— Да, отследить заклинание несложно, если только оно не саморазрушающееся, — нагло заявил человек, а сердце Рена заледенело. Он упустил мгновение и теперь найти Таню невозможно. Будь они связаны ритуалом, все было бы иначе, а сейчас? Как быть сейчас?! Отчаяние затопило душу, захотелось сравнять целый мир, он готов был превратить его в пепел, только бы вернуть Искорку.
— Я успел ухватить цепочку заклинания, — меж тем продолжал человек, так и не узнав, как близок был к смерти. — Но я не умею создавать порталы, для меня это знание кажется абсурдом и вряд ли долго продержится в голове. Поэтому я готов с тобой поделиться им, но с одним условием — ты возьмешь меня с собой. Подумай сам, вдвоем у нас будет больше шансов найти Таню.
— Согласен, — не стал выставлять встречных условий Рен. Ведь каждая минута в чужом мире может оказаться для любимой смертельной. Да, кровь дракона от многого может защитить, но не от зверей или разумных существ, которые вознамерятся убить Таню. А вся защитная магия развеялась при переходе, потому что была завязана на него, Рена. Демоны! Ну почему он не обвесил ее артефактами на все случаи жизни?! Ладно, не время предаваться самобичеванию, он обязательно вернет Искорку!
Передача информации не заняла много времени, человек пустил дракона в свой разум и передал воспоминание того, что он успел распутать, до того как заклинание растаяло. Пусть конечного адреса человеку запомнить не удалось, но что это за мир, Рен понял. Как и то, что ничем хорошим попадание туда человеку не грозит. Жаль, что он так быстро убил Марока, надо было с него живьем содрать шкуру!
— Это все твое оружие? — по-деловому спросил дракон у человека.
— Да.
— Мало. Ладно, это мы решим, все равно с пустыми руками соваться туда нельзя. Можешь называть меня Рен, — произнес дракон, создавая портал к своей сокровищнице. В первую очередь надо было запастись золотом, которое котируется в любом мире. Ну и накопителями, потому что магии в том мире меньше и пополнить свой резерв можно будет только в лесах эльфов, которых осталось по одному на каждом континенте, именно там располагались источники. Куда как больше мест было отдано на откуп темным. И, скорее всего, туда Марок закинул Таню. Плохо, очень плохо. Будь мир другим, он бы просто обратился драконом и забрал девушку даже из-под земли. Но, похоже, придется путешествовать в человеческом облике, в целях экономии магии, которая еще понадобиться для возврата домой, а так же чтобы не становить предметов охоты темных.
— Эл, — протянул руку человек. — Все так плохо?
— Как сказать, если бы она упала в жерло вулкана или в кипящее озеро, было бы, несомненно, хуже. Просто для темных люди всего лишь рабы и пища, — зло процедил Рен, но руку пожал. Он отметил, как побледнел после его слов Эл. Дракон мог бы многое рассказать о том, как любят развлекаться темные с человеческими девушками, но решил промолчать. Хватит того, что это знает он.
По выходу из портала перед ними предстала картина: на горе золота, вцепившись в жезл с огромным изумрудом, лежал труп человека с неестественно вывернутыми конечностями. Его лицо было искажено застывшей гримасой боли и ужаса.
— Ты смотри-ка, а Ланьер все-таки смог проникнуть в сокровищницу, — удивленно произнес Эл, рассматривая тело бывшего друга.
— Так это он? — хмыкнул Ренальд, не особо заинтересовавшись трупом. Он подошел к одной из стен сокровищницы, провел по ней ладонью и тот час стали проявляться выдвижные ящички.
— А чем тебя то золото не устраивает? — удивился человек, бросая косые взгляды на немаленькую золотую гору из монет и драгоценных изделий.
— Оно ненастоящее, специально лежит для таких, как он, — равнодушно кивнул на мертвого мага Рен. Достал из одного ящика парочку кошелей с золотом, из другого несколько амулетов, распихал все по карманам, подумал и бросил один амулет человеку: — Надень, пригодиться. Сейчас еще за оружием поднимемся.
— А с этим ничего делать не будешь? — Эл был немного озадачен таким подходом. Неужели дракону наплевать, что в его сокровищнице останется труп?
— Нет, это его трофей и пища, — махнул рукой на гору золота, которая если приглядеться потихоньку засасывала тело Ланьера. Элхарда передернуло и он поспешил шагнуть в портал. Наверное, каждый в детстве хотел пробраться в сокровищницу дракона и унести с собой столько, чтобы хватило на безбедную жизнь не только ему, но и внукам. Глядя сейчас на то, как закончил свой путь Ланьер, Эл порадовался, что мечты так и остались мечтами.
* * *
Что-то изменилось, покой был нарушен. Чужие существа, шумные, их мысли раздражали, а еще эта магия… Тень вздохнула, окутала незваных гостей и укрыла их собой будто саваном. Так-то лучше, снова тишина и покой.
Глава 4
В этот раз переход порталом прошел намного лучше. Вот только начало вышло смазанное, дикая боль, головокружение, но потом ощущение пламени, которое будто вырывалось из груди, разогнало все последствия. Я всегда думала, что телепортация это моментальное перемещение, ну или очень быстрое. Но не в этот раз, я успела обдумать ситуацию, пока висела в непонятном серебристом мареве, и прийти к выводу, что ничего хорошего меня на той стороне не ждет. Каково же было мое удивление, когда я оказалась на типичной закрытой вечеринке для мажоров. Нет, я на таких не присутствовала, но была наслышана от официанток, которых приглашали обслуживать такие вечера. Меня тоже как-то раз звали, по типажу кому-то приглянулась, обещали хорошие деньги, но я отказалась. Не надо быть ясновидящей, чтобы не догадаться, чем такие вечеринки заканчиваются.
Вот и здесь, еще бы понять где, стояли низенькие диванчики и кресла, на которых восседали довольные жизнью молодые мужчины и женщины, красивые, ухоженные. Они выпивали, курили кальян, смеялись, а между ними сновала полуголая прислуга. Вьетнамцы? Тайцы? Не знаю. В общем, маленькие азиатские девушки и юноши, на которых были только коротенькие юбочки и ошейники, прислуживали этим господам. Разговаривали они на неизвестном мне языке, так что определить с ходу, куда я попала, не представлялось возможным. Какой-то мир, где процветает рабство? Но девушки в ошейниках не выглядели несчастными, они улыбались, активно крутили попами перед носами одиноких кавалеров и строили им глазки. Да и парни от них не отставали, обольстительно улыбаясь дамам. Единственное, что меня удивило, так это короткие стрижки у прислуги, у всех одинаковое каре, достающее до линии подбородка. А вот у господ, буду их так называть, наоборот, волосы были очень длинные, даже у мужчин. И все они были жгучими брюнетами, что господа, что прислуга. Но это единственное, что их роднило, все остальное отличалось как небо и земля, рост, разрез и цвет глаз, оттенок кожи.
Хотя вон тот парень, явно сошедший с картинки, ему только эльфов в кино играть, выбивается из общей гаммы брюнетов своими золотистыми локонами, к тому же он чем-то недоволен и не скрывает этого. Хм, и сидит он почему-то на полу у ног еще одного красавчика. Странно, вроде мест достаточно или это такой протест? Женщин среди гостей маловато, наверное, одна треть от общей массы. Но у каждой был спутник, хотя это не мешало им хлопать по ягодицам азиатских пареньков. Похоже, у них еще все только начинается и пора делать ноги, а то еще подумают, что я жажду присоединиться к их веселью.
Из-за того, что я вывалилась из портала в одном из затемненных углов, опять же где-то ненавязчиво играла классическая музыка, меня сразу не заметили. Только когда я двинулась на цыпочках к замеченному неподалеку выходу, один молодой человек, сидевший рядом с очень важным господином, резко обернулся в мою сторону.
— Извините, — заговорила я на английском, живя надеждой, что мне повезло вернуться в свой мир. — Я не хотела вам мешать, я сейчас уйду…
Понимания на лицах людей, я не увидела, да и людей ли? Тот молодой парень с длинными смоляными волосами как-то странно улыбнулся, так смотрят на любимый десерт и предвкушают его сладость.
— Извините, — повторила я по рамийски, отмечая, что самый главный заинтересованно приподнял одну бровь. Почему я решила, что мужчина с практически неподвижным, будто застывшим лицом, главный? Не знаю, но стоило глянуть ему в глаза, как меня прошиб озноб, а спина покрылась холодным потом от страха. Так что пятиться к двери я стала активнее, не переставая оправдываться: — Я случайно попала в портал. Еще раз извините за вторжение, я уже ухожу.
Молодой парень поднялся одним плавным движением, что-то с легким смешком сказал своим сородичам, красующимся жестом откинул волосы за спину и танцующей походкой направился ко мне. Неужели на этот раз мне повезло попасть к эльфам? Ну или к похожей на них расе? Парень, на первый взгляд, был красив, но стоило присмотреться, как глаз подмечал недостатки: глаза чуть крупнее, губы тоньше, курносый нос, уши великоваты и неправильный прикус. В общем, его внешность скорее отталкивала, чем привлекала. Но он так явно не считал, улыбаясь мне, как заправский ловелас и что-то говоря на своем языке. Обошел вокруг, поцокал языком, встал передо мной и дотронулся до моей щеки:
— Вблизи она еще краше, Владыка, — слова я все так же не понимала, а смысл улавливала. — Отдайте ее мне?
— Нет, — коротко по рамийски произнес тот главный. Думаю, это он сделал специально для меня, а потом добавил для парня: — Non, est mea!
— Как прикажете, Владыка. Но вы ведь хотите посмотреть, что вам даровала Морт? — обводя мои скулы, спросил парень, от его прикосновений мне было нехорошо, будто меня касалась змея. Я дернулась в сторону, отходя от него на пару шагов. Глаза незнакомца вспыхнули, зрачки расширились.
— Curiosa, — раздалось равнодушное. И что-то мне подсказывало, ничего хорошего это слово для меня не несло. Сердце заполошно забилось, видя с какой нарочитой медлительностью ко мне приближается парень, которому явно на что-то дали разрешение. Его алчно-предвкушающая улыбка вызывала панику и желание сбежать, что я, собственно, и сделала, намереваясь добраться до двери.
— Куда же ты, красавица? — вымолвил парень, хватая меня за косу и притягивая за нее обратно к себе. — Мы ведь еще не познакомились, а ты уже убегаешь. Разве тебе не хочется узнать меня поближе?
Все это парень говорил, запрокинув мне голову и скользящими движениями поглаживая шею. Наши взгляды встретились и на меня хлынули его эмоции: яркие, гадкие, пугающие. Я будто увидела себя его глазами, почувствовала его жажду: тела, крови, эмоций, страха. Уже сейчас, видя в моих глазах панику и нарастающий ужас, молодой, теперь уж точно не человек, просто лучился энергией — темной, осязаемой, почти такой же, как тень мироздания.
— Давай посмотрим, недотрога, что ты скрываешь под этим уродским платьем, — с этими словами на пальцах парня отросли изогнутые когти, и он одним движением вспорол мне платье от декольте до талии. Я ахнула от боли, он не только порвал одежду, но и оцарапал мою кожу. Парень замер, с каким-то непонятным выражением на лице он смотрел на мою голую грудь и сочащуюся из царапин кровь. Его ноздри затрепетали, рот приоткрылся, показывая мне во всей красе увеличенные клыки и длинный подвижный язык. Страх дал толчок адреналину и я, недолго думая, всадила свой волшебный перстень в бок вампиру. Ведь никем иным этот тип просто не мог быть. Вамп зашипел, схватил меня за руку, сорвал кольцо, чуть ли не с пальцем, и откинул его в сторону.
— Occidere! — мне даже не нужен был перевод, и так было понятно, что хочет мне сказать вампир, да еще вкупе с пощечиной. Кстати, последняя не только откинула меня на пару шагов от парня, но и подняла в душе обоснованную злость. Спрашивается, доколе меня будут бить всякие уроды?! Но самое поганое, на нас смотрели все и ни у кого я не увидела даже тени сочувствия. Та же прислуга взирала на меня со смесью негодования и ужаса. Я опустила взгляд на разорванный ворот платья, хотела хоть как-то прикрыться, но вовремя увидела висящий на запястье веер. Что там Рен говорил о крови дракона? Если она не пролита добровольно, то становится смертельно опасна? Вот сейчас и посмотрим, сколько той крови во мне, потому что добровольно я ее этим кровопийцам не дам. Прижала веер к груди, обильно смачивая кровью, неотрывно наблюдая за вампиром, которому вздумалось поиграть в кошки мышки. Кажется, мое сопротивление его только раззадорило. Правда, он не понимает, что для меня это не игра, что я намерена драться за свою жизнь и свободу.
Я наблюдала, как вампир облегчает мне жизнь — раздевается. Одно было непонятно, почему в этот раз главный молчит? Он же тогда ясно запретил парню лезть ко мне, тогда что случилось сейчас? Ответа на этот вопрос у меня не было. А вамп уже скинул рубашку, щеголяя голым торсом, надо сказать, весьма посредственным, тот же Элхард голым смотрится лучше, я уже не говорю о Рене. Вот парнишка осмотрел свою небольшую рану, обмакнул в темную кровь палец и облизал.
— Ты за это ответишь, — прошипел он и сделал рывок ко мне. Время на секунду будто замерло, поплыло, рука сама пришла в действие открыла веер. С каким-то, ужасающим даже саму себя садизмом, взмахнула оружием, одним движением обезображивая вампира, а потом вгоняя сложенный веер ему в живот. В тот момент я мечтала только о его смерти и, кажется, он это понял.
Парень упал к моим ногам. Он лежал, с какой-то детской обидой в глазах, прижимая руки к практически распоротому животу, и наблюдал, как его собственная кровь капает с моего веера.
— Вот мой ответ, тварь! Ты сдохнешь! — адреналин бурлил в крови, в сердце разгорался знакомый пожар. И, как ответ на мои слова, тело вампира скрутило болезненной судорогой, выгнулось, а потом он закричал, страшно и отчаянно. Только тогда до меня дошло, что я убила разумное существо. Я монстр! Убийца! А они все твари, потому что сидели и с недоверием смотрели, как их сородич корчится в муках и даже не подняли свои задницы, чтобы ему помочь. И только когда он через несколько минут затих, они разом поднялись, как по команде, и оскалили клыки. Это было так жутко, что я успела мысленно проститься с жизнью. Но перед смертью я успею еще кого-нибудь забрать с собой.
Этим «кто-нибудь» чуть не стал главный вампир, его спасла только хорошая реакция, а так же то, что он знал, откуда ждать опасность. Доля секунды и моя рука с веером вывернута за спину, а монстр с лиловыми глазами нависает надо мною.
— Ты моя, признай это, — безэмоционально проговорил вампир, его взгляд затягивал, давил, принуждал.
— Нет, никогда, — хотела крикнуть я, но получился жалкий хрип. Но и то он удивил вампира. — Хочешь моей крови? Рискни! Так же сдохнешь!
Мои слова не напугали вампира, скорее заинтриговали, он потянул второй рукой за мою косу, и эта сволочь туда же, и вонзил клыки мне в шею. Это было больно! Я закричала. Но Владыке было плевать, он с задумчивым видом, с каким гурманы смакуют сорта вин, облизывал клыки. Несмотря на то, что кровь он не пил, шея все равно от укуса пульсировала и болела, а еще я чувствовала, как кровь течет из ранки.
— М-м-м, человек с кровью дракона, потомок древних рас, приправленный тьмой и чем-то еще. Какой-то яд, я думаю, — насмешливо произнес вампир, за все это время у него впервые проявились эмоции. Более того, я вообще ничего не чувствовала от него, будто стена мешала. — Torquem мне.
Не знаю, что он просил, а принесли обычный ошейник, даже не такой красивый, как у прислуги. Серый металл и ничего более. Я задергалась, носить такое «украшение» мне не хотелось, уж лучше смерть, но мне ее никто не предлагал. Ошейник сомкнулся на горле и я сразу стала задыхаться. Похоже, я поторопилась с выводами, никто меня рабой делать не собирается, а это видимо у них казнь такая…
* * *
— Владыка, девушка умирает, — тихо подошел советник. Он готов был замолвить словечко за неизвестную воительницу. Ведь она одним ударом решила их общую проблему в лице племянника Владыки, которого прочили в его преемники.
— Я вижу, надо еще подождать, — спокойно произнес вампир. — Организм смирится и примет torquem.