…
– Где вы находитесь?
– Как же, сэр? – удивился Хронич. – Мы на заводе. Пытались тут атаковать верфи, но пираты загнали нас на завод, и теперь…
– Назовите конкретное место, – изо всех сил стараясь сдерживать себя, проговорил Дирк.
– А, конкретное? В третьем цеху, сэр. Там, где Джимми работает. Он сейчас залег почти что на своем рабочем месте, – Хронич хохотнул.
– Так, третий цех, – Дирк развернул карту верфей и несколько секунд смотрел на нее. – Там есть боковая дверь, – потом сказал: – Сможете пробиться к ней?
– Если б могли, нас тут уже не было бы, – ответил Хронич. – Эти пираты…
– Слушайте меня, Хронич, – снова прервал его Дирк. – Постарайтесь понять. Мы будем у вас минуты через три. Вам нужно подобраться к боковой двери как можно ближе. Когда мы начнем атаку, пираты отвлекутся на нас, вам надо будет очень быстро выскочить в эту дверь. Вы меня поняли? В вашем распоряжении будет не более тридцати секунд, потом пираты поднимут свои корабли, и нам придется уходить. Вы все поняли?
– Да, сэр, – заверил его Хронич. – Конечно, понял вас, сэр. Это простой план. Вы их отвлекаете, а мы в это время уходим. Сейчас расскажу всем. Эй, ребята!..
Дирк выключил рацию.
Полицейские подлетали к верфям довольно окружным путем, стараясь не выходить на открытое пространство и прятаться за домами. Им удалось подобраться к самым верфям незамеченными. Когда цеха были уже близко, Дирк приказал включить полный ход и атаковать пиратов у третьего цеха.
– Хронич, – передал он, – мы начинаем. Вы готовы?
– Да, сэр. Мы тут все уже готовы. Ждем вас.
– Хорошо, – сквозь зубы процедил Дирк, когда его флаер начал заходить на пиратов.
В общем, как сказал Хронич, это был простой план, и он осуществился довольно легко.
Когда полицейские внезапно атаковали, пираты вынуждены были отступить. Но, быстро опомнившись, они открыли ответный огонь по флаерам и начали поднимать в воздух уже заправленные корабли, стоявшие на верфях. За это время Хронич со своей дружиной успел выскочить в боковую дверь. Специально для них Дирк взял из диснейлэнда аэробус с изображением любимых детских героев и с рекламой мороженого на крыше – другого просто не нашлось. Вся веселая ватага дружинников засыпалась в него.
Не успели пираты поднять свои корабли в воздух, как дружинники Хронича уже сидели в аэробусе. Дирк дал команду отходить, и полицейские, развернувшись, на полной скорости полетели обратно к диснейлэнду.
В общем, все закончилось хорошо.
Когда разукрашенный аэробус прибыл в диснейлэнд, Хронич мирно спал на своем сиденье у окошка. А впоследствии он и его дружинники еще долго рассказывали, как они отважно сражались с ужасными пиратами.
По их рассказам была написана книга «Хронич атакует пиратов» и снят фильм «С отвагой в сердце». Дополненный материалами, отснятыми Эллой Кравиц на Харниане IV, этот фильм, повествующий о реальных событиях, получил высокую оценку критиков. История жизни, любовь к красивой, но скромной девушке, а также душевные переживания простого парня Хронича, вставшего на защиту родной планеты, когда полицейские уже сложили оружие, вызывали самые теплые симпатии критиков и простых зрителей. Афиши с мужественным лицом актера, игравшего Хронича, долгое время можно было увидеть на фасадах кинотеатров по всей галактике.
* * *
Когда Рэнг приземлился на верфях, эпопея с дружинниками была уже закончена. Корабли пиратов преследовали полицейских до дйснейлэнда, потом Рэнг велел им вернуться.
Ладно, эта небольшая неприятность не заняла много времени, и пираты не получили практически никакого ущерба. Работа по заправке кораблей продолжалась, было заправлено уже больше половины всех кораблей, находившихся на верфях.
А пока Рэнг решил заняться щупальцами медуз. Сначала он хотел просто отправить нескольких пиратов, но потом подумал, что лучше и самому съездить вместе с ними. Судя по всему, времени оставалось немного, и требовалось сделать все быстро. В его присутствии на верфях не было необходимости теперь, когда у пиратов имелось уже много заправленных кораблей, способных вести бой. Рэнг просто повторил свой приказ, что, в случае чего, стрелять вокруг во все, что шевелится. Теперь, с таким количеством кораблей, пираты могли отбить любую атаку харнианской полиции, местных жителей и вообще кого угодно на этой планете.
Итак, транспортников пиратов больше не существовало – жаль, щупальца медуз просто не поместятся в истребители. Что ж, можно было использовать транспортник, обнаруженный на верфях. Правда, он был довольно старый и ветхий, но ничего, как-нибудь дотянет до НК-14.
Рэнг решил взять два грузовых флаера, также найденных на верфях, чтобы доставить щупальца с фабрики по переработке медуз сюда. Собрав команду из десяти пиратов, он велел им садиться в грузовики, потом отдал необходимые распоряжения по работе на верфях и тоже хотел садиться в один из грузовиков. Как вдруг у ворот верфей увидел небольшую потасовку.
Нет, никто не стрелял и даже не дрался, но там шла очень уж энергичная беседа с какими-то людьми, похоже, пытавшимися пройти на верфи. Пираты не пускали их, но почему-то и не стреляли. Потом один из пиратов огляделся и, увидев Рэнга, направился к нему.
– Ну, что там? – спросил Рэнг, когда тот подошел.
– Да корреспондентша эта со своей командой.
– Н-да? – Рэнг поднял брови. Вот почему пираты не стреляли – они просто исполняли его приказ не трогать корреспондентшу. – И что ей нужно?
Пират усмехнулся.
– Не поверишь, Рэнг. Хочет взять у тебя интервью. Совсем обнаглела! Может, все-таки долбануть ее?
– Необязательно, – махнул рукой Рэнг, потом подумал немного и сказал: – Ладно, пропустите ее, пусть берет свое интервью. Удовлетворим любопытство общественности, – и подмигнул пирату.
Тот снова усмехнулся, чуть покачал головой и пошел к воротам.
* * *
После того как Элла Кравиц взяла интервью у Рэнга, которое сразу передавалось в эфир на всю галактику, пираты проводили ее обратно до ворот, а Рэнг, сев в один из грузовиков, отправился на фабрику по переработке медуз. По дороге он подумал, что забыл поговорить с Ворвудом. Но потом решил, что тот, наверное, смотрел интервью по стереовизору, и, в принципе, там было сказано все, что нужно. Рэнг улыбнулся про себя такому способу связи.
Прибыв на фабрику, пираты довольно быстро разобрались с охраной, которая была вооружена не слишком хорошо, да и вообще напугана происходящими на планете событиями. Разогнав охрану, пираты пошли на склад.
Выстрел бластера – и замок разлетелся на куски. Рэнг открыл двери. Да, это представляло собой величественное зрелище – огромное помещение склада было доверху забито щупальцами медуз. Пожалуй, увезти все это за один раз совершенно невозможно, да, наверно, и не нужно. Рэнг решил забрать столько, сколько поместится в два грузовика – и хватит с этого Гинзла.
Грузовики стояли во дворе фабрики. Пираты взяли машину-погрузчик, обнаруженную у ворот, и зашли на склад, собираясь перевезти щупальца к грузовикам.
– Так, так, так, – вдруг услышал Рэнг и, обернувшись, увидел Лони с неизменной командой головорезов за спиной. – А я-то думал, что я забыл? – удивленно произнес он. – А вот, оказывается, что – плазменные железы! Представляешь, сам ведь живу на Харниане и забыл про щупальца медуз. Надо же! – Лони усмехнулся. – А они ведь на вес золота, если не больше. Кстати, Рэнг, ты-то что здесь делаешь?
– Примерно то же, что и ты, – спокойно ответил Рэнг.
Когда Лони вошел, пираты прекратили работу и, вынув бластеры, встали за спиной Рэнга, глядя на людей Лони, загородивших выход из склада. Ситуация напоминала начало шахматной партии – пираты и бандиты стояли друг перед другом, как шахматы на доске.
– Ну, дружище, – с комичным укором произнес Лони, – мы ведь договаривались – корабли твои, а банки и все остальное – мое. Я, по-моему, сделал то, что от меня требовалось. А ты теперь хочешь забрать фактически принадлежащие мне вещи? Ай-яй-яй, – Лони сокрушенно покачал головой. – Нехорошо.