— Понятно, — задумчиво протянула я, хотя на самом деле это вряд ли соответствовало действительности. Но сейчас мне волновали другие вопросы. Я сказала, — Так или иначе, но я выполнила свою часть сделки, ведь так?
— Да, безусловно.
— В таком случае…
— Конечно, теперь я выполню свою часть. Вы будете иметь возможность лично убедиться в этом.
Он взмахнул рукой, и мы оказались в том зале с миллионами свечей. Перемещение застало меня врасплох. Заметив это, Танат сказал извиняющимся тоном:
— Пока вы не обременены физическим телом, так перемещаться гораздо быстрее и удобнее. Так, а вот и свеча вашей подруги.
Я посмотрела на нее, и чуть не охнула! Она была такой маленькой, чуть выше сантиметра! Страшно представить, как мало времени осталось у Дени.
— Теперь нужно найти подходящую свечу, — обыденным тоном продолжал Танат. — Ага, вот.
Свеча, выбранная им, была практически целой, но уже затухала. Она бы погасла совсем, если бы не Танат. Перенося свечу, она заставлял ее едва-едва тлеть, а я старалась не думать о том, что это чья-то жизнь. А потом… потом две свечи срослись в одну, свечу Дени, которая теперь была высокой и горела ровно и ярко.
— Дело сделано, — улыбнулся Танат, и только тут я поняла, что все это время боялась даже вздохнуть. — Теперь ваша подруга доживет до глубокой старости.
— Отлично. Теперь наш договор полностью исполнен.
— Да. И вы можете возвращаться к своим друзьям, которые уже, наверняка, беспокоятся. Еще раз повторю, вы прекрасно справились со своей миссией. И, так или иначе, вы спасли человечество.
— А, бросьте, — отмахнулась я. — Я лишь заботилась о тех, кто мне дорог, вы-то уж как никто знаете об этом. Но с вами приятно было работать.
На это Танат загадочно улыбнулся и сказал:
— Взаимно. Селеста, проводи, пожалуйста, Лео. Мне бы не хотелось, чтобы ее душа заблудилась в потоках пространства и времени.
— Конечно, я провожу ее.
Мы уже были в дверях, когда я вспомнила об одной вещи. Вернувшись, я сняла с шеи медальон и протянула его Танату:
— Вот, я должна вернуть вам его. Наша сделка закончена, и мне больше не зачем возвращаться в ваш мир.
— Нет, — покачал головой Танат. — Оставьте его себе. Он ваш по праву. Пусть он будет вашим охранным талисманом и напоминает об этом приключении. К тому же, вдруг оборотню понадобиться помощь Смерти, так же как однажды Смерти понадобилась помощь оборотня.
Обронив эту загадочную фразу, он просто исчез, не дав мне времени ничего возразить. А я снова почувствовала, что меня втягивает в гигантскую воронку, но на этот раз я ощущала так же и чье-то незримое присутствие рядом. Наверняка это была Селеста.
Я даже не поняла, когда именно оказалась в своем теле. Первое, что я услышала, был плачь Дени. Сквозь слезы она говорила что-то о том, что я должна жить, что иначе она никогда не простит себе моей смерти. Еще я слышала слова Андрэ о том, что мое сердце не бьется слишком долго.
Убедившись, что я в своем теле, обрела плоть и кровь (а в этом я была уверена, так как тотчас все мои раны дали о себе знать весьма ощутимой болью), я решила все это прекратить. Решительно открыв глаза, я сказала:
— Дени, не стоит так убиваться! Я жива. Но все же не стоит в отчаянье так колотить меня в грудь. У меня, по-моему, несколько ребер сломано, и подобные действия отнюдь не способствуют их заживлению…
Но договорить она мне не дала, так как с радостным визгом бросилась мне на шею:
— Ты жива! А я уж было подумала…
— Да жива я, жива. Только все тело болит.
— Ой, прости! А я так на тебя налетела! На тебе же живого места нет! Тебе срочно нужно в больницу! Ты же кровью истечешь! И неизвестно, что еще у тебя сломано! — запричитала она.
— Успокойся, все не так уж плохо. Ты еще не до конца поняла, но я оборотень и мои раны заживают очень быстро.
Слова уже давались мне с трудом. Я чувствовала невероятную тяжесть во всем теле. Скоро природа возьмет свое, и я просто отрублюсь. Поэтому я сказала Андрэ (который, кстати сказать, уже где-то успел раздобыть себе одежду):
— Помоги нам выбраться отсюда. Боюсь, я вряд ли смогу ходить. Мною уже овладевает оцепенение.
— Конечно-конечно.
— И еще. Прошу, позаботься, чтобы она не упекла меня в больницу. Сам знаешь, что тогда будет.
— Хорошо, — понимающе усмехнулся Андрэ. Это было последнее, что я слышала. Меня сковал сон, глубокий сон, от которого меня не разбудило бы и стадо топочащих слонов.
* * *
Три дня я не вставала с постели. Ровно столько понадобилось, чтобы мой организм более-менее сумел залечить все раны, полученные мной в ту роковую ночь. И все это время Дени самоотверженно ухаживала за мной. Теперь она знала обо мне все, и это вроде не разрушило нашу дружбу. Хотя пару раз я ловила ее странный взгляд, но пока у меня еще не было сил серьезно поговорить с ней обо всем том, что произошло в ту ночь.
И все же на третий день я поняла, что поговорить уже просто необходимо. Эта неопределенность изводила меня больше, чем слабость собственного выздоравливающего тела.
— Почему ты осталась ухаживать за мной? — наконец решилась спросить я.
— Ты же моя подруга. Разве для меня ты не сделала бы тоже самое? — уклончиво ответила Дени.
— И все же? — продолжала настаивать я. — Неужели тебя нисколько не удивило то, что ты узнала?
— В ту ночь… произошло так много всего, — начала Дени, садясь на край кровати. — Иногда мне даже казалось, что все это было лишь сном, кошмарным сном. К тому же у меня до сих пор сохранились некоторые провалы в памяти. Ведь я абсолютно не помню, как оказалась в том доме. И этот Фарух-Кирим. Я никогда не прощу себе, что из-за него наговорила тебе столько гадостей! И как ему это удалось?
— Это всего лишь магия. И я не держу на тебя зла. Для меня было очевидно, что это он заставлял тебя говорить.
— Правда? Я помню, что делала и говорила, но это была будто не я. А когда я очнулась, та женщина с золотыми волосами сказала, что ты навсегда растворилась в… как же она сказала… в мире иллюзий, и все это благодаря мне. А потом ты вернулась и спасла меня, при этом сама чуть не погибнув.
— И тебя не удивило то, как я это сделала? — осторожно спросила я.
— Если честно, тогда столько всего произошло, что у меня не было времени удивляться. А потом я думала, действительно ли я видела то, что видела.
— Но теперь-то ты знаешь, что это действительно так. Я — оборотень. И, если тебе неприятно это осознавать или тебя это пугает, я пойму…
— Вовсе нет. Просто это несколько… неожиданно, я бы сказала. Конечно, я давно подозревала, что у тебя есть какая-то тайна, но такое! Теперь мне многое стало понятно. Но, надеюсь, ты в следующий раз предупредишь меня заранее, прежде чем снова изменяться!
— Хорошо, — рассмеялась я.
— Значит, теперь мне нужно держаться от тебя подальше в полнолуние?
— Вовсе нет. Во-первых, не стоит всерьез воспринимать то, что пишут в книгах и показывают в фильмах. А во-вторых, будь я зверем или человеком я никогда не причиню тебе вреда. И я не хочу, чтобы между нами было недопонимание.
— А как ты стала… такой?
Я рассказала ей все, что сама знала: о себе, о других оборотнях, даже кое-что об истоках моей силы. Только о Смерти я не сказала ни слова. Зачем? К тому же, думаю, для нее это было бы уже слишком.
Она слушала меня внимательно, не перебивая. Когда же я закончила, она спросила:
— Скажи, а тебя саму это никогда не пугало? Ты никогда не хотела… — Дени на секунду замолчала, подбирая слова, — избавиться от этого?
— Ну, в начале мне, конечно, было не по себе. Как, неверное, и всем, а потом… это захватывает. Что же касается второго вопроса… До всего того, что случилось, я бы сказала, что да, я хотела бы стать обычным человеком. Во всяком случае, я искренне полагала, что это что-то изменит. А теперь… Я поняла, что к прошлому обратной дороги нет. Я не хочу ничего менять. Сила оборотня — это неотъемлемая часть меня, моего "Я". Как говорят оборотни, я приняла своего зверя, — мои слова были для меня же сомой откровением. Я действительно изменила свое отношение к прошлому. Сейчас ко мне пришло осознание этого. Я рассталась с теми иллюзиями, что не давали мне покоя все эти четыре года. — Я приняла то, что я есть. Вопрос, примешь ли ты это, — я снова, вопреки своему желанию, подняла эту тему.
Дени пару секунд смотрела на меня, потом накрыла мою руку своей со словами:
— Тебе так легко от меня не отделаться, подруга!
Эти слова вызвали у меня улыбку, и все же шутливым тоном я спросила:
— Правда?
— Да. После всего того, что произошло, уж с этим-то я как-нибудь смирюсь. В конце-концов, мало кто может похвастаться тем, что имеет в друзьях настоящего оборотня!
— Ладно тебе! — я уже не могла удержаться от смеха, и, шутя, запустила в Дени подушкой.
Она ловко увернулась и с притворным возмущением сказала:
— И она еще косит под больную! Вы только посмотрите!
Ситуация грозила перерасти в настоящий подушечный бой, но тут раздался звонок в дверь. Пришлось идти открывать. Вернее пошла Дени. Я на правах больной осталась в постели. Косить — так до последнего!
Конечно, это был Андрэ. За все эти три дня он не раз навещал меня. По началу он предлагал излечить меня с помощью магии, но я упорно отказывалась. В конце-концов я же не умирала, чтобы применять такие радикальные меры, да и не по душе мне это было. В общем, я предпочла положиться на природу. И он вынужден был с этим смирится. Но Андрэ горел желанием помочь, и Дени беззастенчиво воспользовалась этим.
Сама она въехала ко мне сразу же, со словами, что не уйдет, пока не поставит меня на ноги, и все это время не отходила от меня ни на шаг. Так что Андрэ выпала участь снабжать нас тем, что Дени считала необходимым. А списки покупок, надо сказать, она давала не маленькие: от бинтов и йода до продуктов питания. Когда же я начала протестовать, то она безапелляционно заявляла, что ей плевать, оборотень я или нет, она не позволит мне питаться кое-как и наплевательски относится к своему здоровью.
Вот и сегодня Андрэ притащил с собой огромные пакеты со всякой всячиной (уж не знаю, что там еще поназаказала ему Дени). В комнату он ворвался с улыбкой до ушей и со словами:
— Так, как себя чувствует наша раненая и ушибленная?
— Нормально. Еще раз такое спросишь, получишь подушкой в лоб!
— У-у, как все запущено! — его улыбка не уменьшилась ни на миллиметр.
— Не приставай к ней! — раздался с кухни голос Дени, которая отчаянно боролась с холодильником, пытаясь запихнуть в него все то, что принес Андрэ.
— Я?! Пристаю?? К ней??? — его возмущению не было предела.
— Да ладно, — отмахнулась я, вскакивая с кровати и потягиваясь.
— А вот кому-то лучше оставаться в постели, — напомнил мне Андрэ.
— Отстань! — я чувствовала себя полностью здоровой. Синяки сошли, а раны от драконьих когтей превратились в тонкие белые полоски. Скоро и эти следы исчезнут.
— Кстати, я тут навестил тот дом, — голос Андрэ стал серьезен. К тому же впервые за все это время он коснулся в разговоре событий той ночи.
— Зачем это?
— Ну… ты уничтожила Триаду, и я теперь сильнейший маг. И мой долг позаботиться… обо всем.
— И что?
— Там не осталось никаких физических следов, если ты об этом. А я уничтожил всю магию. Теперь это обычный дом. Кстати, Триада обладала огромными финансовыми ресурсами, конечно, большая часть на различных банковских счетах, которые теперь потеряны, но и сам дом представляет немало ценного.
— К чему ты клонишь?
— Я думаю, что этот дом, и все, что в нем теперь твои.
— Ты с ума сошел! — воскликнула я. — Да я ни за что больше не переступлю его порога!
— Я догадывался об этом. Поэтому уже продал его, а деньги положил на твой счет в банке.
Я так и осталась стоять с открытым ртом. Я хотела было разозлиться за все это его самоуправство, а потом подумала: — разве я не заслужила компенсации за все то, что Триада сделала мне? Ответ был очевиден, но я все же возмущенно фыркнула. Не люблю, когда все решают за меня.
— Рад, что ты не сердишься, — губы Андрэ опять разъезжались в улыбке.
— С чего ты так решил? — я не хотела просто так сдаваться.
— Тогда бы у тебя был очень громкий голос.
Я коротко рыкнула на него, но на этом остановилась. Раз уж он заговорил о том, что произошло в ту ночь, я спросила:
— Скажи, а зачем ты вообще вступил в Триаду? Ты не знал, что они из себя представляют?
— В том-то и дело, что знал, а о чем не знал, о том догадывался, — с некоторой грустью ответил Андрэ. — Но я тогда был еще совсем юнцом, перспективным магом, да к тому же еще и оборотнем. Они сами пригласили меня, и одной из причин моего согласия, безусловно, было тщеславие. Другой же стало то, что я оборотень. Ты знаешь, как сложно таким как мы сохранить независимость, особенно если сам еще не до конца разобрался в своей силе.
— Это да.
— Я пытался скрывать, кто я есть, но тогда у меня не всегда хватало на это сил. Оборотней-единорогов во всем мире остались лишь единицы, а все из-за того, что своим рогом мы можем убивать практически любую нечисть. Кто не захочет иметь при себе такое грозное оружие? Меня бы заставили служить кому-либо, и у меня не хватило бы сил противиться. А Триада предложила мне выход. Я сохранял независимость, во всяком случае, думал, что так. Лишь спустя годы я понял, как жестоко ошибся. Мне до сих пор кажется, что за то время, когда я был в Триаде, во мне умерло что-то важное.
— Но ты все же покинул Триаду.
— И да, и нет. Я думал, что освободился от них еще пять лет назад, но по-настоящему это произошло лишь с их гибелью, — все это Андрэ говорил, глядя куда-то мимо меня.
Я понимала его. Ведь мне и самой до сих пор приходилось отбиваться от предложений Иветты. И в то же время в нем оставалось что-то такое, что пугало меня и одновременно притягивало. Бред какой-то! Ладно, поживем — увидим.
ЭПИЛОГ
К концу недели я вернулась в клуб. Но не чтобы по-прежнему продолжать работать там. Вместе с Дени я на деньги Триады выкупила права на него у Марка. Он сначала отказывался, но, узнав о той сумме, которую мы готовы были заплатить, согласился (причем мало скрывал свою радость по этому поводу). Теперь мы с Дени являемся совладелицами клуба «Серебреная Маска».
Дела по благоустройству нашего заведения полностью захватили нас. Нет, мы не стали никого увольнять — зачем? Коллектив был проверенный и устоявшийся. Но дел все равно было невпроворот. Нужно было вникать в массу тонкостей, хотя это нас не пугает.
Иветта по своим каналам узнала об исчезновении Триады и о моей не последней роли в этом деле, и лично поздравила меня с успехом. О вступлении в стаю она больше не говорила, не напоминала и о моем долге, но я сама прекрасно помнила о нем.
Что же касается Андрэ, то он по-прежнему старается завоевать меня. Он говорит, что любит меня. Возможно, это действительно так. А я… я, безусловно, что-то чувствую к нему, но сомневаюсь, что это любовь. Хотя, может я просто гоню от себя эту мысль. Ведь совсем недавно я избавилась от старых чувств, моя душа только что обрела покой и мне безумно нравиться это чувство.
И еще я продолжаю носить медальон Таната, который теперь стал моим. Может, по привычке, а может действительно считая его своим талисманом… Талисман для оборотня. Интересно…