Однако неожиданно начались неприятности. Вечером двух боевиков задержали жандармы, придрались к мелочовке и утащили в участок. А еще двоих заметили люди Мгобози, смогли их идентифицировать, и они ретировались. Нас раскрыли, а Сэм куда-то исчез. Находился в гостиничном номере, держал со мной связь, а затем перестал отвечать на звонки. Рядом Ломов, и с ним три абордажира, но толку от них не было, как и от «Мастера». Связь в Сандкорсе плохая, и практически нигде нет камер видеонаблюдения. Поэтому отыскать Сэма даже ИИ не смог.
Следовало принять решение, и я взял руководство оставшимися боевиками клана Кампино на себя.
– Начинаем захват Мдлаки, – входя в просторный гостиничный номер, объявил я бойцам.
– Пошел ты… – огрызнулся один из них, похожий на классического викинга из кинофильмов, Свен. – Нам может приказать только Сэм, а его нет.
– А если его повязали, что будешь делать?
Боевик усмехнулся:
– Мы отобьемся и уйдем.
– А потом что? Как тебя в клане встретят?
Он промолчал, и я добавил:
– Сэм скрывается и не может выйти на связь. Или уже попался и находится в подвале африкано. А задачу выполнить нужно. Только так мы сможем вытащить своих, обменяв их на Мдлаку. Что неясно? Подъем!
Бойцы переглянулись, и «викинг» поднялся:
– Ладно. Веди, Молчун.
Вскоре мы сосредоточились в городке удовольствий, окружили шале Мдлаки, и операция началась. Ломов, как и раньше, неподалеку. В случае проблем вытащит меня. А еще были бойцы из группы Сэма, которые осуществляли наше прикрытие и обеспечивали пути отхода. Так что риск имелся, но он был вполне оправдан.
– Стоять! – На дорожке возле шале появились два крепких чернокожих парня с автоматами. – Запретная территория! Ходи-гуляй в другое место!
Разговаривать с ними не о чем, и, вскинув пистолет, я открыл огонь. Пуля в глаз левому, вторая правому в лоб.
– Бегом! – перепрыгивая через трупы, выдохнул я и ворвался во временную резиденцию Мдлаки.
Здесь еще два противника и тоже с автоматами. Без колебаний и сомнений я свалил одного, две пули в открытую грудь положил, а другого сделал Свен. Он навалился на него и, словно курчонку, свернул телохранителю шею.
«Здоров викинг», – с уважением, подумал я, наблюдая за его работой, и вошел в покои хозяина.
Мдлака на месте. Совершенно один. Он курил кальян, и воздух был наполнен приторным травяным ароматом, от которого у меня моментально закружилась голова.
– Ты кто… снежок? – Здоровяк Мдлака посмотрел на меня замутненным взором.
Удар ногой в голову был ему ответом. Добивать не потребовалось, и Свен, взвалив тяжелую тушу Мдлаки на плечо, посмотрел на меня.
Молча я кивнул в сторону выхода. Мы покинули шале и встретились с остальными боевиками.
– Как вы? – спросил я бойцов.
– Нормально, – ответил ближайший. – Чисто сработали.
– Отступаем.
Ушли, как и пришли, через небольшую рощу, примыкающую к городку. Выбрались на дорогу, связали пленника и спрятали его в багажник автомобиля, который нас ждал. После чего отправились в Сандкорс, в частный домик, который сдавался посуточно, и добрались без происшествий. Только высадились в тихом грязном дворе, как из темноты появился Сэм.
– Сами отработали? – улыбаясь, спросил он.
– Да, шеф, – улыбнулся я и шагнул навстречу. – А ты где был?
– За мной хвост увязался, а в гостинице тревожно стало. Пришлось бежать и петлять, пока не сцапали.
– Мог бы позвонить.
Он усмехнулся:
– Сначала не успел, а потом так быстро драпал, что коммуникатор в номере бросил. – Сэм посмотрел на Мдлаку и кивнул на дом. – Тащите его внутрь.
Дальше началась грязная работа, которая мне неинтересна. Но хотелось узнать результат, и я остался, наблюдал за тем, что делают с пленником, слушал его крики и не кривился.
Справились быстро, всего за полчаса, и получили результат.
Оказалось, что клан Мгобози смог получить компромат на одного военного, некоего полковника Манориса, который командовал 174-й моторизованной бригадой в составе планетарного гарнизона. Естественно, Мгобози этим воспользовались, стали его шантажировать, и вот уже целый год полковник работает на клан. Причем отдается этому делу полностью. Вывез со складов бригады половину боекомплектов, много оружия и всю медицину, подделывает документы, сбывает налево продовольствие, в основном сухпайки, и проводит финансовые аферы. Видимо, он надеялся, что клан расплатится с ним и полковник сможет вовремя сбежать. Зря. Скорее всего, как только в бригаду нагрянут с проверкой, Манориса просто убьют и сделают это так, что официальной версией станет самоубийство.
Однако это предыстория, а реальность такова, что оружие и боеприпасы, которые есть у Мгобози, покупают Вануччи. Куда им столько, если для войны с кланами конкурентов хватает собственных запасов? Очередная загадка, разрешить которую нам не по силам. По крайней мере, пока. Хотя, конечно, интересно, зачем Вануччи две тысячи автоматов, снайперские винтовки, противотанковые и противопехотные мины, переносные зенитно-ракетные комплексы, гранатометы, системы наведения, мобильные РЛС и многое другое. Ничто из этого списка не засветилось в Браунсвилле, и на черный рынок крупные партии вооружения в последний год не выбрасывались. Так сказал Сэм, и я ему поверил.
«Еще одна задача для искусственного интеллекта», – подумал я и, оставив тело мертвого Мдлаки, который перед своей смертью позвонил жандармам и приказал отпустить задержанных боевиков, мы покинули город.
Сэм и я добирались до Тангар-холла отдельно от группы. Я за рулем, он рядом, и в пути мы разговаривали.
– Что скажешь, Молчун? – спросил он. – О чем думаешь?
– Думаю, что африкано постараются нам отомстить. Они узнают, кто похитил, пытал и убил Мдлаку. Это несложно.
– Плевать.
– Почему?
– Над нами дон Илия, а за ним клан. Если они рыпнутся, конец им. Конечно, африкано постараются нас подловить или отомстить, но по местным меркам мы в своем праве. У нашего клана есть враг – Вануччи. Африкано об этом знали и должны были понимать, что за такую дружбу мы можем по ним ударить. На своей территории они могли отбиться, имели полное право, но расслабились и получили по сопатке. Значит, должны утереться, погрозить нам, поскрипеть зубами и забыть про смерть Мдлаки.
– А мне кажется, что в этот раз все может сложиться иначе. Наследник главы клана не пешка.
– Посмотрим, Молчун. Пока я не хочу забивать этим голову. Мы все сделали. Приказ дона выполнили, и у нас нет потерь. Это главное. А что произойдет дальше, можно только предполагать. День прошел? Живой? Деньги есть? Вот и хорошо.
– Я тебя понял, шеф.
– Ты вообще понятливый, как я посмотрю, и сделал все правильно, когда связь потерял. Не зря я тебя сразу приметил, и ты далеко пойдешь.
– Хочется в это верить, – я усмехнулся. – Но работа у нас рисковая, и можно оказаться совсем не там, куда стремишься.
– Что есть, то есть. Однако мы сами выбрали свой путь. – Он помедлил и спросил: – Молчун, а ты как к женщинам относишься?
– Положительно.
– И это правильно.
– А к чему спросил, шеф?
– В гости завтра поедем. Как только доклад дону сделаю, расслабимся.
– Бордель или сауна?
– Кое-что получше. Сам все увидишь.
– Поверю тебе на слово.
– Ага. Ты уж поверь. Кстати, познакомлю с интересными человечками. Не пожалеешь.
На время наступила тишина, а затем я спросил Сэма:
– Шеф, а что клан будет делать с информацией, которую мы добыли?
– Дон Илия сольет ее жандармам или кому покруче.
– А кто покруче?
– Спецслужбы, которые не подчиняются генерал-губернатору. Только они ничего не успеют сделать. Манориса уберут и концы порубят. Агенты могут взять в разработку Мгобози и Вануччи, но результата ожидать не стоит. Не потянут они. Здесь на всей планете чистку необходимо проводить, если имеется желание навести порядок и ресурсы. С желанием полный порядок. Орландо Таги человек жесткий и не терпит анархии. А вот ресурсов не хватает.
– А что дальше, шеф? Чем займемся?
– Возьмемся за одну из тем, о которых мы с тобой говорили, или дон что-то подкинет. Пока об этом говорить не будем.
Сэм человек разговорчивый, и с ним путешествовать не скучно. Факт. Поэтому пара часов пролетела быстро, и, когда машина въехала в Тангар-холл, мы расстались. Он поехал к дону Кампино, а меня высадил возле съемной квартиры. Только я в нее не пошел, проверился на слежку и через час оказался на базе моей группы, где принял доклады Ломова, Валеева и «Мастера».
У воинов все без изменений, тихо и спокойно присматривают за мной, всегда готовы к бою и отдыхают. А вот «Мастер» смог удивить. Для начала он предоставил очередной доклад Маркина с видеоотчетом допроса вождя мутантов. После чего изложил свои соображения относительно энергетического выброса в джунглях, и я ненадолго впал в легкий ступор. Слишком неожиданными были его выводы. Столько всего видел, что стал думать, меня уже ничем не удивить. Но у «Мастера» это получилось.
Глава 12
– Как тебя зовут? – Маркин задал этот вопрос пленному вождю мутантов, невысокому плешивому старику с большим горбом и лысым крысиным хвостом, который торчал из его штанов, свисал и касался корабельной палубы.
«Ну и страшила», – подумал я про мутанта и придвинулся поближе к экрану монитора.
– Теклепе, – с дрожью в голосе ответил пленник. – По прозвищу Хвостатый.
– Ты встречался с Великими Пойосонами?
– Да.
– В святилище?
– Да.
– Как они оказались на планете?
– Прилетели из мира мертвых.
– Из космоса?
– Нет. Из мира мертвых, – повторился мутант.
– Оттуда? – Маркин ткнул пальцем в сторону звездного неба.
– Да, – согласился с ним пленник.
– Кто они?
– Боги! – ответил мутант сразу, без сомнения в голосе.
– Когда они появились?
– Одиннадцать лет назад. Я и еще несколько вождей услышали зов и пошли на него. Добрались до величественного храма в джунглях и встретились с Великими, которые пообещали нам, что вскоре все изменится, показали свое могущество, и мы уверовали в них.
– Как они выглядят?
– Как драконы.
Вопрос – ответ. Ничего интересного, и я перескочил к концу видеофайла.
Мутант, слегка высунув язык, карандашом рисовал на листе бумаги Великого Пойосона. И надо отметить, получалось это у него неплохо. Что и неудивительно, поскольку препарат, который ему вкололи, изначально создавался для людей, страдающих от душевного дискомфорта и замкнутости. Он должен был снимать внутренние барьеры, высвобождая творческую энергию человека, а в итоге результат оказался немного не таким, каким его хотели видеть создатели. «Биотин-люкс» в самом деле пробуждал в человеке энергию и снимал многие моральные запреты, но одновременно с этим подавлял его волю. То есть пациент хотел что-то сделать и был готов к этому, но ему требовался приказ. По этой причине для гражданской медицины препарат не подошел, а военным он понравился, и Роберт Маркин использовал побочный эффект «сыворотки правды».
Легкими и точными движениями мутант завершил картину. После чего оператор приблизил изображение.
На рисунке дракон. Самый настоящий. Огромное животное весом под тонну, если сравнивать его тушу с рядом стоящим человеком. Есть чешуя и хвост. Змеиные глаза и вытянутая морда с клыками. Нечто подобное я уже видел. Но не в фэнтези и не в кино. Только сразу вспомнить не получалось. Это было связано с одной из военных баз Старой империи, которую зачищала эскадра «Арго». Точно. Где-то в архивах должны быть фотографии.
Тем временем Роберт Маркин убрал изображение Пойосона, и в кадре появился еще один рисунок пленника – храм драконов.
– Надо же… – непроизвольно выдохнул я.
Святилище оказалось кораблем негуманов, а если быть точнее, додекаэдром, который земляне обозначали как линейный крейсер класса «Годзилла». Судя по рисунку, инопланетный корабль имел несколько вмятин, но выглядел вполне сносно, а рядом с ним, практически касаясь додекаэдра, находилось строение непонятного назначения. Не уступающее по размерам линейному крейсеру. Что-то вроде пирамиды с антенной…
Конец видеосюжета. Маркин посчитал, что этого достаточно.
Темный экран, а затем на нем появился «Мастер».
– Что скажешь по поводу допроса пленного и его рисунков? – обратился я к искусственному интеллекту.
– Драконы – гортайины.
Точно. Я вспомнил, кто они.
Гортайины – одна из рас негуманов, которые воевали с империей людей. Самая загадочная раса, с которой сталкивалось человечество, и о ней известно очень мало. Своей планеты у них не было, но они имели огромные космические флотилии. Причем практически все корабли были построены другими расами. По предположению земных ученых, они не тратили времени и сил на создание космолетов, а поступали проще. Брали чужие корабли, перестраивали их изнутри, ставили собственные гиперпространственные движители и очень мощные реакторы. То есть адаптировали космолеты под себя.
Фактически это раса межзвездных кочевников, которые напрямую не мешали людям. Однако они имели два существенных недостатка. Во-первых, гортайины презирали все остальные расы. А во-вторых, ели только мясо и не видели разницы между разумным человеком или неразумной коровой. Для них мы, люди, как и другие, негуманоидные расы, которые тоже можно потребить в пищу, не отличались от животных, и они всегда брали что хотели. Нагло. Дерзко. Сметая все препятствия. Охотились и добывали пропитание. Складировали мясо и двигались к следующему миру.
Кстати, по одной из версий, именно из-за них началась война с негуманами. На звездную систему Висконсин обрушился флот гортайинов. Они атаковали три планеты, легко уничтожили корабли прикрытия, за пару недель переловили всех людей, загрузили пленников в огромные транспорты и ушли в дикий космос. За ними вдогонку двинулся пограничный флот Звездной империи людей, но гортайинов не нашел, а столкнулся с эскадрой расы Думоскарц. Произошел бой, в котором обе стороны понесли значительные потери, и дальше уже никто не хотел разбираться, кто прав, кто виноват. Бей чужаков! Мочи всех! Мы – люди! А значит, круче других рас! Человечество против всех остальных! Пора разобраться с негуманами и показать, кто в галактике хозяин! Вот и разобрались. Негуманов перебили или загнали в каменный век, из всех известных рас я только лер-ариш встречал. Но и сами рухнули в дикость, раскололись на сотни государств и ведем между собой войну.
– Продолжай, – вновь посмотрел я на экран.
«Мастер» заговорил:
– На основе всех собранных сведений, используя методы вариативного прогнозирования, я пришел к очевидному выводу, что гортайины здесь не случайно. Это разведка. Драконы ведут сбор информации перед вторжением, которое опустошит планету Амур. Или они проводят исследование пирамиды рядом с их кораблем.
– То есть вариант, что они присматривают новую кормушку, исключать нельзя?
– Так точно, командир. В любом случае нужно ждать большого вражеского флота. Он должен появиться.
– И когда начнется вторжение?
– Не могу знать. Слишком мало информации. Не более двух лет. Но, скорее всего, раньше.
– Почему так решил?
– Энергетический всплеск, зафиксированный «Теневиком», сеанс связи между разведчиками и главным флотом гортайинов.
– Какими силами могут ударить драконы?
– Крупными. Настолько, что оборона планеты не продержится и часа, а флот будет уничтожен за пятнадцать минут.
– Как разведчики гортайинов смогли незаметно оказаться на планете? Неужели они обладают средствами маскировки не хуже, чем на «Теневике»?
– Нет. Секрет драконов в другом – телепортация кораблей в пределах звездной системы. А еще они сильные телепаты и могли воспользоваться помощью людей. Но, вероятнее всего, применялась телепортация, ибо иные варианты слишком сложные.
– Насчет телепортации и телепатии догадки или факт?
– Факт. К концу войны против негуманов верховное командование Звездной империи получило некоторую информацию о драконах, и часть ее в виде инструкций оказалась у каждого искусственного интеллекта.