- Король с нами - крикнул кто-то из толпы знакомым голосом. Рыжий, что ли?
- Хой! - недружно рявкнули гэльты. Видимо они не до конца поняли, почему 'король', но остановиться уже не могли. Рефлекс.
- Пока не король - Лоссарнах был хорош - кольчуга, борода, седина в голове. Король, как не крути, и это видно - Пока я только воин, который пришел на помощь своему брату по оружию, вождю клана Линдс-Лохен Хейгену. Он сказал мне - брат, помоги. И как я мог ему отказать? Никак. Так и любой из вас теперь может прийти ко мне, как к своему другу, к брату и он не услушит 'нет'. Ибо теперь мы все братья!
- Хой! - уже одноголосо грянули горцы. Некоторые из них снова повернули голову ко мне и осмотрели более доброжелательно.
Я восхитился и пожалел только об одном - что это не стимпанк-игра. Я бы ему броневик раздобыл. И кепку бы достал, если надо - у Валяева бы выпросил.
- Ну, как тебе? - ко мне подошла Кро - Хороша речь?
- Твоих рук дело? - уточнил я.
- Не-а - Кролина мотнула головой, и пряди ее волос стегнули мне по щеке - Сам придумал, я чутка подкорректировала. Молодец, да? Красиво сказал, по-братски.
- Он хочет быть королем - я потер руки - Он хочет власти, он почуял ее запах.
- И мы его им сделаем - глаза у девушки блестели - Свой король - это же... Это плевок в историю игры. Ты ведь этого добиваешься?
- Ой, маленькая, лучше тебе не знать, чего я добиваюсь - предельно честно сказал ей я.
Кро фыркнула.
- Нас ждет поле битвы - Лоссарнах достал свой меч - И там мы или умрем или победим.
- Хой! - снова грянуло над площадью.
- А потом - пьянка! - заорал Флоси - Конунг угощает!
Я удостоился гэльтских взглядов в третий раз, и на этот раз в них светилась явная симпатия. Я набираю очки в народных массах, хотя это и недешево может выйти.
- Это само собой - деловито отметил Лоссарнах - Всё, в путь. Не дело опаздывать на такое дело, как сеча.
Он поцеловал на глазах у всех Эбигайл, которая буквально пала ему на грудь и спустился с крыльца. Молодец сестрица, но как бы мне и впрямь с головой прощаться не пришлось. Хотя... Если сильно будет мешать, я с дедушкой Хассаном поговорю. Я думаю, что он мне не откажет в такой пустяковой просьбе.
Открылось несколько порталов, я увидел около них Тиссу, Вахмурку, Слава, еще нескольких своих новобранцев. Прямо как на экскурсии за границей всё организовано, только зонтиков над головами не хватает и криков -
- Группа из клана Мак-Флаев, идем сюда, время перемещаться.
- Мы идем с вами - как всегда незаметно ко мне приблизился брат Херц.
- Я очень уважаю вас - тактично сказал ему я - И я безмерно уважаю вашего руководителя. Но король...
- У меня есть приказ - брат Херц не уговаривал меня. Он ставил меня в известность.
- Все, что я могу для вас сделать - спор здесь был бесмысленнен, и я бросил ему приглашение в свой клан, которое он, к моему великому удивлению, принял.
- А мои люди? - посмотрел он на меня, я же в ответ только покачал головой. Мне и одного бухгалтера в клане достаточно. А самое главное - брат Юр не поймет, скажет, я хедхантерством занимаюсь. Такого же врага как он, мне не то, что не надо, это по другому называется.
Мы с Кро, которая тоже, в отличие от остальных, так и не побывала в долине Туад (как выяснилось, любопытные сокланы, подстрекаемые вездесущей Трень-Брень, успели туда смотаться и все осмотреть) пристроились за бородатыми дядьками из неведомого мне клана и проскочили за ними в портал.
Долина была невелика. Два холма, с противоположных ее сторон, в центре зеленое поле, размером... Ну, не сильно большое, вообщем. Лесочек, растущий по ее окаему, и, в дополнение безмятежности природы, чуть подальше течет небольшая речка. Пастораль, одним словом. Сюда бы еще стадо овечек и пару пастушек в белых чулочках - картина Монэ как есть. Или еще кого из импрессионистов.
Лоссарнах живенько взбежал на холм, за ним следовали Леннокс Мак-Соммерс, который, судя по всему, уже сделал свой выбор в вопросе, кто для него главный и со штандартом моего клана в руках, и брат Херц, который вроде бы шел за нами, а оказался далеко впереди.
- Конунг, давай, нам тоже туда надо - просопел сзади Флоси, который невесть когда успел пристроиться к нам в хвост.
- Так пошли - рявкнул я на него, оглядываясь и удивленно замолчал.
За моей спиной стояли и смотрели на меня все мои сокланы. Стояли и те, кто был со мной с самого начала - Кро, Вахмурка, Тисса, Снуфф, Кэйл Бедовый, и те, кто пришел недавно - Бродяга, Фрейя, Лирах, еще несколько игроков.
Я понял, что сейчас не время для шуток. Они ждут от меня чего-то другого.
- Не я командую боем - сказал я им - И так бывает, не мне вам рассказывать. Пошли, узнаем, где наше место в этой мясорубке и двинем туда. Я так думаю, что даже такому небольшому клану, как мы найдется место в длинных и тягучих сагах, которые здесь поют зимой у каминов.
Вот этого я не предусмотрел. Если честно, я меньше всего рассчитывал на то, что мне самому придеться махать мечом, я думал посмотреть на все это с... Да хоть бы даже вон с того холма. Но теперь это все уходит в раздел 'мечты', свои не поймут. Может, и не скажут ничего, но точно не одобрят. Тут я, к своему великому удивлению, осознал, что я и сам себя не одобрю и не пойму. Непривычные мысли и совершенно уж необычные для меня ощущения.
- Где мне встать, Лоссарнах? - подошел я к нашему командиру, который осматривал долину приблизительно так, как обжора смотрит на здоровенный торт, украшенный цукатами, кремовыми розочками и прочей кондитерской дребеденью.
- Лучше всего, брат, если ты будешь стоять здесь, рядом со мной - не поворачиваясь промолвил Лоссарнах - Это было бы правильно. А еще лучше, если бы ты остался здесь, а я бы пошел туда. Будет бой, а я в нем не участвую - это неправильно.
- Слушай, ты сам на себя все это взвалил - попенял я ему - А теперь начал - 'правильно', 'неправильно'.
- Это я от расстройства - Лоссарнах наконец повернул голову ко мне и улыбнулся - Завидую тебе, вот и все. Что до твоего места на поле боя - реши сам.
- Ты не мудри - грубовато сказал ему я - Ты пальцем покажи.
- Вон там встань - указал мне бейлиф на площадку у холма. Как по мне самое безопасное место, не считая самого холма - Последней линией обороны будешь.
- Вот ты...- я аж помотал головой - Жалеешь меня?
- Оберегаю - внова перевел взгляд вдаль Лоссарнах - Если не станет тебя, то что я скажу моей невесте? И потом - не спорь с командиром. Быстро ты Вольные Роты забыл.
О, сладилось у них, угадал я. Ну и ладно, пусть его, он начальник, я дурак. Опять же мне это куда как выгодно.
- Их забудешь - проворчал я - Кто в Ротах отслужил, тот в балагане не смеется.
Я пошел к сокланам и объяснил им нашу диспозицию в грядущей битве. Не могу сказать, что все обрадовались этой новости, но и особого недовольства я не заметил.
- На такое дело смотреть интереснее, чем в нем участвовать - сказала вдруг Тисса - Рейды еще будут, а вот такая драка... Можно, я повыше заберусь на холм?
- Не надо - ответил ей я - Кто его знает, как на это остальные посмотрят. Еще галдеть начнут...
Минут через пять, когда мы уже заняли нашу позицию, на противоположном холме загудели какие-то трубы и на нем начали появляться наши противники, которые быстро облепили его со всех сторон и начали орать разные непристойности и показывать нам такие же похабные жесты. На верхушку холма взошел крупных размеров мужик в рогатом шлеме и с стягом в руках.
- А это надо думать сам Макмиллан Мак-Пратт - сказал я Кролине - Впечатляет.
- Какой рогатый - прыснула Кролина - Видный мужчина, ничего не скажешь.
Войско Мак-Праттов все выливалось и выливалось на долину из-за холма. Да, их было много, это правда.
Я проникся происходящим настолько, что потихоньку начал заводиться как перед настоящей дракой.
Если на меня это все так подействовало, что уж говорить о стоящих друг напротив друга, шагах, пожалуй, что в пятиста, горцах.
Они махали стягами, обещали друг другу все виды смертей, которые только можно придумать, время от времени скидывали портки, показывая друг другу зады - одним словом развлекались всяко.
Я обернулся и посмотрел на холм - Лоссарнах был спокоен, его лицо было лицом вождя, оно было словно высечено из мрамора.
- Ауррррр! - гулко заорал Мак-Пратт и махнул здоровенной, жуткого вида палицей.
Его люди резко взяли с места в карьер и побежали вперед, зловеще выставив бороды и мечи перед собой.
Передние ряды нашей рати расступились, и в открывшейся бреши я увидел лучников Глена. Они заранее навтыкали стрелы в землю и теперь орудовали как станок с программным управлением - выстрел-стрела-выстрел.
Передние ряды противника замедлили свой бег, начав спотыкаться о трупы, которые снопами усеивали поле.
Не знаю, сколько народу они успели выбить, до того как гэльты схватились в рукопашной, но полагаю, что не меньше полутора сотен. Вот теперь я верю в то, что под Азенкуром англичане реально разнесли французов. Лук - это страшная сила. Хотя против 'Града' слабоват будет...
Какое же месиво было на поле, мама моя. Хряск, вопли, звон клинков и треск щитов, рычание и ругань...
- Я туда не хочу - сказала хрупкая Фрейя, глядя на все это - Ужас какой-то.
- Да, это даже не восемнадцать плюс - заметил Слав, с прищуром глядя на разворачивающуюся перед нами резню - Тут чей-то серьезный недосмотр.
- Социальный квест - отметил я - Направлен на развитие у нас отвественности и гражданской добродетели.
Почему-то никто не засмеялся.
До нас пока бой не докатился, несколько раз набегали какие-то отдельные гэльты, но их еще на дальних подступах снимали ребята Глена, перебазировавшиеся на холм и продолжающие свое дело - отстрел противника. Было их уже поменьше, чем в начале, где-то три десятка.
- На равных бой идет - заметил Снуфф.
- Этот, с рогами, еще не всех в него кинул - пояснил Слав - Их изначально сотен восемь было, не больше. И те в большинстве своем смазка для мечей, это же видно.
- А мы? - спросил вдруг Лирах, эльф-воин с двумя кривыми клинками за спиной - У нас резерв есть?
- Увидим - ответил ему я - Вон, на холме, человек стоит, по профессии 'король', вот он все знает.
Побоище продолжалось, противники спотыкались друг о друга и падали, причем упавший шансов подняться не имел никаких - его убивали раньше.
- Ауррррр! - перекрывая шум битвы, снова заорал Мак-Пратт и из-за холма к свалке на поле выдвинулся его резерв - Слав оказался прав. Прав даже дважды - это были воины, гвардия нашего противника, это было видно по тому, как они двигаются и как держат оружие.
Повинуясь жесту Лоссарнаха, лучники быстро переместились на другую сторону холма и, дождавшись того момента, когда пополнение попало в сектор обстрела, начали активно осыпать их стрелами.
От бегущей массы отделилось человек с тридцать и устремилось к холму.
- Вот и дождались мы своего часа - сказал я сокланам - Пора, однако.
Мы подхватились и поспешили на помощь лучникам 'Сынов Тараниса'.
Вскоре мне стало казаться, что сражение идет уже несколько часов, хотя солнце даже на небе даже не сдвинулось с места.
Мы отбились от одной группы гэльтов, а потом еще от двух, лучников осталось около десятка, да и в моем клане были потери - беззубый и страхолюдный горец зарубил Тиссу, Снуфф и Трид тоже отправились на перерождение, Кэйла здорово подранили в тот момент, когда он отмахивался мечом один против трех горцев, защищая Фрейю, у которой кончилась мана. Про ману парень не знал, но то, что надо стоять до последнего был в курсе.
Как ни странно, битва все еще шла на равных, но было видно, что еще чуть-чуть и воины Мак-Пратта переломят нас, но в случае, если мы получим хоть небольшое подкрепление, то...
- Что за черт! - это был Слав.
За нашими спинами раздались звуки боя и вопли.
Я резко развернулся и не смог сдержать улыбки, хорошо, что меня никто не видел в этот момент, точно бы не поняли.
В леске, совсем рядом с холмом, где надо полагать и затаился Глен один за другим открывались порталы и из них выпрыгивали игроки - много, много игроков, наверное, сотни. Это были 'Двойные щиты' - надписи над их головами не оставляли простора для фантазии.
Бойцы Глена, ничего не понимавшие, даже не успевали отражать удары, которые валили их наземь и отправляли к надгробиям в родном замке или где-то еще.
- Это что же такое? - даже ко всему привычную Кролину пробрало - Это прямо массовый ПК какой-то.
- Все на холм - заорал я - Сокланы, не спим, не спим! Кэйла берите!
Рядом со мной был Слав, я кинул ему свиток портала -
- Откроешь, когда скажу, понятно? Точка перемещения - Эринбуг.
Слав молча кинул, пристраиваясь мне за спину. Хороший воин, сразу видно, надежный.
Шансов у Глена не было, это было ясно. Еще звенели мечи, но результат был на лицо - клан 'Сыны Тараниса' повержен, а битва точно проиграна.
- Леннокс Мак-Соммерс - закричал я, поднявшись на холм - Ты это видишь?
- Да не слепой - рыжий дернул глазом - А кто это?
- Это низость и предательство, это означает одно - Мак-Пратт плюнул на законы гэльтской чести.
- Я проиграл свой бой - мертвым голосом сказал Лоссарнах - У меня был один шанс и я его упустил.
- Да ничего ты еще не упустил - оборвал его я - Нас предали, нас обманули.
- Уходим, Хейген - это была Кро - Через пару минут они будут здесь.
Ну да, будут, причем с двух сторон - с одной, вон, сломили последних воинов с союзных кланов и бегут к холму, с другой 'Двойные щиты' поспешают, добивая последних 'Сынов'
- Слав - и открывается синий зев портала, в который начинают нырять мои люди.
- Иди, брат мой - Лоссарнах стоит как памятник самому себе, с мечом, с щитом. Герой и мечта девочек прыщавого периода в одном флаконе - Прощай.
- Ну да, прощай, прощай, и помни обо мне - я кивнул брату Херцу, тот легонько сзади взмахнул каким-то ломиком, и оглушенный Лоссарнах оседает на землю. Хорошее приобретение у меня в клане, а? Вообще говорить ничего не надо. Жаль, ненадолго.
- Рыжий - Леннокс все понял, подхватил будущего короля под мышки и втащил в портал, куда уже ушли все все наши.
Я окинул взглядом картину боя, который был проигран, пожалел гэльтов, которые еще могли бы быть мне полезны, сплюнул и тоже шагнул в портал.
- Ты знал! - это первое, что сказал мне Кролина, когда я вышел из портала и она, схватив меня за наплечник, отвела в сторону. Внимания на нас никто не обращал - все готовились к эвакуации в деревню. Что Эринбург будет разграблен и сожжен, сомнений не оставалось.
- Ну, я бы не сказал, что я знал - ухмыльнулся я - Я на это надеялся. Там столько нюансов было, один пунктик сорвался - и привет.
- Ты сознательно провоцировал этого Мюрата на то, чтобы он не дал тебе доделать квест - Кролина помотала головой - Ну ты и...
- А кому от этого стало хуже? - я уставился на нее - Теперь у нас шансов на победу и корону стало в десять раз больше. Ты не поняла еще?
- Больше, чем когда? - Кро аж побелела от злобы.
- 'Двойные щиты' не состоят в содружестве с Мак-Праттами, понимаешь? - негромко сказал ей я - Вспомни, ты же слышала вчера все! Они напали сами по себе, и перерезали клан, который был в содружестве с нами. Неважно, что там не гэльты, это не меняет дело. Мак-Пратты нарушили закон Пограничья, они, правда, сами про это еще не знают, но это уже и неважно. Мы их по любому утопим. Теперь все кланы встанут на нашу сторону, а Лоссарнах - он не проиграл бой. Напротив, его так бояться, что готовы идти даже на подлость, лишь бы он не вернул свое. Он - мученик, а мучеников любят даже в этом диком краю.
Кро замолчала, подвигала пальцами, позагибала их и посмотрела на меня каким-то новым взглядом.
- А ты не совсем дурак - протянула она - А если бы сорвалось?
- Тогда мы бы все равно выиграли бой - ответил ей я - Глен вдарил бы во фланг и все, они посыпались.