Фрэнк не зря работал в тайной полиции поскольку после пяти часов усиленных поисков с подкупами и угрозами мы наконец нашли девушку с похожими приметами в глубине доков на Куин стрит, правда нам сказали, что она с маленьким ребёнком на руках. Хоть я и сомневался, что это она, но по всем описаниям было очень похоже, поэтому мы решили проверить, по пути заехав к телеграфу и отправив таки весточку на Восточный фронт моим друзьям. Я попросил отправить её от имени Вилли, поскольку попросил его получить ответ здесь же, меня навряд ли больше выпустят из поместья в ближайшее время, а так он сможет мне передать ответ.
- Это она, - дверь приоткрылась, впустив ветер внутрь и заглянувший внутрь Фрэнк поманил меня рукой, - что-то она не похожа на обеспеченную вдову, как ты говорил нам.
- Фрэнк, - нахмурился я, - я практически лично передал ей деньги, думаешь я вру?
- Нет конечно, - сразу попятился он, - в общем я поднимусь с тобой, и подожду за дверью.
Та выгребная яма, где мы остановились наверно никогда не видела на своей улице парокаров, а уж два сразу тем более, а поскольку на таких чёрных, хромированных монстрах передвигалась в основном тайная полиция, было не удивительно, что кругом стояла почти полная тишина прерываемая завываниями собак, да свистом ветра с Темзы.
Переступая грязь и испражнения, я поднялся и постучал в дверь с номером «21».
- Открыто, входите, - раздался слабый голос внутри. Я открыл дверь и замер на пороге - это определённо была Марта, но вот только где та радостная фея, какой я запомнил её при нашей последней встрече, когда Вилли был ещё жив? На меня смотрела не молодая, счастливая девушка, а уставшая, грязная женщина с ребёнком.
Увидев кто вошёл, она вскрикнула и положив ребёнка на топчан, бросилась ко мне. В нос мне ударил запах давно не мытого тела, хотя я прекрасно помнил ту чистоту, которую она когда-то излучала. На мне повисли и слёзы промочили мою рубашку, она плакала и плакала, а остановить я её не мог. Она оторвалась от меня только тогда, когда проснулся ребёнок и подал свой голос, она тут же вытирая слёзы и пряча от меня красные глаза побежала проверить его.
- Что случилось? Дрейк не отдал тебе деньги? – требовательно спросил я, пока она сюсюкала с ребёнком, успокаивая его.
- Отдал, но кто-то из соседей прознал про это и их украли почти сразу, - она не поворачиваясь ко мне, говорила едва слышно.
- Ты ходила к нему? Рассказала?
- Да, он дал мне сто гиней и попросил спрятать их в этот раз надежней, на них мы и живём до сих пор, да подработкой тут и там, - ребёнок заснул и она повернулась ко мне, - прости Рэджинальд не могу тебе предложить ничего, Вилли болеет, я не ходила никуда за продуктами.
- Он что не нашёл воров? – удивился я, - чтобы Дрейк и не нашёл?
- Вора он нашёл, только его успели убить подельники и концы в воду с его смертью, вместе с моими деньгами.
Она замолчала, молчал и я. Нужно было сейчас или поворачиваться и уходить, либо что-то предпринимать – я выбрал второе.
- Собирайся, вы уезжаете, - приказал я.
Она удивлённо на меня посмотрела и открыла рот.
- Марта, я не хочу спорить и рассуждать, либо ты собираешься и едешь со мной, либо я прошу того здоровяка, что заходил передо мной, силой запихать тебя в парокар.
Она благоразумно закрыла рот и замотав ребёнка в тряпьё, а также взяв небольшую котомку с вещами, пошла за мной.
- «Недолгие же сборы у ней оказались».
Охранники удивились, когда я посадил её в парокар рядом с собой, но вида не подали.
- Квартал ремесленников, дальше покажу куда ехать.
К моему дому мы подъехали затемно – день, который я собирался потратить на себя, купив себе новую одежду и обувь - пропал, так что нужно было доводить до конца то, ради чего я его потратил.
С забитыми ставнями, отсутствием света и неухоженным садом, он смотрелся мрачно, я сначала даже не узнал его, а ведь я отсутствовал всего несколько месяцев. Я вышел из кара и приказал выйти Марте, затем достал ключ, чековую книжку и выписал чек на тысячу гиней.
- Ты теперь работаешь на меня, - я протянул ей ключ и чек, - к моему следующему визиту, надеюсь дом будет более гостеприимным и обжитым, чем сейчас, так что постарайся Марта чтобы он выглядел также, как ваша комната, когда я пришёл к вам впервые.
Девушка открыла рот от изумления и недоверчиво смотрела то на ключ, то на чек в моей руке.
- Ну же!
- Рэджинальд. Мистер ван Дир! – она прижала ребёнка к груди и на глазах снова показались слёзы.
- Марта –это не подачка, - я спокойно, но твёрдо посмотрел на неё, - это мой дом, ко мне могут приехать друзья и я хочу, чтобы он выглядел гостеприимно и в нём всегда была готова горячая еда и теплая постель, тебя понятно?
- Мистер ван Дир, - она сглотнула слёзы и стала быстро кивать головой, осторожно взяв обе протянутые вещи.
- Если я понадоблюсь, подойдёшь к любому полицейскому и попросишь, чтобы он передал в тайную полицию об этом.
- Хорошо.
- Всё иди, - я кивнул головой в сторону дома, - к сожалению у меня осталось не так много времени, нужно ещё успеть вернуться в место, где я сейчас живу.
Девушка несмело кинула мне и пошла к калитке, я проследил как натужно скрипнув она отворилась, а вскоре в доме зажглось окно.
- Фрэнк, можно через тебя нанять привратника в дом, чтобы в этот раз ничего из него больше не пропало? Кого-нибудь из отставных, за кого бы ты мог поручиться, деньгами я не обижу, – мы сели в машину и молча поехали обратно, за окном мелькали светлые витрины и окна домов квартала, а мне хотелось лишь одного – помыться, поесть и лечь спать.
- Конечно сэр, - в его голосе я услышал странные интонации.
- Спрашивай Фрэнк.
- Это ваш ребёнок сэр? – напряжённо спросил он.
- Нет.
- Вы были дружны с её мужем?
- Не особо.
- Тогда зачем вы всё это делаете?
- Я погубил его Фрэнк и с этим мне теперь жить.
В салоне настала долгая тишина, никто не хотел говорить после такого, только когда мы приехали на место и я открыл дверь чтобы выйти, бугай наклонился ко мне и тихо сказал.
- Я найду человека сэр, не волнуйтесь.
Я похлопал его по руке и улыбнулся.
- Спасибо Фрэнк.
Не успел я зайти в дом, как возле меня тут же оказалась Элиза и приветливо улыбаясь, помогла снять пальто. Пока я удивлялся таких внезапным изменениям, она стала интересоваться моими делами и что я хочу на ужин. Пришлось поднять свою челюсть с пола и заказать отбивную из говядины с овощами, а также сделать вид, что ничего странного не происходит.
- Рэджинальд прости меня, - девушка провожала меня в комнату, держа под руку, - я поняла, какой эгоистичной была, не замечая твоих проблем и волнений. Ведь очень важно для всех нас, чтобы ты стал исповедником. Ты ведь станешь им?
Пока мы шли я смог преодолеть первое потрясение от перемены её отношения, но предполагал, что это влияние извне, так быстро люди сами по себе не меняются, нужно будет об этом поинтересоваться у сэра Энтони.
- Конечно Элиза, за этим я и здесь.
- Жаль у меня не хватило таланта стать им, - на миг она стала грустной, - а ведь я закончила школу с отличием! Как думаешь, ты мог бы меня подтянуть в ремесле?
- Не знаю, я и сам пока мало что могу, - попытался отмазаться я от нежданной ученицы, времени на себя-то не оставалось, а ведь ещё я всё-таки занялся систематизацией книг и тетрадей из библиотеки сэра Энтони, решив взвалить на себя этот труд для собственного ускорения обучения.
- Хотя бы вечером, часок, - она прижалась ко мне плотнее и я почувствовал локтем её упругую грудь.
- Я подумаю, - скрипя сердце пообещал я.
- «Ну не отучился я ещё твёрдо отказывать красивым девушкам».
- Я приду! – она многообещающе провела язычком по своим губам и поднявшись на носочки туфель, поцеловала меня в щёку.
- «Надо спросить сэра Энтони, что он ей наговорил, - решил я, - прилежная и кроткая Элиза - такого я ещё не видел».
Поскольку я теперь обитал в его комнате, нахально переселив его в соседнюю, поскольку замучался бегать за новой порцией книг, то поймал его сразу, едва зашёл в комнату.
- Сэр Энтони, что случилось с Элизой? – поинтересовался я, снимая пиджак и одновременно гладя вьющуюся у ног Ауду, - я не узнаю её.
Старый исповедник презрительно хмыкнул.
- Напомнил сначала её отцу, а затем и ей самой, благодаря кому они находятся на своих местах. Причём её отец был более сговорчив, с ней пришлось поговорить дольше.
- Надеюсь это надолго, - хмыкнул я в ответ, закатывая рукава рубашки, чтобы не испачкать их в чернилах, садясь за работу, - такой она мне больше нравится, напросилась сегодня поучиться у меня искусству.
- Думаю на ночь мне нужно будет найти другое место для ночёвки, - язвительно прокомментировал он, - не готов слушать всю ночь ваши стоны.
- Сэр Энтони, - я укоризненно на него посмотрел, - теперь, когда она сама ко мне липнет, лучшим решением будет держать её на коротком поводке и лучше всего строить из себя недотрогу, какой она была всё это время. Мне интересно насколько долго хватит ей вашего внушения.
Исповедник недоуменно на меня посмотрел, а потом залился скрипучем смехом, отсмеявшись он подошел ближе и заглянул мне за плечо.
- Молодец Рэджинальд, я начну скоро гордиться тобой.
- Вы это об Элизе или о моей работе? – подколол его я.
- Обо всём. Зачем ты записываешь одни записи в одну книгу, другие в другую?
- А тут всё просто, - я отложил перо и показал ему две своих тетради, - в первую я записываю только факты и подтверждённые эксперименты, во вторую всё, что мне нужно будет проверить, все теории и гипотезы. Причем поскольку многие из предположений повторяются, я решил их объединить по темам, видите?
Исповедник взял у меня вторую тетрадь и внимательно прочитал оглавление, пробежавшись по краткому содержанию.
- Серьёзно ты подошел к вопросу, - уважительно сказал он, вернув мне её, - пожалуй выделю я тебе лабораторию для опытов, как ты и просил.
- А подопытных? Мне нужен будет материал.
- Материал…, - сэр Энтони задумчиво хмыкнул, - как быстро ты стал называть людей всего лишь «материалом». Не боишься очерстветь настолько, что на всех вокруг будешь смотреть только как на своих подопытных?
- Я думал об этом сэр Энтони, - я посмотрел ему прямым взглядом в глаза, - но пока у меня есть несколько людей, о ком я хочу и могу заботиться, мне это не грозит.
- За одним из таких ты и ездил сегодня?
- Угу.
- Я переговорю с начальником тюрьмы, сейчас военное время и почти всех отправляют на фронт, но думаю несколько преступников мы тебе отыщем, только не убивай их сразу, я не смогу тебе каждый день по человеку давать.
- Жаль я не могу попасть на фронт, - задумчиво почесал я нос пером, которое снова взял в руку, - там с этим сейчас думаю нет проблем.
- Рэджинальд, - голос учителя стал строгим, - не забывай, всё это побочное! Ты должен сначала выучиться, если у тебя есть столько свободного времени, может быть есть смысл ускорить наше обучение?
Я оглянулся на него.
- «А правда, если я быстрее выучусь, я ведь смогу дальше самостоятельно работать!».
- Сэр Энтони, почему бы нам не попробовать? – с достоинством ответил я, вызвав его очередную усмешку.
- Хорошо, тогда я подготовлю нижнюю лабораторию, а ты будь завтра готов, начнём сразу с утра, так что выспись.
Я понял его намёк.
- Никаких женщин в постели, я понял.
Он промолчал, уйдя к себе и оставив меня заниматься работой.
Через час подали ужин и Элиза как старательная жена весь вечер ухаживала за мной, всё время пытаясь прикоснуться ко мне то рукой, то грудью. Я понимал все эти её нехитрые попытки возбудить меня и делал тупой, отрешённый вид, якобы не понимая эти очевидные намёки.
После ужина я как и обещал позанимался с ней вещами, которые мне показывал учитель, очередной раз поразившись, как мало имеют практики выпускники школы. После учёбы я также не понял её намёки о близости, просто пожелал ей спокойной ночи. Девушка вспыхнула, уши и щея покраснели, но она «проглотила» это и через силу улыбнувшись, забрала столик с остатками ужина и гордо удалилась.
Я улыбнулся ей в след и вернулся к работе, нужно было закончить ещё одну главу и ложиться спать, раз завтра мне было назначено испытание.
Глава 3 Бедная Айда
- Бери Айду и спускайся за мной в лабораторию, Эрик подготовил всё нужное. Я кстати тебя ведь просил с ним хотя бы общаться, а ты не поддерживаешь с ним отношения.
- Сэр Энтони, ну я не пересекался с ним никак, а заданий, связанных с инженерами не было, так что у меня просто не оставалось на него времени, - я пожал плечами не признавая своей вины, - он мог бы и сам прийти поговорить, между прочим.
- Ладно с этим разберёмся позже, сейчас есть дела поважнее, - буркнул он, выходя из комнаты. Я последовал за ним, мы дошли до ванных комнат, а потом свернули мимо комнат слуг направо и упёрлись в дверь, рядом с которой стоял охранник. Он отошел и пропустил нас.
- Я тут ещё не был, - прокомментировал я наш спуск вниз, осторожно ступая по тускло освещаемым ступенькам, - здесь наши лаборатории?
- И пыточная, - сухо ответил он, - не наша, но и мы используем её для своих целей, как никак процесс один, только концовка разная.
Собака жалась к моим ногам, трусливо повизгивая, пришлось взять её на руки и погладить по голове, успокаивая.
Мы прошли несколько дверей и подошли к той, за которой пробивался свет, сэр Энтони толкнул её и мы вошли в небольшое помещение целиком обложенное белой мраморной плиткой, даже потолок был ею выложен! Инженер стоял к нам спиной, чем-то гремя на столе.
- Эрик, готово? – обратился мой учитель к мужчине.
Тот обернулся и недовольно поджал губы, затем поправил очки с несколькими линзами на правом глазе и помахал отвёрткой.
- Почти сэр Энтони, вы и так меня ускоряли всё время, никаких условий для работы.
- Могу отправить тебя назад, там можешь покачать свои права, - спокойно отозвался исповедник, на что тот скривился, но промолчал, вернувшись к работе. Заинтересовавшись, я подошёл ближе и моё спокойствие пошатнулось. На столе, в куче мелких деталей и шестерёнок стояла копия маленькой железной собаки. Ещё меньше по размерам, чем Айда.
- Я решил поскольку у нас мало времени, то делать большие механизмы нет смысла, - пожал плечами сэр Энтони, отвечая на мой немой вопрос, - главное, чтобы ты освоил принципы, а какого размера при этом будет механизм, совершенно не важно.
- Но… - попытался сказать что-то инженер, но замолчал по суровым взглядом исповедника.
- Что мне делать? – я начинал догадываться, что именно и сердце сжалось от жалости.
- Думаю ты всё понял, как только Эрик закончит макет, тебе нужно будет очень нежно и по капле вытянуть душу из своей собаки и синхронизировав свою душу с её, переселить в этот механизм, - он показал рукой на копию.
- Я конечно чисто теоретически представляю, как это делать, - я ведь не зря столько много читал и знал, как это делается, но знать и уметь – две разные вещи, - может пару советов от более опытного наставника?
- Главное, не торопись, всегда и все проблемы от спешки, - он задумался, но тем не менее ответил, - если попытка провалится, будем приручать следующую собаку, но займёт это не мало времени, сам понимаешь.
Мне было жалко Айду, хоть она была труслива, но очень меня любила, всё время ластясь и радуясь, когда я возвращался, даже если вышел ненадолго.
- Собаку жалко, - признался я, когда инженер закончил сборку и делал последние проверки, - неужели без этого никак?
- Можем проверить на Элизе или на той девушке, которую ты поселил в своём доме, - он пожал плечами, - в принципе выбор за тобой. Ты ведь к ним тоже по своему привязан?