– Останешься здесь. Будешь приглядывать за ней, пока я не освобожусь. Чтобы не было скучно, вымой полы, протри стены, мебель и окна. Всё понятно?
– А оно…
– Не оно, мать твою! Девушка тоже человек! Только из очень дальних краёв! Такие, как она, живут на Северных островах! И ничего тебе бедная девочка не сделает! Понятно?
– Простите, сьере барон! Мы не знали…
– Ясно, что не знали… – Машу рукой. – Короче, присматривай за ней. Если что – сразу найди меня и скажи.
Она кланяется, сложив на животе руки. Странно. Вроде красивая, и даже фигура сохранилась. Чего ей не повезло? Эх, жизнь такая штука… Ладно. Надо идти. Разворачиваюсь, выхожу из комнаты. Груду мусора из бывшей спальни маркиза уже почти вынесли. Осталось чуть-чуть. А вот и парнишка!
– Эй, Арк!
Он тут же бросает два больших деревянных ведра, в которых таскал мусор, подбегает ко мне и сгибается в поклоне:
– Слушаю, ваша милость!
– Выпрямись. Я не всегда злой.
Подросток снова занимает вертикальное положение, и я показываю на соседнее помещение:
– Что здесь?
Арк краснеет:
– Так… покои для девок маркизовых, ваша светлость.
– Для девок?
Парнишка мнётся:
– Там, сьере, прежний маркиз своих полюбовниц пользовал. Да и тех, кого ему притаскивали…
Значит, не брезговал висельник и таким…
– А там?
– Кладовые, ваша милость. Под одежду, посуду дорогую, ткани и прочее, что ценное.
– Ладно. Продолжай уборку.
Арк хватает лопату и, поклонившись, остервенело нагружает брошенные вёдра перепревшей соломой и прочим дерьмом. Я же подхожу к комнатке для утех и толкаю дверь. Та открывается, вхожу внутрь. И сразу вижу обнажённое девичье тело, прикованное к кровати за руки и за ноги. Как ни странно, девушка жива. При виде меня её глаза загораются ненавистью, она что-то пытается сказать, но из горла вырывается лишь сипение. Справившись с замешательством, прыжком подлетаю к кровати, срываю со стены гобелен и прикрываю её. Потом убеждаюсь, что цепи закрыты на замки. Возиться и искать ключ некогда, а по виду оковы из сырого железа. Поэтому тянусь за мечом, затем бросаю:
– Закрой глаза!
Она послушно опускает веки, сообразив, что всё не так просто. Молниеносный удар – и одна из цепей рубится. Неожиданно легко. Второй замах. Третий. Четвёртый… Девчонка рывком усаживается, затем плотно закутывается в ткань картины. Осматривается, наконец с трудом выдавливает из себя:
– Воды!
– Арк! Арк!!!
Грохот перевёрнутого ведра – и в комнату влетает мальчишка.
– Воды! Живо!
– Сей момент…
Спустя минуту, пока я рассматриваю новую жертву повешенного маркиза и раздумываю, что отпустил того на тот свет слишком легко, Арк появляется с ковшом воды. Спасённая жадно пьёт, задыхаясь. Когда ковш полностью опустошён, отдаю его парнишке:
– Иди работай дальше.
Тот кланяется, убегает. Я же присаживаюсь на стоящий рядом с койкой резной табурет довольно тонкой работы.
– Кто вы, доса, и как попали в лапы этого скота?
Девчонка опускает голову:
– Я Марика дель Тарон, дочь барона дель Тарона. Мы с Запада, сьере…
Дель Тарон… Так-так, что-то знакомое… Точно! Приходила ориентировка для Льян, она меня с ней знакомила. Объявлен в розыск за предательство. Значит…
– А где ваш отец, доса Марика? Его же зовут Идиго? Идиго дель Тарон?
– Откуда вы знаете?! Встречались раньше?
Я молчу, и девчонка отворачивается к стене, потом нехотя буркает:
– Мой отец оставил меня здесь. Договорился с маркизом, что тот меня спрячет от Неукротимого. Два дня было хорошо. Ко мне относились согласно моему статусу. А вчера вечером вдруг схватили, раздели и приковали к этой кровати…
– И?
– Никто не пришёл, если вы об этом…
Она выделяет последнюю фразу. Потом, по-видимому, спохватывается:
– Простите, сьере, а, собственно, кто вы такой? И по какому праву распоряжаетесь в замке Ниро?
– Ваш спаситель, доса Марика. Но если вам так интересно, то могу представиться – Серг дель Стел, барон Ниро. Новый лорд этих земель. Прежний барон повешен по моему приказу.
– По какому праву?! – Она едва ли не визжит, забыв о своём положении и состоянии.
Приходится разом её приструнить:
– Император Атти Неукротимый подарил мне эти земли за успешное завершение Восточного похода.
Марика дёргается, словно ужаленная. Затем несколько мгновений сидит неподвижно, только по её щекам разливается мертвенная бледность, и она шепчет:
– Высочайший… Вы – Ужас Рёко?!
Слегка растягиваю губы в полуулыбке:
– Слышал, что меня называют и так, доса…
Встаю с табурета, подхожу к стоящему у стены сундуку. Интуиция не подвела. Он полон женской одежды. Не знаю насчёт размера, но вроде бы подойдёт.
– Оденьтесь, доса Марика, и покиньте эту комнату. Думаю, находиться в ней вам неприятно. Я жду вас в коридоре.
– Но служанки…
– Можете о них забыть.
Выхожу в коридор. Арка нет. Но и кучи сгнившей соломы, вытащенной из спальни маркиза, тоже нет. Бесшумно открываю двери спальни – саури, похоже, спит. Дара шустро орудует тряпкой, надраивая резной поставец. Почувствовала мой взгляд, обернулась, но я приложил палец к губам, кивнул на постель. Женщина молча поклонилась. Значит, порядок. Прикрыл двери, подошёл к узкому окну-бойнице в конце коридора. Выглянул во двор. Там спокойно. Двое моих у ворот на стене. Один вышел из кухни. Нет двух лошадей, значит, Рорг уже отправил за людьми. А вот и он сам. Вышел откуда из-за угла, крутит головой. Вероятно, неприятности. Эту его привычку я изучил. Всегда дёргает подбородком, если у него или у нас проблемы. Он вскидывает голову, замечает меня. Показывает перекрещённые пальцы, потом проводит рукой по горлу. Твою ж… Это что, маркиз всех своих пленников того, получается… Сволочь.
Сзади скрипит дверь. Оборачиваюсь – Марика. Платье простое, но чистое. Хотя и чуть велико. Но у фиорийцев моды как таковой нет. Один фасон. Один покрой. Лишь в Сале, столице Империи, я наблюдал другое…
– Сьере барон… Что вы собираетесь со мной делать дальше? Отдадите императору?
– Разумеется. Я же давал присягу.
Она вдруг подаётся ближе ко мне, едва ли не растекается у меня по груди, умоляюще складывает руки:
– Сьере барон! Я могу быть вам полезной! Умею вести хозяйство, знаю счёт, и вообще, за своё спасение я готова согревать вам постель… – Заливается краской. – Только не выдавайте меня Неукротимому!
Хм… Атти внушает ей такой ужас? Ладно. В любом случае отпишусь Льян. Её епархия. А пока поможет мне здесь, в замке.
– Иди вниз, во двор. Найдёшь сержанта Рорга. Скажешь ему, что я велел снять с тебя остатки цепей.
– Спасибо вам, сьере барон! – Низко кланяется, убегает, звеня обрывками цепей. С лестницы доносится счастливый крик: – Клянусь Высочайшим, вы не пожалеете о своём милосердии, сьере барон!..
Глава 13
Пожалуй, и мне пора посмотреть, что имеется в замке. Или зайти посмотреть ещё раз эту комнатку? Саури же нужно где-то жить? Конечно, держать её так близко возле себя рискованно, мало ли, вдруг у неё крыша поедет после всех приключений? Клановцам же тоже вбивают в подкорку ненависть к людям. Но здесь вариантов нет: либо она будет держаться за меня и сможет как-то выжить на этой планете, либо умрёт. А как я понимаю, жить она хочет, иначе бы так не цеплялась за своё существование. Тем более что, когда девушка отъестся после голодовки и восстановит физическую форму, явно станет редкой красавицей. И смотреть приятно, и вообще, хоть будет с кем поговорить нормально, расслабиться душой и не скрывать, кто я и что. Уровень развития у нас с ней одинаковый, и не потребуется разъяснять, мучительно подбирая слова, самые элементарные для меня понятия. Решено. По крайней мере, предложу ей такое мирное сосуществование, а там будет видно…
Только подумал, как из спальни покойника послышался шум – ведро упало. А потом истошный крик Дары. Улыбаюсь про себя: наверняка саури очнулась. Значит, пора. Толкаю двери комнаты – так и есть. Служанка сидит на полу в луже воды, а ушастая испуганно смотрит на неё.
– Чего кричишь? Видишь, больная лежит. Ей сейчас покой и еда нужны. Быстро на кухню, тащи бульон ещё и хлеб.
Женщина в мокрых юбках вскакивает и стремглав вылетает из комнаты. Перевожу взгляд на саури.
– Привет, малышка. Как себя чувствуешь?
Взгляд исподлобья, потом тихий ответ:
– Спасибо. Уже гораздо лучше. А что ты сказал женщине?
– Чтобы она тебе ещё поесть принесла. Тебе сейчас важны только две вещи – поесть и поспать. Тогда быстро в себя придёшь.
Она пытается пошевелиться, но сил ещё мало. Хорошо, что может разговаривать после двухнедельной голодовки и отсутствия воды…
– Как ты смогла выжить?
Девушка бледнеет, потом нехотя отвечает:
– Почти неделю шли дожди. Поэтому с водой было несложно. Вот без еды… Я почти три дня до поимки блуждала по горам, и у меня во рту ни крошки не было.
– Ладно. Забудь всё плохое как страшный сон, малышка…
– Я не малышка, – бурчит она сердито.
О! Уже эмоции прорезались! Значит, точно выкарабкается. Клановцы вообще физически крепче людей.
– Ну, извини. Я же не знаю, как тебя зовут. Моё имя ты знаешь.
– Да. Серг… Меня зовут Яяри…
– Клановое имя назвать не хочешь? – Какое же у неё живое личико! Все эмоции как на ладони. Вот и сейчас явственно написанное удивление заставляет меня улыбнуться: – Забавная ты… – Подхожу ближе, но девушка начинает сжиматься. Теперь ещё и страх… Вот же… – Не бойся. Я же тебе пообещал, что ничего плохого с тобой не случится. А моё слово крепкое. Эх, пораньше бы! Ведь снилось мне…
– Снилось?! Ты увидел?!
Проболтался… Киваю:
– Это был странный сон. Но он сбылся.
– А больше ты ничего не видел?!
Мотаю головой:
– Увы. Только это. – Настораживаюсь: – Твоя работа?
Она бессильно откидывается на подушку и тихо шепчет:
– Я попыталась… Каждый из моего клана может послать весть о себе в прошлое… Но один-единственный раз… Почему именно ты увидел это?
– Хм… И мне непонятно. Но давай оставим проблемы на потом…
Дверь открывается, появляется Дара. Мокрую одежду, кстати, она сменила. Поднос парит: горка ломтей мягкого белого хлеба возле большой миски. Подходит, подаёт. Саури пытается что-то сказать, но натыкается на мой предостерегающий взгляд и замолкает. Молча кормлю девушку. Служанка же пока вытирает разлитую воду. Ну, вот и всё. Пустая чашка, съедено три больших ломтя хлеба. Внимательно смотрю на саури, затем протягиваю руку и касаюсь виска, где трепещет маленькая жилка. Девушка вздрагивает, а я отсчитываю секунды.
– Пульс шестьдесят три. Это нормально?
Яяри кивает.
– Можешь сейчас разговаривать? Или поспишь?
– Это важно?
– Думаю, да. Речь о том, что ты собираешься делать дальше, когда встанешь на ноги.
Короткая пауза, потом слышится ответ:
– Ты хочешь меня выгнать, как эти тёмные люди?
– Конечно нет! – Может, излишне быстро и запальчиво, но… Встаю. – Я был бы искренне рад, если ты согласишься жить в моём замке…
– Рабыней? – Она вновь напрягается, но я улыбаюсь так широко, как могу:
– Нет. Другом. Товарищем. Собеседником.
– Я не знаю тебя, Серг.
– Я тебя тоже, Яяри. Но думаю, мы найдём много общего…
– Может быть… Позволь, я подумаю.
– Разумеется. Тебе надо что-нибудь ещё?
Саури заливается краской, потом тихо шепчет:
– В отхожее место…
– Сейчас.
Девушка краснеет ещё больше, но я оборачиваюсь к Даре. Хвала богам, что речь кланов ей незнакома!
– Эй!
Служанка выпрямляется:
– Да, ваша милость?
– Я сейчас выйду, а ты помоги девушке сходить… Ну, в общем, по-большому и по-маленькому. Как получится. Тащи ночную вазу.
Дара приседает и выуживает на свет божий большой широкий горшок. Ага. Вот то, что требуется.
– Так. Сейчас…
Поднимаю девушку, сажаю так, что её ноги спущены с кровати.
– Всё. Дальше сами управитесь.
Повторяю это на обоих языках, фиорийском и клановой речи, киваю алой от смущения Яяри и выхожу в коридор.
А вот и Арк. Как вовремя! Маню его рукой:
– Иди сюда.
Снова привычный уже поклон. Затем преданный взгляд.
– Что желает ваша милость?
– Люди из деревни не возвратились?
– Нет ещё, ваша милость.
– Хм… А что делает сержант Рорг?
– Проверяет оружейную комнату. Остальные ваши люди несут стражу.
– Ясно. Тебе новая задача: ту спальню покойного, которая для развлечений была, тоже прибери. И надо найти нормальную кровать, без извращений. Скажешь ребятам, они помогут. А ту, что стоит сейчас, сжечь. Без всяких возражений.
– Да, ваша милость! А что делать с той?..
– С той? А, ты о Марике? Пока ничего. Пусть занимается на кухне. Так и передай. А вечером разберёмся. Можешь приступать.
– Да, ваша милость! – Уносится вниз.
Я осматриваюсь: замок не слишком запущен. И похоже, лет ему не так много. Не вижу следов мха в кладке, да и балки достаточно светлые. Жаль, нет плана строения. Можно было бы прикинуть ближайшие переделки… Ну, ничего страшного. Скоро буду всё знать и тогда решу, что и как…
Открывается дверь, и на пороге появляется Дара с ночной вазой. Смотрит испуганно на меня, уходит быстрым шагом в другой конец коридора, хлопает дверью. Затем слышу звук выплеснутой жидкости. Снова выходит.
– Помой, – показываю на сосуд, она испуганно кивает и уходит по лестнице вниз.
Следую в комнатку, куда та вылила мочу. Опаньки! Местный санузел по последнему слову техники Фиори! Дырки в полу, и, судя по трубам, всё выливается просто за стену. Оригинально. Прикрываю двери, спешу в спальню. Увы. Саури уже лежит и видит седьмой сон. Отлично. Такими темпами за неделю она сможет прийти в себя и даже, наверное, ходить.
Подхожу к окну, замираю у него. Красиво вокруг… Поля, рощи… Даже река. Не очень большая, но, похоже, глубокая… Вдали видны горы. Ну как вдали – километров двадцать, тридцать. Вряд ли больше… Небо пронзительно-синее, как бывает осенью, и яркое, хотя и уже прохладное солнышко на нём. Облаков не видно.
Интересно, а как отапливается замок? Хотя вроде бы стоят камины в комнатах, куда я уже заглянул. Но так и дров не напасёшься… И вообще – чем заняться дальше? Война кончилась. А сидеть и просто прожигать деньги – не в моём характере. Я так от скуки свихнусь…
– Ваша милость! Тут людей пригнали!
Оборачиваюсь на голоса Арка, мальчишка застыл в поклоне. Дела… Значит, ребята нашли слуг. Очень хорошо! Займёмся делом. Правда, одно надо сделать самым первым. Тем более что Дара уже поднимается по лестнице с ещё мокрой ночной вазой.
– Эй, слушай сюда.
Женщина испуганно вздрагивает и замирает.
– Будешь сидеть в комнате, где спит Яяри…
– Яяри?
– Та ушастая девушка.
– Поняла, ваша милость…
– Не перебивай больше.
Кивает в знак того, что поняла.
– Отлично. Словом, следишь и помаленьку приводишь спальню в порядок. Теперь я там буду жить. Приготовь постельные принадлежности, подушки, одеяла – словом, всё, что требуется. Когда девушка проснётся, позовёшь меня. Всё ясно?
– Да, ваша милость.
– Вот и хорошо. Я буду внизу.
Разворачиваюсь, иду за Арком. Тот спешит вперёд, предупредительно распахивает передо мной двери нижней залы. Ого! Человек сорок примерно. Половина женщин, половина мужчин. Даже двое подростков. Ничего, пристроим к делу. Прохожу через расступающуюся передо мной толпу к колодцу. Разворачиваюсь к людям.
– Тихо!
Все словно съёживаются и опускают глаза.
– Я – новый лорд Ниро, барон Серг дель Стел. Эти земли мне пожалованы императором Фиори за успешное проведение Восточной кампании. Сейчас я вам представлю временного управляющего… Марика! – гаркаю во всё горло.
Бывшая аристократка проталкивается в первые ряды. Говорю уже нормальным голосом:
– Подойди. Вот тебе люди. Пусть прибирают замок. Всё вычистить, вымыть, выбросить всё ненужное. И ещё – выбери четверых мужчин покрепче. Там, в темнице… Словом, маркиз убил всех имевшихся пленников. Людей нужно вытащить, опознать, похоронить.