- Валяев, скотина такая, это о папеньке моем память, он мне её на инициацию подарил! - Елиза поджав губы, вырвала у Валяева страхолюдную маску и вышла из кабинета, за ней бесплотными тенями скользнули девицы, которые привезли тележки с харчами.
- Ну ты, Никитос, неистовый и бесстрашный - без тени шутки покачал головой Зимин - Ты чего, правда у нее маску позаимствовал? То-то я смотрю - знакома мне она.
- Так Елизы не было, я думал, что верну на место, пока она где-то ходит - забормотал Валяев, опасливо косясь на дверь, и залпом закидывая в себя грамм сто коньяку.
- Да ладно тебе, Кит - хохотнул Азов, берясь за нож и вилку, и начав ловко ими орудовать, нарезая толстые ломти свинины - Если сразу не прикончила, то, значит, уже пронесло. Так, господа, хватаем тарелки, сегодня я на раздаче.
- Да поди её знай - проворчал Валяев, подходя к тележке и беря себе тарелку с огромным ломтем мяса - Надо теперь будет внимательно смотреть за цветом камней на ее перстнях, когда она рядом.
- А почему за цветом камней? - я тоже взял тарелку, без особых церемоний зацепил соусник с аджикой, убедившись, что на нее никто особо не смотрит и устроился на диване, пододвинув к себе журнальный столик. Ну да, выглядит хамовато, но есть же хочется. Тем более, что остальные тоже не слишком чинятся.
Вообще, что мне очень нравится в моих хозяевах - они естественны в своих желаниях. Когда им хочется перекусить, то в большинстве случаев они не едут куда-нибудь в самый пафосный ресторан поглощать блюда с труднопроизносимыми названиями, а попросту едят там, где можно это сделать. Что-то мне подсказывает, что Валяев, если сильно проголодается, то плюнет на свои собственные слова и запросто перекусит в каком-нибудь фаст-фуде. Хотя Зимин, конечно, вряд ли станет это делать... Азов же, подозреваю, может есть вообще что угодно, включая булыжники и гвозди.
- Есть такие камни - ответ на мой вопрос от Азова, прозвучал только минут через семь, когда подстихло скрежетание ножей и вилок о дерево тарелок, алчное сопение четырех мужских носов, и шуршание челюстей, пережевывающих мясо - Они меняют цвет, когда содержимое перстня перекочевывает куда-нибудь в другое место, например в бокал или тарелку.
- Да бросьте вы - Зимин встал и утащил за свой стол розетку с икрой - Не станет Елиза травить Никиту, даже за маску дядюшки Валбета. Максимум, что она может ему сыпануть, то что-нибудь эдакое, потешное. Ну, там, снижающее потенцию, или слабительное моментального действия.
Валяев нахмурился, обвел нас взглядом и спросил Зимина -
- Импрессионисты, я верно помню?
- Верно - Зимин покивал - Верное решение, оно тебе дешевле выйдет.
Валяев достал телефон, набрал кого-то и довольно резко сообщил абоненту -
- Мне нужно что-нибудь из импрессионистов, подлинник и максимально быстро. Доставите в кабинет Зимина, только заверните во что-нибудь. Цена? Ну что вы как дети!
- Елиза вредна, злопамятна, но любит тонкий подхалимаж - негромко сказал мне Азов - Запомни на будущее. Никита на верном пути.
Хрен с ней, с потенцией, если что. Представляю, сколько стоят эти импрессионисты, да особенно если быстро. У меня таких денег нет, да и не будет никогда. Но надо все-таки пойти подстричься, от греха.
Минут через десять и еще два подхода к тележкам, я понял, что есть я больше не хочу, а хочу я спать.
- Так, поскольку всех сейчас потянет в сон, то не будем тратить времени - Азов, как всегда, знал все - Что у нас на повестке дня?
- Ад и Небеса - хмыкнул Зимин.
- Чего там в Архипелаге, давай выкладывай - икнул Валяев.
- Кто на тебя такой зуб имеет, приятель? - уставился на меня Азов.
- А что мне теперь делать? - вздохнув, обвел глазами присутствующих я.
Глава третья
в которой герой сначала помалкивает и только потом говорит
- Изобрести машину времени, свалить в тот день, когда тебе твой бывший шеф дал задание написать статьи для нас и не прийти на работу - посоветовал мне Валяев - Других вариантов нет. Карты сданы, подсвечники расставлены, мел с зеленым сукном в наличии и партия в самом разгаре.
- Изобрести машину времени - призадумался я - Это наименее затратный вариант из всех возможных.
- Ладно, закончили резвиться - Зимин закурил очередную сигару - С чего начнем?
- Думаю, начну я - Азов приподнял фужер с янтарной жидкостью - Новость первая - лицо и часть внутренних органов Кифу повредил не Консорциум.
- Эва как - оттопырил нижнюю губу Валяев - А кто же тогда?
- Пока не знаю - Азов отпил коньяку - Пока. Но надеюсь узнать в ближайшее время, я запустил новость о немалой награде за любую информацию по всем каналам, то есть раньше или позже кто-то что-то да сообщит. Все знают, что мы платим честно и щедро.
- Лучше бы пораньше - Зимин прищурился - Когда Старик узнает, что его человека кто-то попой на асфальт посадил и после этого продолжает живым и здоровым по земле ходить, он это сильно не одобрит.
- Старик по прежнему недоступен? - Азов коротко глянул на Зимина, который в ответ только молча кивнул.
- Странно - безопасник потер переносицу - Что-то очень долго, я такое в последний видел... Ну, вы помните.
- Помним, помним - непривычно серьезно ответил Валяев - Скажи, Илья Павлович, но ты точно уверен в том, что это дело рук не наших чистоплюев?
- Полностью - Азов позволил себе улыбнуться - Они, когда узнали о произошедшем, то очень переполошились, собирали совещание и сейчас даже вроде как хотят негласную охрану к нашему юному другу приставить. Мой человечек даже посмеялся по этому поводу, предположив, что он может в нее попасть.
- А самодеятельность точно исключена? - уточнил Зимин - Там лихих голов хватает.
- Нет - махнул рукой Азов - Не тот там народишко, они и по меньшему поводу договориться не могут, куда им подобную самодеятельность крутить. В общем - не они это, и это мое последнее слово.
- Откуда к ним благая весть-то пришла об избиении Кифа - Валяев сузил глаза - Не знаешь еще?
- Не знаю - покачал головой Азов - Вот не знаю пока. Но не из редакции, Вика девочка умная, язык на привязи держит и этот крепыш, Жилин, тоже. С гарантией.
Стало быть, слушают нас в редакции, а может даже и пишут. Или есть там добрая душа, которая все докладывает, что меня и не удивляет даже. А может и то, и другое.
- А кто еще знал? - Зимин откинулся на спинку кресла и выпустил кольцо дыма.
- Много кто - Азов был спокоен - О чем-то в курсе доктор, ряд моих бойцов, в 'Радеоне' человек десять как минимум, из тех, кому ты, Никита, это сам разболтал. Начиная, кстати, с Марины Вежлевой.
- Ладно, сразу разболтал - Никита нахмурился - Те, кому сказал, все люди проверенные. Или ты той же Маринке не доверяешь?
- Я, Кит, кроме себя и Старика вообще никому не доверяю - абсолютно без интонаций сообщил ему Азов - Работа у меня такая - не доверять никому. Меня для этого наняли, и за это я имею то, что имею. Без обид.
- Какие обиды, Илья Палыч - Зимин поднял руки вверх - Все ты верно говоришь. Ты сам-то что думаешь?
- А я думаю, что может это и не слив информации был вовсе - Азов снова глотнул из фужера и кинул в рот ломтик лимона - Там поутру всю эту историю весь кифов подъезд обсуждал. Бабка какая-то вечером всю картину из окна наблюдала, и наутро подругам рассказала, ну, с деталями, понятное дело, а половина тех деталей из ее же головы, да из сериалов, что она целый день смотрит. Да еще Вика с ее внешностью, которая с нашим приятелем сожительствует, машина, приезжающая за ними к подъезду, плюс куча охранников туда-сюда постоянно бегает, и все в черных одеждах. Так что там в результате такая история вышла, прямо хоть роман пиши, теперь все бабуськи в подъезде уверены что Киф в мафию подался и у него пытались код от сейфа выведать. Вот эта-то байка и могла в Консорциум попасть.
- От какого сейфа? - ошарашенно спросил Валяев у Азова.
- От самого главного, в котором твои мозги закрыли - не выдержал Зимин - Кит, хоть ты-то не тупи!
- А, ну да - Валяев потер подбородок - Ладно, Палыч, что у нас в сухом остатке?
- Итого - Азов встал и потянулся - Кто это был - пока неизвестно, Консорциум к этому отношения не имеет, сидим, ждем. Не думаю, что они на этом все закончат. Затаятся на время - это да, но будут ждать и следить. И мы будем ждать и следить, так что раньше или позже все прояснится. Плюс розыскные работы тоже дадут свой результат, деньги и упорство не проигрывают никогда. Проверено лично мной.
- Надо за Кифом приглядывать - обеспокоенно сказал Валяев - Он свой пятак вообще не бережет, мы с ним вон знакомы всего-ничего, а его уже второй раз у подъезда отоваривают.
- Само собой - Азов кивнул - Но охрана будет негласная. Для приличия повозим еще его пару деньков под прикрытием, а потом вроде как охрану снимем.
- Слушай, а точно время для живца подходящее? - Зимин опасливо глянул на безопасника - А если они его того...
- Чего того? - возмутился я - Я не хочу 'того'! Что за предположения такие!
Нет, это уже неспортивно. Я все понимаю, но если пошли такие расклады, пусть лучше боец в редакции сидит. Черт с ними, с незамужними и разведенками, пускай таскаются к нам в кабинет.
- Да нет, кому ты нужен, тебя убивать - отмахнулся от меня Зимин - Схомутают, отвезут куда-нибудь, и там тебя крутить начнут.
- Не хочу я, чтобы меня крутили - упрямо заявил я - Не было такого уговора.
- Был - жестко осек меня Валяев - Просто ты его хреново читал. Ты обязался выполнять все работы, ведущие к процветанию 'Радеона'. Вот и выполняй, эта работа точно к нему ведет.
- Я... - хотелось мне что-то возразить, но в этот момент я понял, что мое мнение по данному вопросу тут, в общем-то, никому и неинтересно. Это все равно как если принтер заявит, что он не будет печатать статистический отчет, потому что он скучный. Ты принтер, твое дело печатать, для того тебя и купили. Вот и я... Меня же купили...
- Исключено - Азов был сух и деловит - Мои бойцы будут все время рядом, постоянно. А на самый пиковый случай у него часы есть, на этот раз он об них не забудет, я в этом уверен.
- Не забудешь? - с обычной ухмылкой, как и раньше дружелюбно, обратился ко мне Валяев.
- Я себе не враг - ответил ему я - Не забуду.
- А если его девку схомутают? - немного цинично спросил он.
- Ее точно не схомутают, она передвигается только на машине компании, и только с охраной - Азов сел в кресло и вытянул ноги вперед - Там все под контролем. Провинциальная пафосность и немного гипертрофированное самолюбие - это наши верные друзья. Да и сам Киф вряд ли побежит сдаваться ради ее свободы, он для этого слишком себя любит. Не так ли?
Я промолчал, поскольку не знал верного ответа на этот вопрос. Просто не знал. Конечно, я что-то стал бы делать в этом случае, но я пока не знаю что. И будем надеяться, мне не придется о подобном думать.
- На самом деле во всей этой круговерти есть только один вопрос, который мне всерьез не дает покоя - продолжил Азов, не получивший от меня ответа, но явно довольный и этим - Что Киф должен был им подписать? Что за документ? Вот это загадка так загадка.
- Это мы узнаем, когда хоть одного из них схомутаем - подвел итог Зимин - До этого момента мы можем гадать хоть до морковкиного заговения, но это будет без толку..
- А жаль - Азов хрустнул пальцами - Знать бы только это, и дальше вообще все было бы очень просто.
- Ну, если бы у бабушки... - Валяев взял бутылку со стола и показал ее присутствующим - Кому налить?
Я воздержался, Азов тоже, а у Зимина еще старое было не выпито. Валяев набулькал себе коньяку, посетовал на то, что с нами скучно и снова плюхнулся в кресло.
- Так, с этим все? - поинтересовался он громко - Илья Палыч, ты закончил?
- Что хотел - сказал - подтвердил Азов.
- Тогда моя очередь - потер фужер Валяев - Макс, ты на сладкое, аццкий ты сотона. Твой ад никуда не убежит, а мне надо точно знать, что думает человек, столько времени отиравшийся в совершенно новой локации, на которой, так сказать, еще мухи не сидели. Киф, начнем с самого важного - твое главное впечатление. Вот, что было самое главное?
- Самое главное? - я почесал нос - Самое главное впечатление - это ощущение того, что вы меня по этой локации пропаравозили.
- В смысле? - Валяев даже рот открыл от удивления. А вот тебе обраточка, я злопамятный - То есть?
- Я прошел по этой локации к своей цели, как по Арбату, почти не вспотев. Нет, с проблемами, с загадками, там саблями помахал, тут мозгами поскрипел, но все равно - по прямой. Есть некое ощущение, что меня просто вели к цели как на веревочке.
Валяев глянул на меня с некоторым уважением.
- Вот, что я тебе скажу, старик - помолчав, ответил мне он - Не было никакой веревочки, и прошел ты эту дорогу сам. А прошел ты ее по прямой, по одной простой причине - ты ленив и нелюбопытен. Ты практически не брал боковые квесты и просто задания. А вот если бы ты это сделал, то крайне серьезно затруднил бы себе продвижение к заветному золотому ключику, Буратинка ты мой ненаглядный.
- В смысле? - не совсем понял я.
- Ну, вот тебе пример - Валяев оказался в своей стихии. Азов о чем-то задумался, явно не слушая нас, Зимин откровенно зевнул - Вот был у тебя квест про девушку Арабеллу, что на Брабадосе в плену томится. Было такое?
- Было - не стал отрицать я.
- Первый квест ее папаши, ну, тот, что с Черным Мвангой, он сюжетно почти ничего не меняет, максимум, тебя бы там убили, но ты и тут выкрутился, шельма. А вот уже второй квест, он может все изменить ого-го как. Приехав на Брабадос, ты бы стал наводить справки о девице Арабелле, а она там за пару дней до этого очень здорово насвинячила, взбунтовала рабов, перерезала пяток плантаторов, захватила корабль и умчалась в море искать своего любовника, который тоже где-то флибустьером подъедается.
- Ну, а я-то тут при чем? - мне было неясно в какую сторону гнет свою речь Валяев - Ну, молодец барышня, совет ей да любовь с избранником, если не потонет по дороге к нему, конечно.
- Тебя бы приняли за ее сподвижника и дальше эта ситуация имеет пять возможных векторов развития, причем крайние из них полярны. Оптимальный для тебя вариант - тебе удастся удрать от городской стражи и получить запрет на появление в Брабадосе. А самый негативный - тебя самого продали бы на плантации, и корабль Дэйзи Ингленд ушел бы в в море без тебя.
- Капитана Дэйзи Ингленд - автоматически поправил я Валяева.
- Ну да, капитана... Да тьфу на тебя - Валяев захохотал - Ты уловил смысл?
- Ну да - я и правда начал понимать в чем дело - Я подписываюсь на рейд с Мвангой...
- И капитан Дэйзи не прощает тебя за то, что дядюшку заполучил Мванга, а не она.
- Я вписываюсь в квест с губернатором...
- И идешь невероятно длинным путем к тому результату, который достиг быстро. Но зато насколько интересен этот путь,а? Там и призраки, и остров сокровищ с картой, и две легендарки в перспективе, и еще сетовый волнистый меч капитана Старки. Одноручный!
- Но капитан Дэйзи меня не ждет? - уточнил я.
- Не ждет, и репутация у тебя слетает, и к дедушке Фурро ты потом добираешься сам. Впрочем, там тебе шлюп мог бы обломиться в одном из квестов, команду мог бы набрать...
Я проникся. Меня и в самом деле выручила моя же лень. Если бы я был настоящим игроком, то я бы набрал квестов, стал бы их выполнять и все бы пошло совершенно другими вариативными путями, заплясала бы репутация, да много чего изменилось бы. Круто.
- Да, это сильно - признал я.
- Ну, мы там новые поведенческие модели тестировали - скромно сказал Валяев - Все, с этим понятно. А другие какие у тебя впечатления?
Я минут тридцать честно излагал свои мысли по поводу локации. Я рассказал, и о жутких флэш-играх у острова, и о том, что мне понравилось новая форма изложения игровых сообщений, и о постоянно дующем попутном ветре сказал. Все, что помнил - все рассказал.
- Ты вот что - Валяев был очень дотошен, было видно, что здесь он раздолбайство свое оставляет за порогом - Если чего еще вспомнишь - звони сразу. И с Костиком тебе надо поговорить.