— Помнишь, как мы сбросили тех ситхов? — спросил я Карта. — Интересно, что стало с телами.
— Ракгулы сожрали, — не задумываясь ответил напарник, — или убрали дроиды-дворники. Нашёл, о чём волноваться.
— Я и не волнуюсь. Мне просто кажется, что мы с тобой поддались инерции мышления.
— Это как? — с подозрением спросил Карт.
Я ткнул пальцем в темноту:
— Вон он, Нижний Город. Совсем рядом. И нас от него не отделяют никакие патрули. Мы упёрлись в этот несчастный лифт, потому что так было сказано… — «в сюжете игры», чуть не ляпнул я, но вовремя удержался, — в ситхских правилах. Но что нам те правила!..
— Предлагаешь спрыгнуть? — с иронией спросил Карт.
— Нет. Предлагаю угнать грузовой свуп.
Глава 3. Нижний Город
10
Нам даже не пришлось угонять грузовик. Мы просто пошли к доске объявлений у местной биржи труда и после недолгих поисков нашли подходящую вакансию. Похожий на раскормленного Супер Марио, усатый владелец небольшого склада, занимался поставками продуктов в кантины Нижнего Города. Дроид-пилот на одном из его грузовиков как раз сломался, хозяину срочно требовался живой водитель. Мы пришли к усатому, и я, лязгая вокодером брони, поручился за благонадёжность Онаси, «друга ситхов, случайно оказавшегося в сложной жизненной ситуации».
«Марио» горячей любви к оккупантам явно не испытывал, но и отказать ситху не посмел. Кроме того, Карт согласился работать буквально за еду…
Дело было сделано. Я переоделся, попрощался с бормочущим Траском и подкинул кредов Аавалу. Карт подобрал меня на полпути со стоянки, я влез в набитый какой-то мороженой дрянью грузовик, и мы отправились в Нижний Город.
Вот так легко.
Мне начинало казаться, что большинство предстоящих проблем можно будет решить примерно так же просто. А затем, когда мы уже прилетели к кантине Джавьяра, и Карт отправился разгружаться, я пошёл проверить обстановку — и первым же делом наткнулся на Миссию Вао.
Маленькая твилекка с тёмно-синей кожей стояла, прижавшись спиной к задней стене кантины и держала руку под курткой. Казалось, что девочка скрывает там бластер… впрочем, нет: судя по степени оттопыренности, что-то не больше ножа. Перед Миссией угрожающим полукругом стояли трое вооружённых мечами рептилоидов, по-моему, уже капитально поддатых.
Мелкая сволочь из банды Чёрных Вулкаров.
Против такой своры у девочки с ножичком шансов не было.
— Эй, босота, — негромко окликнул я.
Все трое, сжимая мечи, синхронно повернулись в мою сторону. Захоти Миссия сейчас пырнуть кого-то, сделала бы это без труда. И даже успела бы убежать.
Но девочка никуда не побежала, словно собиралась помочь мне в драке с вулкарами.
— Хотите, угадаю вашу расу? — спросил я бандитов. Казалось, они нервничают из-за того, что не видят под капюшоном моё лицо. Хотя кто может разобраться в эмоциях серо-зелёных прямоходящих ящериц. — «Никто». Ваша раса называется «никто». А на моём языке это слово означает — «пустое место».
Все обижаются на правду. Что люди, что серокожие рептилоиды, чья раса и в самом деле называется «никто».
— Ты что, ублюдок, — прошипел тот, что стоял от меня дальше всех, — смерти ищешь?
— Не своей, ублюдок, — в тон ему ответил я. — А вот твою найду с удовольствием.
— Да ты хоть знаешь, кто мы такие?!
— Чёрные Вулкары. Жалкий выводок тупорылых ящериц, подчиняющихся человеку по имени Бреджик. Он правит вами, как стадом свиней, а вы служите ему, как и положено рабам.
Я подумал, что не знаю, есть ли в далёкой-далёкой галактике свиньи, а если есть, является ли сравнение с ними оскорблением. Но и тона хватило.
Все трое зашипели, затрясли клинками и двинулись на меня. Я нащупал в рукаве плаща свой меч, но доставать его не торопился: в узости прохода атаковать они могли только по одному. Гораздо важнее было отвлечь их от юной твилекки. Не знаю, почему, но я остро чувствовал ответственность за её благополучие.
А девчонка, кстати, смелая, с огоньком. Вытащила из-за пазухи… и правда ножик. Маленький, таким только пятки резать. И вот с этой игрушкой стала красться вслед за вулкарами.
Не успел я со внутренним вздохом подумать, что втравить твилекку в настоящую драку никак нельзя, поэтому бандитов придётся гасить быстро и наглухо, как ящерки вдруг замерли на месте. И опустили мечи. И уставились куда-то сквозь меня.
— Что же вы остановились, отважные рабы Бреджика? — спросил я, чувствуя из-за спины острый запах псины. — Я так надеялся увидеть, как мой пушистый друг забьёт вас вашими же собственными оторванными руками.
Сзади удивлённо засопело какое-то огромное могучее существо. Заалбар. Друг и телохранитель Миссии Вао.
Вуки.
— Тебе повезло, — злобно заявил тот же вулкар, явно не решаясь снова обозвать меня «ублюдком», — мы… мы слишком заняты сейчас. Срочное дело. Да. Но мы скоро увидимся. Ходи опасно!
Спасибо за совет, подумал я, провожая взглядом удирающих в ближайший закоулок бандитов. Как всё-таки хорошо, что дело не дошло до бойни. Страха во мне и в помине не было, просто чувствовал неуместность ситуации. Не хотел я обзаводиться привычкой месить всех подряд налево и направо. Не живут такие резкие и чёткие пацаны в реале, избавляется общество от беспредельщиков, и неважно чьими руками: слуг закона или таких же, только чуть более вменяемых бандюганов.
А вулкары — обыкновенные отморозки, даже по местным трущобным меркам. И жить им до встречи… со «мной».
Я скинул капюшон и улыбнулся подходящей Вао. Девочка выглядела раздражённой, и я знал, почему.
— Зря ты вмешался, — сказала она, сверкая сердитыми карими глазами, — я прекрасно справилась бы с этими трусами!
— Знаю, — спокойно ответил я, и девочка осеклась. — Конечно, ты бы справилась. Я же видел, что они не решаются напасть.
— Правда? А я… а ты точно видел? Ну да! Конечно, они меня испугались. Я… тогда зачем ты вмешался? Это, знаешь ли, Тарис. Это, знаешь ли, не то место, где принято помогать друг другу.
— Я искал тебя, Миссия Вао, — сказал я, наблюдая, как удивлённо распахнулись её глаза. — И твоего друга Заалбара. Привет, Заалбар. Нет, не надо прикидывать, как половчее свернуть мне шею. Я друг. Я собираюсь нанять вас двоих в свою команду.
Какой смысл отпускать эту парочку, если всё равно знаешь, что они окажутся с тобой на одном корабле до конца приключения?… Чем бы оно ни закончилось. Мне совершенно не улыбалось в соответствии с сюжетом игры отлавливать Миссию в Подгороде, спасать вуки из рабства, тащиться в канализацию… Не люблю канализации, «знаете ли».
— Да, — говорил я совершенно искренне, — мне нужны хакер и рукопашник.
— Нет, — говорил я, ничем не рискуя, — либо обоих, либо никого.
— Да, — говорил я, соглашаясь на все условия: сказать по правде, Вао запрашивала удивительно мало, — гарантирую долю в добыче, питание и крышу над головой.
— Нет, — говорил я, понятия не имея, когда смогу выполнить обещание, — мы улетим с Тариса все вместе. Именно потому, что это не то место, где принято помогать друг другу.
Мы стояли на задворках кантины. Вуки вблизи оказался ещё огромней, чем в фильмах… и жутко вонял мокрой псиной. Казалось бы, откуда на нижних ярусах взяться дождю? Но дождик моросил, мелкий и вязкий, словно кто-то злой невероятно старательно плевал на нас с моста.
Переговоры шли… своеобразно. Миссия пыталась гоношиться, набивать себе с Заалбаром цену, но я-то видел, что эта парочка купилась на предложение стабильной работы сразу и с потрохами. Как же, наверное, погано им тут живётся… Я смотрел на вуки и вспоминал «До свидания, овраг» — повесть о бездомных собаках. А потом смотрел на разгорячённо торгующуюся Миссию и думал, что всё будет хорошо.
У нас у всех.
— Привет, Карт, — сказал я в темноту за углом. Онаси, пряча бластер, выступил на свет. Заалбар задрал верхнюю губу и очень тихо зарычал, но девочка взяла его за руку, и вуки тут же успокоился. — Привет, Карт. Познакомься с нашими новыми бойцами.
11
— Зачем нам эта наглая девчонка? — в очередной раз пробормотал Карт.
— Считай, что во мне проснулись отцовские чувства, — сказал я, делая очередной глоток. Здешний коктейль мне определённо не нравился, но мы пришли сюда по делу.
— У тебя что, есть дети? — подозрительно спросил Карт.
Я пожал плечами:
— Не помню.
— Не нравится мне эта твоя амнезия…
Знал бы ты, что это за «амнезия», подумал я. А вслух сказал:
— Тс-с. Вот и он.
Высокий, очень крепкий мужчина с холодными серыми глазами. Кандерус Ордо, в прошлом мандалорский воин, теперь — наёмник на службе местного криминального авторитета Давика Канга. Судя по тому, с какой лёгкостью он нёс за спиной многоствольный бластер, проблем с поддержанием формы у мандалорца не было.
Кандерус знаком отпустил двоих сопровождающих, прошёл прямо к нашему столу и, безошибочно признав главного, не спрашивая разрешения сел напротив меня. Тяжёлая пушка опустилась на сиденье. Карт откинулся на спинку диванчика и опустил руки под стол, словно собирался выхватить бластер. Мандалорец окинул его насмешливым взглядом. Я сидел спокойно.
— Ордо, — сказал Ордо.
— Мак, — так же коротко и сухо ответил я. — Карт. Мне нужны деньги.
— И?
— Много.
— И?
— Ты работаешь на Канга. Помоги нам получить кредит.
— Сколько?
Я придвинул к Кандерусу салфетку с цифрами. Он несколько секунд рассматривал надпись, затем хрипло рассмеялся. Я скомкал салфетку и спрятал её в карман.
— Немало, — сказал Ордо, отсмеявшись. — Зачем тебе такие деньги и как ты собираешься их отдавать?
— «Отдавать»? — поднял я бровь.
Вот теперь мне явно удалось его зацепить. Он смотрел мне прямо в глаза с таким живым весёлым интересом, что всякие сомнения в перспективах дальнейшего сотрудничества у меня развеялись.
Официантка принесла коктейли. Разговор приостановился.
— Ты многого просишь от жизни, Мак, — сказал Ордо, едва мы снова остались одни.
— Я много даю взамен.
Он нахмурился. Глубокий шрам, пересекавший левую бровь, неприятно побагровел.
— Уж не собираешься ли ты купить меня? — обманчиво мягким голосом спросил Ордо.
— «Купить»? Мандалорца?…
Ясное дело, это была предельно грубая лесть. Мандалорцы покупаются и продаются не хуже всех остальных, если разбираешься в курсе валют. А парень, что сидел сейчас напротив меня, давно созрел для покупки. И я очень хорошо знал, о какой валюте идёт речь.
— Что ты знаешь о нас? — резко спросил Ордо.
— Я знаю, что в вашем языке нет слова для понятия «герой». Каждый мандалорец воспитан так, чтобы быть героем, отдельное слово нужно только для того, чтобы обозначить труса.
— Ты говоришь на мандо'а?
— Это простой язык. Но вот беда: я никак не могу запомнить произношение слова «скука». Ты знаешь такое слово, а, Ордо?
Карт ёрзал рядом: он видел, что я дразню Кандеруса, видел, что каждая моя подначка попадает в цель — но не понимал внутренней механики этого разговора. Ничего, солдат, потерпи. Мне нужен этот надменный мандалорец с упрямым подбородком и кучей шрамов, потому что без него мы не выберемся с Тариса. Он нужен мне, чтобы угнать «Чёрный ястреб», один из быстрейших кораблей Внешнего Кольца. Он нужен мне, чтобы… чтобы заполнить клетку «интерфейса», чёрт бы побрал эту предопределённость!
— Ты не думал о том, что «скука» — не худшее из слов, Мак? — сказал Ордо, разглядывая меня на просвет через бокал с коктейлем. — Как тебе «смерть»? Или «поражение»? «Голод», «бессилие», «рабство»?
— «Слава», — ответил я, — «Битвы», «подвиги». «Боевой дроид Василиск». «Честь Кланов».
Мандалорец вздрогнул и опустил бокал. Не думаю, что на Тарисе у него было много подобных собеседников. Теперь он психологически не смог бы отнестись ко мне несерьёзно.
— Кто ты? — глухо спросил Кандерус.
— Человек, который мог бы найти тихое местечко на тихой планете и тихо доживать тихую жизнь.
Он гневно сжал челюсти. Я покачал головой, показывая, что не собирался оскорбить собеседника, и продолжил:
— Но я слишком хорошо знаю, что в этом мире слишком мало тишины. Всё имеет начало, и всё имеет конец. Даже Тарис, — сказал я, делая головой такое движение, словно указывал куда-то вверх.
Ордо задумался, затем, не отрывая рук от стола, указал пальцем вверх.
— Да, — сказал я, отвечая на вопросительный взгляд.
— Ты уверен?
— Да.
— Когда?
— Скоро.
— Откуда ты знаешь?
— Я всё расскажу тебе. Если ты достаточно устал от тишины.
Он опять надолго замолчал. Карт застыл, чувствуя важность момента: наш билет с Тариса принимал решение.
— Как ты собираешься прорвать блокаду? — спросил Ордо.
— «Чёрный ястреб».
— Значит, дело всё-таки не в деньгах, — сказал мандалорец, удовлетворённо откидываясь на спинку.
— Передай Кангу, что я верну долг через стандартный месяц, — сказал я, не пытаясь спорить. — А на проценты он получит рабыню-джедайку. Очень красивую и очень послушную рабыню-джедайку. Бывшего рыцаря.
Как же всё-таки хорошо, что я предупредил Онаси заранее! Как пить дать, пристрелил бы он меня прямо за столом. А ведь предложение было на редкость козырным: вряд ли кто-то в Обмене, преступном синдикате, членом которого являлся Канг, мог похвастать подобной рабыней. Давик просто не мог не купиться на такой куш. Надо было только убедить Кандеруса донести моё предложение в нужном свете, и я старался как следует заинтересовать мандалорца.
— Ты предлагаешь мне… — начал Ордо, но я перебил его:
— Нет. Я предлагаю тебе только одно: снова стать хозяином своей судьбы.
— Что мешает мне убить тебя прямо сейчас? Или передать наш разговор Давику?
— Не знаю. Что?
Он хрипло рассмеялся:
— А ты… хорош, Мак. Очень хорош. Почти как мандалорец.
— Я воевал с мандалорцами, — сказал я спокойно, — и многому от вас научился.
— Как получилось, что я никогда о тебе не слышал?
— Слышал. Только не знал, что это я.
12
Разумеется, я не собирался объявлять себя Рейваном. Подозреваю, при таком известии Карт застрелил бы меня прямо там, за столом кантины: он ведь считал, что именно Рейван виновен в бомбардировке Телоса IV, родной планеты Онаси. И в гибели его жены и сына. Так что назваться именем бывшего Лорда ситхов — не лучший способ поддержать беседу.
Поэтому я и объяснил потом Карту, что всего лишь блефовал: мол, природное любопытство не позволит мандалорцу выспрашивать конкретные имёна — Ордо захочет разгадать эту тайну сам. А в процессе разгадывания, глядишь, и сроднится с нашей пёстрой командой… Онаси сомневался: бывалый солдат обоснованно недолюбливал мандалорцев.
А через два дня мы получили деньги Канга. Я думал, что криминальный авторитет заинтересуется предложением, потребует меня на серьёзный разговор, но нет: Кандерус просто принёс кредитку. Видимо, мой «мандо'а» крепко задел мандалорца за живое, и тот был чрезвычайно убедителен в разговоре с боссом.
Ещё через час мы купили кантину Джавьяра. Ордо помог и здесь, намекнув бывшему хозяину, что слишком сильно упираться не следует. Впрочем, я не скупился, поэтому в накладе никто не остался.
От прежних сотрудников я начал избавляться по одному, выплачивая неплохие подъёмные. Заалбара тут же нанял в охрану, Миссию — посадил на бухгалтерию. Девчонка упиралась, утверждая, что ничего не понимает в финансах, но я заверил её, что работа временная и ненадолго. И живых денег на руки не давал: не был уверен, что малолетняя бывшая беспризорница удержится от доступных соблазнов.
Карт регулярно мотался в Верхний Город: я загрузил «Марио» срочными заказами, чтобы хозяину грузовика не пришло в голову отогнать его на ремонт. Перевозить в Нижний Город Траска, конечно, никто не собирался: кантине предстояла яркая, но, увы, короткая жизнь.
Я сменил одежду, побрился налысо, пошёл в грязную букмекерскую контору в соседнем жилом комплексе и поставил довольно крупную сумму на предстоящие «Большие гонки на свупах». Ставил громко, демонстративно против Чёрных Вулкаров. Когда двое ошивавшихся поблизости членов банды решили со мной разобраться, я очень правдоподобно «испугался» и объявил, что в случае победы их гонщика устрою в своей кантине закрытую вечеринку.