Я завистливо послушал немелодичный рев наемников, голосящих что-то вроде 'Стрела тут просвистела и ага...' и активировал 'Дорогу домой' - надо было заглянуть к Кролине, которая наверняка меня ждала.
В Эринбуге народ не спал. По площади туда и сюда бродили самые разные люди - северяне, демонстрирующие свои мышцы селянкам, селянки парочками и троечками, вроде как не глядящие на северян и говорящие с хихиканьем друг другу 'Дураки какие, а? Сила есть - ума не надо', игроки, которых по-моему только прибавилось, и глазеющие на все вокруг.
На все это с крыльца таращилась мрачная Кролина, сидящая на ступеньке и подпирающая подбородок двумя кулачками.
- А, пришел? - мрачно спросила она у меня.
- Как видишь - бодро ответил я ей - А ты что как бука? Или еще кого прибили?
- Прибили - подтвердила она мне мои же слова - Мой мозг.
- Что такое? - озадачился я.
- Ничего - Кро зло посмотрела на меня - Просто это уже не игра выходит и я уже не лучница-эльф, судя по всему.
- А кто? - осторожно поинтересовался я.
- Не знаю - вскочила со ступеньки Кро и развела руками в разные стороны - Завхоз. Кадровик. Может, еще и счетовод!
За дверью кто-то деликатно кашлянул, и Кро повернулась к ней.
- Извините, брат Опен. Счетовод, конечно же вы.
Бухгалтер брата Юра за дверью удовлетворенно чихнул - статус-кво был восстановлен.
- Кро, пошли прогуляемся - мягко сказал я девушке и даже по-джентельмески согнул калачиком руку.
Кролина со злостью посмотрела на меня, но за руку уцепилась.
- Ты это давай, не психуй - все так же негромко сказал я девушке - Ну да, есть момент, связанный с организационными хлопотами, ну да, кто-то должен на себе все это тащить. Но кто, кроме тебя сможет это сделать, а? Трень-Брень, которая разве только что в своих крыльях не путается? Вахмурка? Тисса? Да, она вообще появилась?
- Нет - уже не так зло ответила Кролина - Но она студентка, дело к сессии, всякое бывает.
- Только войти в клан и сразу не появляться в игре? - покачал головой я - Впрочем, ладно. Теперь слушай, где я был и что делал. Хотя, погоди минутку. Эй, Трень-Брень, лети сюда.
За разговорами мы подошли к околице, неподалеку от нее стояли северяне, время от времени отхлебывая эль из бочонка, неподалеку от них ошивалась фея, с любопытством их рассматривающая.
Феечка подлетела к нам и повисла в воздухе.
- Привет - прощебетала она, видимо совсем уже оправившись от дневного шока.
- Привет - я нахмурился - Времени сколько?
- Почти полночь - непонимающе хлопнула ресницами Трень-Брень.
- Почему не в постели? - сдвинул брови я.
Трень-Брень фыркнула, Кролина же хмыкнула.
- Извини, папочка - фея потупилась - Я еще немножко с ребятами поиграю и домой.
- Смотри у меня - погрозил я ей пальцем - И вот что, давай-ка, осмотрись вокруг - нет тут лишних ушей?
Фея завертела головой, осматриваясь, а после отрицательно ей помотала.
- Нет никого, это точно - заявила она - А о чем говорить будете?
- О том и о сем - я снова нахмурился - А ну, брысь отсюда!
Трень-Брень показала мне язык и упорхнула.
- Господи, где мои восемнадцать лет? - вздохнула Кролина - Неужто и я была такой?
- Там же где и мои - немного грубовато сказал ей я - Ладно, лирику в сторону. Слушай, и потом не говори, что не слышала.
Я рассказал Кролине все - и как сам был наемником, про свои подвиги в Мирастии, про Лейна, с которым выполнял квест на поиск редкой цацки для султана из Мейконга (правду я решил пока придержать, ни к чему это. Ну да, один клан, ну да, еще хлебнем горячего. Но вот когда хлебнем по полной - тогда и расскажу. Только ей. Может быть.). Поведал я ей о том, кто он такой, да и все остальное тоже.
- Стало быть, он согласился? - Кролина забыла о дурном настроении, глаза ее блестели - она поняла всю выгоду, которую при известном правильном подходе к ситуации мы могли получить от моего опального друга.
- Не сразу, но согласился - подтвердил я.
- Время - Кролина хрустнула костяшками руки - Время. У нас максимум неделя, а этот твой бейлиф придет только завтра. И дел - тысяча.
- Ну, Пограничье невелико, а у нас есть порталы - успокоил я ее - Должны все успеть.
Если выйдет то, что я задумал, не столь и важно будет, все ли встали под наши знамена или нет. Хотя, может, выиграем и честно, если за Лоссарнахом пойдут все?
- Ладно, завтра будет интересный день - успокоил я Кролину - И вот еще - надо бы что-то подумать насчет игроков. Таскаются тут, в дом норовят вон залезть.
Какой-то полурослик в данный момент пререкался с Флоси, причем перебранка уже шла на повышенных тонах. Полурослик возмущался тем фактом, что его не пускают в дом, Флоси же орал, что если всякую сволочь в двери пускать, то скоро в этом жилище ничего не останется, кроме стен да крыши. Вот он, Флоси, оставил два дня назад в этом само доме свою совершенно новенькую одежду, сейчас вернулся, а одежды-то и нет! И не исключено, что его изысканный наряд стащила вот такая же мохноногая сволочь, а может даже и не вот такая же, а именно эта. И теперь она явилась сюда посмотреть, нельзя ли еще чем-то поживиться!
От этой тирады полурослик онемел, а Флоси, пользуясь плодами победы, захлопнул перед ним дверь.
- Как? - Кролина сплюнула - Кто им запретит? Правила все те же - игрок имеет право быть там. где хочет, кроме квестовых зон, недоступных ему по причине отсутствия задания.
- Да? - я задумался. А ведь у гада Валяева образовался передо мной должок, за эту его шутку с выходом из игры. Он-то это должком не считает, а вот я - так запросто.
- Я подумаю - сказал я Кролине - Есть у меня одна мысль, но это уже на потом, не на сегодня. Да и не на завтра.
- Тебе легко говорить - Кролина шмыгнула носом - Они меня задрали в клан проситься.
- Ну, так и собеседовала бы? - удивился я - Люди нам не помешают.
- Люди - да - Кро топнула ножкой - Но накой нам всякие авантюристы? Им нужен фан, а нам нужны бойцы.
- Все нужен фан - пожал плечами я - Это игра.
- Фан фану рознь - отрезала Кролина - И все ты понял, не включай дурака.
- Да понял, само собой - сказал ей я - Ладно, я ушел.
- Домой или опять по делам? - Кролина ехидно улыбнулась.
- По делам - не стал врать я - По ним.
Фладридж спал, как и положено приличному западному городку. Ни огонька, ни звука, и ночную тишину нарушал лишь храп стражника у городских ворот.
Я вышел на дорогу из желтого кирпича и зашагал в сторону приснопамятного кладбища, молясь про себя всем богам, чтобы там сегодня не проводила маневры какая-нибудь группа, с целью повысить сыгранность. Жалко будет потраченного времени, пропущенного полнолуния, да и передумать я за месяц могу, поэтому надо ковать железо, пока горячо.
Файерболы из-за кладбищенской стены вверх не взлетали, команд слышно не было, мечи и зубы не лязгали, да и вообще - тихо было вокруг. Оно и понятно - местный монстрятник я давно перерос, а кому еще шуметь ночью?
Я просунул голову в пролом стены - темно, тихо, хотя на кладбище явно кто-то есть - знакомый костяной треск слышится. Ладно, авось пронесет, мне только первая могила нужна.
Я влез в пролом, тихонько подошел к этой самой первой могиле и решил изучить надгробие - надо же знать, кто тут лежит - мужчина или женщина?
Стоило мне только нагнуться к надгробию, как могильная земля зашевелилась, и я чуть не столкнулся лбом с поднимающимся из прогнившего гроба скелетом.
Глава двадцать вторая
о том, что многое зависит от верного выбора стороны
Напротив моего лица оказалась щерящаяся пасть ожившего мертвеца, в пустых
глазницах его загорелись синеватые огоньки (вот тоже забавно - у личей огоньки в глазницах красные, у той редкостной немертвой тварюги-кольщика, что я завалил в трюме корабля в Архипелаге зеленые были, у барона Сэмади вообще одна чернота вместо глаз. Видно есть в Великом Ничто некая цветовая дифференциация глаз, по которой определяется социальное место каждого ожившего покойника в мире).
Череп щелкнул челюстями, я немедленно отскочил в сторону, оглядываясь вокруг и доставая из ножен меч.
Мертвяк выполз из могилы и изобразил что-то вроде вежливого поклона, шаркнув по земле костяной ногой и чуть склонивши голову. Я криво ухмыльнулся и потряс в воздухе рукой, обозначая приветствие. Сдается мне, работает благословение Барона Сэмади, или как он там это называл. Не хочет меня этот скелет убивать, напротив даже, вон, увидел, что я ему рукой помахал и за собой куда-то кличет, клешнями костистыми вон как махает, куда там твоей мельнице.
Бодрый скелет залез в могилу, достал оттуда меч и щит (и то и другое ржавое до невозможности) и снова замахал костяшками-пальцами, зазывая меня вглубь кладбища. Я внутри себя матюгнулся на неугомонного мертвеца, но последовал за ним - произвести обряд без наличия в могиле жмурика возможности у меня нет, а ждать, пока этот добродушный покойник нагуляется и домой придет, тоже желания немного - ночь на дворе, мне бы поспать хотя бы часов семь.
- Куда тебя несет? - опасливо спросил я у довольно шустро передвигающегося по кладбищу мертвеца, закинувшего щит за спину, а меч держащего под мышкой. На ответ я особо не рассчитывал, но против мооих ожиданий скелет, не останавливаясь, повернул голову ко мне и живенько так защелкал челюстями, издавая на редкость противные звуки.
- Ничего я не понял - хмуро сказал я - Над артикуляцией тебе работать надо, парень.
Тем временем скелет шел к центру кладбища, изрядно окутанному туманом, все так же время от времени призывно махая ладонью и кого-то мне напоминая. Тут и там из могил вылезали скелеты, погромыхивая изъеденными временем доспехами и ржавым оружием, они с интересом провожали меня взглядом, но тоже не проявляли никакой агрессии, наоборот, складывалось такое ощущение, что ко мне относятся как к дальнему родственнику, который наконец-то приехал в гости.
Кладбище было не так уж и велико, в центре его, куда я довольно быстро дошел, шагая след в след за неупокоенным, стоял немаленьких размеров склеп, у входа в который на приличных размеров железном троне восседал довольно жутко выглядящий здоровенный лич, скорее всего хозяин этого кладбища, а может даже и босс локации, надо полагать, что наверняка на этот склеп квест есть. Одет костяной великан был в проржавевшие доспехи, правая рука придерживала навершие меча, упертого в землю, по иссиня-черному клинку время от времени пробегали красные искры.
- Исполать тебе, лич-батюшка - хмуро сказал я уставившемуся на меня хозяину кладбища - Поздорову ли?
- И тебе не хворать - проскрипел неожиданно лич, чем невероятно меня удивил - Что до меня - я сдох три сотни лет назад и с тех пор на здоровье не жалуюсь.
Вот тебе и на - говорящий мертвяк! А вроде они молчаливые, языка-то у них нет? Точно непростая нечисть. Хотя те ребята, которые здесь развлекались по осени, его вроде как без особых проблем положили. А может это они не его тогда грохнули?
- Ну чего ты глаза вытаращил? - продолжал свою речь лич - Говорим мы, говорим. Ну, правда только такие как я владеют речью, но не скажу, что нас, личей так уж и мало.
- Это, наверное, хорошо - опасливо ответил ему я - Скажите, а просто скелеты...
- Нет, они молчат - лич подал какой-то знак своему окружению - Да и о чем с вами, живыми говорить? Вы же сразу, как только нас увидите, за меч хватаетесь, даже не задумываясь о том, что и у немертвых может быть богатый внутренний мир и даже души прекрасные порывы.
- Есть такое - покаялся я - Все-таки этот мир еще очень груб...
- И не говори, смертный - лич взял в руку чашу, сделанную из черепа, которую поднес ему какой-то скелет с грязной тряпкой на согнутой руке, и отхлебнул из нее довольно мерзостного вида жидкости гнилостно-желтого цвета - Нет согласия в мире и гармонии тоже нет. Ну да ладно, мы с тобой отвлеклись от главной темы. Как ты познакомился с нашим Повелителем?
- С которым? - уточнил я - Сейчас только ленивый не стремится к этому титулу. Ну, не к конкретно званию 'Повелитель мертвых', а 'Повелитель' вообще. Столько тщеславия в людях стало... И не в людях тоже.
Мне все-таки было немного жутковато - вокруг меня стояло не меньше сотни мертвецов, площадку возле склепа заливал бледно-синий свет, льющийся из их глазниц и сливающийся в тусклое сияние. Они производили шуршание, скрежет, перестук - всю гамму звуков, на которую способна немертвая плоть.
- Что с вас, людей взять, вы... - лич скрипуче пошевелил челюстями, видимо подбирая подходящее слово - Сволочи вы. Но это не главное, главное другое - ты несешь на себе печать Повелителя мертвых, нашего хозяина от сотворения мира и до века, который некогда покинул эти земли.
- Это Барона Сэмади, что ли? - уточнил я на всякий случай.
- Таково одно из его имен - подтвердил лич - Ты говорил с ним, ты был им отмечен, он подарил тебе свое благословение и ты владеешь частью его удачи. Что ты обещал ему за это?
- Да ничего не обещал особо - пожал плечами я - Вот разве только над одной могилкой пошаманить, ритуальчик забацать!
- На этом кладбище? - встал с трона лич - На моем кладбище?
- Ну, не на конкретно этом - я развел руками, не зная, как расценивать слова неупокоенного - Речь шла о кладбище вообще.
- Чем тебе мое кладбище плохо? - с подозрением спросил лич - Старое, комфортное, вон живописные руины рядом, народ у меня тут лежит все больше приличный, склеп имеется, с криптой, между прочим.
- Крипта - это да - протянул я, давя в себе нервный смех.
- А ты думаешь, что крипты, вроде моей, есть везде? - возмутился лич - Да тут по всей округе больше нигде ни одной сыщешь!
- Так я знаю это - решил подмаслить лича я, уж очень он расходился - Чего бы иначе я именно сюда пришел?
- Да? - недоверчиво блеснул красными огоньками глаз лич - Тогда ладно. Что тебе для ритуала потребно?
- Вы - я замялся, не понимая, как к этому нежитю обращаться. 'Гражданин лич' что ли? - Не знаю я вашего имени, извините уж...
- Ты и не должен его знать - величественно сказал лич - Но поскольку я тебе доверяю, может и не прав я, не все вы там сволочи, я тебе свое имя скажу. Именуюсь я сир Трой Ланкастер, первый сын Ника Ланкастера, повелителя Дома Ревущих Псов.
О, второй раз такое вижу, чтобы нежить мне сама имя свое говорила. У меня вроде даже как деяние на это было.
- Так вот, государь Трой - решил я подольстить личу, и в то же время прикидывая - нельзя ли с него еще и пользы какой-нибудь получить - Кладбище у тебя конечно отменное, из тех, каких поискать и не найти. Но и у меня дело непростое - не могу же я своего... да что уж там, прямо скажем - друга, почти брата приволочь невесть куда?
- Это да - лич потер костяной подбородок - Ладно, понял я уже, что ты тот еще проходимец. Что ты хочешь за то, чтобы Повелитель снизошел в наш мир именно здесь?
- Ну, я не знаю - уставился я в звездное небо - Ты предложи...
- Торг устраивать не стану - отрезал лич - Знаю я вас, людей.
Он зашел за трон, и я услышал, как там что-то грохнуло, вроде как крышка сундука.
- Вот что, человек. За троном лежит два предмета, один у левой, другой у правой основы - сообщил лич мне, выйдя под лунный свет - Один предмет для воина, другой предмет для мага, и тот и другой некогда принадлежали великим людям, которых уважали и друзья, и враги. Выбери один из них - и ты получишь его, да еще к этому предмету ты получишь мою признательность. Не дружбу, ибо между живым и мертвым не может быть дружбы, но признательность.
А чего, неплохо вышло. Уж не знаю, на что мне нужна признательность хозяина захолустного кладбища, пусть даже и с криптой, но вот халявный предмет мне не помешает, и, надо полагать,что он не ниже элитки будет.
- Тот, что справа беру - немедленно сказал я. Нет смысла гадать, как оно будет, так и будет, в таких случаях, когда есть ситуация выбора, надо сразу говорить что берешь.
Лич щелкнул пальцами и два скелета метнулись за трон, чтобы через мгновение вынести оттуда кирасу, посеребреную, блестящую в лунном свете и с каким-то гербом по центру. Вряд ли это шмотка мага, судя по всему, мне все-таки свезло.