— Вас сюда позвали, чтобы официально предупредить, — уточнил он. — Москва скоро изменится. Я настоятельно рекомендую вывести за МКАД все ваши объекты, включая промышленные и административные узлы. Все вы в состоянии это сделать в кратчайшие сроки.
— Это слишком, — не сдерживал эмоций худощавый молодой человек с противоположного края. — Я должен переговорить с начальством.
— Ваше начальство вроде не имеет отношения к Японии, — ядовито заметил Левин. — Так что вряд ли оно привыкло обдумывать решения по-восточному. Повторяю: все предельно серьезно. В Москве со дня на день может образоваться своя Зона. Проводите реорганизацию в авральном режиме. Или пополняйте статистику банкротов, но не ждите в таком случае помощи от государства.
— И вы не примете никаких мер по предотвращению появления Зоны в Москве?
Влад слегка улыбнулся. Левин помолчал, выдержав паузу.
— Мы станем инициаторами Московской Зоны, — сообщил он. — Хотя бы потому, что технологии по ее созданию существуют. И если не мы, то…
— Минутку, — бородач снова взял слово. — Мне сказали, что в Москве может появиться своя Зона, но речи не было о том, что мы же ее и сделаем. Или я не прав?
Последние слова он произнес, оглядывая зал. Левин решил во что бы то ни стало заручиться поддержкой такого человека.
— Поймите меня правильно, — произнес он. — Зона в Москве появится в любом случае. Вопрос лишь в том, случится ли это в формате техногенной катастрофы, как в Чернобыле, или же как следствие теракта. Было решено дать толчок своими силами. Потому что так мы хотя бы сохраним контроль. И для этого нам нужна ваша помощь. Поэтому мы поможем вам, а вы поможете нам.
— Поможем в чем? В уничтожении России?
— Москва — не Россия, — спокойно сказал Левин. — Авторитет столицы подорван политическими потрясениями последних лет. Пришло время создавать новые символы государственности. Да и не пожертвует никто городом-миллионником, не волнуйтесь. Но для жизни и работы он скоро будет не лучшим выбором.
— Я отказываюсь участвовать, — заявил бородач решительно.
— Пожалуйста, ваше право, — согласился Левин.
Наступила тишина.
— Вы предупреждены, — сказал Левин, поправляя перстень. — И полностью свободны в своих действиях. Просто я дополнительно предлагаю сотрудничество по урегулированию последствий. Опыт различного рода народных противостояний в соседних странах и недавние события в нашей столице показали несостоятельность государственных сил по сдерживанию беспорядков при внутренних конфликтах. Равно как и высокую эффективность частных армий. Отставим декорации и признаем очевидный факт: вы все этими армиями располагаете. Я прошу содействия в виде силовой поддержки, когда придет время.
— А что взамен?
— Взамен ряд привилегий. Монополия на развитие вашего бизнеса — каждому из вас, кто согласится сотрудничать, благо что ваши сферы никак не пересекаются и друг другу не противоречат. Доли в патентах, касающихся технологий Зоны — как старой, так и Московской. И полное освобождение от любых налогов на протяжении десяти лет.
Снова наступила тишина, но на этот раз ее градус был куда более уютным.
— И все это взамен за сотню-другую наемников? — недоверчиво спросил молодой.
— За пару-тройку тысяч, я бы сказал, — поправил Левин. — Причем наемников, обученных… сталкерству.
— Но у вас же есть свои сталкеры.
— Вы про «Вертикаль»? — поднял брови Левин. — Забудьте. Они несостоятельны и ценности не представляют.
* * *
Решетка со скрипом отъехала в сторону. Борланд вышел из камеры, стараясь держаться ровно. Невыносимо болела шея — адаптация к новому месту проходила медленно даже на самых мелочных уровнях, вроде неудобной койки. Было бы глупо ожидать чего-то иного от тюрьмы.
— Здорово, брат, — поприветствовал его Тигран.
— Здорово. — Руки мужчин сцепились в крепком пожатии. — Где Геворг?
— В карцере до завтра. Киданули его уроды с нижнего этажа. Вилку подбросили и вертухаям настучали.
— Вы им дорогу перешли? — с участием спросил Борланд, направляясь по железным ступеням вниз.
— Нет вроде… Не знаю, чего это они. Может, войну провоцируют…
— Не поддавайтесь, — посоветовал Борланд. — Лучше сами объявите, когда будете уверены.
— Да знаю я… Слушай, тебя уже приветствовали?
— Нет.
— Странно. — Тигран сел у стены, пристально глядя на камеры нижнего уровня. — Обычно ко всем приходят.
— Может, просто не успели.
— Наверное. У тебя есть подарок для них?
— Нет. — Борланд сел рядом с армянином.
Тигран молча сунул ему в руку что-то шуршащее.
— Спрячь, — сказал он тихо. — Чтобы никто не видел.
— Чипсы? — спросил сталкер. — Ты где это достал?!
— Тише ты… Бери и отдашь им, когда придут приветствовать. Иначе побьют сильно или даже покалечат.
— Тигран, спасибо. — Борланд спрятал чипсы в карман робы. — Очень благодарен, честно.
— На «Вертикали» свои правила. Это не просто тюрьма. Заплати дань, тогда поприветствуют. Или для всех будешь отмычкой.
— Поглядим, — сказал Борланд.
«Вертикаль» оживала на глазах — сталкеры постепенно выбирались из своих камер, собираясь на небольшом пятачке нижнего уровня. С верхних балконов висели постиранные штаны и пластиковые бутылки. Назначение бутылок оставалось для Борланда загадкой, но в свете психологии обитателей камер он ничему не удивлялся. Уместны были бы пустые жестянки и палки колбасы, только за жестянку можно было попасть в карцер на месяц, а палок колбасы тут нельзя было встретить ни у кого — даже у авторитетов, которых Борланд еще и сам не встречал, но прекрасно знал, что они здесь существуют.
Сталкеры сели вдоль стен маленькими кучками, беседуя полушепотом. Громкие звуки здесь были не в моде. Если бы были разрешены костры, то можно было бы рассчитывать как минимум на один большой, поддерживаемый круглые сутки. Хотя суток на «Вертикали» не было, равно как окон, дверей или часов. Если верить ученым, в таких случаях организм постепенно перестраивается на 25-часовой режим. Однако ученым Борланд не верил так же, как и всем остальным.
— Это не тюрьма, — сказал Борланд. — Это психушка.
— Да какая разница? — уныло проговорил Тигран. — Все равно свободы нет.
— Я о том же. Зачем нас тут держать? Кому мы все нужны?
— Не вникай, Алексей. Ты сам сюда как попал?
— Решил не убивать в одно время одного человека.
— Какого?
— Нехорошего… Брат, мне надо поговорить со старшими.
— Нельзя, пока тебя не поприветствовали, — ответил Тигран. — Ты не торопись. Жди, сами придут. Тогда и будет ясно все.
К ним подошел неизвестный бродяга.
— Тигран, — свистнул он. — Можно тебя?
— Да. — Армянин поднялся. — Что такое?
Бродяга шепнул ему что-то на ухо, показывая на Борланда. Тигран выслушал, кивнул и вернулся на свое место у стены.
— Все в порядке? — спросил Борланд.
— Да… Я только что узнал. К тебе придут после прогулки. Через час, наверное.
— Вежливо придут?
— Этого я не знаю. Желаю удачи. Надеюсь, поприветствуют.
— Спасибо. — Борланд чуть прикрыл глаза и принялся ждать. Кто бы к нему ни пришел, ни к чему было пропускать прогулку. Хотя на деле здесь никто попусту не расхаживал. На «Вертикали» было грустно в плане физической нагрузки. Нагнетают воздух с поверхности — уже хорошо.
— Если что, не суетись, — шепнул Тигран. — Главное — заслужить приветствие…
— Да, Тигран, я понял. Спасибо. Мне надо подумать.
Борланд продолжал смотреть на одну из противоположных камер.
— Кто тот бродяга в третьей? — спросил он. — По нижнему уровню.
Тигран всмотрелся.
— Не знаю, — покачал он головой. — Вроде не новый… Да, он давно здесь.
— Мне кажется, я его видел раньше, но отсюда лица не разберу.
— Не ходи туда, — предостерег Тигран. — Там клан «семигранников».
— Клан кого?
— Бывшие военсталы. Здесь им была бы сразу смерть, если бы они не стали объединяться. Они ни с кем не говорят. Если ты просто пройдешь мимо их камер, будут неприятности.
— Военные сталкеры? Это не они Геворгу вилку подбросили?
— Я не знаю.
Безуспешно напрягая память, Борланд смотрел на еле движущуюся фигуру. Он мог лишь сказать, что человек был немолод, полностью лыс и почти никогда не выходил из камеры — по крайней мере когда его могли увидеть сталкеры с верхнего этажа.
— Где же я тебя видел? — пробормотал Борланд. — И когда?..
* * *
— Это какая-то чушь, — говорил кто-то, но Левин уже не интересовался, кто именно. — Вы говорите нам, что хотите практически взорвать Москву?! И просите вас в этом поддержать? Направить оружие на сограждан?
— Да при чем здесь сограждане? — Бородач хлопнул рукой по столу. — В Зоне люди выживали? Так вот здесь тоже выживут.
— Мы не готовы к таким потрясениям!
— Вы живете в России! Вы должны быть готовы ко всему!
— Господа! — Левин встал с кресла. — Это все может звучать слишком неправдоподобно для неподготовленного уха, я прекрасно понимаю. Однако чего иного вы ждали? Про существование Зоны вам всем давно известно. Если вы не прорабатывали описанный мною вариант, то, при всем уважении, вам не стоит здесь вести дела.
Блондин в красном пиджаке — по всей видимости, безнадежно отставший от моды и лишенный чувства вкуса, — схватил телефон и принялся набирать номер.
— Обычные телефоны здесь не работают, — сказал Левин. — Вы можете выйти из здания и спокойно позвонить снаружи. Заодно и забыть сюда дорогу. Говорю же: никаких ограничений.
— О, я бы очень удивился, если бы они у вас были, — со злостью буркнул блондин, но сел на место.
Влад молчал, чуть бледнея. Левин его понимал.
— Так, господа, давайте не будем горячиться, — предложил он чуть повышенным тоном. — Никто из нас не железный, как Феликс Эдмундович или Тони Старк. Все мы можем перейти на эмоции, но лучше давайте не станем.
Гости замолчали. Его собственные интонации не вызвали возражений. Самое время для решения.
— Итак, — улыбнулся Левин. — Вы готовы инвестировать в будущее?
* * *
В белой блузке, черной как смоль юбке и с подносом в руках Ольга смотрелась на удивление свежо и естественно. Виктор даже немного позавидовал, что она не подносит ему кофе каждые полчаса.
— Как я выгляжу? — спросила она.
— Отлично. Настоящая кофе-леди. Лишь бы Главный не начал ничего спрашивать.
— С собой у меня детектор аномалий и все остальное. Я раздам кофе. С чьим креслом я замечу очаг — тому гостю и брошу сахар в чашку. Всем остальным положу рядом, на салфетку.
— Понял. Эмиль, ты слышал?
— Да, — послышался голос в наушнике, перебиваемый свистом ветра. — Я на месте, буду вести наблюдение.
— Отлично, — сказал Виктор и снова повернулся к Ольге. — Эмиль с винтовкой на позиции. Он подстрахует, если что.
Виктор открыл дверь, пропуская Ольгу в зал.
— Эй, Совун, — заговорил Эмиль. — Если мы сейчас не справимся, ОРАКУЛу второго шанса не дадут.
— ОРАКУЛа больше нет.
— Смотря кого спросить. Мы присягали новому Главному. Я намерен выполнять свой долг.
— Вот уж не знаю, кому или чему мы присягали, — пробормотал Виктор. — И кого мы охраняем. И от чего… и зачем…
— Проникновение!
Голос был Виктору неизвестен, но он безошибочно распознал «кремлевского». Встрепенувшись, детектив напряг внимание.
— Кто, где? — спросил он, нервничая.
— Первый этаж!
Голос был перебит другим, более жарким:
— Один из наших ранен! Медиков сюда!
Виктор и Донбасс переглянулись.
— Где он? — крикнул Виктор в микрофон. — На камеры кто-нибудь посмотрите, черт возьми!
— Камеры отключены!
— Что? — не поверил Виктор.
Вытащив пистолет, он кинул быстрый взгляд на Донбасса. Тот кивнул.
— Стой тут, — сказал Виктор и бросился вдоль коридора. В этот чертов день по меньшей мере половина охраны в здании была Виктору незнакома — не столько из-за количества «кремлевских», приведенных Левиным, сколько из-за телохранителей гостей, которых дальше второго этажа не пустили.
— Ничего подозрительного не вижу, — доложил Эмиль. — Не хочешь вывести гостей, Совун?
— Дай Ольге время, — ответил Виктор, осторожно выглядывая из-за угла. — Она должна что-то найти.
* * *
— Кофе? — предложила Ольга с милой улыбкой.
Бородач одобрительно кивнул. Судя по раскрасневшемуся лицу, он успел охрипнуть за минуты спора.
Влад смотрел, как Ольга кладет рядом с чашкой кубик с сахаром. Все же неплохо она может выглядеть, если добавит косметики. Если бы не эти черные колготки, которые Влад ненавидел, то можно было бы и приударить за дамой. Влад умел даже в самой строгой европейской стране предоставить женщине максимум флирта, не переступая грань, за которой бы последовали сопутствующие обвинения. К сожалению, в Корнееве не было ничего европейского, и шутки он мог не понять. Юрист слегка шевельнул языком, проверяя новые зубы, вставленные взамен выбитых детективом.
Чтобы отвлечься, он посмотрел в окно. Еще несколько минут, и можно будет спокойно выпить у себя. И заодно наорать на стену, как обычно. Стена сдачи не дает.
* * *
— Совун, вроде все нормально, — сказал Эмиль, глядя в прицел за Ольгой. — Она ходит от одного гостя к другому, всем кладет сахар рядом с чашкой.
— Спокойно, она же ищет бомбу. Может, даже пойдет на второй заход.
— Вряд ли… Совун, она остановилась!
— Рядом с кем?!
Сильное шипение прервало диалог, и Виктор не успел ничего услышать. Затем в канал прорвался третий голос:
— Вижу неизвестного, бежит вниз по южной лестнице!
— Описание! — крикнул Виктор, подбегая к лестнице.
— Резиновый костюм химзащиты, темно-зеленый. Имеет при себе оружие!
Виктор с трудом поверил услышанному. Неизвестный вырядился ходячей мишенью и нарывается на то, чтобы стать убитым на месте? Пусть охрана ЦАЯ на поражение не стреляет, но «кремлевские» — совсем другое дело…
Прыгая по ступенькам вниз, Виктор даже не сразу понял, что натолкнулся на преследуемого. Тот тщетно толкал запертую дверь третьего этажа.
— Стоять! — проревел детектив, целясь тому в спину. — Брось оружие!
Фигура в мешковатой защитной оболочке бросила автомат, медленно повернулась. В руке блеснул пистолет.
— Брось! — крикнул Виктор, и раздался выстрел.
Неизвестного отшвырнуло на дверь, из которой выбило солидный кусок. Снайперская пуля Эмиля не оставила шанса на выживание.
— Подозреваемый ранен! — доложил Виктор, щупая пульс.
И уже сугубо для протокола добавил:
— Подозреваемый убит. Отличная работа, Эмиль.
Хотя он так вовсе не считал.
* * *
Встреча подходила к концу, чувствовал Левин. Спорщики устали и в своем большинстве уже пришли к конкретному мнению, пусть невысказанному. Две трети уже готовы принять предложение о сотрудничестве. Еще человека три-четыре сомневаются, и ради них придется устраивать новую встречу. Если и на ней не всех удастся переубедить, то придется закрыть для себя этот сегмент рынка.
Ольга Короткова продолжала разносить кофе. Левин нахмурился. Что там у них случилось?
— Все хорошо? — спросил он, когда Ольга прошла мимо него.
— Да, — ответила она и уронила кубик сахара в чашку.
Левин только собирался сказать, что не употребляет сахар много лет, как обнаружил, что это была кружка Влада. Его почти насмешил этот момент. Не иначе как проявление мелкой неприязни к юристу.
Ольга продолжала стоять на месте, глядя в чашку.
— Что? — спросил Влад, слегка отодвигаясь.
Дальнейшие действия молодой женщины изумили Левина до глубины души. Ольга поставила поднос, быстро наклонилась и полезла под стол.
— Эй, что за шутки? — спросил Влад, вставая со стула.
Послышался дребезжащий электронный писк. Вынырнув из-под стола, Ольга оттолкнула Левина в сторону. Чтобы поднять его с кресла, ей пришлось упасть и потянуть его за собой.