- А где он лежит-то, где его дом? - поторопил я общительного стажа.
- Да здесь и лежит - страж показал мне на дом бейрона - Ему Фергус сказал, чтобы до его возвращения Рэналф все вопросы решал, суд проводил, если надо будет, казни...
- Ишь ты - покачал я уважительно головой - Так я к нему тогда пойду.
- А ты точно на это право имеешь? - уточнил у меня стражник.
- Да чтоб я сдох - в ответ цыкнул я зубом.
- Тогда иди - кивнул мне бдительный и недоверчивый страж и показал на дверь - Он в гостевой комнате лежит, на первом этаже.
Я зашел в дом, увидел, что есть комната прямо, еще есть какой-то коридор, уводящий влево, и не стал мудрить.
- Рэналф - гаркнул я во все горло - Я выпивку принес!
- Так тащи ее сюда - раздался знакомый бас из комнаты, которая находилась в коридоре - Чего ждешь!
Я шагнул вперед и вскоре оказался перед дверью, которая вела в уютную небольшую комнатушку, в которой на диване, держась за поясницу, сидел усатый воин, с удивлением уставившийся на меня.
- Хейген, чтоб мне пусто было - просипел он, и дернул себя за ус - Сам пришел!
- А кто меня принесет? - удивился я - Как научили меня в детстве ходить - так я всю дорогу сам и хожу, у меня слуг нету.
- Да тебя, дубину стоеросовую, все Пограничье ищет, даже Брану в этот, как его... - Рэналф дернул себя за ус - В Эйген гонца отправляли.
- С чего бы это? - я окончательно растерялся. Этим-то я что задолжал?
- Так кого молодой Линдс-Лохэн, упокой Нуграт его душу, за себя оставил? Тебя, обалдуя. Клан скоро как месяц без главы существует, бедняжка Эбигайл, небось, слезами умывается каждое утро.
- Да я об этом понятия не имел - заорал я - Он мне сказал, что введет меня в род...
- Твое присутствие при этом не слишком-то и нужно - воин, кряхтя, поднялся и подошел к столу, заваленному объедками и оружием - Гэлинг сказал сестре, что если вы убьете ведьму, то ты будешь старшим в роду после него, а она станет твоей женой. Если ведьма умрет и при этом он, Гэлинг, тоже, то ты будешь старшим в роду.
- А если бы мы там оба сгинули?
- Тогда Эбигайл вышла бы замуж не за тебя, и ее избранник стал бы главой клана. Девка она хозяйственная, с головой, абы кого не выбрала бы.
Что ж я там, на поляне, не сдох, а? Надо было за Гэлингом в горящую избу прыгать, сейчас беды бы не знал, о ключе бы думал.
- Так, а чего она ждет-то? Ну, нет меня и нет, и ладно - попробовал я зайти с другой стороны - Может я в далеких странах уже погиб?
- Да с чего бы? - удивился Рэналф - Мы же тут не дикие, у нас ведунья своя есть, она кости кинула, по ним ты живее всех живых выходил.
- Ну да, колдунья - фыркнул я.
- Так вот же ты, стоишь здесь, целый и невредимый - резонно сказал Рэналф - И непонятно почему время тратишь, болтая со мной, пока тебя твой клан ждет. А ну бегом в Эринбуг, охламон!
- Да не знаю я, где он находится - сознался я - За тем и пришел, чтобы это спросить, думал, что бейрон Фергус провожатого мне даст.
- Вот это слова ответственного и серьезного гэльта - похвалил меня Рэналф - Сразу видно, что за ум берешься. Не все тебе кузнечиком скакать, пора уже о будущем подумать. Хорошая жена, хороший клан - что еще нужно для воина? Правда, клан там, конечно, сейчас в очень невеселом положении, но ты же трудностей не боишься, я помню это.
- А что там не так? - насторожился я.
- Да все там не так, с тех пор как отец Гэлинга со своими людьми в Каллидонском лесу сгинул. Сначала среди овец падеж был, потом Гэлинг влез в свару с Миррилом Мак- Праттом, она до сих пор не кончилась, и я так думаю, что тебе с этим выродком придется еще перевидаться. Потом поветрие было, после него от клана и половины не осталось, деток много померло.
- Дааа - протянул я, потирая затылок. Это мне не клан достается, это мне проклятие достается...
- Да - покивал Рэналф, набивая трубку - Так что, парень, бери руки в ноги и дуй туда, ты там очень нужен.
Старый воин закурил, выпустив клуб невероятно вонючего дыма, и заревел, как раненый бегемот -
- Кэээйл! Кэйл Броунинг, где ты есть?
В коридоре раздался топот и грохот, видимо, бежавший свернул по дороге стойку с оружием, которую я видел около входа.
- Что такое? - влетел в комнату давешний охранник.
- Кэйл, вот это тан Хейген с Запада, и я так думаю, что в ближайшее время он станет новым главой клана Линдс-Лохэн. Ты же был в Эринбуге?
- Бывал - кивнул Кэйл и потер подбородок - Ездил туда с папашей, за овечьей шерстью лет пять назад, шерсть у них была очень хорошая. А ты тот Хейген, который в Каллидонский лес на ведьму ходил? Так я о тебе слышал.
- Тот самый - подтвердил Рэналф - Вот ты его к Эбигайл, сестре ушедшего в вечность Гэлинга и отведешь, все одно тебе делать нечего. С ним потом останешься, сам знаешь, дела там не очень, а моему другу пара рук не помешает, пусть даже это руки-крюки такого болвана, как ты. Поможешь, прикроешь, если что, если надо будет - умрешь за него. Ты, Хейген, главное ничего серьезного ему не доверяй или сложного, он на голову слабоват.
- Да ладно - смутился Кэйл - Подумаешь, телегу утопил...
Рэналф поднял глаза вверх.
- Все, сынок, отправляйся в Эринбуг, и помни - если что, присылай вот этого балбеса, чем смогу - помогу. Никому не из клана не верь, да и сокланам верь через одного, полагаю, что Мак-Пратты там уже соглядатаев завели.
- А Эбигайл? - уточнил я.
- Глупо не верить дочери главы клана и тем более, своей жене, пусть пока и будущей.
Жене. Не игра, а брачное агентство какое-то, от одной отвертелся, вторую подбрасывают.
В коридоре снова загрохотало, и в комнату влетел маленький рыжий смерч по имени Леннокс Мак-Соммерс.
- Хейген, мое почтение - забияка и весельчак Леннокс полез обниматься - А мне тетушка Руфь сказала, что видела, как ты в дом бейрона входил, так я не поверил ей, а потом смотрю - Кэйла нет. Ну, думаю, правду тетушка сказала, не иначе как ты этого обалдуя прибил уже.
- Привет, Леннокс - я вспомнил нашу первую встречу, когда мы только познакомившись, сразу подрались - Да нет, вон он, живой стоит.
- Ладно, что мы тут-то стоим? Пошли, обмоем встречу - Леннокс бахнул меня рукой по спине - Расскажешь мне про Каллидонский лес, а то никто ничего не говорит.
- Потом, племянничек, потом - влез в разговор Рэналф - Некогда ему, он в Эринбуг сейчас уходит, заждались его там. Ты же знаешь про это?
- Дядюшка - Леннокс состроил на редкость почтительное лицо - Неужели ты отправишь его туда одного?
- Почему одного? - удивился Рэналф - Вон, Броунинг с ним идет.
- Дядюшка - в притворном ужасе приложил руки к лицу рыжий хитрец - Ты отправляешь его туда не только одного, да еще и с Кэйлом, по кличке 'Бедовый'? У тебя нет сердца!
- Заканчивай свою болтовню - поморщился Рэналф - Что ты хочешь?
- Я бы с Хейгеном туда прогулялся - немедленно ответил Мак-Соммерс - Не помешает ему лишний меч, Мак-Пратты его заждались поди, все глаза проглядели, тем более, что он в наших обычаях и хитросплетениях не силен. А Броунинг ему не подмога.
- Чего это? - мрачно влез в беседу Кэйл - Ты особо не зарывайся, рыжий.
- Кэйл, я не говорю, что ты плох в бою - Леннокс повернулся к стражнику - Но в тактике и стратегии... Собственно, а ты вообще эти слова знаешь?
- Да ну тебя - Кэйл отвел глаза, явно не желая признавать, что слов таких он и впрямь не знает.
- Что скажешь, тан? - Рэналф помнил мой титул, это было приятно. И снова было приятно этот титул услышать, как не крути, я его честно заслужил.
- Два клинка - хорошо. Три - намного лучше - отметил я - И Леннокс прав, я не знаю ни традиций, ни обычаев, ни раскладов клановых. Если он будет со мной, мои шансы выжить будут выше.
- Иди, собирайся - кивнул Рэналф Ленноксу - Ты отправляешься с таном. Но если я узнаю, что ты меня опозорил...
- Не узнаешь, дядюшка - ухмыльнулся рыжий - А мои вещи все при мне - вот меч, кинжал, огниво, трубка. Что еще надо воину в походе?
- Еда, плед, веревка - продолжил список Рэналф.
- Да что я там, вдову не найду? - хихикнул маленький воин - А у нее будет и еда, и плед...
- Извини за свинью, что я тебе подложил, Хейген - развел руками, охнув от этого движения, Рэналф - Одно неплохо - он славный мечник, что есть, то есть. Все, валите, мне пора барсучьим жиром растираться. Хотя, если кто-то из вас хочет мне помочь...
- Нет - одновременно сказали я и Леннокс, а Кэйла передернуло, и он инстинктивно потер руки, видимо что-то припомнив.
Я достал свиток и объяснил Кэйлу, что надо делать. Леннокс тоже внимательно слушал, покачивая головой и запоминая, судя по всем, рыжий воин был очень любознателен. Когда я закончил он спросил -
- А можно я? Я там тоже был, тем более, что Кэйл запросто может нас заслать прямо в озеро.
- Да не вопрос - протянул я ему свиток - Валяй.
- Ага - Леннокс махнул свитком и тут хлопнул себя ладонью в лоб - Дядюшка, забыли мы про этого странного типа, ну того, что в подвале сидит.
- Точно - прокряхтел Рэналф, снова поднимаясь - Тан, тут пару недель назад пришел к нам странный тип, искал тебя, говорит, что он твой человек. Но он такой странный, что мы его в подвал засадили, где овцекрадов держим, до твоего появления. Он нам тут полгорода перепугал.
- Это кто же такой? - удивился я. Не припоминаю я у себя 'своих' людей. Одинокий я, бобыль, так сказать.
- Кэйл, приведи этого... - Рэналф поискал подходящее слово, не нашел его и снова повторил - Этого. На улицу приведи, сюда не надо.
И воин маленькими шагами, держась за поясницу, двинулся к выходу.
Мы вышли на пустынную площадь. Как никого не было, так никого и нет, откуда меня тетушка Руфь заметила? Может, из окна?
- Вон он - Рэналф скривился - Откуда только такие берутся?
Я вгляделся в фигуру, бредущую рядом с Кэйлом, опознал ее, втянул носом воздух, и убедился в верности предположений.
- Откуда такие берутся? - захохотал я - Лучше вам не знать!
Глава шестая
о том, что и плохую ситуацию при желании можно превратить в совсем плохую
Куча тряпья, идущая рядом с Кэйлом, увидела меня и замахала руками -
-Ярл! - орала она - Мой ярл нашелся, вот радость-то!
Флоси, (а это был именно он) радостно прибавил шаг и явно нацелился меня обнять. Этого я никак не мог допустить, несмотря даже на то, что я и сам был рад его видеть и увернулся от распростертых рук туалетного работника.
- Ты как здесь оказался, Флоси? - с удивлением спросил я у преданно смотревшего на меня северянина.
- Так это - вытер нос рукавом Флоси, совершенно не изменившийся со времени нашей последней встречи - Гунтер-то наш сказал мне, что ты здесь, в Пограничье каких-то дел наворотил.
- Гунтер? - видимо судьба у меня такая сегодня - всему удивляться - А он тут при чем?
- Ну, так я тогда за ним увязался - пояснил мне Флоси - Когда ты с Севера ушел и меня с собой не взял. Возвращаться мне было некуда, кениг же меня тебе подарил, и я так рассудил - вы с ним друзья не разлей вода, раньше или позже тропиночки ваши и сойдутся, а я снова к тебе попаду в хирд. Вот так и вышло, по-моему.
- Ну в каком-то смысле да - согласился с ним я - А что там Гунтер... Хотя ладно, потом расскажешь.
- Так это действительно твой человек? - чихнул Рэналф - Что ж он вонючий-то такой?
- Профессиональный запах - пояснил я - Только не спрашивай, чем он занимался.
- Да я и сам уже сообразил, тоже мне загадка - криво улыбнулся Рэналф - Ты давай, забирай этого красавца с собой, он мне тут весь город провонял уже.
- Куда я денусь - ответил ему я - Флоси, мы сейчас отсюда уходим в другое место.
- Да хоть куда, ярл - подбоченился мой оруженосец и лихо высморкался на брусчатку мостовой - Только пусть секиру мою отдадут, они тоже забрали. И мешок у меня был, хоть и пустой, но мой.
- Рэналф? - я глянул на старого воина.
- Да где его я его секиру искать буду? - Рэналф нахмурился и ушел в дом, там что-то громыхнуло, и через секунду он появился на пороге с двуручным боевым топором - Эй, ты, сойдет такое тебе взамен?
Флоси подошел к воину, от чего тот слегка побледнел и задержал дыхание, взял у него топор, спустился вниз с крыльца и лихо несколько раз крутанул его в разных направлениях.
- Ого, хоть и вонюч, а дело знает - одобрительно присвистнул Леннокс - Наш человек.
- Ничего так, пойдет - кивнул Флоси - А мешок?
- Идите уже отсюда! - рявкнул Рэналф - А то!
Леннокс, видимо, точно знал, когда его дядька доходит до температуры кипения, поскольку немедленно открылся портал, и мы вчетвером устремились в него (мне, правда, пришлось ухватить Флоси за бороду).
Кувыркнулись мы через портал неудачно, поскольку вылетев из него, я не удержался на ногах, а семенящий за мной Флоси еще и поддал мне под зад, так что в поселение Эринбуг я прибыл не самым парадным образом.
- Чего это тут происходит, а? - услышал я голос Кэйла.
Осмотревшись, я понял, что здесь, видно, происходит что-то и в самом деле не то - по улице, на которую мы вывалились, шныряли вооруженные люди, сгоняя на площадь, начинающуюся за ней и, надо полагать, центральную, женщин, детей и стариков. Около большого дома, стоящего на этой площади стоял неприятного вида молодой человек, с порядочным брюшком и весьма надменной физиономией, рядом с ним находился седовласый воин, который, прищурившись, надзирал за происходящим.
- Вовремя мы прибыли - сплюнул на землю Леннокс - Это Гуард Мак-Пратт, сын Макмиллана. Это что ж они творят-то паскуды, это же против всех законов?
- Поправь меня. рыжий, если я ошибусь - медленно сказал ему я - Похоже на то, что сейчас потенциально мой клан забирают под свою руку какие-то стервецы?
- Вроде того - ответил Мак-Соммерс - И даже просто наверняка. Не удивлюсь, что они сюда приперли и годи, который скрепит брак вон того пузана и Эбигайл, сестры бедолаги Гэлинга. И все, дело в шляпе.
- Годи? - это слово было мне смутно знакомо, но очень смутно...
- Ведуна - пояснил Кэйл - Он имеет право соединять сердца в брачном ритуале. Ну, берет руку жениха, надрезает ее ритуальным кинжалом...
- Все, я понял - прервал его я.
- А я бы дальше послушал - влез в беседу Флоси - А чего потом?
- Суп с котом - дернул я его за бороду - Тебе то что?
- С котом? - сморщился Флоси - Ну и дрянь они тут жрут, в Пограничье. А на вид крепкие ребята, как с таких харчей...
- Не едим мы супы из котов - возмутился Броунинг - Что за чушь!
- Так, гурманы - шикнул на них я - Нашли время.
- А вы кто такие? - раздался голос у нас за спиной - Что тут делаете?
Обернувшись я увидел двух довольно крепких ребят в фэйл-брекенах красно-коричневой расцветки.
- Аналогичный вопрос - спокойно ответил им я - А вы кто такие, и по какому праву творите беззаконие?
- Это земли клана Мак-Пратт и мы в своем праве - нахально ответил один из них - И всяким Мак-Соммерсам, а тем более бродягам, у которых похоже и кланов-то нет, здесь не место.
- Знают наш клан - порадовался Леннокс - Даже в эдакой глуши. За это я тебя, щекастенький, убивать не стану, так, подрежу только маленько.
- А ну, пошли к Гуарду - 'щекастенький' положил руку на рукоять клейморы - Там разберемся, кто кого подрежет.
Леннокс и Кайл глянули на меня, я отрицательно покачал головой. Резню мы всегда устроить успеем, надо сначала понять, сколько тут народу из клана Мак-Пратт, где Эбигайл и что вообще происходит. В общих чертах - уже понятно, но лучше бы узнать детали, в них обычно самая соль находится.
- Расступись - нас вели через толпу женщин, которых красно-коричневые молодчики неучтиво расталкивали плечами - С дороги, чтоб вам.
- Эк ты неучтиво с женщинами-то - дернул себя за бороду Флоси - У нас бы тебе за такие вещи уже орла врезали.
- Где у 'вас'? - хмыкнул помилованный Ленноксом Мак-Пратт - В выгребной яме?
- Рыжий - окликнул Флоси маленького воина - Ты не хочешь его убивать. Можно тогда я?