Он протянул Ангелине флягу, обернутую в меховую ткань. Девушка открыла ее и принюхалась. Потом сморщилась и спросила:
-Спирт?
-Да. - сказал Семен, потом, обернувшись, добавил, - Сейчас минус двадцать. Мы в лесу, ветра нет, потому и не чувствуешь. Так что делай глоток и закуси.
Он протянул девушке кусок хлеба с копченой колбасой, который вынул из специального отделения на поясе.
-Заодно и перекусишь. - добавил Семен.
Приняв бутерброд, Ангелина отпила из фляги небольшой глоток. Спирт обжег пищевод. Ангелина быстро откусила кусок хлеба и начала тщательно его жевать. Она протянула Семену флягу обратно. Тот взял ее, обтер от инея, успевшего образоваться, потом тоже приложился. Но заедать не стал, а приложил нос к рукаву. Ангелина посмотрела на него с удивленным взглядом. Семен, увидев ее лицо, спросил:
-Что? Я же все-таки человек.
-Все равно, удивительно. - сказала Ангелина, доедая бутерброд.
От выпитого действительно стало тепло. Перекусив, они пошли дальше.
-А чем Сопли отличаются от Нитянки? - решила прервать молчание Ангелина.
Семен сначала не ответил. Он замер, стоя между деревьями. Потом показал Ангелине знаком, чтобы она села на корточки. Ангелина грамотно села на три точки опоры, спиной к Семену.
-Не могу понять, что за скрежет. - негромко произнес Семен.
Он достал несколько пробников и кинул их россыпью вперед. Они пролетели небольшое расстояние и просто упали на землю. Вместо того, чтобы двинуться, Семен достал "Магнит П". Это устройство использовалось для притягивания пробников к оператору. Он представлял собой небольшую коробку с клавишей активации и регулятором действия. Как только Семен активировал устройство, пробники медленно покатились к нему. Один из них, тот, что был справа, поднялся в воздух, потом на глазах сгорел.
-Пламя. - Семен собрал пробники и потом отмерил ими размер аномалии, - Да еще и гравитационное, зараза. Обходим справа.
Ангелина послушно пошла за Семеном справа от аномалии. Правда, тут же снова остановились. Пространство перед ними было полностью завалено разбитыми деревьями. И везде были видны воронки, похожие на воронки от снарядов.
-Как после бомбежки. - негромко произнесла Ангелина.
-Ага. И пути другого нет. Только так. Справа Атмосфера, слева Кислота.
-Что делать будем? - поинтересовалась Ангелина, смотря на Семена.
Тот не ответил. Он попробовал обойти с помощью пробников аномалии, но это не получилось.
-Ладно. Придется через Камни. - сказал Семен, потом повернулся к Ангелине и обратился к ней, - Сейчас придется бежать. Автомат повесь на спину. Хотя, нет. Лучше мне отдай, вдруг, стрелять придется. Рюкзак застегни. И готовься быстро бежать. Главное, не стоять на месте.
-Что за Камни? - Ангелина, сняв с плеча автомат, отдала его Семену, потом застегнула на груди защелку.
-Аномалия-поле. Встречается во всех Зонах. Отличается тем, что внутри нее можно выжить. - рассказал Семен информацию из энциклопедии РАН.
-Как в Дымке?
-Да, только в этой сложнее. - ответил Семен, вешая автомат на ремень, - Готова?
Ангелина молча кивнула.
-Тогда пошли. - сказал Семен, развернувшись к аномалии, - Бегом!
Они вбежали в аномалию. Ощущение было, будто бы они бежали возле кратора вулкана. Ангелина старалась бежать рядом с Семеном, но не всегда получалось, и она немного отставала, постоянно уходя от камней, падающих с неба. Один раз она подняла голову и увидела, что небо в аномалии обычное, но почему-то белого цвета. Семен резко дернул Ангелину. В то место, где она только что была, ударил камень.
-Не смотри на небо! Оно так тебя заманивает. - прокричал Семен, заметив, что Ангелина смотрит на небо, - Заставляет сменить темп. Остановиться. Ты поняла меня?
Ангелина только кивнула. Она поняла свою ошибку. Бежать было сложно, но до края леса, где заканчивается аномалия, осталось совсем немного. Но вдруг Ангелина споткнулась и упала. Семен сразу же остановился. Он помог девушке подняться и встать. Встав на ноги, Ангелина вскрикнула.
-Я ногу подвернула. - произнесла она, рассматривая свою ногу.
Неожиданно Семен сбил ее с ног, закрывая от камня собой. Когда камень упал, он поднял девушку на руки, перед этим повесив за спину автомат. Он бежал, держа легкую девушку на руках. Вскоре деревья приблизились, и Семен выбежал из аномалии. Ощущение было, будто бы тебя выдернули из горячей ванны, где ты лежал под водой. Семен встал на колени и аккуратно положил Ангелину на землю. Она сразу же оперлась о дерево. Семен снял плеч двустволку и автомат, потом рюкзак. Из него он вынул еще одну флягу.
-Вода. - устало произнес он, протягивая флягу Ангелине.
Ангелина, ничего не сказав, но кивком поблагодарив Семена, приложилась к фляге. Неожиданно до Семена донесся какой-то звук, одновременно похожий на свист и шелест. Семен резко оттолкнул Ангелину от дерева, та выронила флягу и упала далеко от ствола. Семен не успел убрать руку, и на нее упала какая-то слизь, сразу же начавшая разъедать ткань куртки. Семен снял с себя куртку, откинул ее в сторону. Потом достал нож из ножен и отрезал правой рукой рукав кофты. Ангелина хотела помочь, но Семен остановил ее.
-Не надо. - произнес он, отрезая рукав от остальной части кофты, - Вот же, тварь, начала уже.
Ангелина посмотрела на руку Семена. В некоторых местах кожа руки была темнее. От этих мест отваливались куски плоти. И такие пятна были видны до локтя. Семен в это время одной рукой снял рюкзак и вытащил из него аптечку. Ангелина хотела дотронуться до руки, но Семен остановил ее.
-Нельзя.
-Надо убрать эту вещь. - сказала Ангелина, доставая из аптечки перчатки.
-Есть только один способ убрать ее, - произнес Семен с болью в голосе.
При этом он достал из рюкзака инструмент для ампутации. Ангелина смотрела на его приготовления. Семен взял жгут и перевязал им руку выше локтя. Потом посмотрел на Ангелину.
-Тебе когда-нибудь приходилось проводить ампутации? - спросил он у девушки.
-Нет, - произнесла она, - Только не говори мне, что надо...
-Надо. Ангелин, слушай меня, - прервал ее Семен, взяв ее за руку, - Если ты не сделаешь это, я умру. Эту тварь нельзя вытащить из меня. Придется только ампутировать.
Ангелина несколько мгновений смотрела на Семена, потом сказала:
-Я смогу.
-Молодец. - произнес Семен, потом зашипел от боли, - Обезболивающее у меня закончилось еще в доме у Константина Павловича, так что будем спиртом.
Говоря последнюю фразу, Семен снял с пояса флягу со спиртом. Потом достал кусок хлеба. Ангелина открыла ему флягу. Семен шумно выдохнул и приложился к горлышку. Отпив немного, он зажмурился, потом съел разом большую часть куска хлеба. Ангелина в это время закрутила крышку фляги. Потом начала доставать нужные шприц-тюбики и остальной инструмент. При этом она бросала взгляд на руку. Темные пятна еще не дошли до локтя, но были близко. Ангелина одела перчатки и повернулась к Семену, который уже снял перчатку и сунул ее в рот.
-Ты готов? - спросила Ангелина, смотря ему в глаза.
Семен молча кивнул. Ангелина повернулась к руке. Потом взяла скальпель и сделала надрез. Семен замычал. Боль была адская. Он не хотел смотреть на свою руку, но отвести взгляд не мог. Ангелина делала надрез за надрезом, потом взяла пилу. Когда она перепиливала кости, Семен еле сдерживался, чтобы не закричать. Ангелина, видя страдания Семена, успокаивала его.
-Семочка, милый мой. Осталось совсем чуть-чуть. - шептала она, допиливая кость.
Ее руки были в крови. Скальпель скользил в руках, но она все-таки продолжала. Девушка отложила пилу в сторону и снова взялась за скальпель. Она дорезала руку и выкинула часть руки, которая уже почти полностью стала черной, в сторону. Потом достала из аптечки бинт. Перед тем, как наматывать его, она вколола из шприц-тюбиков противостолбячную сыворотку и обеззараживающее. Потом намотала бинт и надела заживляющий чехол. Сняв жгут, Ангелина застегнула на его месте застежку чехла. Потом повернулась к лицу Семена. Он был без сознания. Ангелина взяла нашатырь и приложила к его носу. Семен сразу же очнулся. Первым делом он потянулся правой рукой к поясу, где была кобура. Но увидев, что вокруг тихо, он успокоился. Потом посмотрел на культю.
-Молодчина, - произнес он, снимая с пояса флягу с водой.
-Как ты теперь будешь? - спросила Ангелина.
Семен в это время пытался что-то сделать с курткой.
-Давай помогу. - Ангелина взяла у него куртку и оторвала у нее часть рукава.
Потом помогла Семену одеть ее.
-Спасибо, - произнес Семен.
Рука еще болела, но боль была терпимая. Он вытащил одной рукой пистолет из кобуры, потом, опираясь на дерево встал. Ангелина, держа автомат, встала рядом.
-Сейчас я пойду впереди, ты за мной, - сказала Ангелина, но Семен не дал ей пойти вперед, - Ты чего?
-Вперед пойду я. - сказал Семен, потом, зная, что девушка будет спорить, добавил, - И не спорь.
Ангелина посмотрела на него, всем видом показывая, что менять свое решение не собирается. Семен убрал пистолет в кобуру.
-Ангелина. Я пойду вперед. Не потому, что думаю, что ты хуже знаешь Зону, а потому, что с некоторого времени я могу пользоваться только ложкой и пистолетом. Меня теперь убить легче. И потому, чтобы не подвергать опасности тебя, я пойду вперед.
-Я не хочу, чтобы ты шел вперед. - ответила Ангелина, потом посмотрела Семену в лицо и продолжила, - Я двенадцать лет искала тебя. Слышишь? Двенадцать лет. И не для того, чтобы потерять вот так. Я просто не смогу дальше жить, если буду знать, что ты умер, защищая меня.
Семен не дал ей договорить. Он притянул ее к себе и прижал, не давая отойти. Ангелина еще несколько минут пыталась бить его кулачком по груди, шепча:
-Я не могу тебя потерять снова. Не могу.
Семен положил руку ей на голову, и, наклонившись, поцеловал в лоб.
-Ты не потеряешь меня. Даю слово. - тихо сказал он, гладя девушку по волосам.
Когда Ангелина успокоилась, Семен отпустил ее и сказал:
-И все-таки я пойду вперед.
Она только кивнула, вытирая слезы рукавом. Семен еще раз поцеловал ее в лоб и обошел девушку. Та взяла автомат, висящий на ремне, в руки, потом пошла за Семеном. Они шли вперед по лесу. Семен держал в руке пробники, проверяя тропинку. Сейчас они шли по болоту. Ангелина первое время еще пару раз пыталась идти вперед, но Семен ей не дал. Когда они прошли половину болот, Семен замер. Ангелина сразу же встала спиной к нему и подняла автомат. Семен положил руку на кобуру с пистолетом. Это был один из снятых со «Старателей» ПМов. Неожиданно, справа, раздался звук, похожий на шепот.
-Двигаемся вперед, только тихо. - прошептал Семен.
Ангелина кивнула, и они пошли вперед. Они прошли почти до конца болота, когда справа из кустов вылетело копье с костяным наконечником. Семен легко увернулся и вытащил пистолет. Потом сделал два выстрела в то место, откуда прилетел снаряд. Из кустов раздались крики, и весь лес наполнился воем. Ангелина начала водить автоматом по всему своему сектору. Когда она увидела первого дикаря, она, немного помедлив, выстрелила. Пули пробили грудь мужчины, одетого в одну набедренную повязку. Семен в это время застрелил еще одного дикаря, выбежавшего из других кустов. Третьего пришлось ударить стволом пистолета.
-Бежим! - крикнул Семен, пропуская Ангелину вперед.
Сам он побежал чуть позже, выстрелив еще пару раз в толпу дикарей, бегущую за ними. Отстреляв магазин, Семен побежал вперед. Когда его начали догонять, он резко ушел вправо. При этом он выдернул нож и резанул по шее ближнего к нему дикаря. Тот упал, из его шеи вырвался поток красной, почти черной крови. Семен побежал дальше, уводя часть мертвецов от Ангелины. Он все больше углублялся в болота.
***
Дикари догнали Ангелину когда она уже выбежала на поляну. И только тогда она заметила, что осталась одна. Семена не было. Подняв автомат, Ангелина короткими очередями стреляла по дикарям, бегущим к ней. Первый десяток она положила очередями, а остальных пришлось валить ударами приклада и штык-ножа. Последний смог свалить ее на землю. Ангелина начала отползать назад. Дикарь медленно шел к ней, держа в руке какое-то оружие. Неожиданно он вздрогнул. Из его рта начала литься кровь. Он сначала упал на колени, потом упал возле Ангелины. Девушка посмотрела на тело, увидела торчащий в нем метательный нож. Потом посмотрела туда, откуда прилетел нож. На том месте, где лес заканчивался, стоял Семен. Весь его костюм пропитался кровью и болотной жижей. Ангелина встала и подняла автомат.
-Ты где был? - спросила она, смотря на Семена.
-Отвел дикарей в сторону. Пришлось искупаться, - рассказал Семен, смотря на Ангелину. - Не волнуйся, они не успели ничего сделать.
-Ты меня убьешь меня когда-нибудь своим поведением, - тяжело вздохнув, произнесла Ангелина. - Сколько нам осталось?
-Немного, - сказал Семен.
Часть 2
До остатков деревни они дошли через два часа. Они вышли к развалинам. Забор, когда-то окружавший одну из самых населенных деревень союза поселений «Шатурский Союз», был пробит в нескольких местах.
-Зачем мы сюда пришли? - спросила Ангелина. - Эта деревня была забыта в 2115-ом году.
-Я знаю, - произнес Семен.
Они прошли мимо разрушенных ворот, и вышли на улицу. По обе стороны от них шли участки. Семен подошел к одному из домов и, открыв калитку, зашел на участок. Слева был забор, отделяющий от основного участка небольшой палисадник. Семен пошел вперед. Ангелина молча шла следом. Осмотревшись, Семен подошел к крыльцу и открыл дверь. Она открылась без единого звука, будто ее смазывали. Они зашли в дом. Семен зашел первым, держа в руке пистолет. Он сразу же прошел в соседнюю комнату, и посмотрел, нет ли там никого. Ангелина заглянула на малую кухню. Ее не покидало чувство, что что-то не так. Что-то в этом доме было не таким, каким оно должно было быть. Она вышла из малой кухни и вышла на середину комнаты. Неожиданно справа от нее прошла женщина. Ангелина сразу же подняла автомат.
-Не надо. - раздался голос Семена.
Он стоял в дверном проеме. Ангелина посмотрела на него, потом на женщину, подошедшую к столу. Она была совершенно реальна, но при этом и нет. И она была не одна. За столом, помимо нее, сидели еще несколько человек. Парень лет двадцати пяти, совсем маленький мальчик у него на коленях, и еще одна девушка. Когда женщина подошла к ним, парень повернулся к ней и сказал что-то, но Ангелина и Семен это не услышали.
-Они призраки? - спросила Ангелина, опустив автомат.
-Нет. Они живы. Правда, из-за аномалии мы видим их. - сказал Семен, обходя стол.
При этом он старался не задеть людей, сидящих за столом.
-Они живы. Хоть и отражение их застряло здесь. - произнес Семен, задумавшись, и глядя на сидящих за столом.
Ангелина посмотрела на него. Семен выглядел грустным и задумчивым.
-Кто это? - спросила Ангелина, не сводя взгляда с друга.
Семен пару мгновений помолчал, потом повернулся к ней и сказал:
-Парня зовут Николай, девушку Зоя
-Это Николай Грачев? - спросила Ангелина с нескрываемым удивлением в голосе.
Семен кивнул. Потом слегка скривился от боли. Рука, ампутированная в плохих условиях, болела несильно, но было неприятно. Ангелина дернулась, хотела чем-то помочь, но Семен остановил ее.
-Все нормально. Почти не болит.
В это время Николай, сидя за столом, посмотрел в их сторону. При чем, посмотрел так, будто бы видел их. Ангелина заметила это и спросила:
-Он тебя слышит?
-Нет. Но иногда фразы доносятся до него, будто он слышит эхо. - голос Семена был грустным, он не сводил взгляда с людей, сидящих за столом. - Знаешь, я сейчас спокойно могу положить ему в карман записку с его будущим. Он не почувствует этого. Но потом найдет записку.
-Как это?
-Никто не знает, как действует "Петля". Но вот такие штуки она как-то делает. - грустно сказал Семен, потом усмехнулся. - Вот так. Я стою возле отражения своего предка и не могу предупредить его о том, что он умрет через две недели.
Ангелина посмотрела на него и поняла, зачем он так часто ходил в Зону. Чтобы один раз увидеть своего предка вживую.
-Ты знал о существовании "Петли" еще до того, как она появилась здесь? - спросила она у Семена, на что тот молча кивнул. - И ты все это время ждал, не появится такая аномалия здесь.