В себя я пришёл в незнакомом помещении, ярко выраженного медицинского назначения. Белые стены, небольшое количество компактных медартефактов в углу. Белый шкаф, пара коек, на одной из которых, кажется, у окна, лежу я в одних трусах… и ни одной живой души поблизости. За одной дверью санузел, за другой коридор. Тоже пустой. Дальше моего восприятия просто не хватило. Железобетон, такая штука, что через неё вообще, очень трудно что?то почуять.
Кое?как покрутив головой и «прощупав» окружающее пространство насколько мог, я пришел к выводу, что никаких фиксаторов здесь нет, и решил провести, так сказать, тест организма. А то мало ли? Может, пока я пребывал в сладких снах, мне уже успели чего?нибудь вырезать… или пришить, что тоже, в общем?то, не лучший вариант. Вот и разберусь, пока никого нет. А потом можно будет заняться и остальными насущными проблемами.
И начать я решил с головы. Как ни странно, глупая «тыква» вела себя вполне прилично, и даже не пыталась доказать, что алкоголь, это яд, изображая похмелье. Это действительно странно, поскольку «отключающие» препараты в большинстве своем оставляют за собой именно такой след. А тут…
Я попытался шевельнуться, но понял, что рано радовался. То, что должно было стать энергичным рывком — прыжком с койки, оказалось лишь слабым подергиванием рук и ног. А вот это уже хуже. Очень похоже, что меня приложили чем?то нервно — паралитическим. Гады… А я идиот. Ведь сразу догадался, чьи длинные уши торчат из этой истории с задержанием… и оказавшись на свободе, тут же радостно ломанулся бить морды причастным. И кто я, после этого?
Нет, у меня имеется слабое оправдание этой выходке. В том состоянии, в которое ввел меня «кубик», соображать трезво я не мог. Быстро — пожалуйста. А вот хорошо, уже не получалось. Ну и результат… соответствующий, да.
Хотел было треснуть себя по лбу, но рука только слабо дернулась, словно через нее ток пропустили. М — да, этак я ещё долго буду мыкаться… Впрочем, а Эфир?то на что?
Волна тепла, сначала еле ощутимая, прокатилась по телу, следом за ней ещё одна, уже куда горячее, я сжал руку в кулак и, убедившись, что конечность не собирается дальше «бастовать», принялся прогонять энергию по телу, до тех пор, пока не почувствовал его полностью. Упоительное ощущение, честное слово. Кажется, я мог определить, где находится и как чувствует себя каждая клеточка моего организма. Я облегченно вздохнул и тут же понял, что перестарался. Запуская процесс очистки, я как?то совсем позабыл о некоторых последствиях этого приема…
На этот раз, прыжок получился, что надо. Тело слетело с койки и я, метнувшись из стороны в сторону, матерясь на ходу, что было сил рванул на себя оказавшуюся запертой, дверь в санузел. Лязгнула упавшая на кафельный пол «собачка» замка. А вот и белый друг.
Уже выходя из туалета, я не сдержал недовольного хмыка. Хорош бы я был, застань меня кто в гордой позе горного орла… Нет, все?таки, кажется, история с «кубиком» не прошла для меня даром. Мог бы спокойно отложить очистку организма, по крайней мере до тех пор, пока не разобрался бы с происходящим вокруг, хоть чуть — чуть. Так ведь нет, опять сыдиотничал. И откуда только взялась эта бездумная импульсивность? Хотя, вопрос некорректный. Откуда, понятно. А вот как с этим бороться?
Но долго предаваться грустным и несвоевременным размышлениям, мне не дали. В конце коридора появился некто, целенаправленно движущийся в мою сторону.
«Растворившись», я замер в дверном проеме меж кабинетом и санузлом и приготовился. К чему? А к чему угодно. Дверная ручка уверенно пошла вниз и в помещение, прогулочным шагом вошёл мой «клиент».
— Кирилл, я тебе одежду… эм — м… Ки… — Больше ничего сказать, Настасья не смогла, потому как в этот момент мои пальцы сжали ей горло, а волна Эфира уверенно заблокировала любые попытки применить какой?либо прием из арсенала одаренных. Конечно, серьезную технику мне не заблокировать, но уж сорвать её, я точно смогу… Доказано на личном опыте.
Ну да, после истории с моими «похоронами», я был бы полным идиотом, если бы не попытался разобраться в действии «подавителей». Собственно, только то, что «кубик» был построен на каком?то ином принципе, и не позволило мне как следует его разломать. Я просто побоялся лезть в эту круговерть рунных связок.
— Ты ведь будешь умницей, и не станешь кричать? — Прошептал я на ухо Настасье, судорожно сжимающей в руках какой?то пакет. — Моргни, если я прав.
Моргнула. Действительно, умница. Не ослабляя контроль, я подтолкнул девушку к ближайшей койке и, дождавшись, пока она устроится на краешке, приступил к допросу. Пока вежливому.
* * *
Полковник смотрел на стоящего напротив него мальч… молодого человека, наряженного в чуть великоватый ему, но чистый, явно недавно выглаженный камуфляж и не знал, что сказать. А собеседник, покачиваясь с мыска на пятку, стоял в центре кабинета и следил за каждым жестом бывшего гвардейца, в ожидании ответа.
— Кирилл… — Брюхов, наконец, собрался с мыслями и, вздохнув, заговорил медленно и с расстановкой. — Я не могу объяснить тебе произошедшее. Постой…
Почувствовав, как и без того тяжелая атмосфера в комнате начала сгущаться еще больше, ощутимо давя на восприятие невообразимым напряжением Эфира, бывший полковник выставил вперед руку в останавливающем жесте… Эфир на миг дрогнул, но давление вроде бы нарастать перестало. Полковник вздохнул и хотел было продолжить, но Кирилл его перебил.
— Господин Брюхов, я не возражал ни словом, когда вы, несомненно, с подачи ваших коллег, начали устраивать мне проверки. Более того, я принимал их, как должное. Не дурак, понимаю, что постороннего человека в любой компании будут «проверять на вшивость». — Глухим бесстрастным голосом, проговорил собеседник Брюхова. — И за прошедшее время я ни разу не просил и не требовал рассказать мне об итогах этих проверок. Но последний эпизод нанес мне вред, которого не простит ни один одаренный. Передайте «клубу» мой отказ от участия в их междусобойчике.
— Кирилл, это не была проверка! — Выпалил бывший полковник. — О том, что ты всё это время находился в управлении Преображенского приказа, я узнал только сегодня утром. А уж то, что тебя держали в карцере, это вообще вне моего понимания.
— И опоздание к моменту атаки на мой дом, тоже не было частью проверки, да? — Криво ухмыльнулся Кирилл, вот только взгляд его был совсем невеселым.
— Именно, Кирилл. — Покачал головой Брюхов. — В ситуации с нападением на тебя дома, имела место накладка. Группу наблюдения заменили вчера утром. Срочное задание. В результате, им на смену вышли две оперативные команды… скажем так, бывшие не в курсе дела. Им дали короткий приказ: наблюдать, в случае внештатной ситуации, пресечь…
— Я бы вам поверил, если бы один из приказных, тот самый, что меня выпустил, не вручил мне визитную карточку Прутнева. — Кирилл отвел безразличный взгляд в сторону и Эфир снова дрогнул. Полковник выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы. Кажется, его собеседник совсем не так спокоен, как хочет казаться… но додумать эту мысль, ему не удалось, бывший Громов сбил. — Считаете, что при имеющихся фактах я еще могу верить вашим утверждениям о непричастности клуба к моим неприятностям с Преображенским приказом?
— Не понимаю. — Брюхов опустился в свое монументальное кресло и озадаченно потел рукой лоб. — Я совершенно точно знаю, что никто ничего подобного не планировал…
— Это уже ваши собственные заморочки. Меня они не касаются. Всего хорошего, господин Брюхов. Надеюсь, больше, ни ваших коллег, ни вас, я не увижу. — Попрощавшись коротким кивком, Кирилл развернулся и вышел из кабинета, увлекая за собой грозовую тучу напряженного до предела Эфира.
Бывший гвардии полковник молча проводил взглядом удаляющуюся фигуру и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. У него только что появились очень большие проблемы… и нужно было хорошенько подумать, прежде чем браться за их решение. А еще переговорить кое с кем из приказных, на тему своеволия и головотяпства…
— Таня, Настя, зайдите! — Раздавшийся по громкой связи голос заставил сестёр переглянуться. Кажется, папа не в духе.
— Думаешь, это из?за нашего вундеркинда? — Поинтересовалась Татьяна.
— А из?за кого? Он, когда очнулся, чуть душу из меня не вытряс… — Поежилась Настя, и неожиданно призналась. — Я ошиблась. Не надо было его парализатором глушить… Но от Кирилла, когда он пришел, так жутью несло, что я перепугалась.
— Ой, ладно тебе. Не может быть всё так плохо. — Ободряюще подмигнула Татьяна. — Ну, приложила ты его газом, и что?
— Хм… Что? Боюсь, теперь, он с нами вообще работать не захочет. Прикрыть от атаки его не смогли, хоть и обещали, а потом еще и на сутки в камеру законопатили. И ладно бы, оно может все и обошлось бы, да вот только когда он явился разобраться, я его еще и газом траванула. Как, тянет это на честное сотрудничество? — Грустно вздохнула Настя.
— Подожди, а разве в камеру его мы запихнули? — Удивилась сестра.
— Нет, конечно, но попробуй это докажи. — Развела руками Настя, поднимаясь с кресла и направляясь к кабинету отца.
— А что тут пробовать? Найти того, кто это придумал, да и представить его Кириллу, перевязанным подарочной ленточкой. — Пожала плечами Татьяна. Сестра споткнулась и, замерев на месте, окинула Таню изучающим взглядом.
— Ленточка… да. Надо проверить. Не факт, конечно, но… ищи, кому выгодно, да…
Глава 4. Проблемы, они такие разные…
Один плюс у этого моего «боевого разворота» с последующей ретирадой, всё?таки имелся. А именно, в результате эскапады, я полностью успокоился, так что, по возвращении домой, смог мыслить трезво и не поддаваясь эмоциям. А подумать было о чём. Поведение полковника, его речь и искреннее недоумение тревожившее Эфир, свидетельствовали о том, что он действительно был не в курсе происходившего со мной, начиная с той вечерней атаки неизвестных. Другое дело, что это вовсе не показатель честности клуба. Могли его участники провернуть подобную операцию, не ставя в известность моего «куратора»? Запросто. Сам Брюхов не имеет никакого отношения к Преображенскому приказу, кроме разве что, совпадения названия этого учреждения и его любимого гвардейского полка… да и сведения о наблюдателях он мне представлял, как человек не имеющий к ним прямого отношения. Не показатель, конечно, но… думаю, среди эфирников имеются люди, куда более подходящие для организации подобного взаимодействия. Игры внутри клуба? Ради одного пятнадцатилетнего капи… мастера? Хм. Сомневаюсь, что?то. Но отбрасывать этот вариант сходу, тоже не стоит.
Что ещё? Ухажёры Ольги… Кто?то из «дуэлянтов», или из не решившихся на вызов? М — да. И как это определить? Стоп. С этим позже. Ещё варианты… Громов — старший? Но в роду сейчас идёт такая делёжка власти, что ему должно быть совсем не до меня. Томилины? Хм… Вспомнили о Роме Вышневецком и моём участии в его судьбе? Совсем — совсем, вряд ли. После поражения в войне родов, их очень быстро догрызли. Те же Винокуровы неплохо подсуетились, да. Так что, сейчас, от рода Томилиных осталось пять человек, больше озабоченных поиском хлеба насущного, чем местью за дальнего родственника — наемника с подмоченной репутацией. Кто ещё? А всё, если я, конечно, чего?то, или кого?то не забыл… Ну что ж, с этим уже можно работать.
Я потёр виски и, прикрыв глаза, откинулся на спинку дивана. Работать, это хорошо, вопрос в другом. С чего начать? По логике, неплохо было бы допросить уцелевшего визитёра, и пообстоятельней, чем первого. А то, его коллега, кроме подтверждения участия в слежке, мне ничего толкового не сообщил. Отрубился. Эх, мне бы тогда побольше времени. Впрочем, судя по тому, что мой «клиент» благополучно подох, вряд ли пара — тройка лишних минут сильно мне помогли. Расколоть второго подранка, я бы за такой срок не успел. Минут за десять — пятнадцать, еще туда — сюда, но тогда уж точно без следов не обошлось бы, а это не есть гуд. М — да, было бы здорово добиться возможности пообщаться с ним сейчас, желательно, часа два и без свидетелей, но… кто ж мне такое позволит?то? Стоп. А это ещё кто?
— Привет, Кирилл. — Ольгу я почуял, когда её авто почти добралось до ворот моего дома, и встретил на пороге. Да, после всех событий, я решил, что несмотря на сложность, буду стараться удерживать чутьё постоянно. Можно было бы и раньше, но кто бы знал, как это муторно и тяжело. Не физически, нет. Морально тяжело постоянно удерживать работающее чутьё.
Но тут… в общем, я решил поступиться своим комфортом и наплевать на головную боль, которая гарантирована мне вечером… И начал, сразу по выходу из так и не разнесенного в щебень стрелкового клуба. Скажу честно, удерживать в сознании окружающее пространство, куда легче, сидя в доме на отшибе, чем в городе. Я, пока добрался до парка, чуть сознание не потерял от количества информации, что на меня свалилось. Но ничего, справился. Даже головную боль сумел угомонить. А сегодня, мне уже даже почти не нужно следить за тем, чтобы чутьё работало постоянно. Правда, к вечеру усталость всё?таки дала о себе знать, и это притом, что весь этот субботний день я просидел дома. А уж что будет, когда придется выйти с включенной чуйкой в людные места… бр — р. С другой стороны, другого выхода у меня все равно нет, а значит… справлюсь. Не впервой.
Поцеловав девушку, я обменялся приветственным кивком с сопровождавшим её Хромовым, пригласил обоих в дом, и пока гвардеец Бестужевых устраивался за столом, мы с Ольгой, не сговариваясь, взялись за приготовление чая. К счастью, самовар у меня был горячий, так что осталось только чуть — чуть его подогреть, да бросить свежей заварки в чайник. Чем я и занялся, пока Ольга перерывала шкафы и холодильник в поиске сластей и печева.
— Ты какой?то заморенный, Кирюш. Что?то случилось? — Поинтересовалась Оля, когда мы устроились на лавках, а в руках у нас появились огромные цветастые кружки с горячим дегтярно — черным чаем, сдобренным малиновым листом и мятой.
— Ты же меня знаешь, Олюшка. — Вздохнул я, разводя руками. — Со мной постоянно что?то случается.
— Поэтому ты вчера не появился в гимназии, да?
— А что, Леонид не догадался прикрыть меня перед учителями? — Деланно удивился я, на что Ольга звонко рассмеялась, а охватившее её беспокойство изрядно сбавило в силе, почти перестав давить мне на мозги. Уже хорошо.
— Перед учителями, да. А вот твоим сёстрам, он голову задурить не смог. — Пожала плечами девушка. Я тяжело вздохнул, и молча сидевший рядом, Хромов не сдержал легкой ухмылки. — Так что, вчера вечером они заглянули к нам в усадьбу, вполне резонно предположив, что именно там ты и обретаешься, забив на реноме прилежного гимназиста, старосты и их учителя.
— Понятненько. Значит, скоро эти две… ученицы заявятся сюда? — Я ткнул пальцем в браслет на руке Оли. В ответ, умница — красавица смущённо кивнула, но тут же вспомнив, что при нашей с ней связи, никакой маской меня не обмануть, стерла с лица смущение и примирительно улыбнулась.
— Ну, у тебя же опять браслет не отвечает. Вот я и… Кстати, а что случилось с твоим браслетом? — Переключилась Ольга.
— Хм. Я бы предпочел поговорить на эту тему в присутствии Валентина Эдуардовича. — Медленно проговорил я. Ну а что? Логичный выбор. Уж, на его счёт я могу быть уверен, что никаких планов «во вред», так сказать, в отношении меня у Бестужева — старшего нет. Насколько вообще, в этом мире, можно быть в чем?то уверенным. Так что и выбор с кем посоветоваться о происходящем тут даже не стоит. Других вариантов у меня попросту нет.
Ольга понимающе кивнула, а вот Хромов напрягся. Нахмурился и, отставив кружку в сторону, уставился на меня.
— Что?то серьёзное? — Осведомился он.
— Скажем так… странное. — Я ушёл от ответа, но гвардейцу этого хватило. Он понимающе кивнул и, извинившись, вышел из?за стола. Могу поспорить, уже через минуту, Бестужев будет в курсе моего горячего желания пообщаться. Вот и славно. Значит, пока я могу немного расслабиться и чуть — чуть отдохнуть… перед предстоящим разговором. А он, чую, будет до — олгим.