– Влад, ты как? – никак не мог успокоиться проф.
– Нормально, – ответил я.
Я рывком сел на край кровати и прислушался к себе. Наблюдать изнутри своего сознания за работой Четвертого было интересно. На острове умели кое-что, что для остальных было загадкой. Та же передача мастерства и опыта гвардейца мне, любимому. Проф об этом знал, но так как в магии жизни он был полный ноль, то махнул рукой на этот феномен с передачей без согласия принимающего. А вот тут… Общей магией проф владеет, Четвертый владеет, а я – нет. Непорядок. Надо исправить. Вот и лазило серое облачко сознания Четвертого по моей голове и корректировало мои навыки. Четвертый мне свое мастерство не передавал, нет. Он просто щедро делился опытом владения магией разума, одной из основ которой была общая магия. А опыта у Четвертого было полно. Опыта лазания по сознанию других, опыта их потрошения, опыта снимания или ломания барьеров сознания. Как он меня «успокоил» перед сеансом – что, дескать, методику он опробовал сегодня утром на одном пленном. На мой вопрос, откуда такая методика, ответил уже проф. Мол, есть у него одна старая разработка, которая в сочетании с умением Четвертого настраиваться на сознание людей без привязки и без поводкачувств будет для меня в самый раз.
– Но если нормально, – пробурчал проф, – так поставь полог молчания, бездельник.
Я честно попытался это сделать, но никак не получалось. А если… Меня прошиб пот. Прыжок. Фу. Я облегченно вытер мгновенно вспотевший лоб и посмотрел на спину профа. Мгновенное перемещение на пять метров сработало.
– Проф, я тут, – облегченно сказал я.
– Знаю, – пробурчал он, разворачиваясь ко мне. – Только и можешь перемещаться на короткие дистанции – и все. Неуч.
– В погани этого хватало. – Я пожал плечами. – Остальное было не так необходимо.
– Теперь будет, – зловеще пообещал проф. – Я привязался к твоему сознанию, пока ты бездельничал на кровати, поэтому свою защиту не восстанавливай. Буду постоянно пытаться послать тебе зови сразу пойму, когда ты сможешь его получить. Четвертый говорил, что усвоение опыта может занять несколько часов.
– Господин, – включился номер, – пока я нахожусь недалеко от вас, никто не сможет причинить вам вреда.
Ясен пень. Посмотрел бы я на такого идиота, который бы вздумал баловаться с моим беззащитным сознанием в присутствии Четвертого. В присутствии мастера магии разума. Ладно. Пора обедать и разобраться с трофеями. Я валялся без малого пару часов.
– Да, барон. Не ожидал. Совершенно не ожидал такого.
Горм, барон эл Вило, прохаживался около сваленного в небольшие кучки снаряжения нападавших. Больше никаких трофеев с этих голодранцев мы не получили. Потом отходил подальше и оценивал повреждения, нанесенные стене деревни и воротам. Хмыкал. Потом внимательно смотрел на Рысей, разбивших палаточный городок на поле перед деревней. Вновь хмыкал и возвращался к снаряжению.
– Да, барон. Не ожидал. Совершенно не ожидал такого.
Пошел четвертый круг. Я отошел к Норму, Торму и Бонару. Ну никакой фантазии не было у деда Норма. Так назвать своего сына и двух внуков. Хотя Норм говорил, что старикан был выкован из железа. Всех в анклаве в кулаке держал. Когда он ушел к Создателю, соседи облегченно вздохнули и заказали достойные службы по усопшему. Пусть ему там понравится. Не надо возвращаться. За него на хозяйстве анклава остался барон эл Вило, так с ним хоть спорить можно, не опасаясь удара меча.
– Да, барон. Не ожидал. Совершенно не ожидал такого.
– Норм, – склонился я к уху приятеля. – Долго еще это будет продолжаться?
– Нет, – философски ответил он, – еще пять-шесть заходов, и отец успокоится.
– Жди, – усмехнулся Торм. – Такого побоища давно не было. Десять как минимум. А то и двадцать.
Я мысленно застонал.
– Что загрустил, – толкнул меня налокотником Норм, – пойдем лучше выпьем.
– Действительно, – оживился Торм, – а чего мы ждем?
– А он? – Я показал на барона.
Братья рассмеялись и переглянулись. Бонар резко закашлялся.
– Для него это зрелище лучше любой выпивки, – весело заявил Торм.
– Он даже не заметит, что мы ушли, – поддержал его Норм.
– Нет, – включился Бонар, – заметит и обрадуется, что всякие молокососы, которые ничего не понимают в жизни, не будут мешать получать удовольствие ветерану битв на Рении и Пилосе, Крайне и Дагосе, Ил…
– Хватит, – в ужасе прижал руки к ушам Норм, – мы от отца это каждый день слышим.
– Да, барон. Не ожидал. Совершенно не ожидал такого. Даже при Пилосской драке такого не было.
На наше ржание старый вояка совершенно не обратил внимания и продолжил свой променад. Не будем мешать получать человеку удовольствие. Да, одна мелочь осталась.
– Третий, – сказал я.
– Да, господин, – моментально отозвался стоящий в сторонке номер.
– Присмотри за порядком. Ссоры мне не нужны.
Я кивнул на полторы сотни дружинников Вило, которые уже посматривали на Рысей и собирались приступить к процедуре знакомства и совместного распития слабоалкогольной продукции кустарного производства.
– Сделаю, – сказал Третий.
Вот, уже прогресс. Господином называет через раз.
– А теперь пошли, – кивнул я на деревню.
Я подтолкнул недоумевающих парней – воин господином меня обзывает – к снесенным воротам.
– В замке эл Ронста осталось около сотни или ста пятидесяти воинов. Все чужие. Прибыли два дня назад, а местные с частью новичков совершили променад ко мне. Командовал ими поклонник Падшего. Дружинники эл Ронста этого не знали. Когда поняли, было уже поздно. Слишком мало их осталось в живых, чтобы сильно возмущаться. Местные воины были расходным материалом для чужаков. Что происходит в самом замке, непонятно.
Я закончил в очередной раз политинформацию и прополоскал горло пивом. Достали. Сколько можно одно и то же повторять?
– Барон, а если бы ваши воины не подошли? Как бы вы дальше действовали? – поинтересовался Райн.
Счастье было недолгим. Уже через час нашу удалую компанию разбавил отец Норма и Торма вместе со срочно прискакавшим на веселье отцом Бонара Райном эл Синар. Что делать? Два моих ближайших соседа справа. А второй еще и председатель дворянской братвы этого анклава вольности. Барон эл Синар прибыл налегке, то есть с десятком воинов, но уже прямо с порога заявил, что его сотня дружинников будет завтра с утра. Как раз в это время они проходят через земли Вило. Идиот всех достал. Нападение на меня. Есть живые свидетели, готовые подтвердить все произошедшее с обручем истины на голове. Вот радость-то. Есть пленные. Тоже живые. Отлично. Это внутреннее дело анклава, и если представитель королька Декары вздумает вякать, то будет послан подальше. Брат мертвого идиота начал первым, и теперь ему предстоит честная драка восемь на одного. Брат ответит за всех родственников и за все. Решите вмешаться, так давайте. Только дайте нам время – часик, не больше – гонцов с сообщением послать, да и магов озаботим. Пусть трудятся. Зовдалеко не дотянет. Слабые у нас маги, но сообщение передадут по цепочке. Пригласим друзей, и знакомые тоже подтянутся. Милости просим. Нормальная дорога, подходящая для перемещения армии, проходит как раз через земли пострадавшего. На его земле и встретим. Не на своей же. Не получится, так замки на что? Зима скоро. Какая осада? Все идеально.
Все это очень мне сильно напоминало территорию Европы в пятнадцатом-шестнадцатом-семнадцатом веке. Куча королевств и независимых владений. Самые слабые находились под протекторатом сильного соседа. Самые хитрые – под протекторатом двух, а то и трех сильных соседей. Другое дело, что для большинства подобных образований веревочка закончила виться. Кто бы знал о королевстве Наварра, если бы не гении пера девятнадцатого века? А пока махровый сепаратизм процветает. Да здравствует анархия и ее мать демократия, которая очень сильно любит свою дочь. Иногда непонятно, где кончается мать и начинается дочка. А если в деле присутствует чернота? Даст ист фантастиш! О!! Да!!! От нахлынувших чувств старые вояки чуть не задушили меня в объятиях. Как говорил один известный персонаж – это просто праздник какой-то. Столько радости и сразу. Так нельзя. Сердце слабое, может и отказать. А пока у меня экзамен. Два барона выпытывают малейшие нюансы дела и перебирают варианты действий. Час уже перебирают. Я и говорю, что достали. Вино выдыхается, а они в ус не дуют!
– Я бы не действовал, а ждал, – начал я. – К утру мои силы и силы моих магов частично бы восстановились, и мы начали действовать. Мне лишние потери не нужны.
Барон эл Синар откинулся на спинку скамьи и задумался. Блин. Все наши действия были препарированы до мельчайших подробностей.
– А если бы, – опять подключился барон эл Вило, – они не попались в ловушку со стрелами-артефактами?
– Тогда мы бы использовали остаток сил только на защиту. А у магов нападавших сил бы вообще не было. Вся ушла бы на защиту своих людей. Была бы схватка, где одна сторона применяла сталь и магию, а другая только сталь. Некромант нападавших тогда бы не смог поднять столько зомби. Выброс силы смерти был бы растянут по времени. Сильно растянут. Конечно, и у нас были бы потери. Этот вариант я тоже учитывал, но как самый худший.
Все, я устал.
– Господа, может, хватит говорить: сделал бы, подумал бы и тому подобное. Все мои люди целы, и почти никто не получил ранений. Вот о нападавших гадах этого не скажешь.
Присутствующие слегка рассмеялись и обменялись довольными взглядами.
– Кстати, – поднял я животрепещущий вопрос, – с осадной техникой поможете по-соседски? А то грустно без нее.
– Конечно, – ободрил меня барон эл Синар, – моя и Горма уже в пути. Давно готовили урок этому…
Нет, горное наречие нет смысла изучать. Его все знают.
– Ее хватит за глаза, – закончив выражаться, продолжил барон, – а остальные прибудут налегке.
– За успех молодого хозяина Стока. – Барон эл Вило поднял кружку.
Наконец. Теперь можно и расслабиться. Горячее уже стало почти холодным, вино нагрелось. Куда это годится? Дружной компанией мы стали уделять основное внимание содержимому тарелок и кувшинов, а не прошедшему бою. Разговоры были – куда без них? Но они служили только фоном, а не основой. Время текло незаметно.
– Барон, – изрядно осоловевший барон эл Синар обратился ко мне, – а почему ваши командиры все время молчат?
Он кивнул на сидевших номеров, не проронивших ни одного слова за весь вечер.
– Да, – поддержал его барон эл Вило, – а почему ваши воины совершенно не принимают участия в праздновании победы? Странно.
А чего тут странного? Колар увлеченно ждет результатов своего эксперимента надо мной. Он постоянно держит меня в поле зрения и не обращает ни на что другое внимания. Второй, Четвертый и Пятый без указания рта не откроют, если не видят в этом смысла. Бой уже прошел, и грубых ошибок я не допустил. Все живы. Чего еще надо? Рыси скромно отпраздновали и стали отдыхать. Третьего вообще здесь нет. Лично смотрит за порядком.
– Барон, у меня на родине немного другие обычаи, чем здесь, – улыбнулся я. – Мои люди к ним еще не привыкли, в отличие от меня.
Бароны хитро и понимающе переглянулись.
– Действительно, – сказал барон эл Синар, – на Юге Сатума или на Ритуме обычаи отличаются от наших. Я не буду спрашивать, что заставило вас со своими вассалами покинуть свою родину. Знайте только одно: мы рады вашему прибытию. За вас, барон.
Кружки подлетели ко ртам и опустели. Ну наконец. Я вас весь вечер подталкивал к этой мысли. И не только сегодняшний вечер. Дозированная правда – отличная штука. А за полет вашей фантазии я не отвечаю. Вся наша компания прибыла из одного места. Теперь вы и остальные будете в этом твердо уверены. Именно что вся. Мятеж, неудачный мятеж. Бывает. Житейское дело, и вот мы все здесь. За это надо выпить.
– Влад. Ты меня слышишь? – раздался голос у меня в голове.
Я поперхнулся вином и уставился на Колара. Это он. Морда лица у него хитрая и довольная. Зачем под руку толкать? Под руку? Нет, он позвал меня зовом. Получилось. У профа опять получилось. Почему-то меня это не удивляет.
– Слышишь, – довольно проурчал его голос у меня в голове, – значит, с Четвертым мы сделали все верно.
– Ну сделали, – мысленно огрызнулся я, – а пить зачем мешаешь?
– Меньше пей, а больше концентрируйся на себе. На своих ощущениях. Не забыл? Контроль и концентрация.
– Проф, я отдыхаю после тяжелого трудового дня. Завтра…
– Сейчас, – проф был непреклонен. – Именно сейчас, когда вокруг тебя столько отвлекающих факторов. Считай это тренировкой. Да, забыл. Сегодня ты ничего не делал, бездельник, а вчерашнее уже не считается.
Я начал материться на великом и могучем. Маньяк от науки. Правда, перед этим увлекательным процессом я вновь поставил защиту на сознание. Хрен проф теперь что-то подслушает, привязка к моему сознанию накрылась медным тазом.
– Барон, я хочу выпить за нашу будущую победу! За победу! – поднял кружку Райн.
За это надо выпить.
Глава 6
А теперь кое для кого большие последствия
Замок как замок. Донжон не был соединен с остальными постройками и гордо возвышался над прямоугольником из четырех круглых башен и стен. Пятая – квадратная воротная башня – выдавалась вперед. Холм высокий. Хороший замок. Деревенька, расположенная у его подножия, медленно догорала. Закон войны. В замке знали об ответе, который им дадут, и предприняли меры. Всю провизию – себе, крестьян – в поле. Кто был против – того порубили. Мы встретили этих бедолаг еще утром. Угрюмые лица, сжатые кулаки. Мертвый идиот и его дружинники никогда себе такого не позволяли. Бывает. Теперь погорельцы поживут пока в двух остальных оставшихся целыми деревеньках баронства. Поживут, пока мы будем наказывать теперешних владельцев замка. Пока мы будем разбираться с третьим братом. Предложение о помощи в штурме замка, поступившее от этих бедолаг, я отклонил. Кто его знает, что будет у них в голове через неделю. Несколько смазливых жен и дочерей крестьян случайно оказались в замке и совсем добровольно решили скрасить тяготы осады воинам, защищающим цитадель. Мне пятая колонна не нужна. Райн и Горм выразились вообще матерно. Все и все прекрасно понимают. Сыпани яду в котелок с кашей – и твоя любушка-голубушка будет жить. Не сделаешь – тоже будет жить, правда, плохо и недолго. Кому это надо?
– Что скажешь, Пятый? – спросил я.
– Хороший замок. Куртина высокая, бруствер крепкий. Деревянные галереи съемные. Поставили на стены недавно. Толено с крюком долго ломать будет. Да и сложности есть. Холм высокий, и неудобно будет крюк подводить. Черепахами сложно будет убрать все препятствия до стены. Осадную башню опять же близко к стене из-за холма не подведешь. Надо делать насыпь. Для тарана в черепахе тоже нужна насыпь. Одними штурмовыми лестницами не обойдемся. Хороший замок. С машинами и Рысями я его возьму за месяц, а с воинами баронов, – он кивнул назад, – не знаю. Может, и за две недели.
Я тихо… э… удивился. Замок, где скрывался наринский герцог, совершенно не смотрелся по сравнению с замком барона эл Ронста. Это как сравнивать болонку и бульдога. Размеры и вес могут быть примерно одинаковы, но суть совершенно разная. Я вообще стал грустить при виде этого архитектурного шедевра. Насколько я помнил земную историю, самым эффективным оружием был голод. Долгая осада до появления артиллерии была обычным явлением. Матвей не рассказывал и не учил меня, как правильно штурмовать замки. В погани эта информация мне была не нужна. Захват замка баронета был именно налетом, а не штурмом. Вот в этом я разбирался. В погани я именно налеты и устраивал. Ладно, пора к своим возвращаться. Я послал Пушка вперед. Пятый и Третий с двумя десятками воинов последовали за мной.
В шестистах метрах от замка на пологом холме Зетр с крестьянами шустро разбивал лагерь. Как раз на пределе дальности крепостных онагров и баллист. Рылся ров, ближайшую рощу топорами переводили на палисад лагеря. Воины спешно ставили палатки. Бароны с немногочисленными спецами колдовали над осадной машинерией. Колар с тинами и магами соседей, взятыми им под свое командование, выписывал зигзаги по округе с понятной только ему целью. Все при деле, только один я бездельник. Мне нравится. Даже о безопасности мне не надо думать. Третий сколотил банду из двадцати головорезов и теперь обзывал себя еще и начальником моей охраны. Восемнадцать убивцев сталью и двое убивцев сталью и магией. Венир – маг огня и Шедар – маг смерти. На мой резонный вопрос об остальных Рысях, оставшихся без магического прикрытия, Третий буркнул, что пока обойдутся. А вот настанет время боя – тогда да. Тогда эти маги будут идти впереди всех, но, ессно, позади своего господина. М-да. Тогда я сильно охренел, то есть сильно удивился, но потом поднял свои крохи знаний о «Кодексе воина», принятом на острове. Вспомнил свои эскапады с номерами. Третьему и в голову не могло прийти, что я собираюсь отсидеться за их спинами. А я как раз это и хотел сделать.