— Извините меня, мастер Вандар, — сказала Белая, склоняясь в поклоне. «Чебурашку» здесь, похоже, в самом деле любили и уважали. — Я не была уверена, что этот человек…
— И ты меня извини, слушай, — вмешался я, утирая трудовой пот. — Натаскался за день этих железяк, слушай, срываюсь. Без обид?
— Конечно, — сказала Белая. Вандар улыбался снизу вверх. — И ты меня. Я проявила качества, недостойные джедая.
— Да что там, — я рассмеялся, взмахнув рукой. — Я б и сам хотел в джедаи, слушай. Вот однажды…
С Белой мы расстались почти приятелями, разговор вышел добрый и краткий, только-только чуток передохнуть. А затем я начал перетаскивать ворованное по магазинам. И незаметно раскладывать по местам. Всё, кроме оросителя: честно говоря, просто не хватило сил. Некоторые лавки оказались уже закрыты, так что проникновение со взломом я сегодня всё-таки потренировал.
В трудах меня грела мысль о Джухани. Женщина-кошка с планеты Катарр оказалась не лесбиянкой: по крайней мере, Белая, соседка Джухани по комнате, отзывалась о подруге с интонацией, исключающей какую-либо интимную составляющую в их отношениях. Обычные подружки, хоть и джедайки. Этому я обрадовался: в Джухани, как в члене команды, мне нравилось всё, кроме ориентации. Очевидно, поставленный мною мод исправлял этот бессмысленный и неприятный вывих мозга разработчиков игры.
Если я действительно был в игре.
Так или иначе, в полном соответствии с сюжетом «Рыцарей Старой Республики», Джухани на днях напала на своего учителя, после чего перешла на Тёмную Сторону и сбежала.
Вернее, это она так думала. Потому что я твёрдо собирался вернуть женщину-кошку к Свету. Сразу после экзамена.
Который самому себе устроил на последний, седьмой день обучения.
36
Правда, никто, кроме меня самого, не знал, что это экзамен: я просто попросил Магистров и Бастилу позаниматься со мной в течение целого дня. Каждый должен был рубиться до десяти касаний с любой стороны, каждые полчаса мне предоставлялся двухминутный перерыв на медитацию. Силой можно было пользоваться без ограничений, за исключением фатальных приёмов.
Вот и все правила.
Разумеется, просто так Совет на подобное увлекательное мероприятие не согласился бы. Разумеется, я завербовал себе союзника: подначил мастера Врука, напомнив о том оскорбительном для его гордости уколе в плечо. И мастера Жара, заявив, что лучшей проверки его педагогическим талантам и быть не может, особенно с учётом необходимости реабилитироваться за того, прошлого Рейвана. И мастера Вандара, честно намекнув, что дальше продолжать обучение не собираюсь.
По отдельности каждый из них был вполне вменяемым парнем. Или по меньшей мере управляемым.
А «экзамен» я провалил. Ну, с точки зрения постороннего наблюдателя. Потому что каждый из поединков закончился десятью касаниями чужого меча к моей бедной испуганной тушке.
Зато сам я почти ликовал. Потому что ближе к вечеру, как загадывал и надеялся, всё ещё был способен стоять на ногах. И если в начале дня пропускал десять ударов всухую, то теперь отвечал в среднем двумя: по три-четыре доставалось Жару или Дораку… н-да, и по-прежнему ни одного — Бастиле. И Толчки Силы не валили меня с ног, и сам я нет-нет, да и умудрялся подловить уставшего противника.
А они уставали. Если в начале дня Магистры, за исключением разве что Вандара, гордо пренебрегали даже отдыхом, то ближе к вечеру начали использовать и Силовую медитацию. И мечами размахивали не так уверенно, и дышали всё более неровно. Даже Врук, поначалу избивавший меня со вкусом, толком и расстановкой, довольно скоро как-то сдулся и присмирел.
В общем, вымотал я Совет. И Бастилу заодно.
Не то чтобы это дало мне какой-то особенный прирост в боевом мастерстве, знание новых важных приёмов, глубокое понимание чего-то там… да к этому я и не стремился, прекрасно понимая бессмысленность такого подхода. Любой бой на реальных, не тренировочных световых мечах заканчивался первым же серьёзным ударом, так что наработка выносливости приоритетом не являлась точно. Зато мои учителя нащупали путь, способный раскрыть Силовой потенциал тела и разума бывшего Рейвана, а именно к этому я и стремился.
Не к великим прорывам. Даже не к большим достижениям, нет. А к маленькому, постепенному, незаметному со стороны переходу из категории «почти никто» в категорию «может быть, когда-нибудь, если жив останется».
Программа-минимум была выполнена: я победил себя самого. Сказать, будто «отныне Великая Сила бурлила в его крови» и так далее… ну, глупость же. Просто теперь я чувствовал себя чуть менее беспомощным против слабого или среднего форсера, чем раньше. И был уверен, что планомерные тренировки сделают меня ещё сильнее.
Если у меня, у всех нас будет время для планомерных тренировок.
— Мастер Вандар, — сказал я, отведя в сторону утомлённого долгим днём коротышку. — Я благодарен вам за всё, что вы для меня сделали. Очень благодарен…
— Ты уходишь, — спокойно констатировал Вандар.
— Скоро.
— Многое ещё не сделано.
— Слишком многое.
— Мы не можем тебя отпустить.
— Знаю.
Вандар тяжело вздохнул.
— Когда? — спросил он, понурив длинные седые уши.
— Ещё нет, — ответил я, чувствуя острое нежелание расставаться с Анклавом. Втянулся в ежедневные избиения? Не знал за собой мазохистских тенденций… — Мне надо забрать кое-кого.
— Джухани.
Вот как он догадался? Ах да: мой разговор с Белой. И наверняка сумел проследить связи в Силе. Хитрый, умный «чебурашка»… как и все они по отдельности.
— Да, — просто сказал я.
— В действительности она не Тёмная.
— Знаю. Потому и хочу её забрать.
— Ты справишься.
— Надеюсь. Я… я всё-таки хотел бы, чтобы Орден как можно скорее…
Он поднял трёхпалую ладонь:
— Мак. Ты всё ещё считаешь, что наш старый знакомый прилетит сюда? Даже после того, как ты покинешь Дантуин?
— В прошлый раз… — ляпнул я. И осёкся.
— Тарис? — вежливо подсказал Вандар.
— Нет, — сказал я, принимая решение. — Нет. Спасение Тариса — случайная удача. В нём есть и моя заслуга, но в целом это просто стечение обстоятельств. В прошлый раз, — я выделил голосом слово «прошлый», — Малак разбомбил Тарис. А затем и Дантуин. Когда меня уже давно не было на планете.
— «В прошлый раз»? — внешне совершенно бесстрастно спросил Магистр.
— Да, мастер Вандар, — ответил я, твёрдо встречая его прищуренный взгляд.
«Йода» помолчал.
— Чего тебе не хватило тогда? — спросил он наконец, даже не пытаясь конкретизировать «прошлый раз», чем резко прибавил уважения в моих глазах.
Настало время молчать мне. Не рассказывать же о всех пробегах по «Рыцарям Старой Республики»… в том числе, за Тёмную ветку. Может, и стоило: мастер Вандар оценил бы иронию. Просто было немного стыдно.
Отныне буду играть только паладинами, подумал я. Если вообще доведётся когда-нибудь играть. На экране компьютера все герои — просто разноцветные пиксели. А здесь они живые. И мне больно думать, что очень скоро Малак сотрёт их в пыль. Даже если здесь и сам я — всего лишь один из пикселей.
— Семь дней — это слишком мало, — сказал Вандар. — Не знаю, кем ты считал себя… прежде, но надеюсь, что ты не рассчитываешь на победу в прямом столкновении с Малаком.
— Нет, — покачал я головой. — Совсем нет. Для победы над Малаком этой недели не хватит.
— Мак, — вкрадчиво сказал маленький Магистр, — согласно стандартному галактическому календарю, продолжительность недели — это пять дней. Не семь. Пять. Кто ты, Мак?
Чёрт. И ведь прекрасно знал я этот факт, да забыл, забыл напрочь! Вот почему Кандерус так странно на меня тогда посмотрел…
— Если я скажу, что на моей родной планете в неделе семь дней, вы поверите?
— Да, Мак, — сказал Вандар. — Конечно, поверю.
Мы расстались почти друзьями. Я ещё раз настоятельно рекомендовал эвакуировать Анклав. Магистр подарил мне какой-то уникальный кристалл.
На «Варяге» я достал подзаброшенную рукоять боевого светового меча. Вытащил новый кристалл, долго следил за игрой света на его тупых гранях. Потом спрятал камешек в кисет к двум подаркам Сувама: я не знал, что делать с кристаллами.
Неожиданно захотелось напиться, но я только позавтракал, принял душ и, избегая вечерней болтовни команды, лёг спать.
В эту ночь мне ничего не снилось.
37
А на следующее утро моя активная подготовка к походу на Джухани столкнулась с неожиданным, но очень решительным саботажем.
— Нет, этого я не могу тебе позволить, Мак.
— Не можешь, — согласился я, проверяя оружие, — а придётся. Слушай, а как всё-таки в эту штуку кристаллы ставятся?
— Нет! — взвилась Бастила. Не будь девушка джедаем, сказал бы, что она в тихом бешенстве. Или в ужасе. — Я командую этой миссией, и я…
— Какой миссией ты командуешь? Вроде, как мы сюда прилетели, никаких миссий, кроме Вао, у команды не наблюдается.
— Значит, нам нужно получить миссию…
— Взять квест… — пробормотал я.
— …Получить задание от Совета Ордена! — поправилась Бастила, которая давно уже поняла, что слово «миссия» мне нравится в основном с точки зрения возможности подразнить девочку-твилекку. — И действовать согласно плана!
— Вот зараза, — сказал я, раздражаясь уже и сам. — Ну что за канцелярит из тебя попёр опять? «Согласно плана», «согласно плана»… «Плану»! Дательный падеж.
— Не пытайся переводить разговор, Мак, — сказала Бастила, успокаиваясь на глазах. Похоже, моё раздражение странным образом умиротворило девушку, словно она с самого начала пыталась убедиться, что имеет влияние на мои эмоции. — Мы не можем действовать без задания Совета.
— Нам не нужно получать задания от Совета, — терпеливо объяснил я. — Великая Сила лучше меня знает, чего я хочу, верно? Значит, и желания Совета она тоже знает. А мы — проводники её воли.
— Такие рассуждения о Силе приведут тебя на её Тёмную Сторону.
— Если что и приведёт, — огрызнулся я, — так это чьё-то высоконравственное нытьё. И бездействие. Которое выбрал твой любимый Совет.
— Совет не бездействует, Мак! Он разрабатывает стратегию, которая позволит нам решить проблему с…
— Очнись! Очнись ты уже. Совет самоустранился от решения любых проблем, он тупо дожидается орбитальной бомбардировки! При этом каждый из Магистров прекрасно понимает, что происходит и что их ждёт. Но все вместе они — это просто «двигатель сюжета». Не игроки, понимаешь?
— Не понимаю, — внезапно севшим голосом ответила Бастила. — Но догадываюсь… Я пойду к Джухани вместе с тобой. Или вместо тебя! Один удар мечом…
— Не-а. Тебя она просто заморозит.
— Но почему?
— По сюжету, — объяснил я.
— Вы ссоритесь, как старая семейная пара, — прозвучал из интеркома насмешливый голос Ордо. — Я слышал, в гостинице Анклава есть свободные номера.
— Зависть — плохое чувство, Кандерус, — отозвался я, избегая взгляда Бастилы. — А волноваться в твоём возрасте надо с особой осторожностью. Скажи-ка лучше: вы машину вывели?
— Спускайся, — сказал мандалорец и отключился.
— Что же это за «сюжет» такой, на который ты так часто ссылаешься? — с преувеличенной сдержанностью спросила Бастила, пока мы с ней шагали к рампе. Подколка Ордо неожиданно точно попала в цель, в нашем с девушкой разговоре действительно звучало нечто… слишком личное.
— «Сюжет»… — отозвался я. — Так в моём родном мире называют власть Силы.
Бастила посмотрела на меня с большим сомнением. Так бы я тему потихоньку свернул, а вот теперь пришлось продолжить:
— А эта власть редко проявляет себя прямо: Великая Сила лишь указывает нам возможный путь. Иногда пройти по нему очень сложно… иногда слишком сложно не пройти. Можно попытаться «сломать» сюжет. Именно это приведёт тебя на Тёмную Сторону.
— Какая забавная ересь.
— У каждого народа свои суеверия, — мягко сказал я. — Для Силы не существует ни расстояний, ни размеров, ни преград, ни времени. Она знает всё, и прошлое, и будущее. Она знает всё, что нам предстоит.
— И всё-таки…
— Никто не говорит о предопределённости, — прервал я девушку. Вдохновение не кончалось, грех было упустить такой момент. — Нет. Сюжет сломать нельзя: он написан тем, кто вне нашей власти и нашего понимания. Но в рамках любого сюжета можно сыграть немного иную роль, сымпровизировать. Всё это уже заложено в «сценарий», нам надо лишь найти альтернативный путь. И победить. И остаться в Свете.
— Мак… — сказала Бастила. — Джухани — полноценный рыцарь, она же просто убьёт тебя.
— Ещё не рыцарь. На Тёмную Сторону Силы её привёл неудачный экзамен на звание рыцаря. И никого она не убьёт. Максимум, покалечит.
Пока девушка переваривала своеобразное утешение, я первым спустился с аппарели.
Снаряжённый свуп стоял у самой рампы «Варяга». Из сентиментальных соображений я передумал продавать болид, и попросил Карта и Кандеруса переделать гоночную машину с более гражданский вариант. За пару дней парни смонтировали новую открытую кабину с креслами, два багажника и раму безопасности. Свуп потерял в скорости и внешнем виде, но выиграл в практичности.
— А запас хода? — спросил я, осматривая машину со всех сторон.
— Хватит, — лениво отозвался Ордо. — Лучше убедись, что этот мальчишка умеет управляться с винтовкой. Если бы ты доверил поддержку мне… Куда проще и надёжней было бы ударить из огнемёта. Ну, по пещерке, где сидит эта твоя баба-кошка.
— Вот поэтому я и доверил огневую поддержку Онаси. Ты же маньяк, тебе лишь бы кого-нибудь из огнемёта. А Джухани мне нужна живой.
— Зачем она тебе?
— Люблю кошек, люблю баб, — в тон мандалорцу ответил я, спотыкаясь о брошенный возле посадочной ноги «Варяга» ороситель. — Привет, Карт. Готов?
— Безусловно, — уверенно заявил солдат, демонстрируя новенькую шоковую винтовку с электронным оптическим прицелом. — С двух километров, как в упор, никаких проблем.
— Проблемы будут, — мелодичным голосом заметила подошедшая Бастила.
Я подумал, что слишком уж она спокойна, по крайней мере, внешне. И ходит плавно, и разговаривает подчёркнуто умиротворённо. Несмотря на то, что утро начала практически со скандала.
Неужели Бастила просто-напросто боится? За меня? А ведь своей осторожностью в оценках собственных способностей я действительно мог внушить ей страх… Ну да, Джухани пусть не топовый, пусть без формального титула, но рыцарь-Часовой, считай, танк. А я в лучшем случае рыцарь-Дятел… к счастью, тоже без титула. Но ведь побеждать «бабу-кошку» я и собирался совсем не в лобовой атаке.
На ноге заныл ушибленный мизинец. Чёртов ороситель… так и не оттащил я его вчера обратно в магазин, просто сил уже не хватило. Стыдоба: так и до Тёмной Стороны рукой подать.
— Джухани — падший, но джедай, — продолжала Бастила. — Она почувствует нападение и сумеет избежать его.
— Это лучшая винтовка, которую можно было найти на Дантуине! С двух километров…
— Ха! «Винтовка»! Её только в зубах ковырять. Мы-то не стеснялись использовать настоящее оружие, поэтому и гоняли вашу Республику по всем системам, пока…
— А в итоге мы разгромили ваши Кланы, как…
— Карт, Ордо, успокойтесь! Мы обсуждаем насущную проблему, а не события прошлых войн и…
Прошлое. Все преступления, даже совершённые «понарошку», для тренировки. Все ошибки, допущенные тобой и твоими товарищами. Любая небрежность, любое проявление лени, головотяпства, поверхностного отношения к делу…
Всё возвращалось. Пусть даже в виде ушибленного пальца на ноге.
«Карма»?
Нет. Великая Сила. В которой Джухани действительно была намного мощнее меня, и как мечник, и как форсер.
Бастила сумела посеять во мне зерно сомнения. Не упоминанием того очевидного факта, что любой джедай с минимальной подготовкой сумеет почувствовать и увернуться от снайперского огня. Нет, на этот счёт я иллюзий не питал и собирался использовать огневую поддержку лишь для рассеивания внимания будущей противницы: чтобы малость полегче было её укрощать врукопашную.