— Запрос уже отправил. Нужно прибыть на Морию и лично засвидетельствовать готовность принять и войти в корпорацию. Не знаю, зачем это нужно сделать лично — архаизм какой-то! Но это именно так. В контору, фиксируем сделку, и вперед. Кстати, вам нужны наличные деньги? Я перевел на ваши видоны по тысяче кредитов, пока хватит. Дальше разберемся.
— Слай, может и вправду закупим натуральных продуктов? Твоя мамочка была права — еда из конвертора — это не очень здоровый образ жизни. Все-таки искусственная пища, что не говори...
— Си, она и тебя заразила идеями о чертовом здоровом образе жизни? — Слай укоризненно покачал указательным пальцем. — Ведь давно доказано, что еда из конвертеров полностью соответствует составу натуральных продуктов! Это не суррогат какой-то, это полноценная пища, которую организм с удовольствием принимает! А все рассуждения на тему того, что это вредно, есть измышления Натуристов, и не имеют под собой никакого основания!
— Ты на свою мамочку посмотри. Она картинка, иллюстрирующая правильность здорового образа жизни. И я хочу в шестьдесят лет выглядеть на двадцать пять!
— Попалась! И эта попалась! Если ты не заметила, на Беории вообще все выглядят моложе своего возраста! Ну... особенность это такая, генетически обусловленная! Мы и живем подольше многих, и что теперь?
— Когда-нибудь я поселюсь на Беории. — Сихха мечтательно закатила глаза и покосилась на Слая. — Буду жить полторы сотни лет, а может и больше, и есть только натуральные продукты! А не дрянь из старого конвертора!
— Не думаю, что тебе тут будет особо сладко. — поморщившись, заметил Слай. — Не все такие терпимые, как моя мама, для которой все женщины — соратники, и ее воины. Не забывай, всего двадцать лет прошло после войны с беаргами, и на Беории много семей, из которых люди ушли на войну, и не вернулись. Наша планета дает пилотов, механиков, весь обслуживающий персонал для звездолетов, боевых и торговых, так что... могут тебе припомнить эту войну.
— Да ладно... я так просто... пошутила. — нахмурилась Сихха, отвернувшись в сторону и глядя на пейзаж за окном. — Не нужна мне ваша горячая планетка. Я люблю леса, джунгли, прохладу и тень. Мне тут некомфортно, так что... пошла она, ваша Беория!
— Справедливости ради нужно заметить, что джунглей и здесь хватает. И места есть прохладные. А то, что ты обиделась на мои слова не делает тебе чести — я что, должен был, врать? Войны никогда не делают народы ближе. Раны, нанесенные войной, заживают десятилетиями, и никто не скажет — заживут ли они совсем. Слишком глубоки и болезненны... Мой отец погиб на этой войне, и вы, беарги, ее затеяли. А вы, синтонианцы, активно участвовали в качестве наемников! Если я это помню, и с болью, что должны помнить остальные мои сограждане?
— С чего это мы начали войну? — Сихха зашипела, и стала похожа на настоящую кошку. — Мы всего лишь хотели жить сами по себе и не платить налогов в вашу чертову Империю! Зачем вы к нам прилезли?! Зачем начали бомбить наши дома?! У тебя еще язык поворачивается сказать такие слова!
— Хватит о политике! — Хаган рявкнул так, что зазвенел кокпит такси. — Передеритесь еще! Что было, то прошло! Мы другие! Мы не воюем, и никогда не будем воевать друг с другом! Мы команда! И за каждого из вас я отдам жизнь! Даже за тебя, маленькая пятнистая вонючка! И не будем ссориться!
— Чего он меня все время вонючкой называет, Слай? Я уже устала от этого грубияна! Понюхай — я правда, что ли, чем-то пахну? Я ведь сама не могу учуять свой запах... ну... почти не могу! Понюхай — что, пахнет чем-то? Ну — скажи, скажи!
Сихха уцепилась за голову Слая, ткнула его в свою упругую грудь, и Слай задохнулся от желания обнять, прижать к себе девушку, навалиться на нее, и...
Свежий, какой-то травяной запах Сиххи будоражил, манил. Она пахла то ли пряностями, то ли какими-то благовониями, и ничего неприятного в этом запахе не было. Скорее наоборот... запах был настолько притягателен, что просто сносило голову!
Слай отпрянул — ошеломленный, с вытаращенными глазами, и тут же заложил ногу за ногу... на всякий случай. Чтобы не выдать себя и не стать объектом насмешек приятеля. Но Хаган заметил и радостно захохотал:
— Что, хватанул?! Во так-то! Теперь ты знаешь почему я называю ее вонючкой! Ты что, не читал — беарги выделяют феромоны, которые привлекают самцов противоположного пола — если самец им очень нравится! Это будто дорожка, по которой должны идти два влюбленных сердца! Если ты почувствовал призыв — значит все, на крючке! Хе-хе-хе... А представляешь, что чует мой нос? Он ведь почувствительнее чем у тебя — в сотни раз! Конечно, не настоящий волчий, но... близко к тому. Сихха, давай, признавайся — влюблена в Слая? То-то ты воняешь с самой первой вашей встречи! Слай, ты думаешь, просто так заглядываешься на эту девку? Хочется, да? Снится? Да не будь наивным! Это все химия! Она тебя завлекает! И с корабля ты ее не выгнал именно потому! Хотя за то предательство, что Сихха сотворила — нужно было дать ей хорошего пинка в зад! Ну какой же ты наивный! Что, невнимательно почитал об этой расе? Думаешь зря девушки беаргов так популярны в борделях? Не только потому, что они хороши в постели, и не столько! А потому, что они умеют завлечь посетителя, возбудить его, распалить желание! Конечно — не все могут управлять этим даром, этому годами учатся, но многие, очень многие.
— Я не нарочно! — Сихха едва не плакала, сжав губы и прищурив янтарные глаза. — Я не могу ничего с собой поделать, это проклятый организм! Но я не вонючка! Я буду заглушать феромоны благовониями! Сделаю все, чтобы не воздействовать на Слая! Ну что, что я могу сделать, чтобы вы мне поверили до конца? Я ведь сказала — больше такого, как на Сильмане, не повторится! И я сделаю все, что вы скажете! И я благодарна до конца жизни Слаю, за то, что он мне поверил! Но что я мгу сделать со своим организмом?
— Надо было к мамочке Слая обратиться, — пожал плечами Хаган. — У парня крышу сносит, когда ты с ним рядом, и он не может как следует рассуждать, видя твою задницу. Это неправильно. Мужчина не должен целыми днями думать о женщине. У него есть гораздо более важные проблемы, и он должен их решать.
— Какие? — фыркнула Сихха, не глядя на молчаливого Слая. — Война? Убийство? Это твои важные проблемы? Нет проблем важнее, чем воспроизводство рода! А все остальное лишь придаток к твоей проблеме! Твои проблемы придумали тупые волки, для которых убийство стоит во главе всего сущего!
— Не убийство, а честь! Нет ничего выше чести! — рыкнул Хаган, привычно хлопая по поясу, где обычно висел ритуальный меч, и не находя его. Слай заставил друзей оставить оружие на корабле — ходить по Беории с таким арсеналом можно было только до первого полицейского. Тут же оказались бы в клетке, и потом бы долго и трудно объясняли, что не имели намерения выпотрошить мэра столицы за то, что он построил дополнительную дорогу, чем усилил налоговый гнет на несчастных жителей города.
— Честь, честь... я уже тебе говорила по этому поводу. — устало мотнула головой Сихха, и незаметно отодвинулась подальше от Слая, так и сидевшего истуканом, глядя в пространство. — Слай, не переживай! Я не покушаюсь на твою честь! И не соблазняю тебя! Так уж вышло... я почитаю, что можно сделать, и заглушу феромоны. И еще раз обещаю — то, что было на Сильмане никогда не повторится! Я благодарна тебе, и умру за тебя.
Оставшееся время в пути все молчали. Сихха сидела с закрытыми глазами, отвернувшись, и только по слегка колышащейся высокой груди было понятно, что она жива.
Хаган прильнул к прозрачному пластметаллическому кокпиту и разглядывал пейзажи внизу, а Слай сидел и думал о том, как все непросто, и с каждым последующим днем не становится проще.
Думал и о Сиххе, которую под влиянием импульса оставил на корабле после совершенного ей нехорошего поступка, если можно назвать всего лишь нехорошим поступком уничтожение десятков тысяч соплеменников.
Думал о том, не был ли этот импульс результатом манипулирования хитрой, умной, продуманной девицы. А еще — прикидывал, сможет ли дальше когда-нибудь поверить ей до конца, зная, что однажды она уже обманула его доверие. И что если понадобится, Сихха может перешагнуть через горы трупов, оправдывая это великими идеями и совершенной необходимостью. Впрочем — так частенько бывало в истории цивилизации, и Слай знал это лучше многих, с детства увлекаясь историей Империи.
Так и не придя ни к какому выводу, просто задремал, уйдя в небытие, как многие миллиарды людей до него, считавшие, что уж после сна-то все их проблемы развеются, как утренний туман. Самообман, но... так ведь легче?
Уже когда такси зависло над площадкой космодрома, Слай встрепенулся, и немного хриплым от сна голосом, сказал, не глядя на своих напарников:
— Все так, как есть, и как оно должно быть. И будет то, что будет. Живем! Мы — команда! Мы — против всех! Мы — вместе! И так будет всегда. Пошли, «Бродяга» нас заждался. Кстати, все-таки, что будем делать с абордажной шлюпкой? Продадим, или оставим себе?
— Считаю, что нужно оставить себе. — пожала плечами Сихха, все еще пасмурная и не смотрящая в сторону спутников. — Продадим за жалкие два кредита, а потом будем покупать задорого. Вооружение у нее слабовато, и защита, но ведь мы не собираемся вести войну? Для разведки самое то, что нужно. Я бы поставила на нее систему «Тень». Тогда ее вообще будет трудно разглядеть. Днем — видно только как мерцание, ночью не видно вообще. И гравизахват ей бы посильнее...
— Ага! И кучу пушек наставить! Броню усилить! Вот тебе и тяжелый крейсер! — хмыкнул Хаган, подходя к отполированному заново корпусу «Бродяги» и ласково похлопывая ладонью по тяжелой броне. — Может на «Бродягу» поставить эту самую «Тень»? Почему на шлюпку?
— Потому, что чем больше размер корабля, тем мощнее должна быть «Тень», и значит — дороже! Хаг, опять из себя идиота изображаешь? Или хочешь меня поддеть? Так вот сообщаю — я холодная, как бетон космодрома, и меня этой дурью не зацепить!
— Кстати, насчет дури, ребята. — Слай замолк и поджал губы, собираясь с мыслями, но Хаган его опередил:
— Да ладно, ладно — не буду! Разок всего попробовал! Что такого-то? На корабле — не буду! Это ты хотел сказать?
— Это! — холодно бросил Слай, прикладывая руку к пластине идентификации. — Ты не умеешь остановиться, а значит, не должен ее употреблять! И кстати — где взял? Я же заблокировал конвертор в производстве всякой такой пакости! Где ты ее прятал?
— Ну... было у меня немножко, да. — оскалился Хаган, блестя белоснежными волчьими клыками. — Теперь нет! Не буду! Сказал же! Обещаю! Кстати, чего ты лапаешь «Бродягу»? Забыл, что у нас теперь Зай есть? Просто скажи ему открыть, и все.
— Забыл, точно! — улыбнулся Слай. — Эй, Зай, ты там живой? Открывай, домой хочу!
— Я не живой. Но и не мертвый! Философский вопрос — в каком я состоянии? — откликнулся искин звездолета, открывая люк для экипажа. — Смотрел теологические споры по поводу искусственных мозгов, и знаете, что нашел? Мы, искины, тоже обладаем душой!
— Хорошо что душой, а не душком, как некоторые. — хохотнул Хаган, и тут же рванулся вперед, ускользая от пинка, направленного точно в зад. — Эй, не балуйся! Ну что за злая девка, а? Слай, не женись на ней никогда! Рискуешь не проснуться!
— Насколько я знаю, браки между расами людей не запрещены, однако производство детей в этом случае является проблематичным. Что касается высказывания «рискует не проснуться» — это мне непонятно. Есть какие-то предпосылки к подобному высказыванию?
— Есть! Тупость высказавшего! Его безумие! — зло сплюнула Сихха, решительно шагая следом за Слаем. — Зай, не нужно спрашивать о тех глупостях, что время от времени выдает этот придурок!
— Я ничего не понял, но это и не важно. Капитан, корабль в полном порядке. Рядом с ангаром появлялись представители технической службы космодрома, они помочились на стену здания . Я не счел необходимым известить тебя о происшедшем нападении, так как оно не нанесло никакого вреда. У меня не было распоряжения уничтожать каждого, кто помочится на ангар.
— Ага! Ты еще птиц начни сбивать, которые сверху нагадят! — ворчливо заметила Сихха, усаживаясь в кресло механика и надевая на себя шлем управления — если мы будем убивать всех, кто нагадит рядом с нами — придется бежать на окраину галактики. Металлолом выгрузил?
— Как только вы уехали. Грузовые роботы исправны, находятся в своем отсеке. Все узлы функционируют нормально.
— Сейчас проверю... — Сихха прикрыла глаза и погрузилась в виртуальный мир корабля, проверяя все его внутренности, «прозванивая», просвечивая на предмет неисправностей.
Хороший механик, такой, каким некогда был отец Слая, может заранее угадать тот узел, который в ближайшее время выдать неисправность. Нет, угадать — не то слово. Почувствовать! Так будет вернее. Сплав нейросети механика и сознания человека давали результат, который до сих пор не поддавался объяснению — человек будто бы становился частью механизма, чувствовал его, проникая в детали, в металл, в структуру системы, улавливая любые, самые малейшие «болезненные» ощущения. Лучшие механики ценились так, что за ними гонялись крупные корпорации, перекупая, интригуя, заставляя перейти в себе на службу. Ведь если у тебя в собственности громадный межзвездный корабль, стоящий миллиарды кредитов, десятки миллиардов — разве не стоит потратить еще чуть-чуть денег, чтобы не потерять судно в глубинах темного космоса? Ведь жизнь корабля может зависеть от совершенно ничтожной детальки, не вовремя вышедшей из строя, и никакой корабельный мозг никогда не сравнится с мозгом живого человека по эффективности диагностики. Почему? Никто так и не смог докопаться до причин этого явления. Почему у одних людей есть способности к неким действиям, а у других нет? Только Создателю известно.
— Нормально! Все в порядке. — Сихха была как будто слегка разочарована, и Слай невольно усмехнулся — девочке так хотелось доказать свою «нужность»... Видимо Сихха поняла, что Слай ее раскусил, потому что слегка покраснела и резко поднявшись, бросила шлем на кресло и повернувшись, сказала через плечо:
— Я в каюту. Переоденусь и приму душ. Если понадоблюсь — позовете.
Девушка исчезла за дверью, а Слай с Хаганом переглянулись — Хаган с понимающей усмешкой, Слай — грустно.
— Ты и вправду не знал про способность завлекать партнеров, брат по обету? — Хага посерьезнел, и посмотрел на Слая в упор, испытующе, покачивая носком правой ноги, заложенной на левую. — Может все-таки отделаться от нее? Ты ведь всю жизнь будешь думать о том, что она, возможно, завлекла тебя в свои сети, заставила принять в партнеры. Только не ври, что такая мысль не закрадывалась в твою многоумную голову. Выдадим ей денег — я даже откажусь от своей доли — и оставим на Мории. Не пропадет. Девочка с такими способностями... во всем... никак не пропадет. Или ты в самом деле в нее влюблен? Не хочешь — не говори — ты командир, капитан, и ты взрослый парень. Твоя личная жизнь — это твоя жизнь. И никто не должен в нее лезть. Даже я. Хотя замечу — стоит иметь рядом ходячую совесть, разум и честь, чтобы они напоминали тебе о том, как надо поступить в той, или иной ситуации!
— Что, предлагаешь нанять еще трех членов команды? — невозмутимо спросил Слай, скосив глаза на приятеля.
— Негодяй! — Хаган фыркнул, и бросил в Слая корочкой пирога, который только что достал из конвертора. — Никогда я не сравнюсь с тобой в бою на языках! Язычок у тебя, как бритва! Ты понял, о чем я говорю. Так что скажешь?
— Что я могу сказать... да, гнездиться в голове такая мысль. Но что поделаешь? Придется жить и работать с теми, кого послал Создатель. Идеальных людей нет. Сейчас над ней довлеет чувство вины, и Сихха будет землю рыть, чтобы доказать свою необходимость. Я не могу выбросить ее вон, как надкусанный кусок пирога. Она человек, а не вещь. Смотреть за ней будем, да, но Сихха такой же член экипажа, как и ты. Как я. Как... Зай. Эй, Зай, что там делает Сихха?
— Лежит на постели и плачет. Рыдает.
— Это хорошо... — глубокомысленно заметил Хаган — значит совесть есть. Не всю сожгла. Честно сказать, для меня верность другу превыше всего. Выше своей чести. Впрочем — это и есть честь, когда ты поступаешься своими интересами, своей честью — ради друга. Так уж я воспитан. Потому не могу понять и принять ее поступка. И вряд ли смогу когда-нибудь понять. Но это уже твое дело. Зай, не передавай ничего из того, что мы тут наговорили Сиххе, хорошо?