— Черт!
— Вот именно.
— Ладно, в конце концов, я всегда могу позвонить и сказать, что хочу перейти на их сторону, возможно, тогда я даже увижу Косу, — предположила я.
— Не обольщайся. Это избитый прием. К тому же сумеешь ли ты все время скрывать свои мысли, не выдать себя в присутствии всех трех магов Триады?
Он был прав. Я еле отбилась от одной-то Лакосты, а если они будут все трое! Меня аж всю передернуло от этой мысли. Но я все же сказала:
— Ладно, а что ты можешь предложить? У моего генератора мысли батарейки сели.
— У моего, похоже, тоже, — протянул Андрэ. — Но мы обязательно что-нибудь придумаем!
— Хотелось бы верить, — после сегодняшних событий оптимизма у меня заметно поубавилось.
— Может, тебе пока лучше пожить у меня? — вдруг предложил Андрэ.
— Это с какой такой стати? — я подняла на него глаза, отодвигая от себя чашку.
— Триада уже дважды вторгалась к тебе здесь. В моем доме тебе будет безопаснее.
Вполне благообразный повод, но его глаза говорили совсем о другом. Да, согласна, какой-то частью души он действительно беспокоился обо мне, но другая его часть хотела совсем другого. Поэтому я сказала:
— Они нашли меня здесь, найдут и там. Но тогда они узнают и о тебе. Странно, как они вообще еще не узнали!
— Неужели, ты заботишься обо мне? Ты же считаешь меня чернокнижником, — усмехнулся Андрэ.
— Я считаю тебя магом, а не чернокнижником. В тебе хоть больше человеческого.
— Благодарю.
— Не за что.
— Нет, ну почему ты так холодна ко мне?
На это я лишь одарила его уничтожающим взглядом, но он, по-моему, лишь сильнее развеселил Андрэ.
— Все, понял! Мне пора домой! Я полетел, конечно, не в прямом смысле, — добавил он, видя, как мои губы растягиваются в улыбке.
Уже когда он был в дверях, я, сама не знаю почему, спросила:
— А почему ты все-таки оставил Триаду? Что заставило тебя измениться?
— Когда-нибудь, когда все это закончится, я тебе расскажу…
Бросив эту загадочную фразу, он ушел.
Я вернулась на кухню, вымыла и убрала посуду, приняла душ и, наконец, добралась до кровати. Только рухнув в нее я поняла, насколько же я устала! День был просто бесконечным! К тому же богат на события. Только сейчас я в полной мере осознала то, какая опасность мне угрожала. Меня действительно могли убить. А с моей смертью и у Дени исчезнет шанс на спасение, а у нее и так осталось недели две. Нет, этого я не могла допустить!
Решение пришло совсем неожиданно. Да, так я и поступлю! Сердце мое переполнилось решимостью. Завтра же утром я сделаю это!
С этой мыслью я и уснула, хотя сон мой был очень чуток. Мне все казалось, что Лакоста или кто-нибудь другой опять решат вторгнуться в мой разум. Черт, так и до паранойи недалеко! Но ничего подобного не произошло. Единственным странным событием было то, что мне приснился мой бывший парень. С чего бы это? Ведь я практически изгнала его образ из своей памяти.
Проснувшись, я быстро умылась и оделась в то, что еще оставалось целым в моем гардеробе, а выбор был весьма не велик. Мне пришлось остановиться на узких джинсах, кроссовках и серой джинсовой же рубашке, которую я уже давно не надевала, теперь же она у меня была единственной. Надо сходить в магазин! Но не сейчас! Сейчас у меня было более важное дело.
Встав в центре комнаты, я сжала рукой медальон.
Глава 8
В следующий миг я уже была в мире Таната, в том самом «звездном» зале, как я прозвала его про себя. Он был пуст, но не успела я сделать и пары шагов по направлению к двери, как прямо из воздуха появилась Селеста. Приветливо улыбнувшись мне, она сказала:
— Это вы, Лео! Рада вас видеть!
— А я уж боялась, что не застану никого из вас! — облегченно вздохнула я.
— Это исключено. Когда вы пользуетесь пространственным переходом, это все равно, что вы звоните нам в дверь.
— Понятно.
— Простите, но вы ведь, наверное, пришли сюда по делу?
— Да, — кивнула я. — Мне нужно поговорить с Танатом.
— Боюсь, тогда вам придется подождать. Брат будет с минуты на минуту.
— Хорошо, я подожду, — я с невозмутимым видом уселась на диван.
— Вам предложить что-нибудь? Чай, кофе? — Селеста изо всех сил старалась быть радушной хозяйкой.
— Нет, спасибо.
Едва смолк звук моих слов, как в зале таким же необычным способом, как и его сестра, появился Танат. Он был в плаще и маске, но еще до того, как увидел меня, с нескрываемым наслаждением сбросил их. Затем он подошел ко мне.
— Здравствуйте, Лео, — подчеркнуто вежливо поздоровался он. — Чем обязан вашему визиту?
— Мне нужно поговорить с вами.
— Я внимательно слушаю вас, — Танат грациозно сел в кресло. Селесты в зале уже не было. Она со свойственной ей деликатностью оставила нас, не желая вмешиваться в разговор. — Надеюсь, наш договор остается в силе?
— Да-да, конечно. Я дала слово и сдержу его. Но у меня к вам есть одна просьба.
— Чем могу быть вам полезен?
— Вы говорили, что жизнь некоторых людей обрывается до срока, — вопреки себе я решила начать издалека.
— Да, это так.
— И если я погибну, выполняя наш договор, то это будет как раз такой случай?
— Да, но к чему вы клоните?
— Можете пообещать, что если мне не удастся вернуть Косу, и я погибну, то вы отдадите мое оставшееся время Дени?
Некоторое время Танат изучающе смотрел на меня, словно прикидывая, насколько серьезны мои слова и, наконец, спросил:
— Вы действительно хотите этого, Лео?
Я утвердительно кивнула. Да, я хотела этого, во мне не осталось ни грамма сомнений.
— Не скрою, ваше желание несколько удивило меня. Но я также прекрасно осознаю, какому риску вы подвергаетесь, исполняя свою часть нашей сделки. Поэтому я исполню вашу просьбу.
— Спасибо.
В ответ Танат лишь слегка склонил голову, давая понять, что услышал меня. Им овладела какая-то странная задумчивость. Не желая его более беспокоить, я сказала:
— В таком случае, я возвращаюсь, еще раз спасибо, что согласились исполнить мою просьбу.
— Не стоит, — отозвался Танат, а когда моя рука уже сжимала медальон, добавил. — Будьте осторожны.
В следующий миг я уже была в своей квартире. Нет, не привыкнуть мне к этим пространственным переходам! Но и зацикливаться на этом не стоит. На сегодня у меня еще было запланировано не одно дело.
Первым делом я позвонила Андрэ, убедила его, что со мной все в порядке, никакие буки и бяки на меня сегодня еще не нападали и, надеюсь, не нападут. Закончив с этим, я позвонила Дени с предложением составить мне компанию в походе по магазинам. Мне срочно нужно было пополнить свой гардероб (в последнее время одежда на мне просто горела). Она с радостью согласилась. Насколько я поняла, ей не терпелось о чем-то мне рассказать. В принципе, я догадывалась о чем — наверняка о ее новом кавалере. Что ж, совместим приятное с полезным.
Мы договорились, что я через час заеду за ней. Меня это вполне устраивало.
Ровно в назначенное время моя машина остановилась у ее дома, а минутой позже из подъезда выпорхнула и сама Дени. Вся такая радостная, и все же на секунду мне показалось, что она немного бледна, но, может, в этом была виновата лишь игра света.
— Я вижу, у тебя сегодня отличное настроение. Ты светишься, прям как лампочка, — бросила я, когда она села в мою машину.
— Ты права, — кивнула Дени. — Я просто счастлива!
— И вовсе не благодаря мне, — со смехом заметила я. — Всему виной тот самый парень, ведь так?
— Да, — мне показалось, или ее щеки залил румянец? Нет, так оно и есть! И эта та самая Дени, которая могла в два счета отшить любого назойливого посетителя клуба! Глазам своим не верю!
— Имя-то хоть у твоего «прынца» есть?
— Конечно, Кирим.
— Кирим? Это что-то восточное… — задумчиво проговорила я.
— Да нет в нем ничего такого восточного! — запротестовала Дени. — И все же он такой милый!
— Чем же он тебя так пленил?
— Честно? Я и сама не знаю. Просто, он какой-то особенный, не похожий ни на одного моего прежнего парня.
— Разве это возможно?
— Да иди ты! — фыркнула Дени. — Вот не буду тебе ничего рассказывать!
— Не сдержишься, — усмехнулась я.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, — сокрушенно вздохнула она. — Ну так вот, Кирим хочет, чтобы мы были вместе.
— А разве сейчас вы не вместе?
— В более глубоком смысле!
— Да уж куда глубже! Постой, вы что, хотите пожениться?
— Ну, до этого пока не дошло, хотя очень возможно… Пока же мы собираемся жить вместе.
Я даже присвистнула от таких известий.
— Да, похоже, ему таки удалось завоевать твое сердце. Что ж, рада за тебя.
— Правда? Мне бы хотелось, чтобы вы познакомились. Уверена, он тебе тоже понравится!
— Мне-то зачем? Я за него замуж не собираюсь!
— А за кого собираешься?
— Ни за кого!
— А как же этот парень, Андрэ кажется? — ехидно спросила Дени.
— Что Андрэ?
— По-моему, вы стали очень близки.
— Ничуть не бывало.
— Я бы так не сказала. То КАК он на тебя смотрит, говорит очень о многом, и только не надо мне рассказывать, что ты ничего такого не замечала!
— Он для меня ничего не значит, — отрезала я. Да, я лгала, ну… самую малость.
— Как знаешь, как знаешь, — покачала головой Дени.
Тут мы как раз подъехали к торговому центру, а спустя еще пару минут вместе с толпой других покупателей погрузились в бесконечный лабиринт красочных витрин торговых рядов вперемежку с залами игровых автоматов, десятками крохотных кафетериев и кафешек.
Народу оказалось меньше, чем я полагала. Это оказалось приятным сюрпризом. Не люблю толкотню. Вообще я старюсь бывать в таких местах как можно реже, когда уж совсем подопрет, как сейчас, или поддавшись на уговоры Дени. А так толпы мне с лихвой хватает и в клубе. Можете называть меня нелюдимой, мне все равно.
По торговым рядам мы ходили бесконечно долго. Даже пришлось сделать небольшую передышку в одном из кафе. Но зато, в конце концов мы купили все, что нужно. К машине мы возвращались с целой горой пакетов и свертков, чудо, что все это вообще влезло в багажник.
Всю обратную дорогу мы с Дени болтали обо всем и ни о чем. Время шло к вечеру, у нас оставалось еще часа три до начала рабочего дня.
Я завезла Дени домой. Когда моя машина остановилась возле ее подъезда, я первая заметила черноволосого, худощавого мужчину среднего роста. Дени увидела его секундой позже и тут же воскликнула:
— Это Кирим!
— Правда? — я пристально вгляделась в него, но он стоял к нам спиной.
— Пойдем, я вас познакомлю!
— Нет, лучше как-нибудь в другой раз.
— Как знаешь. Ну, я побежала. Пока.
— Пока.
Дени вышла из машины. Я слышала, как она окликнула его. Мужчина молниеносно обернулся, и я получила возможность увидеть его лицо. От этого меня словно парализовало. Я сразу узнала его. Это был Фарух. Ошибки быть не могло. Проклятье!
Мне ничего не оставалось, как сидеть и смотреть, как эта парочка скрывается в доме. В отчаянье я со всей силы саданула по рулю, от чего он чуть не разлетелся, жалобно скрипнув, надо все-таки учитывать силу оборотня. Но легче мне от этого не стало. Я готова была зарычать от бессильной ярости! Мой зверь бесновался во мне. Ну почему, почему именно Дени? И почему именно сейчас?
Хотя, не стоило быть гением, чтобы свести концы с концами в этом деле. Случайности здесь быть не могло. Не может быть столько совпадений сразу. Триада выбрала своим оружием Дени, попав тем самым в мое самое слабое место. И это злило меня еще больше! И еще я холодела при одной мысли о том, что Фарух может сделать с Дени. Ведь она всего лишь обычный человек, у нее нет ни иммунитета к магии, ни выносливости оборотня.
Нет, я не могла этого так оставить! Но как мне быть? Ведь следовало еще учесть и тот факт, что она успела по уши влюбиться в Фаруха, которого она считает Киримом. Уж не знаю, его ли это чары, или ее искренние чувство. Черт! Она ведь была так счастлива! И как мне ей сказать, какой опасности она подвергает себя с этим человеком (да и человеком ли)? Прости, Дени, но твой Кирим вовсе не Кирим, а Фарух — черный маг и наполовину вампир. И вообще, все это из-за меня, чтобы разрушить мою сделку со Смертью! Да после такого объяснения она примет меня за сумасшедшую, и будет совершенно права. Ведь она не знает о мире нечисти всего того, что знаю я… И я еще надеялась, что смогу провернуть это дело, чтобы она так и оставалась в неведении. Теперь эта надежда таяла прямо на глазах.
И все же я должна что-то придумать, чтобы оттолкнуть ее от Фаруха, и как можно скорее. Да я была готова запереть ее в своей квартире, несмотря на все ее протесты, если бы это гарантировало ее спасение!
Со всеми этими мыслями я уж и не помню, как до дома доехала. Очнулась я уже в квартире. Причем оказалось, что я даже покупки успела притащить. Но вопрос оставался открытым. Что же мне делать? Рассказать все Андрэ? И чем он может мне помочь? В том-то и дело, что ничем. Нет, я поговорю с ней начистоту. Будь, что будет.
— Боже мой! — я в отчаянье уткнулась лбом в ладонь. — Когда же это кончится?!
Мой взгляд скользнул по часам. Было почти шесть. Пора на работу. Возможно впервые мне не хотелось туда идти. Мне предстоял трудный разговор с Дени, который разобьет ее мечты.
Но, к добру или худу, я так и не успела с ней поговорить. Она ушла раньше, чем у меня закончилось выступление. А весь вечер, когда я пыталась ей дозвониться, мне отвечал автоответчик. К гадалке не ходи, она была с ним.
* * *
Дени перезвонила мне лишь утром, даже ближе к полудню.
— Лео, что-то случилось? — сразу же спросила она. — Ты оставила на моем автоответчике около десятка сообщений. Что произошло?
— Пока ничего, но все может быть, — ответила я как можно спокойнее. — Мне нужно срочно с тобой поговорить.
— Мне приехать к тебе?
— Нет, лучше я к тебе заеду. Ты сейчас одна?
— Да.
— Тем лучше. Жди меня, я уже еду.
У Дени я была уже через полчаса. Она открыла мне дверь, и вид у нее был обеспокоенный.
— Лео, так что же все-таки произошло? — с порога спросила она.
— Мне просто нужно с тобой поговорить.
— Это-то меня и пугает. Слишком не похоже на тебя.
— Я знаю, — ответила я, невольно улыбнувшись. — Кстати, где твой парень?
— Он обещал приехать где-то через час, — при упоминании о нем ее глаза просто засияли. Черт!
Что ж, значит на все, про все у меня час. Могло быть и хуже. Я глубоко вздохнула и сказала:
— Я пришла поговорить с тобой именно о нем. Заранее прошу прощения, если мои слова чем-то обидят тебя.
— Не понимаю, о чем ты?
— Ты познакомилась с Киримом всего несколько дней назад, и между вами уже завязались такие отношения…
— Ну и что?
— Ты никогда не замечала за ним никаких странностей?
— Нет. К чему ты клонишь?
— Мне кажется, тебе не стоит верить этому человеку. Я боюсь, что он может причинить тебе боль.
Дени нахмурилась, а потом обняла меня и, беззаботно улыбнувшись, сказала:
— Мне очень приятно, что ты заботишься обо мне. Но, поверь, я уже большая девочка и вполне могу сама о себе позаботиться.
— Нет, ты не понимаешь, — воскликнула я, отстранившись. — Все это очень серьезно! Скажи, я когда-нибудь обманывала тебя?
— Нет, никогда.
— Тогда прошу, всем сердцем умоляю поверить мне сейчас! — говоря это, я сжала ее руки в своих.
— Я верю тебе.
— Прошу, выслушай меня! Этот Кирим совсем не тот, за кого себя выдает. Он может казаться тебе самым прекрасным и замечательным, но это не так. Он очень опасный человек, да и человеческого в нем очень мало. Даже стоя рядом с ним ты подвергаешь себя огромной опасности!
— Что за чушь ты несешь? — воскликнула Дени, похоже, она меня совсем не слушала.
— Это правда, ты должна верить мне.