– Ну как, Тиану нашли?
– Угу.
– И во что ты ее превратил?
– Не твое дело!
Иен надулся.
– В книжку, – смилостивился Трикс, решив не уточнять, что это получилось случайно. – В книжку под названием «Тиана». Там вся ее жизнь описана!
– Ух ты! – восхитился Иен. – Покажь?
Трикс положил книгу на стол, сказал:
– Только не лапать!
– Ладно… – Иен с любопытством рассматривал книгу. – С картинками?
– Нет.
– Жалко…
– Иен… вот послушай, – не удержался Трикс. – Я ее полистал… ну, чуток… Такое дело…
Он коротко рассказал Иену то, что прочел в книжке.
– Ну и что было на тех страницах? – заинтересовался Иен.
– Ты что! Я не заглядывал!
– Ну и дурак.
– Это же нечестно! Она же сама сказала, что не хочет этого!
– Она как сказала? Не хочет или боится?
– Ну… боится.
– Это две большие разницы, – веско сказал Иен. – Если женщина говорит, что не хочет, – значит, она боится. А если она говорит, что боится…
– Значит, не хочет?
– Нет! Наоборот! Если женщина говорит, что боится, значит, хочет!
Трикс задумался.
– А ты уверен?
– А то! – фыркнул Иен. – У меня папаша всегда так говорил. А он у меня не дурак был. Только воду пил сырую, думал, она здоровее…
– Если женщина говорит, что не хочет, значит, боится, если говорит, что боится, значит, хочет… – повторил Трикс. – Странно как-то. Но убедительно.
– Да и вообще, чего ты ее слушаешь! – нагло сказал Иен. – Ты же в нее влюбился, верно? И хочешь на ней жениться?
– Ты что мелешь! – завопил перепуганный Трикс. – Я просто выполняю свой рыцарский долг!
– Да ладно, – пренебрежительно сказал Иен. – Это всякому видно, что ты в нее втюрился. А что такого? Она сирота, ты сирота. Оба благородных кровей. Тем более ты ради нее подвиг совершил!
– Ну, вообще-то в летописях после этого положено жениться, – признался Трикс. – Так обычно и пишут. «И победив дракона, герой поднялся в покои прекрасной дамы. После чего, как честный человек, был обязан на ней жениться…»
– Вот! – махнул рукой Иен. – Читай!
Трикс колебался. Потом сказал:
– Все-таки хорошо бы еще проверить. У какой-нибудь женщины спросить.
– Где ты здесь найдешь женщину? Те две страшные фрейлины и на женщин-то не похожи, да к тому же спят как сурки.
– А фея? Она ведь не мальчик. Где Аннет?
– Сидела на плече у Бамбуры и тебя ругала. Тоже влюбилась, – непоследовательно, но как-то убедительно сказал Иен.
Трикс нахмурился и громко позвал:
– Аннет! Фея Аннет, твой повелитель вызывает тебя!
Раздался шелест крыльев, и в открытое окошко влетела фея. Обиженно сказала:
– И вовсе незачем так орать.
– Аннет, хочешь, я тебя поцелую? – спросил Трикс.
Фея затрепетала в воздухе. Покраснела как маков цвет. И тихонько ответила:
– Я боюсь…
– Значит, хочешь, – задумчиво сказал Трикс. – А ты хочешь, чтобы я дружил с Тианой?
– Не хочу!
– Значит, боишься… – хмыкнул Трикс. – Да, как-то все верно получается. Аннет, милая, пожалуйста, слетай к Паклусу. Поторопи их. Надо возвращаться.
– Для тебя все, что угодно! – просияла фея и выпорхнула из каюты.
– Вот! – гордо сказал Иен. – Говорю же, мой папенька не дурак был, только…
– Только воду во время горячки не кипятил, – кивнул Трикс. – Ладно, сиди и молчи!
Он осторожно раскрыл книгу на двести шестой странице. И принялся читать:
«Весь день, с раннего утра до позднего вечера, княжна провела за пяльцами. Она вышила сорок семь маргариток, четыре лилии и три незабудки. С незабудками было труднее всего…»
– Ерунда какая-то! – дочитав страницу, воскликнул Трикс. – Она тут сидит и вышивает!
– Что вышивает?
– Цветочки!
На всякий случай Трикс прочитал и соседние страницы, но ничего хоть сколько-нибудь интересного или относящегося к нему не увидел. На двести седьмой странице, правда, княжна умылась и отошла ко сну, но описано это было так кратко и целомудренно, что вряд ли могло кого-то смутить.
Для верности Трикс открыл и триста восьмую страницу. Здесь его ожидало долгое и скучное описание придворного бала, на котором Тиана даже не танцевала, поскольку, лазая по деревьям за орехами, подвернула ногу и просто сидела на стульчике, обмахиваясь веером.
– Фигня какая-то! – сказал огорченный Трикс. – Сидит на балу, веером машет как дура!
– Девчонкам веры нет! – согласился Иен.
Трикс вздохнул и открыл книгу на последней странице.
Удивительное дело – текста стало больше.
«Конечно, если бы Трикс не заглянул на эти страницы – Тиана бы обиделась. Ведь если Трикс по-настоящему в нее влюблен, то никакие уговоры не должны были ему помешать узнать побольше о прекрасной княгине! Но вот если Трикс всерьез вздумал прочитать всю книжку и узнать про Тиану все-все-все – это будет очень большой ошибкой! Всякой женщине лестно, когда мужчина старается узнать о ней как можно больше. Но ни одной женщине не понравится, если мужчина узнает про нее все!»
– Как сложно-то, – задумчиво сказал Трикс, откладывая книгу. – Колдовать куда легче…
– Вредничает? – мудро спросил Иен. – Это ничего. Главное, что она у тебя благородная, значит, драться не станет…
Трикс вздохнул, спрятал книгу и пошел на палубу, где Паклус с Шаражем честно делили на всех принесенное с «Живодера» добро.
2
Поздним вечером, тремя днями позже, глубоко сидящая в воде «Каракатица» пришвартовалась в гавани Дилона.
На обратном пути Трикс не рискнул вызывать сильный ветер. В этом вроде как не было нужды, да и Хорт, озабоченный количеством воды в трюме, попросил спешить помедленнее. Так что Трикс после нескольких попыток сколдовал умеренный ветер, временами до порывистого, который и погнал «Каракатицу» домой.
Трикса немного тревожило, что весь экипаж каким-то образом узнал, во что именно была превращена княгиня. То ли разболтал Иен, то ли Шаражу отказала прославленная горская сдержанность, то ли Паклус, празднуя с командой победу, выпил слишком много пива. Но стоило кому-то увидеть в руках у Трикса книжку, как все начинали вести себя крайне вежливо и едва ли не раскланиваться. Последним узнал про новый облик Тианы малыш Халанбери – ему рассказал сам Трикс, плюнув на бессмысленную секретность. Он отреагировал на удивление спокойно – вздохнул и сказал: «А все-таки в жабу было бы интереснее, ага…»
Немного утешало Трикса то, что комедианты собирались покинуть Дилон и отправиться с «гастрольным чёсом», как непонятно выразился Майхель. Триксу показалось, что немалую роль в этом решении сыграло желание актеров оказаться подальше от берега, куда временами приплывали витаманты. Что до Паклуса, то за него Трикс был спокоен. И вовсе не потому, что верил в его молчание. Просто для рыцаря спасение Тианы было рядовым событием, одним из многих в богатой приключениями жизни. Трикс подозревал, что через неделю Паклус и не сразу вспомнит про их великую битву с Гаваром.
На пирсе корабль встречал одноногий трактирщик. Трикс заподозрил, что тот вовсе не так прост, как хочет казаться, – его явно оповестили о возвращении корабля, который принадлежал, как начал догадываться Трикс, не мифическому запившему капитану, а самому трактирщику. Видимо, пьянство капитана кончилось тем, что старая шхуна перешла в уплату долгов и была быстренько сдана в аренду без всякой надежды на возвращение.
Судя по реакции трактирщика, так оно и было.
– Вы вернулись! – завопил он, едва Паклус сошел на берег. – Лопни мой желчный пузырь, вы вернулись! Это корыто не пото… Эта крепкая посудина еще послужит отважным морякам!
Паклус, которому, как самому сильному, пришлось чаще всех стоять на помпе, откачивая воду из трюма, мрачно посмотрел на трактирщика и не проронил ни слова. Тот, оценив ситуацию, отошел в сторонку.
Нагруженная тюками, на которые портовое отребье бросало жадные взгляды, отважная команда добрела до ближайшего приличного трактира, где оккупировала стол в отдельном зале. Все взяли пива, даже Халанбери заказали маленькую кружку грушевого сидра.
– Плавать с вами было удовольствием для меня, – первым сказал Хорт. – Приятно было вспомнить молодость.
Все дружно выпили.
– Сражаться с вами бок о бок было наслаждением, – выступил с ответной речью Паклус.
Все снова сдвинули кружки и посмотрели на Трикса.
– Колдовать рядом с вами – это счастье! – пылко сказал Трикс и заслужил одобрительные взгляды.
Когда закончили свои благодарственные речи комедианты, все взоры обратились к Иену. Тот уже несколько минут, наморщив лоб, что-то обдумывал.
– Чистить для вас картошку и варить кашу было радостью всей моей жизни! – отчеканил Иен.
Он тоже удостоился одобрительных кивков.
– Мыть палубу, по которой вы ходили, – это великолепно! – пискнул Халанбери. – Ага. Но вот чистить картошку мне не очень понравилось…
Суровый варвар с улыбкой потрепал его по голове:
– Ты хорошо справлялся. Скажи, а не хочешь ли ты присоединиться к нашей труппе?
– Убираться в театре? – загрустил Халанбери.
– Нет, мы возьмем тебя актером. Ты мне нравишься, маленький отважный воин. Ты будешь мне сводным братом!
Несколько секунд Халанбери обдумывал соблазнительную перспективу. Но помотал головой:
– Спасибо. Но я не могу бросить сестру! Я буду рядом с Триксом.
Трикс вздохнул, представив, что скажет по этому поводу Щавель. Но спорить не стал.
– Летать рядом с вами – феерично! – внезапно выкрикнула Аннет, сидевшая на спинке свободного стула.
Паклус молча протянул ей полную кружку, и Аннет отпила каплю пива.
– Мы сделали большое и доброе дело, – торжественно сказал Паклус, вставая. – Возможно, когда-нибудь о нем будут сложены баллады и легенды. Но пока – молчание! У витамантов длинные руки!
Все понимающе закивали.
– Пойдем, – кивнул Паклус Триксу. – Я провожу тебя к Щавелю.
Хоть Триксу и довелось уже побывать в настоящем бою, но он принял предложение рыцаря с благодарностью. И дело, конечно, было не в витамантах – ночной город таит много неприятных сюрпризов и без всякой магии: жадных разбойников, пьяных хулиганов, самаршанскую бедноту, которую городские власти любили нанимать для рытья канав и обтесывания камня…
Но к могучему рыцарю, сопровождающему двух подростков и ребенка, никто, конечно, приблизиться не посмел. Они дошли до домика Щавеля без всяких приключений. В окнах горел свет и доносилась негромкая игра на лютне. В саду фланировал летучий огонек.
– О… – с ноткой зависти сказал Паклус. – У Радиона гости… Что ж, идите, а я подожду, пока за вами закроется дверь, и продолжу свой путь…
– Куда вы пойдете, сэр рыцарь? – сочувственно спросил Иен.
– Мало ли в Дилоне постоялых дворов? – Рыцарь пожал плечами.
– Нет-нет, так не годится! – Иен схватил рыцаря за руку. – Пойдемте! Щавель же ваш друг, неужели он не приютит вас на ночь?
Трикс с сомнением подумал, что Иен раскомандовался зря. Конечно, Щавель с Паклусом друзья, но не Иену, который сам при Щавеле был на птичьих правах, приглашать его в дом!
– А ты как считаешь? – с надеждой спросил Паклус Трикса.
– Он обидится, если вы не зайдете! – пылко сказал Трикс.
Сторожевой огонек бдительно облетел вокруг них, но останавливать не стал. Трикс подошел к двери и постучал. Внутри продолжала звенеть лютня, и чей-то приятный голос что-то негромко напевал. Трикс толкнул дверь, и она открылась.
Взору их предстало зрелище сколь удивительное, столь и неловкое.
Сразу же за дверями, в прихожей, стоял пожилой человек, судя по лицу – простолюдин, судя по роскошной одежде – богатей, не то купец, не то видный мастер одной из гильдий. Под мышкой он держал небольшой сундучок. Чуть дальше сидела на стуле старуха со вздорным лицом, крепко сжимая в руках парчовый кошель. За спиной старухи стоял немолодой лакей. И купец, и старуха бросали друг на друга неприязненные взгляды. У самого входа в большую залу стоял напряженный юноша изящной наружности, в кружевной батистовой рубахе и штанах с отворотами. У молодого человека тоже был в руках пакет.
– Куда без очереди-то? – возмутился простолюдин, когда Трикс начал протискиваться мимо него. – Я, почитай, с обеда жду!
Из кармана Трикса выпорхнула Аннет и гневно пропищала:
– Смерд! На колени, или обратишься в гнилую корягу! Перед тобой – ученик Радиона Щавеля, великий маг Трикс Солье!
– Так бы и сказали сразу, что маг, – без особого испуга произнес простолюдин. – Проходите, ваше право… А пугать честного краснодеревщика не надо! Наша гильдия в городе видная, без нас благородным господам ни колыбели для младенца, ни стола для еды, ни домовины для упокоения!
Старуха ничего не сказала, лишь вперила в Трикса такой недовольный взгляд, что мальчик не выдержал и отвернулся. Сопровождаемый своим эскортом, он прошел в залу, где обнаружил еще ряд совершенно не похожих друг на друга горожан:
смуглого парня с бегающими глазками, прячущего что-то за пазухой,
жмущуюся к матери молодую девицу с зареванными виноватыми глазами,
хмурого стражника, бросающего на смуглого парня подозрительные взгляды,
моложавого музыканта, довольно приятно наигрывающего на лютне и напевающего старинную балладу,
древнего старика, вокруг которого стояли три здоровых мужика, судя по поразительному общему сходству – братья-близнецы.
– Э?э… – протянул Паклус, оглядываясь. – А Радик-то наш решил поработать… на благо города Дилона…
В этот момент дверь кабинета открылась, и оттуда вышел взволнованный, раскрасневшийся мужчина средних лет. Следом за ним показался Щавель со словами:
– …вы убедитесь, что эффект долгосрочный, в отличие от корня мырдовника и мускусных притираний… Следующий!
Тут он увидел Трикса – и на лице его отразилась искренняя радость.
– Ты вернулся! О! И Паклус!
Маг и рыцарь обнялись, Трикс заслужил одобрительное похлопывание по плечу, Аннет получила кивок, Иен и Халанбери удостоились беглого взгляда.
– На сегодня прием окончен! – торжественно объявил Щавель. – Вернулся мой ученик, которого я посылал… э… в Серые Горы за могучими эликсирами. Завтра, приходите завтра!
Люди безропотно потянулись к выходу, недовольно поглядывая на Трикса. Из прихожей попытался было высунуться краснодеревщик, но Щавель так на него зыркнул, что и он смолчал.
Только старик с тремя сыновьями остался сидеть.
– Дедушка! Ау, дедушка! – громко произнес Щавель. – Завтра прием, идите домой почивать, пожалуйста!
– Не глухой! – скрипуче ответил дедушка. – Нельзя мне домой, чародей. Помру ведь.
– Да ты еще крепок, ты еще покоптишь небо, – попытался успокоить его волшебник. – Завтра приходи!
– Помру ночью, коли не примешь, – упрямо ответил дед. – Эти меня и изведут. – Он сурово посмотрел на сыновей. – Они уже намаялись ждать, кого наследником назову. Сговорятся ночью, да и придавят подушкой!
– Папа, да что вы такое говорите! Вы же велели выкинуть все подушки! – возмутился один из сыновей.
– Потому и жив! Не подушкой придавят, так в вино цикуты намешают, знаю я их, неслухов!
Три сына задумчиво и как-то заинтересованно переглянулись.
– Ладно, – сдался Щавель. – Из уважения к сединам… Чего тебе надобно, старче?
Дедок откашлялся и сказал:
– Было у меня три сына. Старший – умный, средний – сильный, младший – добрый. Почуял я, что смерть моя близка, вот и решил разделить свое имущество. Старшему оставить мельницу, он с жерновами умеет обращаться. Среднему – осла, пусть грузчиком в порту работает. А младшему – любимого моего котика, он один такой слюнтяй, что не выбросит скотинку на улицу.
– Пока не вижу проблемы, – признался Щавель.
– Так я ж их различить не могу! – неожиданно громко завопил старик. – Они ж близнецы, от того и мать их померла в родах! Призвал к себе, спрашиваю, кто старший – каждый говорит, что он!
Братья потупились.
– Сговорились? – заинтересовался Щавель. – Неожиданный ход. Сильный!
– Папенька, – попросил один из братьев. – Да не делите вы добро. Позвольте все продать.