— Мне следует как можно быстрее связаться с командованием. Лес должен знать своего истинного врага. Думаю среди нас и игроков, приплывших с империи, есть «крысы». И эти гады старательно натравливают нас друг на друга, выставляя имперцев захватчиками, а наступающего на темного мага пытаются выставить лишь вашими вспомогательными силами. Мы будем двигаться, отступая, к морю, при этом считая, что основные силы захватчиков как раз там, приплыли с империи. А в это время маг будет творить что хочет на захваченных территориях, пока мы друг другу будем горло грызть — от возмущения девушка даже ножкой топнула.
Хм… а эльфийка оказалась вовсе не глупа. Даже совсем не глупа… хоть и блондинка.
— Стройная теория, может сработать, учитывая, что наше и ваше командование свято в это верит.
— И все же звучит как то глупо. Неужели мы вот так вот и будем дальше кидаться друг на друга не подозревая о зачинщике.
— Самое смешное, что да. Будь это реальностью, то разведывательная сеть и подготовительная база были бы шире, а так чего тут думать «ведь впереди враг, так разобьем же его!» и вперед с шашкой наголо. Игра есть игра, тут люди отдыхают, а что за отдых без хорошей драки?
— Хорошо. Мы немедленно выдвигаемся в наш временный штаб!
— Мы? — вопрос друида буквально сочился сарказмом.
— Да мы, будешь выступать свидетелем, а потом, если все пойдет гладко, пойдем уже к вам.
— Идея, конечно, не из худших, и я даже, возможно, согласился бы под действием магии твоих девичьих чар, хоть и поломался бы для приличия, но таки есть проблема. Даже скорее проблемка… у меня ощущение, что я что‑то забыл. Причем забыл что‑то очень важное. Надо бы понять что, а то это может стать пробле…
Договорить друид так и не успел. Мимо эльфийки, с огромной скоростью, чуть не задев, пронесся массивный ствол дерева. Пролетел и что есть силы впечатался в друида. Сила удара оказалась столь велика, что не успевшего ничего понять друида смело как какое‑то насекомое порывом ветра. Раз и нет его. Причем полет его оказался столь же печален, особенно та часть, в которую входило приземление. Еще на лету, как более тяжелая часть, конец дерева с друидом в виде наконечника, под действием сил тяжести, все так же исправно работающих (хоть и со сбоями) в виртуальном мире, наклонило сильнее и он что есть силы впечатался в землю. По своей массой и массой бревна, все еще исправно тащившего бедное тельце, он пропахал нехилую траншею, полностью войдя в землю, при этом еще и подняв тучу мелкой древесной пыли из кусочков сухих листьев и веточек.
— А вот и враг — со стороны прилетевшего дерева весело провозгласил радостный девичий голос — кто не спрятался, я не виновата!
А «не спрятавшихся», к слову, и не было уже. Друид «прятался» старательно изображая прослойку толи перегноя толи плодородной почвы (исходя из глубины его «приводнения») под корнями так и не упавшего дерева, ну, по крайней мере, от туда звуков не издавал точно.
Эльфийка же, оправившись от первого шока, после наблюдения за летающими деревянными предметами, не преминула напомнить, отчего их расу называют «детьми леса» (хотя некоторые недальновидные индивиды так называют дриад, но поскольку дриадам, сидящим внутри своих материнских деревьев откровенно пофиг, а гордое словосочетание пропадает, то эльфы считают своим долгом высоко нести стяг великого леса иным дремучим расам, называясь его детьми и распространяя вокруг ореол сказочности, таинственности и любви к зеленым насаждениям).
Так вот эльфийка, как говорится, не посрамила гордое имя эльфа. Еще друид только окучивал своим ведомым силами инерции телом первые слои плодородных почв, как девушка уже добежала до первого огромного дерева и начала подъем. Совершенно нереальными для человека, быстрыми и грациозными прыжками, она подымалась по веткам, все выше и выше по кроне, а до этого пробежав с пару метров по абсолютно голому стволу. И стоило ей подняться на высоту одноэтажного дома как в ее руках оказался лук. Быстрый взгляд в сторону врага, коим оказалась закутанная в плащ с кровавым крестом и закрытым лицом, девушка и сразу же две стрелы летят ей в голову.
Но столь эпично начавшееся сражение не было бы столь эпичным, окончись оно так не эпично, то есть двойным попаданием в голову. «Шоу маст го он» и стрелы были остановлены столь же эпично, подтверждая нереальную эпичность эпичного сражения двух противодействующих сторон. Не мудрствую особо, девушка с крестом на плаще, что есть дури ударила по земле. Ужасающей силы удар поднял столь плотную взвесь из грязи и комьев земли, что пройдя сквозь эту завесу стрелы потеряли большую часть своей убойной силы, позволив девушке легко увернуться.
С громким воплем «я тоже деревяшками умею кидаться» девушка одним ударом сверкающего небольшими молниями кулака, перешибла ствол небольшого деревца и тут же мощным броском отправила его в крону с сидящей так эльфийкой. Удар было мощным, смертельным… эпичным ититськая сила, в конце то концов, но зело косым. Все же сложно метнуть дерево, что само по себе не такое уж и прямое, так еще и крона траекторию портит.
Разочарованно цыкнув девушка заозиралась в поисках очередного снаряда победы, как ей тут же напомнили, что не все деревянные предметы плохо летают. Целый град стрел накрыл область, где она стояла. Но все, чего смогла добиться эльфийка — оцарапанная во многих местах одежда, порванный плащ и жутко ругающаяся девушка, что с нечеловеческой силой успела вырвать так удачно подвернувшийся старый пень и им закрыться от стрел. Пенек выполнил возложенную на него миссию щита, но, видимо, считая себя щитом одноразовым, начал не эстетично разваливаться, разламываться и вообще демонстрировать полное несоответствие возложенной на него великой миссии. И вследствие своей профнепригодности был отправлен в полет, на встречу эльфийке.
Но фаталити не получилось. Хотя как сказать. Отпрыгнувшая на другую ветку, эльфийка легко ушла от очередного не аэродинамичного снаряда. Сам же пенек, сломав пару веточек полетел дальше, точно приземлившись в одну вспаханную недавно яму и вызвав нечленораздельный «квак» у ее временного обитателя, сопровождавшийся падением туда же еще и все еще стоявшего метательного дерева — снаряда.
— Хм… что‑то мне этот звук напомнил — призадумалась, воспользовавшись передышкой, ведь эльфийка тоже смотрела туда же, девушка в плаще — эх хорошо Вереска тут нет, он бы меня за деревья по головке бы не погладил.
— Странно — как уже упоминалось, эльфийка была умной девушкой… хоть и блондинкой — это имя, а класс того игрока случайно не друид?
— Опа — обрадовалась и буквально просияла девушка на земле — ты моего другана встречала? И где его черти носят?
— Охо, не думала, что имперцы настолько суровы, что перед тем, как набить морду врагам бьют ее друзьям.
— Ушастая, чет я тя не пойму. Видела ты его или нет! — во всю уже ярилась девушка.
— Да и ты его тоже видела, как ни как первое дерево полетело именно в него…
— П — по — д-дож — ди… т — ты хочешь с — ска — зать, что…
— Агась, воооон там в ямке лежит.
Эльфийка было хотела воспользоваться заминкой противника, но сама осеклась, увидев все метаморфозы, произошедшие с девушкой. А посмотреть было на что. Незакрытая часть лица стала белее мела. Взгляд не то что заметался, он табуном бешеных хомяков стал бегать по каждому холмику, реагировать на любой шорох и движение. Эладиэль была реалисткой. И трезво оценивала свои силы, понимая, что ее противник очень силен. И тем сильнее было ее непонимание, ведь открывшая картина напрямую, большими буквами буквально вопила о желаниях ее противницы. А желание было одно «НАДО ДЕЛАТЬ НОГИ», читалось большими буквами на первомайском транспаранте, образно говоря.
Ну а дальше развернулась вообще нереальная картина. В одно мгновение под ногами девушки вспучилась земля. Множество тонких лиан, переплетаясь в одну, обвили ноги девушки, надежно ту зафиксировав.
Мощный удар искрящейся перчатки разорвал множество лиан, но на их место тут же выросли новые, совершенно не дав девушке двигать ногами.
— Не не не, блиииин, ну я же не зналаааа — начала канючить девушка, но тут ее голос взметнулся до нереально высоких тональностей, и по лесу разнесся зашкаливающий децибелами писк «иииииии», от того что еще одна появившаяся за спиной девушки лиана, быстро и хлестко нанесла пару ударов кхм… пониже спины.
Эльфийка же начала аккуратно (не дай Бог веточку поломать) спускаться на землю. Эпичное сражение закончилось крайне не эпично.
— Хе — хе, ну что осознала, или для полного осознания вины и понимания факта, что не следует кидаться в бой не разобравшись, кто тебя там ждет надо более глубокое слияние с матушкой нашей природой? Еще лианкой?
— НЭТ! Кхм… то есть нет, Вереск, я все осознала! Рок хорошая, Рок больше не будет кидать в тебя растительность!
— Эх ну не совсем то чего я ожидал, но уже шаг явно в нужном направлении. Итак, что тут делаешь, Рок?
— Я отделилась немного от отряда, посланного на твои поиски, услышала звуки битвы, увидела эту… эту…
— А стрелу в глаз?! — озвучила эта… эта… в общем эльфийка.
— Рок не кипятись, она не враг.
— Но, Вереск, ты же лучше меня знаешь, что именно на борьбу с наступающими отрядами эльфов мы и плыли!
— Агась, но планы изменились, эльфы не враги, мир, труд, жвачка, обнимашки аднака!
— А я смотрю я тебя таки сильно тем пеньком…
— Да не, просто… — что было «просто» мир так и не узнал, ибо на полянке эпической битвы произошло два почти одновременных действия.
Сразу послышался легкий, но уловимый для слуха звук хлопка воздуха, а за ним последовал огромный шквал грязи.
Как позже стало известно, отставший от Рок отряд, возглавляемый Граном и Чи смог найти последнюю. А нашел он ее по ужасным звукам, издаваемым потеряшкой. Они были наполнены истинной болью и печалью и терялись на фоне непонятных шлепков (после этого объяснения Грана, означенная особа покраснела, прикрывая свою пятую точку). Сделав вывод, что на Рок напали эльфы и сейчас подвергают ужасным пыткам Чи с Граном рванули вперед. Выше означенные спасатели Малибу сначала увидели стоящую к ним лицом Рок, потом эльфийку и непонятно кого с длинными ушами. Сделав логический вывод, что если уши у стоящего спиной к ним длинные, то он или эльф или зайчик ну или ослик. Поскольку по большинству параметров лидировал вариант «эльф», то спасатели горя праведным гневом и неся возмездие во имя Луны атаковали эльфийское оцепление, а точнее ближайшего, да еще и стоящего к ним спиной… то есть друида. Магия земли Грана все же больше тяготеет к твердым породам минералов, а поскольку вокруг был лес, полным так сказать живой и плодородной, но совсем не твердой почвы, то снаряд земли, выпущенный по наитию торопящимся на подмогу магом вышел очень… грязевым.
Но в этот раз эпической битвы, сотрясающей основы бытия своей эпичностью не получилось. Поскольку эти самые основы сейчас сотрясал друид, выбирающийся из комьев земли при этом «сотрясая» все вокруг молодецким русским матом. То ли народ заслушался, или же узнал голос, или, скорее всего имел место разрыв шаблона, уж никак не вязался образ утонченного лесного ренджера — эльфа с тем описание процесса противоестественного зарождения жизни (причем вне зависимости от пола) после не менее противоестественного процесса, который сейчас в красках описывал друид.
Пятнадцатью минутами (десять из которых заняла речь друида) спустя вся компания уселась на полянке, дабы обсудить дальнейшие действия.
— Я вижу дальнейшие действия так — вы продолжаете накапливает людей у берега, координируете их, объясняете уже открывшуюся вам обстановку и ждете моего сигнала. Его я передам через Рок, благо наш чат не заблокировать так просто. Именно для этого «на всякий случай» я ее у вас и оставляю — говорил уже успокоившийся друид.
— А ты что пойдем к ним сам?! Без подмоги! — Чи была явно против.
— Не, ну если вы думаете, что когда мы завалимся к ним всем лагерем с оружием наголо, крича о желании сеять вокруг демократию и равенство меж лесных просторов, то они, конечно же, сразу проникнутся к нам большой и теплой душевной любовью. Нет. Пойду я сам с проводником — указал друид на эльфийку — ну а вы постарайтесь избежать пока стычек с эльфами, враг определен и нам следует приберечь ресурсы. Если все получится, то, думаю, сможем пощипать врага объединенным фронтом.
Далее шел ряд пререканий, в принципе, уже согласившихся спутников, которые перевели это самое бурчание для успокоения своей совести в ряд советов, дать которые считал своей святой обязанностью каждый (после советов Рок о необходимости быть осторожным в бою друид решил, что это уже слишком для его нежных побегов нервных клеток и свернул этот съезд палаты парламента, отправив всех участвующих ассенизировать мозг своих подчиненных новыми фактами и светлыми идеями).
Друид же с эльфийков направился в одном ей ведомом направлении к ее лагерю.
— Сейчас тяжелые времена — начала эльфа — раньше мы могли подчинять себе животных, ставить их на охрану лагерей, делать из растений живые ловушки. Но теперь, мало того, что все это может обернуться против нас при первой же атаке, так еще и наша связь с лесом стала ослабевать. Очень сильно ослабевать.
— Говоришь связь с лесом. Возможно, в этом есть и своя светлая сторона, хотя она и одна. Становится понятно, где искать самого плохого дядю в этом селе. Если пошли столь кардинальные изменения то, думаю, оказывается влияние на саму суть этого леса, на его сердце. Так что надо просто углубиться в самую его чащу, в центр леса, там будет его сердце, там будет и над плохиш.
— Возможно, но туда придется прорываться с боем. Мы давно покинули тот участок леса, сейчас там кишмя кишат проклятые твари.
— Вот и хорошо, с целью определились, пока поговорим с вашими, укрепимся тут и подождем, когда подтянутся ребята с континента. Дума, всеобщий кулак сможет прорваться к центру. Кстати, далеко еще до лагеря, а то мы уже прилично протопали, а края все не видно?
— Мы совсем рядом. Я помню эти буйные заросли. Мы специально тут расположились — это естественная преграда и маскировка. Пройдем через нее и сразу выйдем на лагерь.
Но планы пришлось пересмотреть. Все из‑за низкого, утробного то ли гула, то ли рыка, издаваемого неизвестным существом прямо впереди маршрута их следования.
Не сговаривая они оба рванули вперед. Ориентироваться уже можно было на все усиливающийся шум, становившийся все более насыщенным и многогранным.
Преодолев буйство растительности они вышли на довольно обширный чистый пятачок леса. И перед их глазами развернулась ужасающая картина. Данный пятачок был явно рукотворным и специально очищенным. Точнее даже не пятачок а целая обширная поляна, в центре которой располагался небольшой фортик, с невысокими деревянными стенами и земляными насыпями. И именно сейчас эти самые стены штурмовали. А штурмовало их огромное ходячее дерево — энт, с одной лишь поправкой, что дерево было уже явно давно мертво или близко к этом, о чем свидетельствовала осыпавшаяся крона и совершенно черная, местами с ужасными прорехами и повреждениями кора. Защитники же форта исправно, пока исправно, выполняли свои обязанности. Прозвучал чей‑то громкий рявк и в воздух взвилось облачко пылающих огненных стрел, полностью накрывших торс лесного создания. Мелкие ветки пустующей кроны в тот же момент запылали, словно свеча по не многу перебираясь на более плотные участки коры, но судя по всему или же это совершенно не беспокоило древо, или он в силу тупости (во что слабо верится) или прямого приказа продолжало тупо атаковать, расшатывая скрепленные землей и кожей бревна стены.
Очередной рявк ознаменовал новый залп. На этот раз целились исключительно в ноги создания. Попавшие в них стрелы громко шипели, а уже через пару секунд с громким хлопком взорвались ярким облаком искр. Не удержавший равновесия гигант рухнул на живот, открывая покрытую мелкой кроной спину. В туже секунду он стал напоминать эдакого адского уже, усеянного пылающими иголками, в роли которых выступили запущенные стрелы. Причем не все стрелы горели. Некоторые из них несли на себе довольно объемные мешочки. Лизнувший по ним огонь тут же заставлял их среагировать и содержимое мешочков со смачным булькающим звуком разлеталось по всей спине гиганта, покрывая ее черной смолой, которая тут же вспыхивала. Гигант весь был покрыт огнем, над лесом разносился его затихающий вой.