— Но весишь-то ты на все 16!
— Как это?
— На шею не дави.
— Чего?
— На шею — не дави.
Взлетели. Ну, и чем я не Карлсон? Не могу удержаться и над серединой реки спрашиваю:
— Малыш, а ты конфеты взял?
— Конфеты? Какие конфеты?
— А варенье? Ты же варенье забыл!
— Варенье? Леона, с тобой всё в порядке? У меня не было никакого варенья.
— Ладно, забей. Это я так. Шалю. Ну, то есть балуюсь. Держись, садимся!
Оххх… Щелкунчик… Какой грязный! Чем он там на дне занимался? Фу, он ещё и вонючий теперь! Но делать нечего. Другого нет ничего. Погрузились на вымазанную илом и воняющую тухлятиной костяную спину и тронулись дальше. Нам ещё километров 30 ехать. Надеюсь, всё это не зря и мы успеем…
Глава 7
Нет, всё-таки до Карлсона мне далеко. Тот, я помню, был способен таскать Малыша на шее часами. А я же полностью выдохся после всего лишь двухминутного полёта. Маны чуть больше нуля. О том, чтобы сейчас ускорить Щелкунчика, не может быть и речи. Не смогу. Так что пусть бежит своим ходом. Как может. Зато, пока мы переправлялись, нас Зайка догнал. Теперь уже он движется быстрее, а не мы.
Подъезжаем к деревне, дорога идёт через неё. Судя по карте, это последняя деревня на нашем пути. А уже следующая и является целью нашей гонки. Чтобы не тормозить лишний раз, включаю свою сирену. Ох, ну как же противно орёт Щелкунчик. Голос у него премерзкий. Зато распугивать таким голосом прохожих с дороги очень удобно.
Какой-то колхозник при нашем приближении зачем-то спрыгнул в колодец. Наверное, уронил туда что-то ценное, и теперь пытается достать. Другой колхозник лезет на дерево. Вероятно, собирает фрукты. Правда, сейчас середина июля и в данной местности для фруктов, вроде бы, ещё не сезон. Кроме того, непонятно, какие именно фрукты он предполагает собрать на берёзе. Ну, да это его дело. И что-то он уж слишком высоко залез. Надеюсь, он знает, что делает и умеет спускаться вниз.
Едва мы проехали мимо берёзы со сборщиком фруктов, как у меня за спиной раздался панический вопль. Что это?
ТВОЮ МАТЬ!! Этот недоделанный бандерлог таки навернулся с берёзы и летит с неё, пересчитывая по пути ветки своей тушкой. Едва успеваю подхватить его у самой земли. А скорость он набрал порядочную. Да и отъехали мы уже метров на двадцать. Так что у моего Телекинеза рычаг получился будь здоров. А маны то считай, что и нет…
В глазах потемнело и я едва не свалился на землю. Хорошо, Иллидан удержал меня. Ух, как хреново. Голова кружится, из носа, прямо на футболку, течёт кровь. И тошнит. А этот древолаз даже спасибо не сказал. Вскочил с земли и, сжимая в руке обломок ветки, бегом скрылся между домов. Придурок.
Охх… Дальше не могу ехать. Останавливаемся, эльфик стаскивает меня на землю и укладывает под этой самой берёзой. Да заткнись ты, хватит визжать! Щелкунчик умолкает. Ну, зачем этот козёл полез на дерево, если не умеет? Гад. Я же опаздываю. Сволочь.
— Иллидан, — шепчу я с закрытыми глазами, — бегом принеси молока. Много.
— Молока? Ты ведь не пьёшь молоко!
— Не рассуждай. Время! Бегом!!
Эльф галопом скачет к ближайшему дому, а я лежу, запрокинув голову назад. Так кровь идёт слабее. Ох, как мне нехорошо. Мне нужно поесть. Но есть некогда. Единственное, что придумалось — молоко. Оно питательное и его можно выпить быстро. Хотя и противно. Где он там застрял? Он что, доить уселся?!
— Наконец-то. Давай сюда. Помоги сесть. Держи меня сзади.
Дрянь какая. Как люди пьют это добровольно? Да ещё и пенки тут! Сейчас стошнит.
— Ну как? Легче?
— Да. Можешь отпустить меня, я не упаду.
Так. Попробуем… Фонтан Маны! Ооо… Живём. Уже легче. Чего бы в пасть затолкать? Кушать хочется.
— Иллидан, кто в доме есть?
— Я видел только старушку. Она дала мне молоко для тебя.
— Мне срочно нужно поесть. Искать таверну некогда. Пошли, купим еду у этой старушки.
— Эээ… Леона, тебе лучше подождать тут. Я сам сбегаю.
— Почему?
— Старушка очень боится, что ты ворвёшься к ней в дом. Она умоляла меня поскорее увезти тебя подальше от её дома.
— Откуда она меня знает?
— Ниоткуда. Она не знает тебя.
— А почему тогда боится? Я же ничего плохого ей не сделала!
— Леона, я тебе говорю, подожди тут. Старушка боится всех магов.
— Ненормальная. Чего нас бояться? Ладно, беги. Только быстрее там. Возьми чего-нибудь вроде пирожков или жареной курицы или варёных яиц. Что-то сытное, но чтобы это можно было есть в пути. Да, вот, передай ещё вот это своей сверхбоязливой старушке, — сую я Иллидану в руку горсть золотых. Не знаю сколько там. Не считал…
— Зачем?! Зачем вы отправили её? Ведь ваш брат поехал за помощью. Нужно было ждать тут!
— Госпожа, но мы же не знали! Мы не знали даже, добрался ли он и смог ли попросить помощи у Академии. А Милке становилось всё хуже. Её мать не выдержала. Она не могла спокойно ждать. С рассветом мы запрягли нашу лучшую телегу, и Рамус повёз их в храм Инанны. Мы надеялись, жрицы смогут помочь.
— Чёрт. Где этот храм, куда они поехали?
— На побережье. Его издалека видно, он стоит на возвышенности. Туда ходят поклоняться Инанне все окрестные деревни. Хороший храм, большой.
— И как добраться туда?
— Дальше по дороге. Заблудиться невозможно. Дорога ведёт как раз к храму.
— Понятно. Иллидан, по коням!
Вот ведь! Мы опоздали. Девчонку уже увезли инициативные родственники. А я так спешил! Интересно, жрицы правда смогут помочь? Вообще, конечно, Инанна — богиня-целительница. Это ей как раз по профилю работа. Только очень многое зависит от жриц. А что за жрицы могут быть в небольшом провинциальном храме? Напрашивающийся ответ: "не самые лучшие".
Жива ли ещё эта Милка? Эх! Ну, зачем её увезли! Насколько всё было бы проще! Давай, давай, Щелкунчик, шевели копытцами! Да знаю я, что ты не можешь быстрее. Но тут недалеко. Всего километров десять. Я нашёл этот храм на своей карте.
Наконец, подлетаем к храмовой ограде, и Щелкунчик встаёт, как вкопанный. Ему нельзя на территорию храма. Он нежить. Его не пускает.
Вдвоём с эльфом забегаем внутрь. И вправду большой храм. Я думал, будет поменьше. Внутри немало так народу набилось. Человек с 200 будет, пожалуй. Но вокруг нас с эльфом держится свободное пространство. Подходить близко никто не желает. Наоборот, нам старательно уступают дорогу.
Идём к алтарю. Вот она, Милка! Лежит на алтаре, замотанная в окровавленные тряпки. Рядом с алтарём о чём-то спорят пожилая тучная женщина в одеждах старшей жрицы и крестьянка средних лет.
— Что здесь происходит? — влезаю я в разговор.
— Ваше Магичество, — обращается ко мне женщина в крестьянской одежде, — прошу Вас, уговорите служителей Пречистой Девы помочь Милке. Ведь Милка не простая девочка. Она — родная сестра мага! Вот, у неё и знак есть!
— Я в курсе. Я приехала специально на помощь ей.
— На помощь? Вы можете её вылечить?
— Эмм… Пожалуй, моего умения тут недостаточно.
Да уж. Досталось девчонке крепко. По-видимому, телега переехала её от левого бедра до правого плеча. Как она вообще протянула столько, с такими-то травмами? Наверное, даже если сюда приедет Маркус, он вряд ли сможет что-нибудь сделать. Вот если бы приехал Агильери…
— Почему Вы не хотите ей помочь? — Спрашиваю я толстую жрицу.
— А Вы кто такая?
— Я архимаг магии Природы леди Леона. А Вы?
— Старшая жрица Инанны Кунья, — с кислым выражение лица отвечает жрица.
— Так что с моим вопросом? Вы можете помочь?
— Нет. Это невозможно. Она уже почти мертва. Её может спасти только прямое вмешательство Пречистой Девы.
— Так ведь мы с Вами, вроде бы, находимся как раз в её храме. Где же ещё просить о помощи Инанну, как не тут. Или я что-то пропустила?
— Призвать Пречистую Деву для лечения простой крестьянской девчонки?
— Да. Почему бы и нет? Тем более что девчонка не простая. Она сестра мага.
— Ну, хорошо. Раз Вы настаиваете, то мы попробуем. Но учтите, лично я не верю в успех.
— Отчего же?
— Пречистая Дева ещё ни разу не посещала наш храм. Хотя мы многократно обращались к ней.
— Попробуйте ещё раз.
— Только потому, что об этом просите Вы, леди. Мы попробуем… Все назад! Освободить пространство внутри белого круга! Никто не заходит за черту! Хор готов?.. Музыканты?.. Начали!..
Глава 8
Музыка… Какая знакомая музыка… Я уже слышал её в прошлой жизни. Точно слышал. Хор начинает петь. Что я слышу?!
— Иллидан, что это за песня? — шёпотом спрашиваю я эльфа.
— Это древний гимн Пречистой Девы. Ты что, не слышала его раньше?
— Слышала. А на каком это языке?
— Никто не знает. Этот гимн учат наизусть все жрицы.
— Они что, не понимают, о чём поют?
— Конечно, не понимают. Это же мёртвый язык. Его никто не знает.
Да уж. Тогда мне понятно, отчего хор так отчаянно коверкает слова. Для них это не слова, а просто звуки. Я даже иногда перестаю их понимать. Хотя поют они по-русски…
Но так же нельзя! Разве можно исполнять божественный гимн, не понимая о чём он?! Конечно, Инанна не откликнется. Такое механическое исполнение никому не понравится.
— Стойте! Прекратите!! — переступаю я белую черту. — Немедленно прекратите!
— Что Вы позволяете себе, леди!! — наступает на меня толстая жрица. — То, что Вы архимаг, ещё не даёт Вам право прерывать Божественный Гимн!
— Это не гимн. Это… это звуки. Вы издаёте звуки, а не поёте гимн. Так нельзя!
— Звуки? Да этот гимн известен более тысячи лет. Он всегда исполняется именно так!
— Нет. Позвольте, я помогу вам. Разрешите мне исполнить этот гимн.
— Вам? Невозможно. Исполнять Гимн Инанны имеет право только жрица. А никак не маг.
— Я младшая жрица Инанны.
— Вы? Вы — жрица? Но Вы же говорили, что Вы — архимаг.
— Архимаг. И жрица тоже.
— Не может быть, — толстуха с сомнением рассматривает меня. Да уж. Видок тот ещё. Футболка в кровавых потёках, ноги и шорты густо вымазаны илом, который добыл со дна реки Щелкунчик, щёки расцарапаны (это Иллидан мне своими штанами оцарапал, когда мы с ним Малыша и Карлсона изображали). — Вы уверены, что Вы жрица Инанны?
— Абсолютно.
— Тогда наденьте это, — протягивает мне небольшой перстень. Одеваю. Камень на перстне сразу начинает слабо светиться белым цветом.
— Хм… действительно, жрица, — пораженно произносит старушка. — Но как это возможно? Жрица-архимаг?
— Всё просто, — говорю я, — меня однажды лечили Исцелением Инанны.
— Ах, вот в чём дело. Что ж, это всё объясняет. О такой возможности я не подумала.
Да, я действительно совершенно официально являюсь младшей жрицей Инанны. Те, на кого применят Исцеление Инанны, автоматически становятся её младшими жрицами. Такой вот есть у этого заклинания побочный эффект. Помню, сам с удивлением узнал об этом.
— Так ты желаешь исполнять Гимн Инанны, сестра?
— Да.
— Тебе понадобится помощь хора?
— Если только они смогут повторять за мной.
— У нас в хоре очень талантливые послушницы. Они будут стараться. Вот запись слов — возьми, сестра.
— Не нужно. Я спою по памяти.
— По памяти? Ты помнишь весь гимн целиком?
— Прекрасно помню.
— Что ж, я восхищаюсь тобой, сестра. У тебя великолепная память. Начинаем?
— Начинаем.
— Освободить пространство внутри белого круга! Никто не заходит за черту! Хор готов?.. Музыканты?.. Начали!..
Поднимаюсь на возвышение у алтаря, на котором стояла старшая жрица, и киваю музыкантам. Ну, выдохнули!! Иии…
Слышу голос из Прекрасного Далека
Голос утренний в серебряной росе
Слышу голос и манящая дорога
Кружит голову как в детстве карусель
Чем-то таким подуло. Вроде как свежий ветерок.
Прекрасное Далеко
Не будь ко мне жестоко
Не будь ко мне жестоко
Жестоко не будь
Сейчас вечер. Когда мы с Иллиданом подъезжали к храму, Солнце уже коснулось краем диска поверхности океана. Но здесь, в храме Инанны, с каждой секундой становится всё светлее и светлее.
От чистого истока
В Прекрасное Далеко
В Прекрасное Далеко
Я начинаю путь
Потихоньку мне начинают подпевать самые смелые девчонки из хора. Сейчас они фальшивят куда меньше. Останавливаю их рукой. Сейчас я пою один:
Слышу голос из Прекрасного Далека
Он зовет меня в прекрасные края
Слышу голос голос спрашивает строго
А сегодня что для завтра сделал я
Вновь машу девчонкам. Теперь поют уже почти все они.
Прекрасное Далеко
Не будь ко мне жестоко
Не будь ко мне жестоко
Жестоко не будь
А в храме уже стало светло, как солнечным днём. Лик Инанны на стене начинает светиться.
От чистого истока
В Прекрасное Далеко
В Прекрасное Далеко
Я начинаю путь
По залу шёпот. Некоторые становятся на колени и с обожанием смотрят на свою богиню. Снова останавливаю хор. Пою соло:
Я клянусь что стану чище и добрее
И в беде не брошу друга никогда
Слышу голос и спешу на зов скорее
По дороге на которой нет следа
А теперь все вместе!
Прекрасное Далеко
Не будь ко мне жестоко
Не будь ко мне жестоко
Жестоко не будь
Девчонки в хоре действительно талантливые. Они просто не знали, как это нужно правильно петь. А теперь, когда услышали верное исполнение, они очень удачно подпевают мне.
От чистого истока
В Прекрасное Далеко
В Прекрасное Далеко
Я начинаю путь
На коленях стоят уже все, кроме меня и музыкантов. Даже девчонки из хора поют на коленях. И нам начали подпевать простые прихожане.
Прекрасное Далеко
Не будь ко мне жестоко
Не будь ко мне жестоко
Жестоко не будь
Инанна! Сама Инанна! Богиня сходит с портрета, подходит ко мне, и гладит меня рукой по щеке. Не могу больше держаться. Опускаюсь перед ней на колени. Гимн поют уже абсолютно все, находящиеся в храме. Даже некоторые музыканты пытаются подпевать.
От чистого истока
В Прекрасное Далеко
В Прекрасное Далеко
Я начинаю путь
С последними звуками песни богиня наклоняется над умирающей девочкой и целует ту в лоб. А затем, так и не произнеся ни слова, медленно растворяется в воздухе.
Всё. Музыка стихла. Старшая Жрица беззвучно рыдает, по-прежнему стоя на коленях. Впрочем, далеко не только она одна. Храм накрывает тишина, нарушаемая только судорожными всхлипываниями. Мы все только что стали свидетелями Пришествия Богини.