Кей следовало убираться с побережья как можно скорее, совершить еще несколько скачков и затеряться в очередной безвестной глуши, где ее не отыщет даже демон. Пожить какое-то время без магии и сил, чтобы Доу не мог ее вычислить, а когда все уляжется, найти себе занятие на новом месте с магическими отбросами, на очередной помойке.
Только вот ураган разворачивался и направлялся в сторону жилых поселений. Тревога уже начала заревом подниматься над городом — Кей видела ее, благодаря энергии Доу. Вскоре она превратится в панику, а затем и в смертельный крик, способный заглушить рев бури. Кей одна стояла между несущейся безликой смертью и тысячами жизней.
Она помнила холодную бесчувственность урагана, его неотвратимую мощь. В прошлый раз Кей слилась с ним, поняла его и едва не лишилась жизни и собственной сути. Но иного выхода не осталось: она еще раз растворилась в пустоте и соединилась со стихией.
Злоба этого урагана была бесконечной: он был голоден и ненасытен, ему требовалась жертва, отчаяние, страх и кровь, много крови и разрушений. Он жаждал сравнять все созданное людьми с землей, стереть в порошок молотами обрушившихся волн. Кей ощутила его ненависть, жгучую и плотоядную, холодным огнем прокатившуюся по ее венам — венам урагана. Молнии сверкали со всех сторон, чередуясь дальними и ближними раскатами грома — это была ода его неотвратимому шествию. Кей держалась изо всех сил за свою человеческую сущность, дабы не раствориться вновь в стихии, не утратить в ее ненависти себя, не стать с ураганом единым целым, чтобы крушить и мстить, пока не останется ничего. И это было катастрофически трудно, потому что он находил в ведьме ее собственную ненависть и боль, ощущение несправедливости, и раздувал их, раскручивал, как гнетущие тучи на небе. Казалось, еще немного — и ярость поглотит ее с головой, и тогда она станет лишь послушной частью природной катастрофы, соединив голубую энергию демона с безумием урагана.
Он выпьет ее до дна и бросит о землю иссушенное тело, спасения нет. Она проиграла, да и глупо было надеяться победить в одиночку зверя, которого в прошлый раз они едва одолели все вместе. Вместе с Майклом…
Всепонимающие глаза черного волка смотрели на Кей, а высоко в небе кричал ворон, носясь кругами над ее головой. Кей прощалась с ними обоими, и с магом, готовым отдать за нее свою жизнь.
Неожиданно ураган застонал и изогнулся, едва не лопнув. Чья-то немыслимая сила рвала его, как тряпку, и он потерял власть над разумом Кей, ее воля вырвалась на свободу.
В самом сердце клокочущей стихии стоял Доу. Нерушимые стены голубой энергии расходились от него в стороны, сминая бешеную мощь урагана. При этом сам демон будто звенел от энергии, его тело превратилось в настолько яркий свет, что уже через несколько секунд смотреть на него стало невозможно. Он сиял, как новорожденная звезда. На фоне этой бесконечной энергии сила урагана показалась вдруг ничтожной и смешной. Волны, поднявшись вверх, рассыпались на брызги и рассеялись в воздухе. Тучи распались на частицы и превратились в дождь, градом рухнувший на землю, ветер запнулся и пропал. Стихия захлебнулась, так и не достигнув своей цели.
Через минуту все было кончено, и выглядело так, будто ничего и не было, если не считать обломков, усеявших пляж, и груд песка с мусором, которые успели намыть волны.
Кей была настолько потрясена, что онемела. Она глядела на Доу, идущего к ней по берегу, и не могла поверить в увиденное. Что это было? Он ведь обратил свирепствующую стихию в пустоту прямо у нее на глазах. Это ведь было ничем иным, как полным растворением. Он вернул бурю в непроявленное состояние, затолкал ее туда, откуда она вылезла. Родилась из великого ничто и в него же вернулась. Только сделал с ней это Доу. Он управлял не просто силой, а проявленным и непроявленным, сердцем пустоты.
— Дао? — сердце Кей бешено колотилось в груди, а руки дрожали. Демон не мог быть великим мастером, которому она поклонялась. Не мог быть тем, кто написал две самые потрясающие книги, что когда-либо попадали ей в руки. Не мог быть легендой, о которой все забыли, но которая вела к ответам едва ли не на все вопросы мироздания. Или мог? Кей смотрела в голубые глаза и готова была разрыдаться и рухнуть перед ним на колени.
— Все эти имена, — проговорил Доу, подойдя к ней на расстояние вытянутой руки, — ничего не значат.
— Значит, это правда, — Кей упала бы, если бы ее не подхватил демон. — Но почему? Как такое возможно? — жалобно спросила она, глядя на Доу, как ребенок.
— Почему я в свое время написал эти книги?
Кей только кивнула, не в силах больше что-то вымолвить.
— Я уже говорил: я написал их для людей. Но они не были ни поняты, ни оценены. В итоге, все, что от них осталось — это те два тома, что ты так бережно хранишь.
— Их трудно понять, — произнесла Кей, оправдываясь за всех магов. — К тому же, теперь их не воспринимают всерьез, потому что нет никого, кто бы практиковал методы Дао… твои методы, — так непривычно было сознавать, что он — и есть великий мастер.
— Не трудно, если достигнута тишина ума.
— Но что ты называешь истинной тишиной? Мгновение — кажется, она есть, а в следующее — уже ускользает.
— Полный штиль, Кей, без единого всплеска.
— И как долго?
— Вечно и нисколько. Тишина аннулирует понятие времени.
Кей замолчала, пытаясь осознать услышанное, и увиденное. Стоять рядом с великим магом, дышать с ним одним воздухом, делить с ним его энергию — ее учитель был все это время рядом с ней.
— Прости меня, — слезы заструились по щекам Кей от переизбытка чувств.
— За что?
— За все, что говорила, делала, думала, за слепоту, за глупость, за безграничный идиотизм, — Кей высвободила руки и закрыла лицо ладонями. Теперь ей стало невероятно стыдно из-за того, как она себя вела с ним. Как смела вообще говорить с Дао подобным образом.
— Кей, — Доу разнял ее руки, — ты единственная, кто практикует мои методы, причем, круг тебя побери, успешно, да еще и использует для этого мою собственную энергию.
— Прости, — Кей снова закрылась от него в ужасе. Все верно: она сбежала от великого Дао, воспользовавшись подаренной силой, вместо того, чтобы служить ему и внимать каждому его слову. — Если бы я знала, кто ты, я бы и шагу от тебя не сделала, умоляла бы позволить следовать за тобой, готовить тебе еду и убирать, лишь бы ты не прогонял меня.
— Я это уже понял, когда увидел, как ревностно ты охраняешь книги. Но мне не нужны слепые последователи, Кей, да и любые другие — тоже, — на этих словах Доу развернулся и пошел по берегу.
— Доу, постой, — вырвалось у Кей по старой привычке. — Ты же не можешь так уйти.
— Почему нет? — отозвался Доу, не оборачиваясь.
— Да хотя бы потому, что ты — источник неоценимого знания! — бросилась за ним вдогонку Кей.
— Скорее, неоцененного. А во всем остальном — плевать.
— Плевать? — Кей даже встала на месте. — Разве я тебе больше не нужна? Ты же так трудился, чтобы я не сбежала?
— Но ты же сбежала.
— Но я бежала не от тебя!
— А от кого, Кей? — он остановился, повернулся и посмотрел ей в глаза, когда Кей, запыхавшись, едва не налетела на него.
Перед ней стоял все тот же Доу, со своим высокомерием и вечной страстью к играм. И теперь он заявлял, что она ему не нужна.
— От наглого ублюдка, тащившего меня в неизвестном направлении, — разозлилась Кей.
Легкая улыбка тронула губы демона.
— И что? Стоило поймать тебя, чтобы ты готова была идти со мной добровольно?
— Так меня еще никто не ловил, — ответила Кей, вспоминая, как он разнес ураган.
— А меня никто так не напрягал, — Доу развернулся и медленно пошел дальше. Но Кей ощутила, что демон смягчился и больше не сердится на нее, не отталкивает. — Если ты решила удрать, зачем ввязалась в схватку с ураганом? — поинтересовался он.
— Я не могла иначе, — проговорила Кей.
— Как не могла пройти мимо заключенного в кругу демона?
Кей промолчала, упорно шагая рядом с ним. Голова слегка кружилась, а голубая энергия, питавшая ее поле, заметно потускнела.
— Верни мне мои силы, Доу, — Кей посмотрела на демона и впервые добавила, — пожалуйста.
Кей накрыло волной знакомых ощущений, и она, наконец, вздохнула с облегчением. Все-таки быть собой было очень немаловажно. Все теперь казалось правильным и находящимся на своих местах. Запахи сушеных трав и цветов затопили ее сознание.
— Так это твой запах, — пробормотала Кей, — а я все думала, что стала ощущать свой собственный. Запах Дао, — и вдохнула его полной грудью.
— Как такой дурак, как Ги, мог тебя пленить? — неожиданно спросила Кей.
— Имя демона — его слабость, — отозвался Доу, глядя на блаженное выражение лица своей спутницы и хмурясь. — Ты будто грибов объелась. Так светишься, что тошно.
— Значит, в тебе все-таки есть что-то от демона, — хмыкнула Кей, ничуть не расстраиваясь, — раз тебя тошнит от чужого счастья.
— Был бы повод этому счастью. Ничего не изменилось, кроме твоего отношения.
И Доу был в очередной раз прав. Но это отношение меняло все: теперь весь мир сиял для Кей всеми красками, несмотря на то, что от энергии Дао в ней остались жалкие крохи. Зато она была рядом со своим мастером, живым и саркастичным, непредсказуемым и недоверчивым, но оттого не менее одаренным.
Глава 13
— Что ты делаешь? Какого лысого ты так делаешь? — Доу был не на шутку рассержен, наблюдая за бесполезными попытками Кей удержаться в состоянии полной тишины ума хоть сколько-нибудь длительное время. Он полагал, что истинная тишина исключает понятие самого времени, а потому не требует никаких усилий от практикующего. У Кей же на этот счет было совершенно противоположное мнение, и мысли атаковали ее вскоре после того, как, казалось бы, мир исчез и пришло истинное понимание сути вещей.
— Что с тобой происходит? — это была удивительно мягкая фраза из уст Доу для последних нескольких минут.
— У меня не получается, — вздохнула Кей, измученная и уставшая. Она не видела смысла продолжать дальше, потому что с каждым разом получалось только хуже. Ей нужен был отдых и покой, причем, покой от самого Доу, если он хоть что-нибудь смыслил в покое.
— Ты понимаешь, что такое тишина?
— Отсутствие мыслей, — автоматически откликнулась Кей.
— Верно, но откуда оно исходит?
— От пустоты? — ляпнула наугад Кей. Ей сейчас было не до философских дискуссий.
— Можно сказать и так. От эмоциональной пустоты в том числе.
— У меня сейчас нет никаких желаний, кроме как упасть и выключиться, — проворчала она.
— А не должно быть даже этого. Когда потребуется, твое тело само упадет.
— Прекрасно, — кивнула Кей, представляя, как разрывает носом землю в бессознательном состоянии. Вот уж где истинная тишина и полное отсутствие мыслей, впрочем, как и разума.
— А пока оно не упало и не отключилось, думать об этом не следует, — закончил мысль Доу.
Временами Кей казалось, что он издевается. Но голубые глаза смотрели на нее серьезно, без насмешки.
— Но эмоции не ограничиваются желаниями, — продолжил он, и Кей с трудом сдержалась, чтобы не зевнуть. — Это чувства, привязанности.
— Ты ничего не чувствуешь? — спросила вдруг Кей, и Доу посмотрел на нее пристально:
— Чувствую, но умею отключать свои эмоции, когда это необходимо.
О да, ярости в демоне было хоть отбавляй — если это являлось препятствием для достижения состояния тишины, то странно, что у Доу вообще хоть что-нибудь выходило.
— Мои ярость и раздражение — вспышки, не имеющие ни корня, ни цели, — продолжил он, будто читая мысли Кей. — Куда опаснее привязанности.
— К чему, например?
— К дому, к привычному укладу жизни…
Кей только фыркнула в ответ — ее уклад полетел ко всем чертям, и уже не в первый раз, а дома у нее не было… она уже и не помнила, сколько.
— К людям, — закончил Доу.
— Ну, ты-то не человек, на том и порешим, — пожала она плечами, начиная испытывать нешуточное раздражение по отношению к Доу, которое едва ли уже могла отключить.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — отозвался демон.
Конечно, она понимала. Казалось, вечность прошла с тех пор, как она общалась с Зази или дружила с еще одной Кей из своей первой комнаты в общежитии, но она помнила их, и они не были ей безразличны. Помнила и дом за дорогой, и треск дров в камине — и как после этого, не кривя душой, можно было сказать, что у нее нет привязанности к дому? Была, как и к его хозяину.
— Только мертвые больше ни к кому и ни к чему не привязываются.
— Жизнь и смерть — всего лишь еще одни синонимы проявленного и непроявленного, — произнес Доу, и Кей замолчала, как часто поступала в подобные моменты. Он снова затронул настолько глубокую и тайную тему, что от одних мыслей о сказанном замирало сердце.
— Ты действительно так считаешь?
— Я не считаю, я знаю, — просто ответил демон, и от этих его слов стало только труднее.
— А ты — жив, Доу?
Он рассмеялся, глубоким раскатистым смехом.
— Здесь и сейчас вполне жив, Кей, — его рука оказалась на ее плече, а взгляд голубых глаз пронзил насквозь. Он, и правда, был жив. Живее всех остальных, пожалуй.
— Твоя привязанность тебе слишком дорого стоила, — поняла Кей, и рука Доу тут же слетела с ее плеча. Взгляд его изменился и стал ледяным — теперь он царапал все, за что цеплялся.
— Они всегда и всем стоят слишком дорого, даже если люди этого и не понимают. Потому что лишают свободы.
— Значит, желания — тоже? — грустно спросила Кей, думая о Майкле. Он мечтал о свободе — не лишало ли его же желание возможности ее получить?
— Все, что нарушает равновесие. Но мы ушли от темы.
— Почему ты говоришь "люди", но не маги? — уточнила Кей, замечая уже не первый раз эту оговорку в его словах.
— Потому что маги привязаны к цвету своей энергии.
Кей оторопела и удивленно уставилась на Доу:
— И это мешает им достичь тишины?
— Естественно, — пожал плечами Доу. — Но к тебе это не относится. Тебя бросало из стороны в сторону, потому что твоей натуре чужда подобная привязанность.
— Но ведь у нормалов нет ни способностей, ни сил.
— Они и не нужны при соблюдении остальных условий.
— Неудивительно, что магам не пришлось по душе твое учение, — произнесла Кей.
— Не всем, — легко отозвался Доу. — Те, кто уже расплачивается за свою несвободу, готовы простить мне такую мелочь.
— Я понимаю, как можно отключить ярость. Но как можно отключить людей? Какой смысл в жизни, если никем не дорожить, ни о ком не думать?
— Представь, что все, что ты видишь — всего лишь отражения, даже люди. Сегодня они высокие, светлые и худые, а завтра — низкорослые, темные и толстые. Добрые, злые, веселые, нудные — одни и те же люди. В одном — заключены все, и все — как один. Думать о ком-то конкретном — все равно, что привязаться к капле, сорвавшейся с гребня волны в океане. Сама по себе она не имеет смысла, ее жизнь — миг, она лишь часть единого целого. Смысл имеет только океан.
— Пустота? — Кей поняла, о чем говорит Доу, но вдруг ощутила себя совершенно несчастной, бесполезной и одинокой. Лишь миг — вот и все, что она есть.
— Да, и когда ты тренируешься, и ощущаешь себя ее частью, ты становишься частью целого. Непрерывное восприятие целого избавляет от проблем перехода из проявленного в непроявленное и обратно.
— Но зачем тогда вообще нужна жизнь?
— А зачем брызги? Такова природа пустоты.
Кей вздохнула и откинулась назад на траву.
— Я не могу объять необъятное. Мой мозг ограничен.
— Так не ипользуй его, — откликнулся Доу, — не много потеряешь.
Кей бросила на него уничижительный взгяд, но демон лишь мягко улыбнулся в ответ. Временами он был просто невозможен, а временами странно мил, что еще больше сбивало Кей с толку. Если таким образом Доу проявлял свою непривязанность ни к чему, то ему вполне удавалось.