На борту корабля красовалось лаконичное название — «Лич».
— Хорошее светопреставление вы там устроили, коган, — хмыкнул Рунг, подавая мне руку и тем самым помогая подняться на борт корабля.
— Думаю, что теперь легенда о проклятом флоте намертво засядет в головы прибрежных жителей, — согласно киваю. — А как у нас тут дела, а, капитан?
— Нормально, — хмыкнул старый шаман. — Вчера под вечер какой-то «торгаш» проплывал неподалеку, так мы подошли к нему вплотную и включили твою, как ее там… подсветку, во! В общем, нам даже не пришлось стрелять — сами сдались. Всех усыпили и разложили в самых недвусмысленных позах со спущенными штанами. Груза, само собой, не взяли — какой бы мы были тогда нежитью? Так что обошлись драгоценностями да прикончили парочку самых отъявленных головорезов — мой бубен неплохо ими подкрепился, — под конец довольно улыбнулся орк.
Я согласно кивнул, признавая приемлемыми такие действия. И пусть теперь кто-нибудь пикнет, что женщина на борту корабля к несчастью.
А что? Нельзя пошутить, что ли? Заодно поборемся за права женщин. Гы… постоянно замечаю за собой, что с каждым днем мой юмор становится все черней и черней… В такие моменты даже жалею, что у меня нет предрасположенности к некромантии, — это как же можно было бы тогда пошутить…
— А что с коротышкой делать? — тем временем поинтересовался Рунг.
— А что с ним делать? Вернемся на базу — приставим к делу, — пожимаю плечами. — Отдавай команду к отплытию, после чего жду тебя в капитанской каюте — нужно установить связь с оставшимися в городе агентами: пускай наведут кое-какие справки… Думаю, под происходящую там сейчас неразбериху они смогут достаточно легко получить требуемую информацию.
Орк понятливо кивнул, и его зычный голос разнесся над кораблем, подгоняя подчиненных.
Я же, молча положив руку на плечо гнома, направил его впереди себя в сторону капитанской каюты. Пока Рунг тут разберется — как раз успею вызнать у нашего нового знакомца описание его жены. Тут ведь как — чем быстрее все провернем, тем меньше шансов, что гномиха денется куда-нибудь слишком далеко.
Когда дверь в капитанскую каюту была открыта, я тут же был снесен с ног огромной мощной фигурой.
— Тьфу… фу… тьфу… Буран… тьфу… место, блин! — рявкнул я под конец, когда это несносное существо облизало мое лицо.
Грауд повиновался, хоть и с большой неохотой. Поднявшись на ноги и ворча, я тут же двинулся к тазу с водой и полотенцем — отмываться. Вот же вырастил на свою голову…
Когда умылся и соизволил обратить свое внимание на гнома, я имел удовольствие лицезреть донельзя занимательную картину. Мой зверь, уже вымахавший до размеров мула, с интересом обнюхивал замершего соляным столбиком гнома. А уж если сравнивать их размеры… Хм… Забавно. Чем-то эта картина мне напоминает то, как кошка нашла очень большую и накачанную мышь и в недоумении думает: что же с ней теперь делать-то?
…Допрос гнома был недолгим, но плодотворным, а потому уже через час корабль взял курс с таким расчетом, чтобы через два дня перехватить небольшую шхуну «торгаша», на которой и увезли беременную гномиху. Все-таки хорошо, что не нужно будет выполнять тупого квеста по спасению оной, который бы затянулся как минимум на половину какого-нибудь фэнтези-романа. А так подошли на расстояние выстрела — и разнесли к такой-то бабушке сначала руль, а потом и снасти перебили книппелями.
Правда, на борту корабля оказался маг… Но Рунг его мигом в блин укатал. С его-то бубном. Как оказалось, чем гадостней разумный был при жизни — тем он опасней и в послесмертии. То есть шаману-боевику, так сказать, лучше всего для накопления силы подходят души с мрачным прошлым. В идеале всякие там маньяки или сродни им. На худой конец пираты — эта братия никогда не отличалась благородством как помыслов, так и деяний.
Одна такая душа равнялась в среднем пяти-семи душам простых крестьян или трем-четырем орков. Ну или где-то двадцати душам гоблинов. В общем, интересный расклад получается.
Так что, можно сказать, шаманы кровно заинтересованы в поимке преступников. По крайней мере, один уж точно. Но это пока. Ведь, как известно, рано или поздно и другим шаманам об этом свойстве станет известно.
Ну да ладно, это все лирика и ненужная пока что мне теория о магических особенностях различных душ и духов.
ГЛАВА 15
И опять в школу… в смысле — в академию магии
Через три месяца после окончания маленькой эпопеи с налетом на тюрьму я наконец выполнил данное себе обещание, а именно — поступил в одну из множества магических академий, что были разбросаны по материку. Естественно, мною была выбрана такая академия, которая, во-первых, имела достаточно хороших специалистов по магии Жизни и Земли, а заодно находилась как можно дальше от всяких религиозных центров, что в свою очередь гарантировало бы мне возможность не опасаться амулетов, опознающих магию Хаоса.
Все-таки, несмотря на то что амулет, защищающий меня от сканирования в этом направлении, надежно прикрывал мои способности, рисковать мне не хотелось.
Ну, а во-вторых, академия также выбиралась из того расчета, чтобы к ней как можно ближе мог подойти корабль. О возможности экстренного отхода тоже не стоит забывать.
И такая нашлась в королевстве Диракиа. Причем практически на самом побережье, что не могло не радовать.
…Правда, перед отплытием мне пришлось выдержать целую битву с моими девочками на тему того, что им нельзя со мной ну никак.
— Нет, нет и еще раз нет! — орал я. — Вы что, совсем сдурели?! Один я еще там смогу вывернуться, если что-то пойдет не так! Но вы! Да в вас любой маг распознает орчанок, несмотря на амулеты личин!
— Мы пойдем с тобой! — в два голоса орали они. — Нам плевать! Ты — наш! И никому мы тебя не отдадим!
— Девочки, вы себя слышите? — тяжело вздыхаю. — О чем вы вообще говорите? Я не великий маг, чтобы прикрыть вас от более-менее активного сканирования. У меня тупо не хватает опыта и знаний…
В ответ лишь угрюмое молчание. Вновь тяжело вздыхаю:
— Давайте так. Я отправляюсь учиться, а года через два, а может быть, и раньше вы перебираетесь ко мне… Думаю, мне удастся к тому времени придумать что-то, что позволит нам сокрыть ваш настоящий облик… Вы ведь и меня поймите: что я буду делать, если с вами что-то случится? Нет, кровавую резню — это само собой… Но как я буду без вас? Вы об этом подумали? Вот-вот, вижу, что до вас наконец начало доходить… Как утешение могу сказать, что в той академии, куда я поступил, в год отводится четыре месяца на отдых — один зимой между семестрами и три между курсами. Думается мне, что кое-как пару лет мы все-таки сможем перебиться подобным образом… Ну что, согласны? Вот и замечательно. А теперь идите ко мне, мои хорошие…
В ответ девочки захихикали и прильнули ко мне, забыв о каких-либо раздорах, которые еще недавно были. Впереди меня ждала незабываемая ночь…
От воспоминаний я невольно расплылся в глупой улыбке. Стоящие рядом под личинами простых моряков Рил и Кирн понимающе, но оттого не менее ехидно хохотнули.
— Ладно, брат, давай заканчивай ты эту свою академию, а то кто же коганом будет? — пожал на прощание мне руку Рил, который и доставил меня на своем корабле в порт города, находящийся всего в паре километров от этой самой академии.
Кирн же просто хорошенько хлопнул меня по спине. Я тихо охнул — у девочек все-таки очень острые коготки.
Кивнув названым братьям, которые уже давно стали мне родными, я подхватил свою сумку и, свистнув, двинулся по пирсу. Рядом со мной тут же появился Буран, который, как и был приучен в детстве, прилежно шествовал слева от меня. У него на спине была некая конструкция, отдаленно напоминающая жокейское седло, и к ней приторочена еще пара сумок.
А что? Мой зверь давно вымахал до таких размеров, что на нем можно было ездить. Правда, для этого нужно было практически распластаться на нем… Но на безрыбье и тигр сойдет за крокодила.
Что ж, посмотрим, чему я смогу научиться в местной копилке знаний магических наук.
Город, что располагался возле академии, назывался Нарлиш. И оказался на удивление ухоженным. Причем намного, в отличие от других городов. Помнится, в одном портовом городке, в котором у меня была встреча с перекупщиком, мне только в последний момент удалось отскочить в сторону, прежде чем на то место, где я только что стоял, вылились нечистоты. Мерзость, однако. Пришлось даже разрабатывать на пару с Рунгом соответствующий амулет с привязанной душой, задача которой была возвращать подобные «подарочки» тем, кто является не слишком чистоплотным. А что? Может, хоть это прибавит им немного мозгов? А то как действует классический маг в подобном случае?
При приближении нечистот срабатывает сначала пассивный щит, а потом в окно, откуда эту мерзость вылили, летит фаербол или другое заклинание, в зависимости от того, адептом каких стихий является маг. И о каком воспитании тут может идти речь? Скорей уж о похоронах. Или вновь о них же, но с предварительным упокоением, если «пострадавшим» оказался некромант.
Так что город меня приятно порадовал уже своей чистотой.
Другим приятным моментом была реакция самих горожан на Бурана. На нас смотрели с удивлением и интересом. Страха как такового не было, лишь здравая опаска, которая еще никому не вредила. Было видно, что местные привычны к магическим зверям. Правда, встреченная мною пара наемников со стажем (об этом говорила хоть и потрепанная, но качественная броня и оружие) посмотрела на меня не с интересом, а с уважением. Позднее мне стало известно, что граудов, только более мелких, выращивают на севере, и они считаются прекрасными спутниками как для охотников, так и для воинов-одиночек. Собственно, за одного из таких воинов окружающие принимали и меня. Что ж, неплохое дополнение к легенде.
А заодно и дополнительная защита, а то я как-то не подумал насчет своего питомца — ведь если бы грауды водились лишь в одном месте, то могли бы появиться проблемы и лишние вопросы. Например, откуда у меня такая зверушка?
Ну что я могу сказать об академии? Занятное местечко, однако…
Академия являла собой комплекс различных строений как размером, так и назначением. Описывать это долго, грустно и вообще неинтересно. Можно сказать, что комплекс практически ничем не отличался от земных учебных заведений. Ну разве что предметами, а заодно и количеством учащихся. Здесь их было на порядки меньше. Все-таки это было очень дорогое заведение, не говоря уже о заметно меньшем количестве магов в этом мире, чем студентов на Земле.
С одной стороны, это было минусом — каждый студент был на виду. Но с другой — это гарантировало более качественное обучение.
Нет, конечно, существовали и бесплатные академии… Но отрабатывать долг за обучение мне как-то не улыбалось. А с деньгами, по большому счету, проблем не было…
Вот о чем можно сказать отдельно, так это о местах проживания местных студентов. А именно — это были такие одноэтажные коттеджи.
Уютные небольшие здания имели, к моему удивлению, достаточно грамотную канализацию и водопровод. Никак гномы поработали. К тому же возле каждого коттеджа находились… ну не знаю, небольшие ангары, что ли… В общем, строения, которые студенты могли приспособить под свои нужды. Лабораторию там (алхимики и артефакторы), загон для животных (маги Жизни) или нежити (некроманты). Ну или вообще под склад. Да хоть под стриптиз-клуб…
Прикинув, чему собираюсь обучаться, я за доплату получил в свое распоряжение еще один ангарчик. Таким образом, у меня теперь появились мастерская, совмещенная с лабораторией, и место для содержания будущих экземпляров моих экспериментов в магии Жизни или артефакторики.
Кстати, поступил я сразу же на второй курс. Это по причине того, что на первом преподавались сугубо немагические науки — математика, география…
…Что я могу рассказать об обучении? Ну, первый год вообще прошел штатно и без каких-либо эксцессов. Я учился, пытался понять принципы воздействия магии на окружающий мир. Под присмотром наставников учился создавать артефакты и лечить магией все более сложные болезни и ранения.
А вот интересный факт: большинство местных магов обладало больше чем одной стихией. Даже сленговые названия были: «линейка» — для мага с двумя силами, «треугольник», или «троечник», — соответственно для трех стихий, «квадрат» — для четырех. И «звезда» — для пяти. Больше сил ни один маг не имел.
И несмотря на то что самым редким видом были звезды, они были и самыми слабыми, так как обучение сразу стольким дисциплинам требовало очень много времени. А потому они выбирали две-три силы как основные и именно их и изучали. Так что любой местный маг был действительно сложным противником, к которому требовался индивидуальный подход. Ведь что, например, противопоставить магу, практикующему Огонь и Воду? А магу Смерти и Света? То-то и оно…
Так что я со своими стихиями не очень-то и выделялся.
Того же, что я когда-то, еще на Земле (как же давно это было…), читал, — не было. Ну, в смысле постоянных влипаний в нелепые ситуации на каждом шагу и нескончаемых драк с превосходящими силами магов-старшекурсников…
Впрочем, жизнь была интересна и так. Даже несмотря на слабое понимание своих магических возможностей, я то и дело ставил своих наставников в тупик нестандартным применением разных заклинаний. Причем не только сам, но и умудрялся заставлять делать это других.
Так, например, посоветовал одному сокурснику, который обладал магией Тьмы и Жизни (да-да, и такое бывает), с которым вместе ходили на целительство, используя заклинание магического светляка, поменять полярность, чтобы тот не светил тьмой, а поглощал ее. И что в результате? А в результате от взрыва измененного заклинания зал, где его применяли (специально заклятая комната для испытаний новых заклинаний — на нее было наложено множество различных защитных плетений), лишился всей защиты, и его стены сменили свой цвет с темно-серого на белоснежный.
За это время я также обзавелся парочкой если не друзей, то уж товарищей наверняка. С ними можно было выпить и поболтать, что называется, «за жизнь»… А что еще нужно молодому организму? Чего? Бабы? Ну, это да… Впрочем, пока мне хватало и моих девочек, так как, поглощенный наукой, я мало обращал внимания на противоположный пол.
Правда, уже на втором году обучения ситуация поменялась. Появились кое-какие знания и возможности, которые я тут же совместил с земными знаниями, в результате чего получил парочку неплохих бонусов.
Ну а приключения и множество важных открытий, которые я умудрился сделать, произошли после одной банальной пьянки. Правда, в этой попойке участвовал практически весь третий курс некромантов — так, мелочь.
Да… Это было занятно…
— Привет повелителям Смерти, — нагло заявляю, ввалившись в класс на подземном уровне, где у некромантов обыкновенно проходили уроки. У них как раз сейчас было что-то вроде послеурочных индивидуальных занятий, а потому наставника рядом не наблюдалось.
— О! Светляк! — удивленно воскликнул один из них. — Ты чего, решил записаться в наше немертвое войско? Или же пришел проповедовать в надежде на то, что мы покинем наше богомерзкое ремесло?
— Я что, идиот? — интересуюсь самым серьезным тоном. — И вообще я по другому делу…
— Да? И по какому же это? — интересуется все тот же ехидна.
— Вот. — Я кидаю некроманту небольшой предмет, который при ближайшем рассмотрении оказывается костью.
— И что? У нас материала и так хватает…
— А ты на ее ауру-то посмотри, — теперь уже я советую ехидно.
Тот, как я и посоветовал, с минуту рассматривал кость. И чем дольше он на нее смотрел, тем удивленней становился его взгляд. После чего медленно поднял глаза на меня.
— Ну как, интересует? — невинно любопытствую.
— Как это возможно?!
— Ну… Секрет. Но если договоримся… Посохов, конечно, не обещаю, но жезлы до полуметра могу гарантировать. — К тому моменту, как я договорил эту фразу, остальные некроманты также уже успели просканировать кость и теперь были в легком шоке.