— Рональд? — нерешительно позвала я его.
— А ты ожидала кого-то другого? — усмехнулся он. — И почему Рональд? Ты что, на что-то обиделась?
Правильно, я всегда звала его просто Ронни, а полным именем только когда злилась, как при нашей последней встрече, когда он сказал, что бросает меня…
— Нет-нет, Ронни, — поспешно ответила я, совершенно не понимая, что происходит.
— Так лучше. Но ты какая-то бледная. Ты себя хорошо чувствуешь? — говоря это, он подошел ко мне и заботливо пощупал рукой лоб.
— Со мной все в порядке. Просто голова немного болит, — ответила я, невольно отстраняясь.
— Это не удивительно, после всего, что произошло вчера.
— А что произошло?
— Вообще-то была наша свадьба, банкет по этому случаю, и все, что положено, включая, как видишь, и свадебное путешествие.
Я, по-моему, даже рот открыла от удивления. НАША свадьба? МЫ поженились? Сумасшедший дом! А как же его слова насчет меня? Наш разрыв и все эти четыре года? От всего этого у меня голова пошла кругом.
— Ты что, уже жалеешь, что вышла за меня? — по-своему истолковал мое молчание Ронни.
— Дело не в этом. Я… просто я… наверное, еще не до конца осознала все это, — отчасти так оно и было.
— В таком случае, думаю, я смогу тебе помочь.
Он снова попытался меня поцеловать, но я снова отстранилась, сказав:
— Не сейчас, мне… нужно принять душ.
— Так я готов составить тебе компанию.
— Нет, лучше я одна, — я поспешно скрылась за дверью в ванную комнату, уже из-за нее услышав, как он сказал:
— Как знаешь.
Я включила воду и, сорвав с себя ночную рубашку, встала под тугие струи. Пытаясь привести мысли в порядок, я прислонилась лбом к кафелю. Так, спокойствие, только спокойствие! Нужно во всем разобраться! Но все происходящее было выше моего понимания.
Только когда я у зеркала расчесывала свои вновь приобретенные длинные волосы, заметила еще одну вещь — у меня на груди больше не висел медальон. Ладно, в конце концов, Ронни мог его снять. Зато на пальце у меня красовалось обручальное кольцо. Неужели его слова были правдой? Но и на этом сюрпризы не кончились. Повернувшись к зеркалу спиной, я увидела, что моя татуировка таинственным образом исчезла. Бред какой-то! — подумала я, и в то же время в мою душу стали закрадываться подозрения. Я решила попробовать проделать одну штуку.
Пристально всматриваясь в свое отражение, я попыталась выпустить на волю силу оборотня. Любой оборотень может, сохраняя человеческий облик, отрастить клыки, выпустить когти. Это я и хотела проделать. Но, как я ни старалась, у меня ничего не выходило. И тут я осознала то, что смутно беспокоило меня с самого моего пробуждения. Силы, той силы, что делала меня оборотнем, больше не было со мной. Она ушла. Я стала обычным человеком.
Я посмотрела на свои руки, словно это могло дать мне ответы на мои вопросы. И тут меня пронзила мысль: а что, если ничего этого не было? Я никогда не была оборотнем, никогда не переезжала в другой город и не пела в ночном клубе? Что если этих четырех лет вообще не было? Все это было лишь сном, наваждением, от которого я, наконец, очнулась?
Эта мысль казалась такой простой и все объясняющей. И мой разум ухватился за нее, как утопающий хватается за соломинку. Я действительно хотела, чтобы так оно и было. Разве не об этом я раньше мечтала? Да, я собиралась принять все, как есть и посмотреть, что будет дальше.
Снова натянув ночную рубашку, я глубоко вздохнула и вышла из ванной. Ронни по-прежнему был в спальне, не испарился, словно призрак, порожденный моей фантазией. Он раскинулся на кровати, рубашка небрежно расстегнута, на губах играет столь знакомая мне улыбка. Притягательная и будоражащая воображение картина. Ронни смотрел на меня, и его взгляд говорил о более чем реальности всего происходящего.
Во мне проснулось чувства, которые я считала забытыми. Мое тело тянулось к нему. Я не могла и не хотела сопротивляться этому. Я еще подумала, что если все это действительно так, как есть, то я не хочу ничего менять. Пусть моя прошлая жизнь и вправду окажется сном.
Видя мои колебания, Ронни поднялся и потянул меня на кровать, я поддалась. А то, что произошло потом, развеяло мои последние сомнения. Я практически забыла то время, когда жила без него. Как ни странно, мне это далось очень легко. Все будто подталкивало меня к этому. Сейчас, лежа в его объятьях, я чувствовала себя абсолютно счастливой.
А дальше… дальше было как в настоящем медовом месяце. С каждым часом, с каждой минутой я все меньше вспоминала о тех странных обстоятельствах, что предшествовали моему пробуждению здесь. Они казались мне сном, смутным воспоминанием.
Я даже не заметила, как прошел день. Надо сказать, засыпать, зная, что Ронни здесь, рядом, стоит только протянуть руку, и что он любит меня, принадлежит только мне, было невероятно приятно.
А потом пришли сны, какие-то темные видения, вселявшие в меня страх. Никаких четких картин, все смазанное, и голос. Не мужской и не женский. Он-то и был самым страшным. Голос говорил:
— Кровь… кровь породит силу! На Косу прольется кровь невинных… невинных…
Я проснулась, жадно хватая ртом воздух. Слова этого голоса огнем горели в моем мозгу. Ронни мирно спал рядом. Не желая его будить, я потихоньку выбралась из-под одеяла и пошла в ванную. Я надеялась, что хоть холодная вода поможет мне избавиться от этого липкого страха, оставшегося после сна. Но стоило мне взглянуть в зеркало, как его поверхность дрогнула, будто тоже была из воды, и я ясно услышала голос, тот же, что звучал во сне:
— Мы видим то, во что верим!
И все. Тишина, нарушаемая лишь шумом воды, капающей из крана. Будто и не было ничего. Но я-то знала, что было! Мне не показалось! Другое дело, ЧТО это было.
Я умылась холодной, просто ледяной водой, но это не помогло. Потом до самого утра я так и не смогла уснуть, лишь пару раз погружалась в легкую полудрему. Во мне росло какое-то гнетущее чувство.
И еще один момент, на который я обратила внимание далеко не сразу: я действительно стала забывать свою прошлую жизнь. Я с трудом воскрешала в памяти имена тех, кого знала: Дени, Андрэ, парней из группы в клубе, уже практически не помнила их лиц.
Сегодня утром я попыталась вспомнить, почему я так волновалась за Дени и… не смогла, а потом и вовсе оставила эти попытки. Но все же я прекрасно помнила слова, услышанные мной ночью. Они просто не выходили у меня из головы.
И все же я была счастлива с большой буквы "Щ". Мы с Ронни прекрасно проводили время: пляж, море, солнце и любовь. Чего еще желать? Он был невероятно обходителен со мной, старался исполнить любое, даже малейшее мое желание. Уж и не помню, был ли он раньше таким.
Вот и этим вечером Ронни устроил мне ужин при свечах в нашем номере. Романтика, ё-мое! Я сидела и смотрела, как он зажигает три свечи в изящном канделябре. Их трепещущие огоньки зачаровывали меня. Вглядываясь в них, я внезапно увидела совсем другую свечу, которая стояла в подсвечнике в виде цветка и горела очень ярко и быстро. Видно, я даже вздрогнула от этого видения, так как Ронни спросил:
— Что-то не так?
— Нет-нет, — ответила я. Но это была не правда.
Именно в этот момент я вспомнила то, что считала забытым. Дени! Ее жизнь на исходе! Время практически кончилось! Только я могу ей помочь! И я вспомнила, что я должна для этого сделать.
Я пробормотала:
— Я должна вернуться! Должна найти Дени!
— Что такое, Нора? — вкрадчиво спросил Ронни. — Разве тебе плохо со мной?
— Дело не в этом, я должна!
— Разве ты не счастлива? — он будто не слышал меня.
— Пойми, я должна, должна спасти Дени!
— Но если ты уйдешь, то разобьешь свою мечту, ты больше не будешь счастлива.
Что он имеет в виду? — подумала я. Какие-то странные речи он говорит. И как похолодели его глаза!
— Неужели ты предпочтешь меня Дени? — продолжал вопрошать он.
— Ей угрожает опасность!
— И все же? Неужели ты хочешь разрушить этот мир? НАШ мир? Хочешь вернуться к своему безрадостному прошлому?
Говоря это, он встал из-за стола и подошел ко мне. Я посмотрела в его глаза, но их взгляд был каким-то чужим. И снова у меня в голове прозвучал тот голос: «Мы видим то, во что верим». И эти слова подтолкнули меня сказать:
— Я не верю тебе!
Услышав это, Ронни пораженно замер. А меня словно прорвало. Все те подозрения, что накопились во мне за все это время, требовали выхода. И я заговорила:
— Да, я не верю тебе! Не верю, что стала твоей женой! Не верю, что могла ТАК измениться!
— Я не понимаю, о чем ты. Разве ты не была счастлива?
— О, да! Была, — горько усмехнулась я. — Но это счастье какое-то не настоящее, слишком уж идеальное, как и ты. Так не бывает. Нельзя вычеркнуть из своей жизни целых четыре года. Я так не могу!
— Но почему? Останься со мной, и вскоре ты навсегда забудешь о них. Наше счастье будет длиться вечно! — Ронни протянул мне руку, словно предлагал перейти на его сторону.
— Нет, — я прижала руки к груди. — Я не верю! И все вокруг — это ложь!
Моя последняя фраза эхом пронеслась по комнате. От этого все вокруг дрогнуло, будто подернулось пеленой. А Ронни завопил не своим голосом, будто эти слова причинили ему настоящую физическую боль:
— Перестань! Не делай этого!
— Почему? Я вижу то, во что верю, а этому я не верю! Не верю!
Я повторяла эти слова снова и снова, словно заклинание. И, похоже, они возымели действие. Передо мной появился шар света, который вскоре превратился в медальон. Тот самый, что дал мне Танат. Я протянула руку и сжала его в кулаке. Это вызвало новый вопль Рональда. Он рухнул на колени и, протягивая ко мне руки, взмолился:
— Не надо! Это уничтожит меня! Неужели ты хочешь моей смерти?
Я снова посмотрела ему в глаза. Теперь я была твердо уверена, что это не тот Рональд, которого я знала. Передо мной был фантом, двойник, иллюзия, но не он. Поэтому я крепко сжала медальон и сказала:
— Хочу, чтобы все встало на свои места! Пусть я стану той, кем в действительности являюсь!
От крика Рональда у меня заложило уши, потом показалось, что мир треснул. Когда я снова обрела возможность видеть и ощущать, то поняла, что больше не в номере отеля. То, где я теперь находилась, я даже не знала, как толком назвать. Первое, что мне приходило на ум — это мыльный пузырь, внутри которого я, собственно, и была. Но прозрачные и гладкие стенки его были из чего-то твердого, может из стекла. И все же самым главным было то, что я была прежней: мои волосы снова стали короткими, насчет татуировки не знаю, но я вновь ощущала в себе силу оборотня.
Оглянувшись кругом, я обнаружила, что нахожусь в том самом зале, где Триада хранит Косу Смерти, только в одном из дальних углов, практически полностью скрытым сумраком. Маги были здесь, все трое. Стояли возле Косы. Но не они приковали мое внимание, а Дени. Она была связана, вернее привязана к единственной освещенной стене и со страхом смотрела на двоих демониц, стоявших рядом. Она больше не была под чарами, хотя, возможно, лучше было бы, чтобы заклинание продолжало действовать.
Я отлично слышала, как Лакоста говорила Дени:
— Еще немного, и ты отлично подойдешь для нашей цели. Нет ничего лучше энергии полностью сдавшегося человека. Эта энергия ничем не запятнана, даже жизнью. А пока она не дойдет до кондиции, приведите наше недостающее звено, и не стоит недооценивать его силу, — это эльфийка уже сказала Мин-Ши и Фаруху, которые поспешно удалились.
— Ну-с, милочка, приступим, — Лакоста снова обратила свое внимание на Дени. — Можешь радоваться, твоя жизнь не пройдет впустую. Твоя энергия послужит катализатором для великой магии. Породит силу, которой еще свет не видывал.
До меня дошло, что они замышляют. Я вспомнила слова: «Кровь породит силу! Кровь невинных».
А эта ведьма с усмешкой продолжала:
— Девочки, займитесь ею. Но не переусердствуйте. Она должна полностью сдаться, повиснуть на том самом легендарном волоске, но жить. Она должна быть живой, когда мы заберем ее энергию.
Демоницы понимающе усмехнулись, в руках одной из них появилась плеть с семью огненными хвостами, а другая поигрывала шаром электрических разрядов. Я видела, как Дени от этого зрелища в ужасе вжалась в стену, зажмурив глаза. Я поняла, что нужно действовать, пока не случилось что-нибудь непоправимое.
Собравшись, я изо всех сил ударила кулаками по прозрачным стенам. То ли их магия ослабела, то ли мои силы возросли, но от моего удара сфера разлетелась на тысячу мелких осколков, и я рухнула прямо на эту груду битого стекла, чудом не поранившись. Но у меня не было времени задумываться об этом. Вскочив на ноги, я побежала к Дени.
Я успела встать между ней и демоницами как раз в тот момент, когда одна из них метнула свой энергетический шар. Конечно, он попал в меня. Было такое ощущение, будто меня использовали вместо электрической розетки. Встряска была не слабой. И все же я выдержала, даже продолжала загораживать собой Дени, которая решилась открыть глаза и, увидев меня, сказала с нескрываемой радостью:
— Лео! Ты пришла…
— Лео? — это уже воскликнула Лакоста. — Этого не может быть! Ты не могла выбраться из Иллюзии!
— Как видишь, мне это удалось.
— Еще бы час, и ты навсегда растворилась бы в ней, — досадливо фыркнула эльфийка. — Ну что ж, тебе же хуже!
— Вы же обещали отпустить Дени, — напомнила я, мало надеясь на то, что в ней пробудиться совесть.
— Планы изменились. Она нам нужна. К тому же ты тоже не сдержала слова. А теперь ты умрешь. Ты и твоя подруга будете страдать, и, видя твою боль, она быстрее сдастся. Девочки, позаботьтесь о них обоих.
Демоницы приблизились к нам. Одна из них уже размахнулась огненной плетью, чтобы ударить Дени. Я еще не до конца осознала, что делаю, когда опять загородила ее собой, приняв удар на себя. Ведь я знала, что ей не вынести того, что вытерплю я. Секундой позже я всей спиной ощутила огненные хвосты плети и, последующую вслед за ними жгучую боль. Но я продолжала стоять, уперевшись руками в стену. Мое лицо было как раз напротив лица Дени, и я видела ее расширенные от ужаса глаза.
Потом последовал еще один удар, электрический разряд, удар. У меня уже все плыло перед глазами от боли, и сквозь эту пелену я видела слезы Дени. Она дрожащим голосом говорила:
— Лео, не надо! Отойди!
— Ничего, — сквозь зубы отвечала я. — Я крепкая. Я и не то могу выдержать!
Тут я краем глаза увидела, как Мин-Ши и Фарух ввели в зал Андрэ. Он был изрядно потрепан. Маги контролировали каждый его шаг, каждое движение. Увидев его, Лакоста воскликнула:
— А вот и наш блудный маг! Вон, можешь посмотреть, что ждет тех, кто смеет идти против нас. Если бы твоя необычная сила не была нам нужна, ты немедленно разделил бы их участь. Зря ты ушел от нас пять лет назад.
— Все равно вам не удастся осуществить задуманного, — Андрэ удавалось сохранить просто ледяное спокойствие, хотя он то и дело бросал взгляд в мою сторону.
— Удастся, еще как удастся, — усмехнулась эльфийка. — Нет такой силы, что сейчас могла бы нам помешать. Скоро вся сила Косы Смерти перейдет к нам.
Она, казалось, просто наслаждалась моментом. Но я ее не слушала, так как именно в этот момент услышала в своей голове голос Андрэ:
— Не дрейфь! Как-нибудь выберемся!
Я его уверенности не разделала и, видно, как-то дала ему об этом знать, так как следующей его репликой было:
— Не стоит отчаиваться! Главное, хоть ненадолго посеять смятение в их рядах. Иначе я не смогу вырваться из-под их контроля.
Это я могу, подумала я. Хотя способ, которым я собиралась это сделать, мне не нравился. Но выбор сейчас у нас был небольшой: либо это, либо неминуемая гибель. Нужно было действовать.
Сделав вид, что силы мои на исходе, я сильнее вжалась в стену и быстро зашептала Дени прямо на ухо:
— Ничего не бойся. Я не позволю никому причинить тебе вред. Я не хотела, чтобы ты узнала об этом, во всяком случае не так, но придется, другого выхода нет. Сейчас кое-что произойдет. Главное помни, чтобы не произошло, в каком бы виде я не была, я никогда не обижу тебя.