– Ты его убил, – вздохнула Анюта.
– Васис велел, – на свой страх и риск соврал Корвин.
– Это хорошо, – вяло обрадовалась Анюта. – Я бы их всех убила.
– Мне нужен Отшельник. Ты знаешь Отшельника?
– Конечно! – охотно закивала она. Наконец оживилась.
– Веди меня к нему. Нет, подожди… Надо тут немного прибраться.
Марк заткнул бластер за ремень. Ухватил убитого охранника и потащил в лабораторию.
– Давай, помогу, – предложила Анюта.
Она вцепилась в куртку охранника и рванула здоровяка, даже от пола оторвала. Сила у нее была недюжинная. Марк захлопнул дверь в лабораторию, вытер о куртку руки. Они все время были влажными. Впрочем, как и все тело.
– Веди меня к Отшельнику, – повторил Марк свой приказ.
– Это нетрудно. Только… Иди, опустив голову…
“Как это знакомо!” – усмехнулся Марк. Раб барона Фейра не смел оторвать взгляд от земли.
– Нет, погоди! – всполошилась Анюта. – У тебя кобура! Кобуру и оружие могут носить только охранники. Ты теперь охранник?
– Я теперь главный охранник.
– Ну, если так…
– Веди!
Она не спорила больше. Шла впереди. Корвин следовал за ней. Если появится Васис или кто другой из клонов, Корвину придется стрелять. Из-за спины Анюты. Живое прикрытие? Щит?
“В случае пальбы я собью ее с ног”, – решил Марк.
Коридор в этом ярусе был почти гладкий. Никаких вуалей, лишь кое-где на стенах белели микозные пятна. И двери – не мгновенно зарастающие щели, похожие на сфинктеры, а самые обычные круглые люки. Правда, из полупрозрачного материала, как и стены. За ними мелькали тени, светили синеватые и желтоватые огни.
По дороге беглецам никто не встретился. Они перешли с одной спирали на другую, очутились опять в коридоре с матовыми люками-дверьми.
– А кроме рыбы, чем ты еще занимаешься? – спросил Корвин.
– Тишину слушаю…
Анюта остановилась, приложила палец к кружку. Дверь открылась…
* * *
Высокий, немного сутулый мужчина стоял перед Марком. Серая рубаха, как у Кира, перепоясана цветным пояском. Штаны из толстой блекло-зеленой ткани. На ногах – башмаки. Уродливые. Похоже, что не скроены по ноге на заказ, а сшиты вручную дратвой… реконструкция… чего? Бедности? Убогого быта? Общины? Деревни?
Озерник…
Анюта втолкнула гостя внутрь и вошла сама. Дверь закрылась. Да что в ней толку? Из коридора можно без труда рассмотреть, что творится внутри. Будем надеяться, что охранники не слишком себя утруждают песьей работой.
– Это новый охранник Васиса. Сказал, что должен тебя видеть, – доложила девушка. – Прежних он убивает. – Она обрадованно захлопала в ладоши. – У нас будет новая охрана.
– Он тебе нравится – новый охранник? – Голос Отшельника был тихий и какой-то бесцветный. Как все вокруг – одежда, мебель и стены.
– Очень. А подружкам можно рассказать?
– Рассказывай, все равно не утерпишь…
Анюта умчалась.
– Нас здесь не подслушают? – спросил Корвин.
– У меня своя одиночка. И потом… Кроме охранников и пяти-шести человек, озерники не разговаривают. Редко кто слышит другого. Это мир безмолвия. Тишина. Прислушайтесь, какая тишина.
Марк прислушался. В самом деле, тишина была невыносимая. Абсолютная. Звенящая, давящая… сводящая с ума.
– У вас, должно быть, тут много психов. – Марк попытался улыбнуться.
– Хватает.
– Я – Марк Валерий Корвин, – кашлянув, сказал юноша.
– Не похож на отца, – буркнул озерник.
– Вы на самого себя мало похожи.
Бледная кожа и поредевшие надо лбом волосы, острые скулы. И все же… Все же… Все эти перемены не могли ввести в заблуждение Корвина. Марк Ливий Друз! Никаких сомнений. Но Корвин не посмел произнести это имя.
– Как вы сюда попали? – спросил только.
– Долго рассказывать. А если коротко, как итог, то… Сам виноват, – улыбнулся Отшельник одними губами, глаза его по-прежнему были печальны. – Я ждал… много лет… надеялся, что меня будут искать, что за мной придут. Потом отчаялся ждать. Почему твой отец меня бросил?
– Он погиб. Восемнадцать лет назад. Все остальные не знали, что вы на Китеже, думали, что сгорели на Психее.
– А-а… – понимающе протянул Отшельник. – А ты? Разве ты не помнил, что я здесь, на планете? Ты бы мог рассказать… уже давно.
Марк смутился.
– Я был в отлучке. Меня похитили, и не с кем стало беседовать о прошлом. К тому же я не знал, что вас заперли в озерном городе. Память хранила информацию, что вас отправили на Китеж. Князь Андрей обещал принять, как родного, в своей усадьбе. Но вы исчезли. Как только смог, я пришел.
– Один? – насмешливо спросил Отшельник.
Корвин кивнул:
– Меня Кир привел.
– Кир – Азеф…
– Что? – не понял Корвин.
– Предатель. Люди тверди считают его своим другом. Те, кто хочет бежать из озерных городов – тоже. А он всех предает. Он приводит сверху нужных людей и отдает их озерникам…
– И вас он привел?
– А то кто же!
– Получается, Кир – работорговец.
Больше всего на свете Марк ненавидел эту породу.
– Нет, он не берет денег. Он старается ради идеи.
– Ради какой идеи?
– Не знаю. На Кира не надейся. Я умолял его передать хотя бы письмо. Он не взял. Ответил мне: сумей уйти сам. Я не сумел.
– Но Кир оставил мне мощный молекулярный резак. Значит, все-таки помог. Мы сможем прожечь отверстие в куполе?
– Материал купола самовосстанавливающийся. Или у тебя есть парочка термогранат…
– Забыл прихватить с собой. – Корвин с сожалением подумал о “световых карандашах” Друза. В самом деле, почему он не запасся такой простой вещью, как термограната? – У меня есть бластер, парализатор и куча запасных батарей. Неплохой арсенал! – прозвучало хвастливо. И глупо.
Отшельник кивнул:
– Можно устроить небольшую драку. А потом нас прикончат. Шлюз открывается только перед “сомом” и тремя или четырьмя его подручными. Остальные заперты здесь навсегда.
– Мерд! Надо было отрезать у мертвого охранника палец…
– Трюк с пальцем не поможет. Так можно открыть внутренние двери. А для наружного шлюза нужен ключ с генетическим кодом.
– Но вы столько лет прожили здесь! Неужели вы не планировали бегство? – Корвин был уверен, что вырваться отсюда не так уж сложно.
Отшельник вздохнул:
– Планировал. Один раз даже почти удрал… Десять лет назад. Но меня поймали. И перевели в другой город. То есть в этот, Третий город, перевели. Честно говоря, я уже почти смирился. Если подняться на верхнюю палубу, можно увидеть, как по поверхности проплывают лодки. Жители тверди смотрят на наш купол и называют его чудом. Здесь удивительная тишина… Озерникам нравится.
– Всем? – зачем-то спросил Корвин.
– Кажется, всем… Но что это меняет для нас?
Корвин огляделся. Небольшая комнатка без иллюминатора освещалась мягким призрачным светом. Кровать, застланная пушистым одеялом, стул, стол. Прозрачная дверь и чуть менее прозрачная стена, отделяющая комнату от коридора. Здесь тоже была литературная реконструкция. Наверху царил девятнадцатый век, а здесь воплотили век двадцатый. Чем-то эта комнатушка напомнила камеру, в которой Марк видел младшего Друза. Пусть там стены были мрачные, и света чуть, все равно сходство было разительное.
– Я чертовски устал… – признался Корвин и опустился на кровать. – У вас нет парочки тонизирующих таблеток… Впрочем, кое-какой запас у меня имеется. – Он порылся в карманах, и выложил на стол свою добычу: запасные батареи, упаковку таблеток и бутылочку с желтой жидкостью.
Увидев бутылочку, Отшельник ее тут же схватил.
– Вот здорово! Откуда это у тебя? – воскликнула он, вертя бутылку в руках. Прежнее равнодушие как рукой сняло.
– Нашел в лаборатории. А что это? Стимулятор? Наркота?
– Это основа для “седьмого колена”, – сообщил Отшельник. – Достаточно капнуть в бутылочку несколько капель крови, и отрава готова. А потом запускай ее в баллон – и дело сделано.
– Так просто… – Корвин поежился. – Но что толку? Умрут лишь близкие родственники…
– Все охранники – близкие родственники. Клоны…
– Мерд! А ведь точно… я это заметил.
– Идем! – Отшельник засунул бутылочку в карман просторных штанов и шагнул к двери. – Только бы нас не опередили.
Они вышли в коридор. Никого. Похоже, клоны еще не обнаружили потерь в своих рядах. Будем надеяться.
– Что сделают охранники, когда найдут лабораторию разгромленной, а своего собрата мертвым? – спросил Корвин, спеша вслед за Отшельником.
– Будут методично обыскивать каждую комнатушку. Они знают, что из города не вырваться. У нас есть пара часов в запасе. В лучшем случае.
– Васис здесь главный?
– Нет, что-то вроде нашего декана. То есть десятника. Встречает чужаков.
– Сколько охраны в городе?
– Сотня… Может, и больше. Я не считал. Да и как сосчитаешь – они все на одно лицо.
– Многовато. Не справимся. Но с другой стороны – коридоры-то узкие.
– Есть боковые ветки. Они зайдут нам в спину. И потом – это псы, готовые рвать зубами добычу. А мы…
– Одного я убил. И двоих оглушил. Не считая девчонки.
Отшельник с сомнением покачал головой:
– Надо добраться до лаборатории. В простой схватке больше десятка нам не одолеть. У тебя взяли кровь?
– Нет, не успели.
– Тогда “седьмое колено” тебе не страшно.
– О чем вы? – У Корвина создалось впечатление, что Отшельник говорит сам с собой.
– Ну… когда озерный город закрывается, там обычно образуется кучка крутых ребят, которые подминают под себя весь город. Все самки… то есть все женщины – их. Главных всего пять или шесть человек. Каждый именует себя “барином”. Остальные лишь жалкие рабы.
– Рабы… – повторил Марк.
– “Баре” трахают всех баб по очереди… – продолжал рассказ Отшельник. Он говорил о жизни озерного города отстраненно, как будто все, что он описывал, было в порядке вещей. – Потом у тех рождаются дети… Это члены будущего поселения. Они женятся между собой. Через двадцать лет все кому-то родственники. Не отец, так брат… Обычно, как только город открывается, его захватывает береговая банда во главе с “сомом”. Вот эти все – точно близкая родня. Обычно клоны.
– Зачем?
– Чтобы среди них случайно не оказалось родственников тех, кто жил внизу. Бандиты должны быть чужаками. Чтобы держать озерников в страхе. В случае чего грозят: применим “седьмое колено”. Ты не умрешь, так погибнет твой сын. Или брат, или сестра… Заодно “сом” держит свою кодлу в кулаке: чуть что, и я вас перетравлю одним баллончиком газа.
– Значит, “сом”, он чужак и тем, и другим…
– Говорят, есть города, где от бандитов удалось отбиться. Там все живут коммуной. Но все равно им нужен “сом” – чужак, своего они не слушают. Такие города обычно плавают на поверхности. Они редко подходят к берегам… Именно в такой город мы хотели попасть.
– Мы – это кто?
– Я, Натали, Стас…
– Стас?! Племянник князя Андрея?
– И мой пасынок.
Впрочем, разговоры вести было уже некогда. Они уже очутились перед дверьми лаборатории.
– Как мы войдем? – спросил Марк. – Вы знаете код?
– Нет, конечно.
– Тогда я выжгу замок бластером.
Марк перевел разрядник на максимальный режим. Два импульса… и от замка осталась расплавленная клякса. Вошли. Труп и двое без сознания. Прийти в себя они не успели.
– Держи! – Отшельник отдал Марку бутылку с жидкостью.
Сгреб со столика какие-то инструменты, потом из шкафа выкинул пару коробок. И наконец нашел то, что искал – малый ампутационный нож. Раненому охраннику для быстроты отрезал палец, и струя крови толчками хлынула в подставленную бутылку. Жидкость стала менять цвет. Сделалась сначала черной, потом ярко-зеленой. Отшельник плотно завернул пробку, встряхнул.
– Готово! – поднял с полу табурет, придвинул к стене. Марк посмотрел наверх. Сомневаться не приходилось: старший Друз собирался вылить бутыль в вентиляцию.
Марк почувствовал, как во рту у него пересыхает.
– Вы уверены? – позвал он шепотом.
Тот уже взобрался на табурет. Замер.
– В чем?
– Мы собираемся разом прикончить сотню человек…
– Клонов-охранников.
– Неважно… И потом… Они давно управляют городом?
– Лет пятнадцать.
– Стойте! – У Марка сдавило горло. – Стойте!
– Что еще?
– У них есть дети?..
– Да, конечно…
– Дайте сюда! – потребовал Корвин ледяным голосом. – Немедленно!
Отшельник колебался.
– Тогда нам придется сдохнуть… – проговорил он, взвешивая бутылку на руке.
– Отдайте бутыль.
Отшельник спрыгнул с табурета и нехотя отдал смертоносную добычу.
– Честно говоря, я забыл, что у этих тварей бывают дети…
– Будем прорываться к “сому”. Попробуем пригрозить, что он останется без охраны в одночасье, если не откроет нам шлюз.
– Не поверит, – усомнился Отшельник.
– Поверит… Он что, думает, что мы любим его клонов? А про детей… полагаю, про детей он не помнит. Как вы.
От этого “как вы” Отшельник едва заметно вздрогнул.
– Ладно, пошли…
Дверь вновь открыли с помощью медички. Ей и охраннику на всякий случай Марк всадил еще по одному заряду парализатора.
– Где обычно обретается “сом”?
– В капитанской каюте. Где ему еще быть. Не рыбу же разделывать.
Они двинулись по коридору. Навстречу никто не попадался. Марк держал бластер наготове, решив стрелять в любого охранника, не медля – на поражение.
И тут весь купол содрогнулся. Корвина отбросило к стене, Отшельник рухнул на него, но тут же вскочил – сказалась привычка озерника. А потом пол стал крениться. Марк заскользил, цепляясь пальцами за стену.
– Мы идем на дно… – закричал Отшельник. – Наверх! Скорее!
Они помчались. Из ближайшей двери вылетел какой-то человек. Лицо растерянное, глаза выпученные. Он беззвучно открывал рот. Отшельник указал ему пальцем наверх. Человек кинулся бежать. Еще один выбрался в коридор. И еще… Но добежали они только до ближайшего поворота. В синеватом влажном воздухе мелькнул красный луч, бегун споткнулся и упал ничком.
Отшельник ухватил Марка за комбинезон и втолкнул в раскрытую дверь ближайшей комнатушки.
– Почему они стреляют по своим? – спросил Корвин.
– Не знаю…
Марк выглянул. Коридор был пуст. Видимый отрезок. Что за поворотом, – за одним и вторым, – не разглядеть. Какая-то синяя муть, метанье огней. Все поверхности запотели. Стена у поворота вдруг лопнула, прорезанная разрядом бластера. Смрад куда хуже вони горящей плоти, заполнил коридор. Ага, один охранник все-таки высунулся. Марк нажал кнопку разрядника. Попал. В лоб.
Марк почувствовал, что пол вновь кренится. Кажется, купол выравнивался.
Где-то наверху послышались голоса. Почему-то показалось Марку, что выкрикивают его имя.
– Нас атаковали, – прошептал Отшельник одними губами.
– Кто?
– Откуда мне знать? Может быть, морская пехота Великого князя….
– Корвин! – послышался окрик. И вновь: – Корвин!..
Неужели?!
– Флакк!
– Корвин! Ты где?
– В комнатке одной… хрен знает, какой.
– 672, – подсказал номер Отшельник.
– 672! – выкрикнул юноша.
– Вас могут обойти с тыла! – повысил голос Отшельник. – Будьте осторожны.
И тут они услышали не то крик, не то протяжный вой… и сразу… или одновременно потек в воздухе какой-то приторный, гнилостный запах…
– “Седьмое колено”! – закричал Отшельник. – “Сом” выпустил “седьмое колено”!
Корвин зажал рот, чтобы не дышать. Но поздно, поздно… Раз они ощутили запах, значит, вдохнули отраву. Марк смотрел на Отшельника, тот на него.
– Флакк! У вас есть противогазы?
– Да! – долетел ответ. – Мы все в масках!
– Не стреляйте! – Корвин поднялся.
– Я их всех убью, всех… – пообещал Отшельник. – “Сома” – первым.
Марк шагнул в коридор. Трое космических легионеров Лация шагали ему навстречу. А на полу, скорчившись, с остекленевшими глазами, лежали двое охранников-клонов. Рты опухли, почерневшие языки не помещались во рту. Один из легионеров осматривал тела, водя по убитым биосканером. Марк ощупал бутылку в кармане. Нет, похоже, она герметична. Значит, кто-то из озерников изготовил “седьмое колено”. И не вспомнил о детях. Или вспомнил?