М-да… Но все же провалиться на два тысячелетия — это надо умудриться…
Хотя в этом тоже есть свои плюсы — по крайней мере, не надо опасаться, что припрутся эти самые Наблюдатели и начнут капать на мозг. А ведь я подсознательно чего-то подобного ожидал.
Полежав еще с полчасика и наконец окончательно придя в себя, я осторожно встал на ноги.
Подойдя к мраморной плите, криво улыбнулся. А у Кэт было неплохое чувство юмора — приспособить алтарь, на котором тебя саму собирались принести в жертву, под основу защитного артефакта для твоих родных — это еще надо было догадаться…
С минуту я гипнотизировал взглядом парящий над плитой шар, после чего на уже слегка подзабытом, но все еще родном языке произнес одно-единственное слово:
— Земля.
Моя догадка оказалась верна — сфера медленно раскрылась дольками, показывая, что же у нее внутри.
— Ну привет, урод, — криво улыбнулся я парящей в обрамлении золотых лепестков голове того самого сатаниста. — Теперь понятно, кого именно Кэт приспособила под духа-хранителя… И все-таки у нее хорошее чувство юмора. Можно сказать, правильное…
Таким образом, можно считать, что на этом моя практика фактически закончилась, — артефакт восстановил большую часть своих функций и вышел на привычные для него мощности. Причем магистр Тифий вообще впал в ступор, когда я продемонстрировал ему наспех интегрированное, упрощенное меню управления, которое приспособил поверх старого: нечего давать кому ни попадя доступ ко всем возможностям этого творения древности.
Что, впрочем, не означает, что я не выкачал из него всю возможную информацию. Потом попробую повторить этот магический суперкомпьютер. Или сделать его аналог. Все-таки у меня будет побольше знаний в артефакторике, чем у Кэт и Ингвара: как-никак две тыщи лет — это срок. Даже если часть знаний со временем утрачивается, все равно что-то новое приобретается. Да и инифоры не надо сбрасывать со счетов. Они еще себя проявят, как делали это уже не раз…
— Мессир ректор, вы хотели меня видеть? — сунулся я в кабинет к главе академии.
— А… Валентайн. Проходите, проходите. — Маг сделал приглашающий жест, при этом, правда, не отрываясь от какого-то документа.
А потому я, получив разрешение, тут же со всем комфортом устроился в одном из двух гостевых кресел напротив стола. Причем именно с комфортом, а не как подобает студенту пред грозным ликом ректора и самого сильного мага академии одновременно. То есть практически улегся в кресле, при этом вытянув ноги вперед, лишь немного не доставая до стола. А нечего было требовать меня к себе сразу, как только я прибыл в город. Причем не только прислали сообщение с живым гонцом, но и магического вестника.
В общем, минут на пять наступила полная тишина. Ректор продолжал вчитываться в строчки текста, а я, воспользовавшись этой паузой, тут же сплел простенькое тонизирующее заклинание. И теперь медленно перемещал его по всему своему телу, тем самым получая настоящий кайф от ощущения того, как расслабляются мои мышцы. Даже прикрыл глаза от нахлынувших ощущений…
Из состояния, близкого если не к нирване, то уж к глубокой медитации, меня вырвал хмык ректора.
Приоткрыв глаза, я увидел, что уважаемый мессир Рольдо Поморский с искренним интересом наблюдает за мной. Так что мне не оставалось ничего другого, как освободить свое заклинание, отчего медленная релаксация превратилась в хороший тонизирующий заряд бодрости. Таким только солдат по боевой тревоге поднимать. По крайней мере, сна ни в одном глазу у меня уже не было.
Пристально посмотрев в глаза ректору, я кивнул своим мыслям и сел более подобающе. Впрочем, какого-либо раболепия он от меня все равно не дождался бы.
— Что же вызвало желание уважаемого и могучего мага увидеть одного из рядовых студентов своей академии? — с вежливой улыбкой интересуюсь у него.
— Нахал, — улыбается ректор. — Но нахал, знающий границы… И я бы не сказал, что аж настолько рядовой. Я бы даже сказал, что совсем уж наоборот. Взять хотя бы эти ваши безлошадные колесницы. Или големов. Или игрушки, созданные на основе инифоров… Мне продолжать?
В ответ я лишь пожал плечами:
— Не вижу причин. То, что вы захотите поговорить со мной по окончании моего обучения, — было и так ясно. Как, впрочем, и установленное за мной наблюдение последние три года. Хотя, признаюсь честно, ожидал какой-то провокации, результат которой — надежно привязать меня к себе…
— Вы знали о наблюдении? — Ректор выглядел слегка удивленным. Или, по крайней мере, изображал такого. А слова о провокации все же пропустил мимо ушей.
— Был уверен, что оно есть, а потому искал. И естественно, нашел.
— И обошли.
— И обошел, — вновь не стал я спорить. — Мне так проще было делать свои дела. Небольшое внушение — и шпики искренне верят, что я и один из моих бойцов — это одна личность, а потому за кем следить — нет разницы… Кстати, какова причина наблюдения? Кроме, естественно, необычных артефактов? Надеюсь, вы не в обиде за ту попойку?..
Несколько секунд ректор непонимающе смотрел на меня, после чего заржал. И лишь через пару минут смог нормально говорить.
— Что вы, что вы… Признаюсь честно, мне было даже приятно вспомнить молодость. Но вы все-таки правы — причина наблюдения была в другом. — Он сделал паузу, которая прямо-таки кричала о том, чтобы я задал требуемый вопрос. Но мне было лень задавать его, а потому я лишь приподнял правую бровь. Мессир Поморский в очередной раз хмыкнул на мое поведение и уже более мрачно закончил: — Иметь у себя под боком мага, повелевающего Хаосом, — знаете ли, удовольствие ниже среднего. Особенно если он не умеет управлять своей силой…
— Да?.. — Я сделал вид, что удивился. — А мне показалось, что магу Судьбы и прямому потомку Ингвара Темного Хлыста Тригерсена и Кэт Радужной это не должно быть уж очень в тягость.
— Откуда узнал? — Теперь ректор был действительно удивлен. Причем сильно.
— Знаете, когда начинал развивать ментальные практики, чтобы отделить свою душу от тела и тем самым не опасаться сойти с ума от применения Хаоса, я никак не ожидал, что изменится сам принцип хранения моих воспоминаний. А если быть точным, то мгновенный доступ даже к тем воспоминаниям, что, казалось, были мною напрочь забыты… — Я говорил, а мессир все больше хмурился. — Так вот, когда я увидел в конце попойки, как у вас меняется цвет радужки глаз, то не придал этому значения. Мало ли что по пьяни привидится. Да и забыл об этом почти сразу… Потом, конечно же благодаря ментальным практикам, вспомнил. И вновь не придал этому особого значения. Мало ли какие эксперименты провел за свою жизнь над собой могучий маг, которому до архимага всего ничего… И тут вы послали меня на эту практику. Причем готов поспорить, что это было именно ВАШЕ пожелание, и ваш расчет был именно на то, что мне удастся сделать нечто большее с артефактом, чем просто его подлатать. Ну что — я прав?
— Прав, прав… — Ректор улыбался, но я ощущал, что стоит мне сделать малейшее неверное движение — и от меня даже кучки пепла не останется. — И как же ты выяснил, что я повелеваю Судьбой, а не Хаосом или, скажем, искусством?
— У ментальных практик есть еще один побочный эффект — начинаешь ощущать у окружающих тебя магов родственные стихии. Так, например, я знаю, что вы повелеваете Жизнью и Землей. Причем Земля доминирует. Что, впрочем, неудивительно для мага, у которого в Даре присутствуют грани всех Первостихий. Ведь, насколько я понимаю, противоположные, так сказать, за полюсом, силы дополняют друг друга…
— И что мне с тобой после всего этого делать, а? — тяжело вздохнул он.
— Рассказать все и по порядку, — пожимаю плечами. — Ведь, насколько я понимаю, вы практически с самого начала знали, кто поступил в вашу академию. А это значит, что я нужен вам целым, здоровым и по возможности дружественно настроенным.
— А может, ты только и нужен был, чтобы восстановить артефакт?
— Может. Но по мне, это было бы слишком расточительно. Все-таки двое магов запретных ветвей — это большая сила, нежели один против целого мира… А уж если их и вовсе трое…
Вот тут-то Рольдо Поморский подобрался, как волк, почуявший добычу.
— Вижу, я вас заинтересовал?
В ответ утвердительный кивок.
— Так, может быть, вы расскажете, кто все-таки стоит за уничтожением ветвей магии?
— А ты как думаешь?
— Думать я могу что угодно. Но все-таки желательно услышать правду из ваших уст. И желательно подкрепленную фактами.
— Не доверяешь? — усмехнулся ректор.
— А должен?
— Нет… — Маг встал и, подойдя к шкафу, который занимал одну из стен его кабинета, вынул довольно потрепанный толстый фолиант. Взвесив его на руке, пролевитировал книгу ко мне на колени. — Можешь забрать с собой — у меня есть еще два экземпляра. Ознакомься, подумай — и жду в следующем году опять в академии.
— Э… Я же вроде как окончил обучение…
— Можно сказать и так. А можно и не сказать. Все-таки повелевать Хаосом ты еще не обучен. Ты ведь даже не знаешь, как правильно применять Истинное Зрение.
— Ну… Насчет последнего вы не правы… А в общем… Только как вы это объясните остальным? Объявите меня своим учеником? Не прокатит…
— Значит, станешь преподавателем, — сказал он, как отрезал.
— М-дя… — Я в задумчивости почесал затылок. — Предложение, конечно, хорошее… Только я собирался разобраться с делами, которых у меня дома набралась целая куча…
— Я-асно… Ну, с твоими бойцами разобраться с какой-нибудь не очень крупной проблемой вроде разорения драконьей сокровищницы — задачка легкая. Или, быть может, выделить тебе пару магов — пускай помогут разобраться? Нет?.. — протянул он и задумался. — Тогда что ты предлагаешь? И ты понимаешь, что вне академии я не смогу тебя прикрыть? Хотя бы от тех же святош…
Хе… По крайней мере, одной вещи он обо мне все-таки не узнал. А именно — что это мне довелось стать спасителем Кэт, а заодно «крестным отцом» всего его рода. Все-таки такую «мелочь» надо приберечь на будущее.
— Конечно, проще было бы, чтобы преподаватель был всегда под рукой… Однако изучать Хаос в академии — не лучший способ покончить с собой и окружающей территорией… Да и заниматься подобными вещами лучше подальше от населенных пунктов. К тому же действовать тихо я не умею, а потому лучше, чтобы связи между нами было как можно меньше. Да и вытаскивать из передряг тогда будет проще…
— Сомневаюсь, что до этого дошло бы… Но можно сделать, как ты говоришь. — Вернувшийся в свое кресло ректор задумчиво посмотрел на меня, после чего поверх книги на моих коленях упала еще одна. Маленькая и больше напоминающая дневник. Точнее, это и был чей-то дневник. Причем изрядно потрепанный.
Мы еще минут двадцать поговорили о том, как именно поддерживать связь, после чего я откланялся. И лишь на пороге остановился и поинтересовался:
— Как назывался второй артефакт, созданный вашими предками?
— А первый как? — ехидно улыбнулся ректор.
— Конечно же Клык Некроманта.
— Семя Жизни.
Я хмыкнул на такое название. Наверняка Кэт называла. И не могу сказать, чтобы она сильно отличалась оригинальностью от своего мужа.
Уже в дверях меня остановили его слова:
— Валентайн, настоятельно советую вам как-нибудь на досуге еще раз сделать проверку своих Сил. Уж очень ваше мировоззрение характерно для темного мага…
Мне оставалось лишь кивнуть. Про себя же я смеялся — местные слишком привыкли, что именно Сила предопределяет основные черты характера любого из магов. Придется отучать их помаленьку от этого заблуждения. Или же оставить все как есть?
ЭПИЛОГ
Сборы не заняли много времени. Больше его ушло на закупку кучи различных мелочей и подарков для друзей и их семей, оставленных на острове. Интересно, ребята дали ему имя или нет? А то я как-то этим не заморачивался до этого момента… Тортугой, что ли, назвать?
Из города и академии мы вывозили практически все оборудование. Остался лишь сборочный цех големов и мастерская, где создавались шары химерчиков.
Причем надо отметить, что оба предприятия имели просто поразительный спрос на продукцию. И если големов в основном закупали разные аристократы и купцы побогаче, то химерчиков покупали все. По крайней мере, в Нарлише было очень тяжело найти семью, где не было хотя бы одной моей игрушки. Ну, разве что в самом бедном квартале. Да и то даже там они были… А уж каким способом туда попали — не моя проблема.
А вот сам центральный «сервер» химерчиков, с которыми он был постоянно связан, тоже переезжал. Причем для его перемещения пришлось сооружать новый вид голема. Хорошо хоть, что из типовых деталей: очень облегчило всю работу, которая, собственно, свелась к тому, что была наспех собрана платформа, к которой намертво приварили четыре пары конечностей от големов из цеха. Ну и естественно, прикрутили парочку артефактов, гарантировавших неплохую защиту от воды и ударов.
Так что наша процессия, шествующая по городу по направлению к порту, была безумной и удивительной даже по меркам горожан, которые уже давно привыкли к выходкам магов.
Ну вы сами представьте — впереди едет багги, за рулем сижу я, а справа Буран, который жутко истосковался по хозяину, а потому не отходит от меня ни на шаг. На заднем же сиденье сидят мои девочки в довольно-таки откровенных по местным меркам платьях. Причем из-за того, что мой грауд ой как вымахал, сидят очень тесно. Даже слишком. Были бы мы на Земле — встречные по дороге бабки неистово бы крестились. Но так как здесь таковых не наблюдалось, нас провожали просто ОЧЕНЬ ошарашенными взглядами. Да и выехали мы рано, чтобы иметь больше времени для погрузки и чтобы не выходить в океан затемно.
К тому же это было только начало процессии. Ведь вторым номером вышагивал тот самый наспех сделанный голем-грузовик. Эдакий восьмилапый жук с шариком одуванчика на спине, состоящего из небольших хрустальных сфер в обрамлении плетеной проволоки из сплава, большей частью состоящего из серебра. Причем по бокам от него шествовало восемь боевых големов, главная цель которых была защита от возможного вандализма, а также подхватить падающий артефакт, если его платформа вздумает развалиться. Все-таки она делалась практически на коленке.
Ну и под конец четыре багги орков, груженные по самое не могу. Причем обвешаны всем своим вооружением и с прицепами, в которых лежала куча разного барахла. К тому же в одном из них в разобранном состоянии находился мой Повелитель Печатей — артефакт-анализатор, в котором уже было переварено полдесятка оборотней.
Так что, кроме груза физического, с собой на остров мы забирали груз информационный. И его еще предстояло изучить и систематизировать.
Посмотрев на наш импровизированный караван, я дал себе обещание построить что-то более крупное для перевозки грузов. Интересно, потяну ли что-то наподобие «Урала»? Будем надеяться, а то все-таки багги не предназначены для таких нагрузок. Или, если быть более точным, — это расточительно. Да пускай они благодаря магическому укреплению, как настоящие муравьи, могут таскать на своем горбу десятикратно превосходящий вес… Но это же сколько маны уходит на удерживание конструкции от того, чтобы машину просто не раздавило нагрузкой.
Позади себя мы оставляли особняк со всей начинкой, в котором теперь размещался центральный офис по продаже химерчиков. Ну а заодно и Аргайл со своими бойцами, задание которых теперь сводилось к двум вещам: охране сокровищницы, которая постоянно пополнялась благодаря спросу на мои игрушки… а также орки должны были продолжать развертывать сеть информаторов. Ведь, как известно, информация — самое ценное, что может быть. Ну и заодно самое опасное.
А в порту, на дальнем причале, нас уже ждало два корабля — «Веселый Демон» и «Кракен». Естественно, в режиме камуфляжа.
Радостно обняв своих друзей-капитанов, мы приступили к самому сложному этапу — погрузке. Все-таки размеры машин и вес скарба был немаленький…
Лишь на пару минут я позволил себе оторваться от важного действа управления големами и, приобняв своих девочек за талии, полюбоваться всплывающим из-за горизонта солнцем.