Тряхнув головой, чтобы избавиться от воцарившегося в ней, после беседы с отцом Илларионом, шума, я тяжело вздохнул и постарался упорядочить мысли, скачущие, словно испуганные зайцы от волков.
Итак… Первое. Встреча со старшиной четвертого курса школы. Не знаю, была это проверка, или совпадение, но ввиду моей паранойи, буду предполагать проверку на реакцию, в рамках всё того же тестирования перед приемом в клуб эфирников.
И здесь, всё очень неплохо. Из образа быстрого на язык и удар юнца, я, вроде бы, не выпал. По крайней мере, ничего э д а к о г о в эмоциях Прутнева, когда он «наказывал невиновных и награждал непричастных», не ворохнулось. Ну, а если я ошибаюсь, и всё это было лишь случайностью, то… господин старшина получил неплохой урок на будущее. А вот не надо лезть не в свои дела, не имея соответствующих полномочий.
Часть вторая. Беседа с…. Ну да, этого Иллариона попом назвать, всё равно, что эсминец рыболовецким траулером окрестить. Тертый дядька, терпеливый… и дотошный, как наш бывший особист, ещё той, советской школы. Вот уж кто, совершенно точно, от «клуба» работал. Да он, собственно, этого и не скрывал. Ну, почти. Прямым текстом о своей причастности к этой теплой компании, отец Илларион не говорил, но намеки, недоговоренности и многозначительные переглядывания с Прутневым… Точно, коллега будущий.
Вспомнив беседу с этим мозговыворачивателем, я вздрогнул. Чёрт, да он же из меня чуть всю историю короткой жизни Кирилла не вытянул! Исподволь, потихоньку — полегоньку… ещё немного, и я бы ему содержание медицинской карты цитировать начал, с описанием всех событий, благодаря которым она пополнялась. Бр — р.
Но это бы ещё ничего… Я в своей жизни с кем только не встречался. Сталкивался и с такими же умельцами, как отец Илларион. А вот концовка нашей с ним «частной» беседы, это интересно. Очень.
Сей достойный муж, выслушав мою «исповедь» и отпустив грехи вольные и невольные, наложил на меня епитимью. А если быть точнее, то отправил на богомолье. Вот так просто. И даже адресок подкинул, в каком именно монастыре, на это Рождество, ожидается самая устойчивая связь с небесной канцелярией.
Я бы может и послал подальше эту затею, и адресок в ближайшее мусорное ведро выкинул, да вот, не водятся таковые в часовне при военизированной школе эфиников… И Прутнев так многозначительно кивает, словно уговаривает: «Бери — бери, дурак, от счастья ж отказываешься!»
М — да… Аркажский монастырь, под Новгородом. Ничего так, каникулы у меня будут. Весёлые.
— Что нос повесил? — Поинтересовался у меня отчего?то довольный Михаил, когда отец Илларион, попрощавшись, покинул часовню.
— Да вот, думаю, как бы ещё пару лишних часов к суткам присобачить… — Вздохнул я. — Рассчитывал?то, хоть на рождественские каникулы отдохнуть, ан нет. Вот, в командировку наладили. Может, не ехать?
— Хм… Дело, конечно, твоё. Можешь и не ехать. — Легко кивнул Прутнев, а когда я на него заинтересовано взглянул, усмехнулся. — Вот только, я бы на твоем месте, не отказывался. Там тебя ещё одна беседа ждет… с одним из наших. Если не хочешь вступать в клуб, пожалуйста. Сиди дома, празднуй…
— Понятно. Значит, ехать всё?таки придется. — Заключил я. Вот и третья часть проверки перед вступлением в «клуб эфирников», нарисовалась.
И ведь понимаю, что о настоящих причинах моего желания присоединиться к сообществу эфирников, Прутнев ни сном ни духом, что называется, а всё равно, сомнения имеются. Не предчувствия, нет. Просто… просто не хочется лезть в эти дела.
Чёрт его знает. А может сам факт, что решение о вступлении в клуб, вынужденное… и окончательное, так на меня давит. Другое дело, что принято оно было аккурат после «рыбалки» с громовскими старпёрами. Именно тогда я понял, что из сложившейся ситуации, у меня есть только два выхода. Либо вступить в клуб эфирников, получив определенную защиту от посягательств со стороны ушлых бояр и иных ухарей, либо и дальше жить как ни в чем ни бывало, и ждать визита иезуитов или подставы всё тех же бояр… нет, не со зла или из мести, а из нежелания упускать из своих загребущих лап мастера Эфира. Конечно, мастер — не бог весть, какая птица, да только не любят именитые бесхозных вещей и… людей. Настолько не любят, что готовы прибрать их к рукам в любой момент, а то и организовать такую ситуацию, что иного выхода, кроме как проситься под их опеку, не найдется. А мастер эфира, это не стихийник — слабосилок, которого и из рода турнуть не зазорно… Применение такому всегда найдется.
Я вспомнил беседу с родственничками на заимке, и вздрогнул. Это была не самая простая встреча в моей жизни. Из трех присутствовавших братьев Георгия Дмитриевича, я знал только деда Пантелея, да и то, лишь потому, что пару лет назад Кирилла сплавили в тверское имение Громовых, где, как раз, и проживает многочисленная семья самого младшего брата боярина. Это было самое спокойное и веселое лето в жизни Кирилла, со времени смерти его родителей. С двумя другими братьями, я общался впервые, хоть и видал их прежде, на официальных мероприятиях рода. Но впечатление они на меня произвели… Хм. Особенно тем, что чуть ли не в первый же момент нашей встречи на заимке, предложили идти в боярские дети. И даже уточнили, к кому именно. Дед Пантелей, высокий, чуть сутулый дядька с побитой сединой шевелюрой, порадовал меня своей фирменной кривой улыбочкой и тут же заявил, что его внуки будут рады увидеть меня снова, а некоторые девчонки из соседнего села изрядно выросли и очень даже округлились… в нужных местах. Конечно. А то я не знаю, что в Ратном живут только боярские дети и за попытку там «погулять», меня моментально приговорят к пожизненному закл… в смысле браку. И никакие помолвки не спасут.
— Честно говоря, это не совсем та тема, что меня сейчас волнует. — Вздохнул я, под тихий смешок дяди Фёдора. Ну да, ну да. Очень забавно, конечно. Спасибо маме с папой…
— Хм. Не хочешь вновь оказаться под опекой Георгия? — Прищурившись, поинтересовался сидящий рядом с дедом Пантелеем, Игорь Дмитриевич. Худощавый, как все старшие Громовы, но, в отличие от братьев, небольшого роста, старший после главы рода, он больше всего походил на лиса. Старого такого, матерого лиса.
— Можно и так сказать. — Я осторожно кивнул.
— Историю?то, хорошо помнишь? — Одним неуловимым жестом уведя с тарелки соседа — деда Григория, кусок белорыбицы и тут же закусив им опрокинутую в рот рюмку водки, Игорь Дмитриевич довольно крякнул и договорил, — так вот, тогда ты должен знать такую формулу: вассал моего вассала, не мой вассал. Пойдешь в личные боярские дети к Пантелею, и Георгий ничего тебе ни сделать, ни приказать не сможет.
— Зато, он сможет отдать приказ самому деду Пантелею, как глава рода. — Развел я руками.
— А внучок?то с норовом. — Прогудел в бороду, молчавший до этого Григорий Дмитриевич. Единственный тяжеловес в компании сухих и подтянутых Громовых, если не считать Фёдора Георгиевича, но и тому до дядьки ещё кушать и кушать, жрать и жрать…
— Внучатый племянник, если быть точным. — Проговорил наследник главы рода, и тут же умолк под тяжёлым взглядом Григория Дмитриевича.
— Хм. Верно говоришь. — Кивнул мне дед Игорь, словно и не заметив реплик брата и племянника. — Верно, да не совсем. Тебя с Пантелеем слово свяжет. Рота. А по ней, ни он тебе, ни ты ему, зла совершить не сможете. Даже, если глава рода прикажет. Да Георгий и заикаться о таком не посмеет, это же прямой урон его власти над родом.
— Он и без прямых приказов обойтись сможет. — Вдруг тихо проговорил Фёдор Георгиевич. Дед Игорь тут же нахмурился и, вперив взгляд в наследника главы рода, проговорил, обращаясь тем не менее, именно ко мне.
— Ты, вот что, Кирюша… Сходи?ка, проверь снасти, что для рыбалки приготовлены. А там и мы подтянемся. Иди — иди…
— Успеется ещё, Игорь Дмитриевич. До заката еще часа полтора, время есть. — Покачал я головой, даже не делая попытки встать из?за стола. И на мне тут же скрестились взгляды всех трёх братьев. Уставились, словно говорящую лошадь увидели. — Что? Фёдор Георгиевич прав. До сих пор деду и приказов отдавать никому не надо было, чтобы устроить мне весёлую жизнь. Где гарантии, что с принятием присяги, что?то изменится?
— Однако. — Деды переглянулись. Точнее, Пантелей с Игорем, а вот Григорий смерил меня злым взглядом. — На рожон лезешь, мальчишка. — Зашипел он. — С кем пререкаться вздумал, недоросль! Сказано было идти снасти готовить, вот и иди.
— Хм. Кажется, мы друг друга не поняли. — Вздохнул я, поднимаясь из?за стола, и повернулся к старательно давящему ухмылку дяде Фёдору. Старательно, но безуспешно. По крайней мере, скрыть свое эмоциональное состояние в эфире, он явно не смог. — Федор Георгиевич, спасибо за гостеприимство, за стол. Жаль, беседы толковой не вышло. Всего хорошего.
— Постой, Кирилл. — Вклинился, не дав ответить дядьке, Игорь Дмитриевич. — Не крути хвостом. Григорий всегда был скор на язык и скорбен на голову. Присядь… забылся братец, что не с младшим родовичем говорит, а со свободным мастером Эфира, пусть и юным.
— Тогда, желательно, чтобы он поскорее об этом вспомнил, и больше не забывал. — Вновь заговорил Фёдор Георгиевич, и на этот раз, в его эмоциях не было и намека на легкомыслие. — Отец дал слово, что род не будет сознательно вмешиваться в дела Кирилла, без его согласия. Так же, как и Кирилл обещал не лезть в дела рода. В свете нынешних событий, я подтверждаю этот договор, и советую, уважаемые родственники, вести себя соответственно.
Деды поворчали, но нехотя согласились, и разговор покатился так, словно и не было только что никакой перепалки. Показательно. Именно тогда я и решил, что «клуб» будет для меня меньшим из зол. А теперь вот, отдуваюсь… Нет, но монастырь?!
ЧАСТЬ II. ОБЛАКА — БЕЛОГРИВЫЕ ЛОШАДКИ
Глава 1. Долг платежом красен… а вовсе не кровавыми брызгами заляпан
Щебетание младшеклассниц может и осталось бы незамеченным Милой и Линой… если бы не касалось знакомого имени. И по окончании уроков, близняшки отправились по услышанному от младших адресу. Информация о том, что Кирилл открывает прием на организованный им факультатив, вызвала у них жгучее любопытство. Нет, слухи о каком?то диком количестве «клубов», организованных младшими классами в этом году, до них доходили, но… старшие классы, есть старшие классы. Какое им дело до затей и выдумок «мальков», пусть даже те и младше всего на год — два? В общем, ничего удивительного в том, что суета вокруг факультативов обошла старшие и выпускные классы стороной, не было. Потому, и известие, что один из таких «кружков по интересам» открыл Кирилл, до сестер не добралось. До сегодняшнего дня.
Каково же было удивление близняшек, когда оказавшись у дверей нужного кабинета, они обнаружили, что тот представляет из себя знакомую им кухню, где и Миле и Лине пару раз удавалось перехватить чего?нибудь вкусного. Но, они?то считали, что это просто «находка» моделистов. А получается…
— Кулинария?! — Вырвалось у Милы. — То есть, то что мы здесь ели, приготовил Кирилл? Сам?!
— Не вижу ничего странного. — Фыркнула Лина, в ответ на восклицание сестры. — Он и в имении, больше с обслугой общался. Наверняка, у них и выучился.
— Ни разу не видела его в кухонном блоке. — Заметила Мила. — Но, наверное, ты права. Хотя, после недавних событий и новостей, я с трудом могу представить Кирилла в поварском фартуке…
— Конечно, права. — Криво улыбнулась та и, оглядевшись по сторонам, хмыкнула. — Меня больше интересует, с чего вдруг такой ажиотаж вокруг этого факультатива и…
— Кирилла. — Закончила за неё, сестра. Но от улыбки удержалась. Уж больно подозрительно Лина на неё покосилась.
На близняшек начали обращать внимание собравшиеся у входа в кабинет добрых два десятка младшеклассниц. Действительно, атмосфера здесь была явно нездоровой и, кажется, сам факультатив волновал пятнадцатилетних учениц в последнюю очередь. В отличие от его организатора…
— Да что тут происходит? — Уже значительно тише, чтобы не привлекать внимания столпившихся у кабинета девушек, пробормотала Лина. И тут же получила легкий толчок локтем в бок от сестры. — Что?
— Взгляни, вон у поворота коридора… — Проговорила Мила, обратив её внимание на парочку, устроившуюся у окна. Младшеклассники, девчонка и парень, с любопытством наблюдали за толпой девушек и явно чего?то ожидали. Вот только на лицах у них было не нетерпеливое ожидание, а…
Лина присмотрелась к парочке. Девушку она, вроде бы, видела в театральной студии, а парень… Белобрысый, невысокий… хм. Бестужев? Ему?то что здесь нужно?
— Кажется, они не очень?то довольны происходящим, а? — Заметила Мила.
— Или ждут чего?то неприятного. Словно… словно им кто?то поломал какие?то планы. — Согласно кивнула Лина.
Близняшки переглянулись и одновременно выдохнули: «Кирилл».
— Зайдите к «моделистам». — Раздавшийся за их спинами голос явно принадлежал упомянутому кузену, но когда сёстры оглянулись, никого не обнаружили. Впрочем, знакомые с кое — какими фокусами Кирилла, они ни на секунду не усомнились в том, что действительно слышали его голос и, как послушные ученицы отправились по указанному «адресу». И естественно, не стали тратить время на удивление, обнаружив в кабинете моделистов сидящего на столе младшего брата.
— Это называется, на ловца и зверь бежит. — Ухмыльнулся Кирилл, после короткого обмена приветствиями. — Я уж хотел сам на ваши поиски отправиться…
— Кхм, а зачем? — Переглянувшись с сестрой, поинтересовалась Мила. Осторожно поинтересовалась. Уж больно не понравилась ей улыбка Кирилла. Недобрая такая ухмылочка.
— Не надо так напрягаться, Мила. — Тут же отреагировал Кирилл. — Я, всего?то, хотел, чтобы вы переговорили с одним из старшеклассников… к обоюдной выгоде, так сказать.
— А поподробнее? — Прищурилась Лина. — С кем, для чего… и почему, вообще, мы должны с кем?то о чем?то говорить?
— Не должны. — Тут же согласно кивнул Кирилл. — Дело не касается вашей учебы, а значит, это просто просьба, не больше. Как раз касающаяся столпотворения в коридоре за этой дверью. Выслушаете?
— Излагай. — В один голос заявили сёстры. Любопытство, страшная сила…
— Хм. Скажем так. Я хочу, чтобы кто?то из старшеклассников поспорил с Бестужевым и… видели рядом с ним девушку? Они у окна стояли, дальше по коридору. Вот — вот, с ней тоже. Сможете устроить?
— И о чем нам с ними спорить? — Поинтересовалась Мила.
— Не вам. Тут они, наверняка, почуют подвох. С кем?нибудь другим. — Нахмурившись, проговорил Кирилл. — А спор… нужно поспорить на то, что после первого занятия, в клуб не запишется ни одна из присутствовавших девушек.
— На что спорить?то? — Не сводя взгляда с Кирилла, спросила Лина. — На какую?нибудь гадость, типа желаний?
— Нет — нет. Тысячи на две, больше, я думаю, они на своём тотализаторе не заработали. — Покачав головой, задумчиво проговорил кузен, напрочь проигнорировав издевку в голосе двоюродной сестры. Близняшки ошарашено переглянулись, и вот это Кирилл заметил. — Да не беспокойтесь, деньги на спор я дам. Десять процентов уйдет «агенту», и десять вам…
— По десять. — Тут же отреагировла Лина. Ну да, четыреста рублей, это же карманные деньги сестер за месяц. Лишними они точно не будут.
— Да не вопрос. Договорились. — К удивлению сестёр, отмахнулся Кирилл. — Мне не деньги нужны. Важен сам факт их проигрыша.
— Разбрасываешься наследством, Кирилл Николаевич. — Не удержавшись, пропела Лина. И взгляд кузена тут же похолодел, стал колючим и чужим, придавив и без того понявшую, что полезла не туда сестру.
— Не наследством, а трофеями. — Ровным тоном проговорил он и, прямо взглянув в глаза кузине, добавил, — Род Громовых неплохо платит за смерть своих врагов.
Лина дернулась, как от пощечины и во мгновение ока исчезла из комнаты.
Вот ведь. Так и знала, что рано или поздно Линка не удержит язык за зубами… и огребёт. Всё?таки, темперамента у неё куда больше, чем мозгов. Определенно.
— Извини, Кирилл. — Медленно проговорила Мила, оглядываясь на захлопнувшуюся дверь кабинета. — Линка, как всегда брякнула, не подумав.