- Ну ничего себе - присвистнул кто-то из игроков, с интересом глазеющих на разворачивающееся действо - Зрелищно.
- Буэ - не согласился с ним кто-то.
- Интересно, а здесь так всегда? - задумчиво спросил третий зритель
- Надо бы ворота закрыть и билеты начать продавать, на день, на уик-энд, абонемент еще можно сделать - прошептал мне на ухо Вахмурка - Озолотимся...
Я отмахнулся от него - мне было интересно, чтоб будет дальше.
- И чего? - прохрипел последний пленник - Теперь если я ничего не скажу...
- Скажешь - добродушно сказал брат Херц - Куда ты денешься?
Пленник заухмылялся, но это было опрометчивым решением - короткий взмах меча, и вот он уже может расчитывать на кличку 'Одноухий'.
- А теперь посчитай, сколько всего у тебя еще осталось - брат Херц отечески улыбнулся - Еще одно ухо, пальцев - двадцать штук, нос - одна штука, мужское достоинство - одна штука...
- И его отстрижешь? - охнул кто-то в толпе.
- А как же - брат Херц посмотрел в глаза пленника - Его в первую очередь.
- Это уже слишком - возмущенно сказал женский голос - Блин, Пиночет какой-то!
- Так и игра 'восемнадцать плюс' - резонно возразил ей кто-то - И потом - не нравится, так не смотри.
- Точно, вали отсюда - поддержал последнего оратора многоголосо народ - Давай, руби ему писюн!
- Ну, вот видишь - брат Херц приподнял клинком килт человека Мак-Праттов - Раззадорил ты людей, будем сейчас тебя человеком делать.
- А сейчас я кто? - нахмурился горец.
- Сейчас ты дурень, который бегает по бабам, служит дуракам и не понимает элементарных вещей - наставительно сказал брат Херц - А скоро ты станешь философом, поскольку кастрату без ушей, пальцев, языка и носа ни собеседники, ни друзья, ни тем более женщины не нужны, а значит останется только одно - размышлять и философствовать.
- Я гэльт - снова сплюнул горец - Меня такими вещами не проймешь.
- Ну, как знаешь - развел руками счетовод - Брат Опен, ваш выход.
С доброй улыбкой к напрягшемуся горцу подошел один из счетоводов и потрепал его по щеке -
- Ну что, родимый - проникновенно сообщил гэльту брат Опен - Каяться будем.
Он даже не спрашивал, он просто утверждал это.
- Давайте как его, ребята, тащите вон в тот сарай - сказал брат Опен двум другим счетоводам, поддерживающим побледневшего стрелка, который наконец смекнул, что разговоры кончились - Исповедь это дело такое, интимное, чего его напоказ выставлять.
- Э, не понял - возмутился кто-то из публики - Нам тоже интресно!
- Купи себе подшивку журнала 'Уральский следопыт', положи в доме раздумий и там его читай, это тоже очень интересно, смею тебя заверить - не стал тянуть с ответом Вахмурка - А здесь не телешоу, отмечу, что вообще это территория клана Линдс-Лохэнов, скажите большое спасибо, что вам тут вообще находиться разрешают!
Игроки загудели, но на конфликт решили не лезть.
- Да ты не бойся - брат Опен достал откуда-то из-под рясы продолговатый сверток, в котором что-то побрякивало - Ты не бойся, поздно бояться-то уже, так что ты сразу лучше орать начинай, потому как больно тебе будет ну просто ужас как. Я постараюсь.
- Да, брат Опен может - подтвердил брат Херц, подходя ко мне - Он стажировку на Юге проходил, в Калодже, тамошние умельцы подноготных дел по всему Раттермарку славятся.
Я проникся, с уважением помотрел на закрывшуюся дверь сарая и пошел к почтовому ящику - следовало наконец снять почту.
Писем было конечно не так много, как после возвращения из Архипелага, но кое-что интересное в ящике все же обнаружилось.
Во-первых, наконец-то объявилась Седая Ведьма, она выразила радость от моего появления и достаточно недвусмысленно намекала на то, что нехудо бы мне было навестить ее, для распития чашки чая и некоторой беседы.
Немного поразмыслив, я сообщил, что буду рад наведаться к ней на выходных, и, если она не против этого, то я хотел бы узнать, на какое именно время она назначит мне аудиенцию, при этом деликатно уточнив, что лучше всего, если это будет вечер субботы. В воскресенье я играть не планировал, его я собирался посвятить Вике, причем в два приема. В его первой части я получу от нее тумаков, после того, как объясню ей в каком виде она будет присутствовать на новогоднем балу 'Радеона', а вот после я сообирался задобрить ее посещением новогоднего базара (любят женщины выбирать елочные украшения, есть у них такая слабость), какой-нибудь приличной кофейни и, если все ранее названное не сработает, выбором подарков ее родным и близким. Для Элины я, например, могу даже расщедриться на тройную порцию цианистого калия в очень дорогом хрустальном флаконе.
Во-вторых, мне ответил Глен, глава 'Сынов Тараниса'. Он достаточно лестно отозвался о Сайрусе, цели которого для меня по-прежнему были туманны, и о котором я уже и забыл. После прочтения этого письма я пощелкал пальцами и спросил у Эбигайл, сидевшей на крыльце, с которого уже смыли кровь и печально смотревшей на пятерых убитых рыцарей, лежавших у дома со скрещенными на груди руками -
- Эби, а здесь у нас хаггис готовят?
Сестрица непонимающе посмотрела на меня и спросила -
- Это ты о фаршированной кишке или я тебя неверно поняла?
- Ну да - я помахал ладонью -Ну, которая с потрохами, салом, луком...
- Конечно готовят - Эбигайл сдвинула тоненькие брови - А тебе не кажется, что ты не ко времени об этом заговорил?
- Почему не ко времени? - Леннокс положил одному из рыцарей на пробитый доспех его меч - Тризну готовить надо. Хотя в одном ты права, красотка - это праздничное блюдо, тут оно не к месту.
- Все к месту - я открыл форму письма - Завтра надо будет его приготовить и побольше. Или в понедельник, точно скажу позже. А сладкое блюдо у вас тут какое самое популярное?
- Краннахан - Леннокс облизнулся - Язык проглотишь, там мед, овес, карамель... Но Эбигайл вряд ли его готовить умеет, молода больно. Вот мамка моя...
Эби поджала губы и ушла в дом. Мак-Соммерс подмигнул мне и пошел куда-то по своим делам.
'Добрый день, Глен.
Спасибо за быстрый ответ, ты мне очень помог.
В качестве ответной любезности хочу пригласить тебя завтра к себе в резиденцию, в Эринбуг. Я, видишь ли, стал вождем горского клана Линдс-Лохэн, так что теперь у нас с тобой появилось много общих тем для обсуждения, поверь мне.
С меня куллен скинк, хаггис и краннахан, с тебя (уж не обессудь, горцы с пустыми руками в гости не ходят) эль. Буду рад видеть с тобой и твоих лучших воинов, еды хватит на всех.
Если ты не против - отпишись, при необходимости встречу тебя на Севере, портал с меня. Посидим, поговорим, выпьем, бревно покидаем.
Тан Хейген, глава клана Линдс-Лохэн'
Обнаружились среди почты и письма от Снуффа и Торвальда, двух потенциальных рекрутов в клан, порекомендованных Рейнеке Лисом. Я ответил им, после повертел головой и отыскал Кролину, которая сидела чуть поодаль рядом с Трень-Брень, которая явно уже немного успокоилась и хлюпала носом больше для виду.
- Кро - окликнул я лучницу - Ты здесь сегодня до вечера?
- Наверное - кивнула девушка - Рыцарей надо разместить, потом я хотела еше кое-что поделать, вот это горюшко одно не оставишь...
- Слушай, помнишь Лис двух мальчуков нам подсватывал?
- Торвальда, и... - Кро защелкала пальцами.
- Снуффа - уточнил я - Я им пишу, что ты готова с ними встретиться, они тебе на почту стукнутся. Возьмешь это дело на себя, ты же вроде так и хотела?
- Возьму - лучница вздохнула - А ты куда собрался?
- Я-то? Да есть одна тема - мне не хотелось орать на все селение о своих планах - Если выгорит - вечером расскажу, дождись меня.
- Блин, я из-за тебя который день заполночь ложусь - возмутилась Кролина - У меня ощущение, что я за тебя уже замуж вышла!
- Всему свое время - обнадежил я ее - Кто знает, что будет.
- Кобель - пробурчала Трень-Брень, вытерла нос и показала мне язык.
- Ну вот, а ты говорил, что ничего не скажешь - услышал я голос брата Опена, все такой же дружелюбный и умиротворенный - А я тебе сразу сказал, что все ты мне скажешь, никуда не денешься. Все говорят...
- Брат Опен, мы все поняли - перебил его Херц - Сир Хейген, вас можно?
И когда же я выясню, почему он называет меня 'сир', а?
Я мельком просмотрел остатки почты - спам, спам, спам. О, письмо от Гедрона, но это на потом. Еще письмо, от какого-то Искателя Света, наверное, тоже спам, не знаю такого, и, наконец, письмо от Джокера.
Письмо от жучка я все-таки открыл, денежные дела есть денежные дела. Это оказалась выписка местного разлива. Джокер интересовался, доехала ли моя тетя до места назначения, утверждал, что лично ее проводил, и просил связаться с ним в том случае, если не добралась. Язык Эзопа, елки-метелки...
- Блин, Хейген, тебя долго ждать? - рявкнул кто-то из зрителей, заставив меня икнуть от удивления - Совесть имей!
Нет, я сам наглый, но чтобы так? Не скажу за себя, но вот этот говорливый точно совесть поимел.
- Брат Херц, брат Опен, прошу в дом - приторным голосом протянул руку в учтивом жесте я - Леннокс, твою за ногу, ты мне там тоже нужен. И Гунтера кликни, как без него. Кро, ты с нами?
Счетоводы кивнули и двинулись к входу в дом, туда же через минуту прошел Мак-Соммерс, жующий на ходу черный сухарь.
- Фон Левенвольд - гаркнул я и через полминуты я уже объяснял офицеру, что сюда, на крыльцо, надо поставить двух рыцарей, которые не должны пускать внутрь дома никого, ну, кроме может, вон тех двух девушек, сидящих под деревом, при условии, если они захотят к нам присоединиться.
Рыцари, брякнув железом, встали на пост у дверей, мимо них, одобрительно кивнув, в дом прошел Гунтер. Я злорадно улыбнулся, глянув на толпу игроков.
- Э, а мы? - возмущенно завопил все тот же любознательный игрок - Это свинство! Нам же тоже охота все знать!
- Заведи себе свой клан и в нем порядки устанавливай - не выдержал я - Вообще-то сейчас ты мешаешь моему игровому процессу. Мне администрацию игры позвать?
- Вот козел! - зло бросил из-за спин зрителей этот игрок и судя по всему ушел с площади - было видно, как сверкнул портал.
Я пропустил данную реплику как неконструктивную, помахал Вахмурке, подзывая его, дождался пока он войдет внутрь и демонстративно закрыл за собой двери.
- Куда дверь закрыл? - пропыхтел старик, который с другим таким же старым хрычом тащил к выходу труп бойца Мак-Праттов, того самого,что я прикончил у входа. Стоп, я же его не обобрал!
Я нагнулся к трупу, плюнув на этикет - они меня за человека не считают. Так чего мне их стесняться?
Лут оказался скромным - серебро, паршивый мечишко и амулет.
'Амулет клана Мак-Пратт.
Указывает на принодлежность гэльта к определенному горскому клану'
И все. Ни репутационный, ни квестовый. Хрень какая-то...
Народ сидел в малой зале и смотрел, как брат Опен чистит какой-то маленький ножичек, стирая с него рыжеватые пятна.
- Инструмент, он уход любит - попутно вещал этот достойнейший бухгалтер - Как говорится - смазку и ласку, да простит меня пресветлая Элира.
Элира. А это кто? Уж не Плачущая ли Богиня?
- Так что у них там? - брат Херц прервал измышления своего коллеги - Что узнал?
- Ну что - брат Опен развернул свой чехольчик, я увидел в нем какие-то крючки, скальпели и прочий инструмент, видимо жизненно необходимый для нормальной бухгалтерской работы - В строй в течении трех дней Мак-Пратты могут поставить до трехсот бойцов, если будет еще четыре дня - то еще две сотни. Плюс союзные им кланы без особых проблем дадут им под шестьсот человек. Все с оружием и хоть каким-то военным опытом.
- И еще сотни четыре пастухов и маслоделов, смазки для мечей - дополнил Леннокс - Не меньше.
- Ну да - подтвердил его слова брат Опен - Мак-Пратт поклялся на крови что перережет всех Линдс-Лохэнов, кроме Эбигайл, которую собирается лично обесчестить, а после отдать на потеху воинам.
- Вот тварь - вырвалось у меня.
- Согласен - снова не стал спорить брат Опен - И вообще, эти земли он уже считает своими, он даже уже назначил сюда управляющих.
- То есть меня он в расчет не берет? - уточнил я.
- Нет - не стал врать брат Опен - Все, что Мак-Пратт говорит в вашей связи, сир, так это слова 'дурак с Запада' и 'ублюдок'. Похоже, он вас вообще считает никем.
- Ну, а я что говорил? - хмыкнул Мак-Соммерс - И это, как мне думается, наша основная проблема.
- Если бы это была наша основная проблема, я был бы счастлив - немного раздраженно сообщил я ему и спросил у брата Опена - Каковы будут их действия этот хмырь не сказал? Ну, в ближайшее время?
- Сказал - безмятежно улыбнулся счетовод-пытатель - Через несколько дней они пришлют сюда, в Эринбуг, кровавое копье, к тому времени закончится сбор войск, у них это означает, что вам объявили войну. После все будет еще проще - они либо перебьют вас на поле боя, либо...
- Придут сюда и перережут нас здесь - закончил я за него - Это я сегодня уже слышал. Слушай, Леннокс, ты говорил, что войну выгодно начинать самому. Почему, не объяснишь?
- Война - это всегда плохо - ни с того, ни с сего брякнул Гунтер.
- Странно такое слышать от человека твоей профессии - отметил я - И все-таки?
- Тогда ты выбираешь место и время для битвы - пояснил Мак-Соммерс - У нас длинных войн не бывает. Вот месть кровная - это да, это бывает поколениями кланы друг друга режут, а вот война... Тут все просто - сошлись на поле, пустили друг другу кровь, чьих на ногах больше останется - те и победили. Еще быстренько после сражения до оплота вражьего дойти и там порезвиться потом - это тоже вроде как война. Опять же немного погадить перед битвой - это допустимо, ну, там пару глоток перерезать или спалить чего, ферму, например, дальнюю...
- Понятно - я помолчал - А сколько времени для выбора места у того, кто войну объявил есть по вашим традициям?
- Дней пять - Леннокс залез в напоясную сумку и достал из нее репку - Неделя, может чуть больше... Тут тянуть невыгодно, особенно тебе. Только вот не будет он с тобой воевать, я тебе в сотый раз говорю.
- Да и хрен с ним - я ухмыльнулся - Не хочет со мной - так и не надо, я это переживу, главное, что неделю, а то и полторы мы выиграем. Пошли.
- Куда? - вытаращил глаза Вахмурка.
- Туда - я поднялся с лавки и быстро направился к выходу, по дороге сняв со стены копье, когда-то принадлежавшее какому-то героическому пращуру Линдс-Лохэнов. Остальные последовали за мной.
Пленный стоял на улице, щурился на солнце, поплевывал на землю. Рядом с ним стояла Трень-Брень, подкидывала на руке комок грязи и явно прикидывала - стоит бросить в него ей или нет.
- Как тебя зовут, воин? - спросил я у слегка покачивающегося и залитого кровью гэльта - брат Опен явно знал свое дело.
- Фрайт - поразмыслив с минуту, ответил горец - Фрайт Мак-Макс.
- Он ходить-то сможет? - спросил я у брата Опена с сомнением.
- А почему нет? - счетовод-экзекутор оценивающе посмотрел на Мак-Макса - Я ножки его не трогал, так, маленько с глазиком поигрался и все, и поплыл этот дикарь.
- Волчье семя эти Мак-Максы, слабаки - заметил Леннокс - С Мак-Соммерсами такой номер не прошел бы.
Фрайт смерил рыжего нехорошим взглядом, но промолчал.
- Ну не знаю, не знаю пока - брат Опен дружелюбно потрепал Леннокса по плечу - Провинись чем-нибудь и мы это выясним.
Я подошел к трупу напарника Мак-Макса, который тоже еще никуда не пропал и воткнул в него копье, извлек его, убедился в том, что его лезвие стало алым от крови, и приказал Вахмурке -
- Голову этого дятла, который наверху был, давай сюда.
- Лэрд, ты бы подумал - с набитым ртом пробубнил Леннокс - Тут потом назад не отыграешь.
- Я знаю, что делаю - сухо ответил ему я - Бошку давай, гноме!
- Так обмен открой - возмутился Вахмурка.
Голова покойного Мак-Пратта упала ко мне в сумку.
Голова Джереми Мак-Пратта.
Может быть использована в разных целях.
Лаконично, ничего не скажешь. Ни тебе 'редкий предмет', ни тебе 'квестстартер'. Все просто - голова многофункциональная, одна штука.